Leo Blake uścisnął dłoń ojca, gdy wychodzili z sali balowej hotelu Blackstone. Za nimi budynek wciąż jarzył się złotymi światłami, a eleganckie wnętrza odbijały się w przeszklonych drzwiach. Mężczyźni w idealnie skrojonych garniturach śmiali się przy parkingu dla gości, a kobiety w lśniących sukniach pozowały do zdjęć pod kryształowymi żyrandolami. W powietrzu unosił się zapach szampana, drogich perfum i czegoś jeszcze – poczucia sukcesu, które Brian Blake nosił na sobie jak drugi płaszcz.
Brian nie zwalniał tempa. Już rozmawiał przez telefon, jedną rękę trzymając w kieszeni płaszcza, drugą prowadząc syna po chłodnych, marmurowych schodach.
„Tak, możemy sfinalizować sprawę do poniedziałku” – mówił do słuchawki spokojnym, pewnym głosem. „Dokumenty będą na moim biurku jutro rano”.
Leo milczał. W swojej małej, wolnej dłoni ściskał starego, zniszczonego pluszowego lwa. Zabawka była wyblakła, jedno ucho przyszyte inną nicią, ale chłopiec nie wypuszczał jej ani na chwilę. Ten lew nie pasował do świata luksusu i marmurów. Należał do innego domu. Do innego czasu. Do głosu, który opowiadał historie i śpiewał kołysanki, gdy noc wydawała się zbyt długa.
Skręcili w boczną uliczkę. Było tam ciszej, chłodniej, niemal pusto. Kałuże odbijały nieoświetlone szyldy zamkniętej kawiarni, a echo kroków brzmiało obco. Leo nagle zwolnił. Coś niewidzialnego, ale silnego, zatrzymało go w miejscu.
Wtedy usłyszał głos.
Delikatny, niemal porwany przez wiatr. Stara kołysanka o słońcu, śpiewana w sposób, który potrafią tylko matki – cicho, miękko, tak jakby chciały ochronić dziecko przed całym światem.
Leo zatrzymał się gwałtownie.
Kawałek dalej, przy opuszczonej witrynie sklepowej, siedziała kobieta. Obok niej stał wysłużony wózek dziecięcy. Jej blond włosy były związane w pośpiechu, płaszcz za duży, rękawy postrzępione. Pochylała się nad wózkiem, mamrocząc coś cicho, kołysząc zawartość z niezwykłą czułością.
To nie było dziecko.
W środku leżał stary pluszowy miś, owinięty w wyblakły koc. Kobieta tuliła go, jakby był żywy.
Brian poczuł, że syn zwalnia. Zerknął szybko, po czym natychmiast odwrócił wzrok. Jego dłoń zacisnęła się mocniej.
„Nie patrz, Leo. Idź naprzód.”
Leo jednak stawiał opór. Delikatnie, ale stanowczo.
„Tato…” – powiedział cicho. Jego głos był spokojny, nie było w nim strachu. – „To mama”.
Brian zamarł.
Odwrócił się powoli. Kobieta wciąż śpiewała. Migoczące światło latarni ukazywało zmęczoną twarz i cienką, nieregularną bliznę na prawym policzku.
Serce Briana uderzyło gwałtownie.
„Nie…” – wyszeptał. – „To niemożliwe”.
Uklęknął przed synem, próbując złapać jego spojrzenie.
„Twoja mama nie żyje, Leo. Wiesz o tym.”
Leo pokręcił głową z dziecięcą pewnością.
„Nie. Ona tylko się zgubiła.”
Brian pozostał nieruchomy. W tej zawieszonej ciszy coś w nim zaczęło pękać – dawno zepchnięty lęk, pytania, których nigdy nie chciał zadać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
