Do północy oboje złożyli pisemne zeznania. Courtney wyjaśniła dalsze kroki. Martha i Kenny będą musieli skontaktować się z każdą ofiarą osobiście, ustalić odszkodowanie i współpracować w potencjalnym postępowaniu karnym. To, czy zostaną wniesione oskarżenia, zależeć będzie od decyzji ofiar i oceny prokuratora okręgowego.
„Twój dom będzie musiał zostać sprzedany” – Courtney powiedziała Marcie wprost. „To prawdopodobnie jedyny sposób, żebyś miała wystarczającą płynność finansową, żeby dokonać zwrotu. Nawet wtedy grozi ci bankructwo”.
Marta nic nie powiedziała, jej wcześniejsza buntowniczość całkowicie zniknęła.
Shannon stała przy kuchennym oknie, obserwując, jak latarnie uliczne odbijają się od szronu. Emma w końcu położyła się spać, wyczerpana emocjonalnym chaosem. Patrick ostrożnie podszedł do żony, niepewny, jaka będzie jej reakcja, skoro szok powoli mijał.
„Śledztwo w sprawie mojej matki trwa już trzy miesiące” – powiedziała cicho Shannon. „Nie powiedziałeś mi”.
„Nie mogłem ryzykować, że się dowie” – odpowiedział Patrick. „Gdybyś się z nią skonfrontował, uciekłaby, zniszczyła dowody albo przekonałaby cię, że to ja jestem problemem”. Zrobił pauzę. „Przepraszam. Wiem, że to nie wystarczy”.
Shannon odwróciła się do niego twarzą, jej oczy były zaczerwienione od płaczu, ale jasne. „Wykorzystywała nasz dom do oszustw. Obrażała naszą córkę przy stole. Od lat zatruwała nam życie, a ja wciąż ją usprawiedliwiałam, bo czułam się winna z powodu śmierci taty”. Jej głos się załamał. „Powinnam była lepiej chronić Emmę. Powinnam była lepiej chronić ciebie”.
„Kochałeś swoją matkę” – powiedział łagodnie Patrick. „To nie słabość”.
„To wtedy, gdy ta miłość rani ludzi, których powinnam kochać bardziej”. Shannon otarła oczy. „Jak źle jest? Finansowo, prawnie – ze wszystkim”.
Patrick przedstawił wyjaśnienia Courtney. Ofiary miały sprawy cywilne wykraczające poza odszkodowanie. Prokuratura okręgowa może wnieść oskarżenie karne w zależności od kwoty skradzionego mienia i wieku ofiar. Oszustwa na osobach starszych pociągały za sobą surowe kary. Marcie groziła kara więzienia, choć jej współpraca i odszkodowanie mogły skutkować wyrokiem w zawieszeniu. Kenny, skazany za oszustwo dekadę temu, prawdopodobnie odsiedzi wyrok.
Shannon zapytała: „Czy ponosimy za coś odpowiedzialność?”
„Nie” – Courtney wyraziła się jasno. „W pewnym sensie my też jesteśmy ofiarami. Martha dopuściła się kradzieży tożsamości, używając twojego nazwiska bez pozwolenia. Twój adres został wykorzystany bez twojej wiedzy. W pełni współpracujesz ze śledczymi”.
Patrick zawahał się, po czym dodał: „To będzie publiczne. Prawdopodobnie w mediach. Jej powiązania z nieruchomościami sprawią, że będzie to głośniejsze niż zwykle”.
Shannon powoli skinęła głową. „Dobrze. Niech wszyscy zobaczą, jaka ona naprawdę jest”.
Następny tydzień przyniósł rezultaty, które obiecał Patrick.
Wyznanie Marthy złożone ofiarom było druzgocące. Kilka osób chciało natychmiast wnieść oskarżenie, gdyż ich gniew z powodu oszustwa wziął górę nad współczuciem dla wieku Marthy i jej rozpaczliwej sytuacji finansowej. Prokurator okręgowy, Reginald Richard, który traktował oszustwa wobec osób starszych priorytetowo w swojej kancelarii, zdecydował się wnieść oskarżenie karne przeciwko Marcie i Kenny'emu.
Lokalne media podchwyciły tę historię. „Oszust na rynku nieruchomości wykorzystuje reputację zięcia, by oszukać starsze ofiary” – brzmiał nagłówek w „Oregonian”.
Patrick udzielił starannie sformułowanego wywiadu, w którym wyjaśnił, jak odkrył oszustwo i jak zmuszony był zbadać własną teściową, aby chronić rodzinę i odkryć skalę przestępstwa. Wydawał się zrównoważony, współczujący ofiarom i po cichu heroiczny – dokładnie taki obraz, który chroniłby jego własną reputację, a jednocześnie doprowadził do całkowitego upadku Marthy w oczach opinii publicznej.
Dom Marthy trafił na rynek w ciągu dwóch tygodni. Sprzedażą zajęła się firma Hermana Jeffersona, a dochód przeznaczono na rekompensatę dla ofiar. Dom został sprzedany poniżej wartości rynkowej. Nikt nie chciał kupić domu należącego do osoby znanej z oszustw, ale udało się zebrać wystarczająco dużo, aby w pełni spłacić długi trzech z pięciu ofiar. Pozostałe dwie otrzymały częściową rekompensatę, a Martha zgodziła się na raty z dowolnych dochodów, jakie uda jej się wygenerować w przyszłości.
Kenny Forbes został skazany na cztery lata więzienia. Jego wcześniejsze skazanie, w połączeniu z celowym charakterem oszustwa i jego wiodącą rolą w rozwijaniu procederu, sprawiło, że sędzia nie okazał litości.
Martha, która po raz pierwszy popełniła przestępstwo, okazała skruchę i dokonała zadośćuczynienia, otrzymała karę dwóch lat pozbawienia wolności z możliwością zwolnienia warunkowego po roku. W rozprawie, na której ogłoszono wyrok, uczestniczyło kilka ofiar, które złożyły oświadczenia dotyczące stresu i trudności finansowych, jakie spowodowało jej oszustwo. Sędzia zauważył, że Martha wykorzystywała zaufanie i powiązania rodzinne, by żerować na osobach bezbronnych – sformułowanie, które pojawiało się w każdym materiale prasowym.
Shannon uczestniczyła w ogłoszeniu wyroku, siedząc z tyłu sali sądowej, z nieprzeniknionym wyrazem twarzy. Później powiedziała Patrickowi, że widok wyprowadzania jej matki w kajdankach był najboleśniejszym doświadczeniem w jej życiu, ale też koniecznym.
„Dokonywała wyborów” – powiedziała Shannon. „Każde okrutne słowo wypowiedziane do Emmy, każde kłamstwo wobec tych par, każdy raz, kiedy wykorzystała twoje nazwisko, żeby cię okraść – to były wybory. A teraz żyje z konsekwencjami”.
Minęło sześć miesięcy.
Emma rozpoczęła terapię, przepracowując skomplikowane emocje związane z aresztowaniem babci i latami subtelnej przemocy emocjonalnej, której doświadczyła. Jej terapeutka, życzliwa dr Lorie Barton, pomogła Emmie zrozumieć, że okrucieństwo Marthy nigdy nie wynikało z jej wartości, ale z jej własnej niepewności i potrzeby kontroli.
Emma rozkwitła bez nieustannej krytyki Marthy. Stała się bardziej pewna siebie, bardziej otwarta, bardziej sobą. Jej styl pisania się poprawił, oceny poszybowały w górę, a ciche dziecko, które nauczyło się stawać niewidzialne, zaczęło zajmować miejsce w świecie. Zapisała się do szkolnej gazetki, założyła klub kreatywnego pisania, znalazła przyjaciół, którzy docenili jej wyobraźnię, zamiast oceniać jej spokój.
Shannon rzuciła się w wir pracy i leczenia. Ona i Patrick rozpoczęli terapię par, pracując nad problemami z zaufaniem, które powstały po trzymiesięcznym śledztwie Patricka, które trzymał w tajemnicy. To było trudne. Shannon zmagała się z poczuciem zdrady spowodowanym przez tajemnicę Patricka i własną ślepotę na prawdziwą naturę matki, ale udało im się to przezwyciężyć – komunikując się szczerzej niż od lat, odbudowując swoje małżeństwo na fundamencie brutalnej szczerości, a nie wygodnego unikania.
Patrick wrócił do pracy jako konsultant, choć kilku klientów kontaktowało się z nim, mówiąc, że widzieli relację w mediach i podziwiali sposób, w jaki poradził sobie z tą sytuacją. Jego reputacja, zamiast ucierpieć, wręcz przeciwnie, wzrosła. Był człowiekiem, który chronił swoją rodzinę i bezbronne ofiary, przechytrzając oszusta, który go nie docenił.
Pojawiły się nowe kontrakty – lepsze – w tym oferta od dużej firmy z Seattle, która oznaczała przeprowadzkę rodziny. Rozmawiali o tym poważnie. Nowy początek z dala od Portland i wspomnienia obecności Marthy spodobały się Shannon. Emma była podekscytowana sceną muzyczną Seattle i lepszymi programami kreatywnego pisania.
W sierpniu przyjęli ofertę i wystawili dom na sprzedaż.
Martha odsiedziała jedenaście miesięcy, zanim została zwolniona warunkowo. Została zwolniona bez pieniędzy, domu, kariery i rodziny czekającej na nią. Shannon napisała do niej jeden list podczas jej pobytu w więzieniu – list, którego Patrick nigdy nie przeczytał, ale który Shannon określiła jako ostateczny.
„Powiedziałam jej, że jej wybaczam, bo noszenie w sobie tego gniewu mnie raniło” – wyjaśniła Shannon. „Ale powiedziałam jej też, że nigdy więcej nie będzie częścią naszego życia. Że Emma zasługuje na to, by dorastać bez swojej toksyczności, a ja zasługuję na relację z matką, która nie będzie oparta na poczuciu winy i manipulacji. Skoro nie mogła mi tego dać, to koniec z nami”.
Marta nie odpowiedziała.
Według Courtney Bishop, która śledziła sprawę z zawodowej ciekawości, Martha przeprowadziła się do małego miasteczka we wschodnim Oregonie, gdzie pracowała jako kasjerka w sklepie spożywczym i mieszkała w mieszkaniu z dotacją. Kenny Forbes nadal przebywał w więzieniu i miał spędzić w nim kolejne trzy lata. Ofiary otrzymały należne im odszkodowanie, choć szkody emocjonalne pozostały.
Dzień przed przeprowadzką do Seattle Patrick zabrał Emmę do księgarni Powell's Books, ich tradycyjnego miejsca spotkań ojca i córki. Przeglądali książki przez godzinę, zbierając je do nowego pokoju Emmy. Siedząc w kawiarni przy gorącej czekoladzie, Emma zadała pytanie, na które Patrick czekał.
„Tato, uważasz, że to, co zrobiłeś babci, było podłe?”
Patrick dokładnie przemyślał odpowiedź. „Myślę, że to, co zrobiłem, było konieczne. Twoja babcia krzywdziła ludzi – krzywdziła ciebie, krzywdziła pary, które okradła, krzywdziła naszą rodzinę. Dałem jej wybór, żeby wszystko naprawiła. Mogła przestać sama. Mogła się przyznać bez mojego nacisku, ale tego nie zrobiła”.
„Mój terapeuta twierdzi, że babcia prawdopodobnie była w głębi duszy nieszczęśliwa” – powiedziała zamyślona Emma. „Że ludzie, którzy krzywdzą innych, zazwyczaj krzywdzą siebie”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
