Patrick wstał powoli i wyciągnął telefon. Uwaga zebranych skupiła się na nim.
„Rozpoznajesz ten głos?” zapytał i nacisnął przycisk odtwarzania.
Głos Marthy wypełnił jadalnię — wyraźny i czysty.
„Doświadczenie Patricka było nieocenione dla naszej strategii inwestycyjnej. Jest praktycznie partnerem w tym przedsięwzięciu. Dzięki jego doświadczeniu w doradztwie finansowym i moim dziesięcioleciom pracy w branży nieruchomości, stworzyliśmy możliwości, o których większość ludzi może tylko pomarzyć”.
Twarz Marthy pobladła.
Nagrywanie trwało dalej. Teraz dołączył głos Kenny'ego: „Ci starzy głupcy nawet nie sprawdzają referencji. Widzą ładny dom, ojca rodziny i są gotowi wypisać czeki. To aż za łatwe”.
Martha gwałtownie wstała, a jej krzesło głośno zaskrzypiało o podłogę. „Wyłącz to. Patrick, wyłącz to natychmiast”.
Patrick nie wyłączył telewizora. Nagranie leciało dalej – Martha i Kenny rozmawiali o swoim kolejnym celu, starszym małżeństwie z Salem z oszczędnościami, które chcieli zainwestować w przyszłość wnuków, a Martha śmiała się z ich naiwności.
Twarz Shannon zmieniła wyraz z zakłopotanego na przerażony. „Co to jest?”
Patrick zatrzymał nagrywanie i spojrzał prosto na żonę. „Dlatego twoja matka tak często cię odwiedza”.
W pokoju wybuchła wrzawa.
Herman Jefferson odezwał się pierwszy, jego głos był ostry. „Martho, czy wyłudzałaś jakieś przekręty z domu Patricka?”
„To niedorzeczne” – wyrzuciła z siebie Martha, ale jej głos stracił pewność. „Patrick ewidentnie próbuje…”
„Ja też mam nagrania wideo” – powiedział spokojnie Patrick – „i zeznania trzech ofiar, dokumenty finansowe oraz każdy przypadek, kiedy ty i Kenny wykorzystywaliście mój dom, moje nazwisko, moją reputację, żeby okradać ludzi”.
Spojrzał na zszokowane twarze siedzących przy stole. „Mój dom był bazą operacyjną oszustwa, które w ciągu ostatniego roku ukradło starszym parom około czterystu tysięcy dolarów”.
Kenny już ruszył w stronę drzwi, ale Patrick się tego spodziewał.
„Policja jest na zewnątrz” – powiedział cicho Patrick. „Dzwoniłem do nich godzinę temu. Czekają na mój sygnał”.
To nie była do końca prawda. Courtney Bishop była na zewnątrz, gotowa zadzwonić do swoich byłych kolegów, jeśli zajdzie taka potrzeba, ale groźba zadziałała. Kenny zamarł.
Twarz Marthy zmieniła kolor z białego na czerwony – wściekłość i panika walczyły o dominację.
„Nie masz prawa” – warknęła do Shannon. „Powiedz mu, że nie może tego zrobić twojej matce”.
Shannon płakała, ale kiedy przemówiła, jej głos był spokojny. „Wykorzystałeś nasz dom. Wykorzystałeś imię Patricka. Okradałeś ludzi”.
„To był biznes” – powiedziała Martha z rozpaczą. „Inwestycje, które się nie powiodły. To wszystko. Patrick przedstawia to gorzej, niż jest w rzeczywistości”.
„Mam nagrania, na których nazywasz swoje ofiary starymi głupcami” – powiedział Patrick. „Mam dokumenty, z których wynika, że pobierałeś kaucje za nieruchomości, które nie istnieją. Mam zeznania ludzi, których zrujnowałeś”.
Zatrzymał się na chwilę, pozwalając, by ta informacja dotarła do jego świadomości.
„Przez osiem lat patrzyłem, jak poniżasz moją córkę, krytykujesz moją żonę i sprawiasz, że moja rodzina czuje się mała, żebyś sam mógł poczuć się wielki”.
W pokoju zapadła absolutna cisza. Nawet dzieci przestały rozmawiać, wyczuwając zmianę w zachowaniu otaczających je dorosłych.
„Oto, co się stanie” – kontynuował Patrick, spokojnym, ale dźwięcznym głosem. „Wyznasz się każdej osobie, którą oszukałeś. Zwrócisz każdą możliwą kwotę, sprzedając dom, jeśli będzie trzeba. Będziesz w pełni współpracował z policją w śledztwie i nigdy więcej nie skontaktujesz się z moją rodziną, chyba że Shannon wyraźnie cię zaprosi”.
„A jeśli tego nie zrobię…” Głos Marthy drżał.
Patrick uśmiechnął się, i to wcale nie było miłe. „Potem przekażę wszystkie te dowody prokuratorowi okręgowemu, zadbam o to, żeby dotarły do mediów z maksymalnym nagłośnieniem, i będę patrzył, jak idziesz do więzienia za oszustwo i znęcanie się nad osobami starszymi. Twój wybór, Martho. Publiczne przyznanie się i zadośćuczynienie albo publiczny proces i więzienie”.
Martha rozejrzała się wokół stołu, szukając sojuszników, ale zobaczyła tylko zszokowane, zniesmaczone twarze. Nawet Bessie Harrison, która uwielbiała plotki, wyglądała na przerażoną. Herman Jefferson już rozmawiał przez telefon, prawdopodobnie dzwoniąc do swoich prawników.
Kenny Forbes, widząc, że pułapka jest całkowicie zamknięta, pierwszy dokonał obliczeń. „Będę współpracował” – powiedział cicho. „Pełne przyznanie się. Zadośćuczynienie. Wszystko”.
Ostatnia walka Marthy legła w gruzach. Usiadła ciężko, jej ręce drżały. Po raz pierwszy od ośmiu lat Patrick zobaczył ją bez zbroi arogancji i okrucieństwa. Wyglądała na starą – zmaltretowaną, pokonaną.
„Dobrze” – wyszeptała. „Zrobię to. Tylko proszę, nie wnoś oskarżenia”.
„To zależy od ofiar” – powiedział Patrick – „i od tego, na ile pełna będzie twoja współpraca”.
Zwrócił się do Shannon. „Przykro mi, że tak się stało. Wiem, że to twoja matka”.
Shannon wciąż płakała, ale wyciągnęła ręce do Emmy i przyciągnęła córkę do siebie. Emma, która obserwowała wszystko szeroko otwartymi oczami, spojrzała na ojca z czymś w rodzaju podziwu.
„Nagrałeś ją?” zapytała Shannon.
„Po tym, jak dowiedziałem się, co robiła” – potwierdził Patrick – „zbierałem dowody przez trzy miesiące, czekając na odpowiedni moment”.
Spojrzał na Martę, czekając, aż pokaże wszystkim, kim naprawdę jest.
Skutki kolacji z okazji Święta Dziękczynienia przypominały kontrolowaną demolkę. Goście wyszli w oszołomionym milczeniu, choć kilku – w tym Herman Jefferson – zostało, aby upewnić się, że Patrick ma ich dane kontaktowe, na wypadek gdyby potrzebował świadków. Bessie Harrison, pomimo szoku, nie mogła się powstrzymać od pytania, czy mogłaby podzielić się tym, co się wydarzyło, z jej klubem książki. Patrick kazał jej poczekać, aż zeznania Marthy zostaną sformalizowane.
Courtney Bishop weszła do domu, gdy główny tłum się rozszedł, a jej obecność nadała uroczystościom rangę oficjalną. Martha i Kenny usiedli przy stole w jadalni, przygotowanym już do zrujnowanej uczty, podczas gdy Courtney zapisywała ich wstępne oświadczenia.
Kenny śpiewał jak kanarek, opowiadając o szczegółach swojej działalności: jak poznali się dwa lata temu na seminarium poświęconym nieruchomościom; jak zaczynali od małej sprawy z jedną ofiarą, a potem ją rozwijali; jak Martha wpadła na pomysł wykorzystania adresu Patricka, gdy przypadkiem usłyszała o nim w artykule w gazecie na temat sukcesów w doradztwie finansowym.
Martha początkowo próbowała zminimalizować swoją rolę, ale skrupulatność Kenny'ego nie dawała jej możliwości ukrycia się.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
