„Rozumiem twoje obawy” – odpowiedziała gładko Sarah. „Ale ta polityka dotyczy wszystkich naszych klientów. Jeśli nie otrzymamy zapłaty, utworzymy listę oczekujących par, które chętnie umówią się z tobą na randkę”.
Pęknięcia się tworzyły. Ojciec co chwila zerkał na telefon, prawdopodobnie przeliczając liczby. Pewny siebie uśmiech mojej matki zniknął. A Amanda… robiła to, co wychodziło jej najlepiej: ignorowała rzeczywistość na rzecz fantazji.
Po ich wyjściu Sarah weszła do mojego biura i zamknęła za sobą drzwi.
„Było fajnie” – zamyśliła się, opadając na moją kanapę. „Twoja siostra chce żywego słonia na przyjęciu. Dla „atmosfery”.
Uniosłam brew. „Proszę, powiedz mi, że podałeś jej cenę”.
„Piętnaście tysięcy. Plus ubezpieczenie i pozwolenia” – dodała do listy.
Wyświetliłem na ekranie bieżącą sumę i zagwizdałem. „Teraz jest ich 175 000 dolarów. To ślub marzeń. Za moje pieniądze”.
Sarah pochyliła się do przodu. „Zajrzałam do finansów twojego ojca. Jego firma jest w gorszej sytuacji, niż myśleliśmy. Masowe zwolnienia, plotki o bankructwie”.
Przetworzyłem informację. „Czy Amanda wie?”
Sarah prychnęła. „Wciąż obciąża ich karty kredytowe markowymi ubraniami. Wątpię, żeby kiedykolwiek spojrzała na wyciąg bankowy”.
Mój telefon zawibrował. SMS od Amandy.
Amanda: Słoń nie podlega negocjacjom. Poza tym, jutro skorzystam z twojego starego pokoju u mamy i taty na przymiarkę sukni. Nie martw się, posprzątałam wszystkie twoje rzeczy. I tak ich nie potrzebujesz.
Spojrzałem na wiadomość, czując mieszaninę niedowierzania i rezygnacji.
„Oczyściła mój pokój z dzieciństwa” – powiedziałem cicho.
Sarah czytała mi przez ramię i pokręciła głową. „Większość ludzi już by się wściekła. Zadzwoniłaby na policję. Ujawniła wszystko”.
„Cierpliwość to cnota” – mruknęłam, zaciskając palce na telefonie. „Poza tym mam lepszy pomysł. Sprawdź umowy z dostawcami”.
Przez następną godzinę dopracowywaliśmy mój plan. Każdy usługodawca pracujący na weselu Amandy był mi winien przysługi. Kilka telefonów wystarczyło, żeby wszyscy perfekcyjnie odegrali swoje role.
Rozdział 4: Termin ostateczny
Tygodnie zlewały się z przygotowaniami do ślubu. Amanda domagała się codziennych spotkań z Sarah, a każde z nich dodawało kolejny poziom ekstrawagancji. Fajerwerki, wypuszczenie motyli, DJ-a-celebrytę. Budżet rósł w zastraszającym tempie, ale Amanda pozostawała błogo zdystansowana.
I nagle, dokładnie sześćdziesiąt jeden dni przed ślubem, to się stało.
„Odmówiłaś?” Krzyk Amandy rozdarł powietrze. Machnęła kartą kredytową do Sarah, jej oczy płonęły. „Spróbuj jeszcze raz!”
„Przykro mi, ale wszystkie trzy karty zostały odrzucone” – powiedziała cierpliwie Sarah. „Zgodnie z naszą umową, pełne saldo jest płatne jutro”.
„To śmieszne! Tato, zrób coś!”
Mój ojciec wyglądał na małego, zgarbionego. „Kochanie… próbowałem ci powiedzieć. Biznes… nie mamy pieniędzy”.
Cisza. Ciężka, ogłuszająca.
„Co masz na myśli, mówiąc, że nie masz pieniędzy?” Głos Amandy zniżył się do niebezpiecznego szeptu. „To mój ślub. Mój idealny dzień. Obiecałeś!”
„Może Olivia mogłaby pomóc?” – zasugerowała rozpaczliwie moja mama. „Ona ma oszczędności”.
„Już wzięłam jej oszczędności!” – warknęła Amanda. „To właśnie wpłaciłam depozyt!”
Ojciec gwałtownie podniósł głowę. „Co ty?”
Amanda przewróciła oczami. „Och, jakbyś nie wiedział. Mama mi pomogła. Olivia tego nie potrzebuje. Pewnie po prostu umrze sama z tymi wszystkimi pieniędzmi”.
Obserwowałem, jak wyraz twarzy mojego ojca się zmienia. Zwrócił się do mojej matki: „Pomogłeś jej okraść Olivię?”
„To nie była kradzież!” broniła się słabo mama. „Po prostu pożyczyliśmy. Dla szczęścia Amandy. Olivia rozumie”.
Ojciec spojrzał na mnie przez szybę, ale tym razem jego spojrzenie nie było przepraszające. Było zawstydzone.
„Masz czas do jutra do 17:00” – stwierdziła stanowczo Sarah. „Po tym terminie twój termin zostanie ogłoszony”.
„Ale depozyt!” – wyszeptała Amanda. „To pieniądze Olivii!”
„Umowa jest jasna. Wszystkie zaliczki są bezzwrotne.”
Spotkanie zakończyło się chaosem – Amanda wyszła, moja matka pobiegła za nią. Ojciec został, wpatrując się pustym wzrokiem w umowę.
Po ich wyjściu w końcu weszłam do gabinetu. W powietrzu wciąż unosiły się zapachy perfum Amandy zmieszane z zapachem desperacji.
„Cóż, to było intensywne” – zauważyła Sarah.
Podniosłam porzucony kieliszek do szampana Amandy i obrysowałam plamę szminki na krawędzi. „To jeszcze nie koniec”.
Sarah uniosła brew. „Nie mogą zapłacić. Ślub odwołany. Czy nie tego chciałaś?”
Na mojej twarzy pojawił się powolny uśmiech. „Chcę, żeby Amanda zrozumiała, że działania mają swoje konsekwencje. A jutro o 17:00 ta lekcja się zacznie”.
Mój telefon zawibrował. Seria gorączkowych SMS-ów od Amandy. Przeczytałem je wszystkie, ale nie odpisałem. Zamiast tego otworzyłem kalendarz, blokując czas na jutrzejsze popołudnie.
Jeśli miałem się ujawnić jako właściciel Luna Gardens, chciałem zrobić to porządnie. Scena była gotowa. Gracze byli na swoich miejscach. A za niecałe dwadzieścia cztery godziny idealne wesele mojej siostry miało się zawalić. A ja miałem być tam, żeby obserwować każdą chwilę.
Rozdział 5: Objawienie
Następnego ranka niebo było czyste – idealny dzień na objawienia. Dotarłem do Luna Gardens wcześnie, wślizgując się prywatnym wejściem, które omijało główne biuro. W środku Sarah już pracowała, systematycznie przeglądając nagrania z monitoringu.
„Twoja siostra dzwoni bez przerwy” – poinformowała mnie, przeglądając poranne nagrania. „Przyszła o 6:00 rano i zażądała spotkania z właścicielem”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
