Na ułamek sekundy ciszy dostrzegłam, że Ethan jest pod wrażeniem. Brwi taty unoszą się. Uśmiech mamy na chwilę zamarł. Potem krzesło Megan zaszurało po podłodze.
Włochy – powtórzyła, jakby to było brzydkie słowo.
Kiedy podałem jej daty, wciąż nie potrafiła połączyć faktów, wciąż myśląc, że powie coś w stylu: „To niesamowite. Zasłużyłaś na to”.
Zamiast tego jej twarz się napięła.
„Żartujesz” – powiedziała. „Pamiętasz, że wtedy Ethan i ja jechaliśmy na Florydę, prawda? Miałeś tu być z Olliem”.
Słowo „powinien” uderzyło mnie jak policzek. Nikt mnie tak naprawdę nie zapytał. Po prostu podjęli decyzję.
Pokręciłem głową.
„Nie wiedziałam” – powiedziałam. „Właśnie dzisiaj wszystko zarezerwowaliśmy. Oszczędzałam od miesięcy. Myślałam, że się ze mnie ucieszysz”.
Megan się roześmiała, ale nie było w tym nic śmiesznego.
„Cieszysz się, że zostawiasz rodzinę, żeby napić się wina w Europie, podczas gdy my utknęliśmy, próbując znaleźć opiekę nad dzieckiem?”
Powiedziała: „Zaplanowaliśmy tę podróż, Avo. Małżeństwo potrzebuje trochę czasu. Możesz pojechać do Włoch w innym roku”.
Poczułem ucisk w żołądku. Starałem się mówić spokojnie.
„Dosłownie przez lata przestawiałam swoje życie wokół obserwowania Aliego” – powiedziałam. „Odwoływałam randki, siedziałam po nocach, żeby skończyć zadania, bo podrzuciłeś go w ostatniej chwili. Tego nie odwołam. Tym razem chodzi o mnie”.
Moja mama odłożyła widelec i skrzyżowała ramiona.
„Ten ton” – powiedziała cicho. „Nie tak się mówi, kiedy siostra prosi o pomoc. Rodzina jest najważniejsza. Mieszkasz tu. Nie płacisz czynszu. Przynajmniej możesz wesprzeć siostrę, kiedy cię potrzebuje”.
Poczułem, jak twarz mi się piecze. Chciałem powiedzieć, że pobyt tam nie jest do końca darmowy, że ceną zawsze było bycie pod telefonem za każdym razem, gdy Megan pstryknęła palcami, ale słowa utknęły mi w gardle.
Megan pochyliła się do przodu, jej oczy błyszczały.
„Jesteś samolubny” – powiedziała. „Myślisz, że łatwo jest wychowywać dziecko i pracować na pełen etat? Nie możemy po prostu uciec do Włoch. Jesteś młody. Będziesz miał teraz mnóstwo czasu na podróże. Twój siostrzeniec cię potrzebuje”.
Ethan poruszył się na krześle, wyraźnie czując się nieswojo, ale nie wskoczył do wody. Mój tata wpatrywał się w swój talerz, jakby to mogło go uchronić przed wyborem strony.
Wziąłem głęboki oddech i zmusiłem się, żeby nie wycofać się, tak jak to zwykle robiłem.
„Nie mam nic przeciwko” – powtórzyłem. „Idę. Już zapłaciłem. Moi znajomi już zapłacili. Tym razem będziesz musiał znaleźć inne rozwiązanie”.
W pokoju zapadła cisza. Jedynym dźwiękiem był Olly nucący coś pod nosem, ciągnący po stole zabawkowy samochodzik. Mama zacisnęła szczękę.
„Jeśli zostawisz rodzinę na wakacjach, nie oczekuj, że wszyscy będą się dla ciebie poświęcać.”
Powiedziała, że wydawało jej się to niemal zabawne, bo przecież to ja byłam osobą, która przez lata chodziła nie w formie.
Nie powiedziałem tego na głos. Powiedziałem tylko: „Nadal idę” i wstałem, żeby sprzątnąć talerz, bo moje ręce potrzebowały czegoś do roboty.
Przez kolejne dwa tygodnie w domu panowała inna atmosfera. Megan przestała wysyłać mi SMS-y z prośbą o pomoc. Nie było niespodziewanych dostaw ani żadnych żądań w ostatniej chwili. Mama była spokojna i uprzejma. Tata zostawał dłużej w pracy. I za każdym razem, gdy wchodziłam do pokoju, rozmowa zdawała się cichnąć w pół zdania.
Można by pomyśleć, że to ulga, nie musieć cały czas pilnować Olly'ego. Ale nie. Czułem się jak przed burzą, ciężko i z napięciem. Powtarzałem sobie, że po prostu są wściekli, że im przejdzie, że jak tylko wsiądę do samolotu do Rzymu, zrozumieją, że poważnie podchodzę do swojego życia.
Z perspektywy czasu powinnam była wiedzieć, że Megan nie jest typem osoby, która przyjmuje odmowę. Przestałaby pytać mnie słowami. Już myślała, jak całkowicie odebrać mi możliwość wyboru.
Dzień przed moim lotem do Rzymu zaczął się prawie nudno, co jest zabawne, gdy pomyślę, jak się skończył. Pracowałem na krótkiej zmianie w kawiarni niedaleko kampusu, robiąc cappuccino dla ludzi, którzy nie mieli pojęcia, że po raz pierwszy w życiu wyjeżdżam z kraju.
Moi znajomi ciągle wysyłali mi linki do włoskiego jedzenia ulicznego i filmiki na TikToku z ludźmi jeżdżącymi na gondoli. I za każdym razem, gdy telefon wibrował w kieszeni fartucha, czułem w piersi tę małą iskierkę.
Po pracy wracałem pociągiem do domu, wpatrując się w swoje odbicie w oknie i próbując wyobrazić sobie siebie jako kogoś, kto faktycznie wsiadał do samolotów i latał w różne miejsca, a nie jako kogoś, kto zawsze zostawał w domu.
Kiedy wszedłem do domu, mama siedziała przy kuchennym stole i płaciła rachunki. Tata siedział w salonie, półprzytomny przed telewizorem, a w korytarzu unosił się zapach proszku do prania. Czułem się na tyle normalnie, że pozwoliłem sobie na chwilę relaksu.
Przywitałem się, powiedziałem mamie, że idę kończyć pakowanie i poszedłem korytarzem do swojego pokoju. Walizka leżała otwarta na łóżku, ubrania poskładane najporządniej, jak potrafiłem, a ładowarki i adaptery w bocznej kieszeni. Ponownie sprawdziłem pocztę, żeby upewnić się, że mój lot jest punktualny, a potem sięgnąłem do górnej szuflady biurka po małą saszetkę na suwak, w której trzymałem paszport.
Rozpiąłem zamek, dotknąłem granatowej okładki i przez sekundę po prostu stałem tam, uśmiechając się do siebie.
Poszłam do łazienki po pastę do zębów w rozmiarze podróżnym i wrzuciłam ją do kosmetyczki. Widziałam siebie w lustrze, z włosami spiętymi do tyłu, cieniami pod oczami po tygodniach pracy, egzaminów i rodzinnych dramatach, ale mój uśmiech wyglądał inaczej. Wyglądałam jak ktoś, kto może wreszcie wyjść.
Nawet nie usłyszałem Megan idącej korytarzem.
W jednej chwili otwierałem paszport na zdjęciu. W następnej jej ręka przesunęła się obok mojego ramienia i wyrwała mi je z palców.
Obróciłem się.
„Co robisz?” zapytałem, już po nią sięgając.
Trzymała go poza zasięgiem, patrząc na niego zimno i beznamiętnie.
„Upewniam się, że pamiętasz, gdzie jest twoje miejsce” – powiedziała.
I zanim mój mózg zdążył to nadążyć, ona zgięła paszport, rozdarła go na pół z ostrym, brzydkim dźwiękiem i pozwoliła, by kawałki wpadły do muszli klozetowej za nią.
Poczułem ucisk w żołądku.
„Megan, stój” – powiedziałem, robiąc krok naprzód.
Ale ona tylko przez dłuższą chwilę patrzyła na mnie, po czym powoli i rozważnie nacisnęła klamkę spłuczki.
Woda szumiała, papier wirował, a moja przyszłość kręciła się w kółko razem z nią.
„Nie ma mowy o żadnej wycieczce” – powiedziała cicho, a na jej ustach pojawił się ten sam uśmieszek. „Twoim zadaniem jest zostać w domu z moim dzieckiem”.
Słyszałem głos mamy z korytarza, nawet nie widząc jej twarzy.
„Dokładnie. Powinieneś zostać. Rodzina jest najważniejsza.”
Gdzieś za nią, z salonu, rozległ się śmiech, jakby ktoś opowiedział mi dowcip, którego nie zrozumiałam. Jakby całe moje życie nie toczyło się po prostu w dół.
Przez sekundę nie mogłem się ruszyć.
Zobaczyłem małą kamerę bezpieczeństwa, którą mój tata zainstalował na końcu korytarza, migającą maleńkim czerwonym światełkiem, ale miałem wrażenie, że obserwuje ona czyjąś katastrofę, a nie moją.
Myślałem o późnych wieczorach w kawiarni, o pieniądzach, które zostawiła mi babcia na zakończenie studiów, o tym, jak moi przyjaciele promienieli, gdy mówiłem „Włochy”. Myślałem o każdym razie, kiedy powiedziałem „tak” Megan, o każdym razie, kiedy słyszałem, że tak postępuje dobra rodzina.
Ręce mi się trzęsły, ale gdy w końcu przemówiłem, mój głos był spokojny.
„Wiesz, że to nie ty podejmujesz tę decyzję” – powiedziałem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
