Zapadła cisza.
A potem ciszej:
„Pomyślałem, że to nie brzmi jak ty.”
Wszystko wyjaśniłem.
Wszystko.
Poczuł ulgę.
Nie tylko ulżyło, ale i zmiękło.
Przyznał, że naprawdę nie mógł się doczekać, żeby mnie zabrać.
Powiedział, że zauważył mnie, gdy pracowałam jako wolontariuszka w ośrodku dla weteranów na terenie kampusu, i pomyślał, że jestem piękna i miła.
Przyszedł specjalnie na nasz uniwersytet, mając nadzieję, że mnie o to zapyta.
Ta część – ta, w której chciał mnie zapytać – ścisnęła mi gardło.
Ponieważ Alexis przez lata przekonywał mnie, że jestem niewidzialny.
Zrobiliśmy plany na bal.
I nie powiedziałem Alexis, że wszystko naprawiłem.
Zamiast tego powiedziałem jej, że ma rację.
Powiedziałem jej, że Colin już się ze mną nie skontaktował, więc prawdopodobnie nie pójdę.
Od razu się ożywiła i znów stała się moją przyjaciółką, była pogodna i słodka, jakby ktoś pstryknął przełącznikiem.
„Wiedziałam” – powiedziała, a z jej słów płynęła satysfakcja. „On tak naprawdę cię nie chciał”.
Przyglądałem się jej, uśmiechającej się w naszej kuchni, jakby nic się nie stało, a coś we mnie stwardniało.
W noc balu Marines Alexis była w naszym mieszkaniu, oglądała filmy i jadła lody, całkowicie przekonana, że ja również siedzę w domu i ponuraczę w swoim pokoju.
Tak, byłem na balu.
Miałam na sobie piękną granatową sukienkę, którą pożyczyła mi siostra, materiał był gładki i ciężki, miałam wrażenie, że weszłam w czyjąś skórę.
Układałam włosy na parkingu, korzystając z kompaktowego lusterka.
Założyłam obcasy, które uciskały mi palce i powiedziałam sobie, że było warto.
Colin przywitał mnie przy wejściu i gdy mnie zobaczył, nie tylko się uśmiechnął.
Zatrzymał się.
Jakby świat zatrzymał się na sekundę.
„Wyglądasz niesamowicie” – powiedział.
Zaśmiałam się nerwowo.
„Ty też” – udało mi się powiedzieć.
Podał mu ramię.
I wziąłem to.
Wnętrze sali balowej było oświetlone niczym scena filmowa – delikatne złote światła, granatowe i białe dekoracje, zespół grający na żywo jakiś utwór, który sprawiał, że powietrze wydawało się ciepłe.
Colin nie był tylko przystojny.
Był zabawny.
Był mądry.
Zadawał mi pytania i słuchał moich odpowiedzi, jakby miały znaczenie.
Opowiadał głupie dowcipy o życiu morskim i śmiał się z siebie, gdy jęczałem.
Nie traktował mnie jak kogoś, kogo można wziąć na cele charytatywne.
Traktował mnie jak wybór.
Tańczyliśmy.
Rozmawialiśmy.
Zjedliśmy ciasto, które było zbyt słodkie i nie zwracaliśmy na to uwagi.
W pewnym momencie pochylił się i cicho powiedział:
„Cieszę się, że powiedziałaś „tak”.
Słowa te nie brzmiały dramatycznie.
Czuli się stabilnie.
Jak otwarcie drzwi.
Wróciłem do mieszkania około 10:00 rano, wciąż czując się, jakbym unosił się w powietrzu po poprzedniej nocy.
Bolą mnie stopy od pięt.
Brokat z ozdób przykleił mi się do włosów.
Ale mnie to nie obchodziło.
Otworzyłem drzwi tak cicho, jak tylko potrafiłem i zobaczyłem Alexis dokładnie tam, gdzie ją zostawiłem.
Siedziała na kanapie w piżamie, przykryta kocem, oglądała jakąś komedię romantyczną i zajadała się lodami prosto z kufla.
W mieszkaniu unosił się zapach popcornu, który zrobiła, a na stoliku kawowym leżały porozrzucane chusteczki, jakby obejrzała maraton smutnych filmów.
Ścisnęło mnie w żołądku z poczucia winy, chociaż wiedziałem, że zrobiła mi coś gorszego.
Gdy wszedłem, podniosła wzrok.
„Jak minął ci ponury wieczór?”
Zapytała o to sztucznym, współczującym głosem, który przyprawił mnie o dreszcze.
Chwyciłam małą torebkę za plecy, żeby nie mogła jej zobaczyć. W torebce miałam telefon i oficjalne zaproszenie, które Colin dał mi na bal, z jego numerem telefonu napisanym na odwrocie starannym pismem.
„W porządku” – powiedziałem, kierując się prosto do swojego pokoju. „Oglądałem tylko coś na laptopie”.
„Wiedziałam, że w końcu o nim zapomnisz” – powiedziała.
Wróciła do oglądania filmu.
„Tacy faceci i tak nie lecą na dziewczyny takie jak my” – dodała. „Oni po prostu proszą o to formalnie, bo to tradycja”.
Zamknęłam drzwi i oparłam się o nie, czując, jak serce wali mi jak młotem.
Granatowa sukienka wciąż była w moim samochodzie, gdzie schowałam ją rano. Przebrałam się w zwykłe ubrania na parkingu, zanim wyszłam.
Usiadłem na łóżku i wyciągnąłem telefon.
Colin już dwa razy napisał do mnie SMS-a, pytając, czy dotarłam bezpiecznie do domu i mówiąc, że świetnie się bawił.
Uśmiechnęłam się i odpisałam mu.
Potem schowałam telefon pod poduszkę, gdy usłyszałam, że Alexis krząta się po salonie.
Następne kilka dni było dziwne.
Ciągle wymieniałam SMS-y z Colinem, ale musiałam to ukrywać, jakbym robiła coś nielegalnego.
Chciał mnie znowu zobaczyć, zaprosić mnie na kolację lub po prostu spędzić czas na kampusie, ale ja ciągle wymyślałam wymówki.
Za każdym razem, gdy pomyślałem o spotkaniu kogoś, kto mógłby wspomnieć Alexis o piłce, bolał mnie żołądek.
W końcu zgodziliśmy się spotkać na kawę w miejscu oddalonym o dwa kilometry od kampusu, do którego nigdy nie dotarł żaden student.
Byli to głównie starsi ludzie i pracownicy firm na przerwie lunchowej, w miejscu, w którym nikogo nie obchodziło, z kim się umawiasz.
Dotarłem tam pierwszy i usiadłem w tylnym kącie, gdzie nikt nie mógł mnie widzieć z okna.
Colin pojawił się dziesięć minut później w dżinsach i zwykłej koszuli zamiast munduru. Wyglądał inaczej, ale wciąż dobrze, jakby przeszedł z jednego życia do drugiego.
Wsunął się do kabiny naprzeciwko mnie i uśmiechnął się.
Potem wyciągnął rękę przez stół i chwycił moją dłoń.
Odsunęłam ją i rozejrzałam się, żeby upewnić się, że nie ma tam nikogo ze szkoły.
„Przepraszam” – powiedziałem. „Po prostu uważam”.
Zamówił kawę i przez chwilę rozmawialiśmy o niczym ważnym.
Opowiedział mi o zajęciach w akademii.
Opowiedziałem mu o zbliżającym się egzaminie z biologii.
Potem zamilkł i spojrzał na mnie poważnie.
„Czy mogę cię o coś zapytać?”
Wsypał cukier do kawy.
„Dlaczego spotykamy się dwie mile od kampusu, jakbyśmy mieli romans? Wiesz, że chcę cię zabrać na prawdziwą randkę, na prawdziwe randki, gdzie nie będziemy musieli się ukrywać”.
Wszystko wyjaśniłem.
Cała historia o tym, jak Alexis sabotował mnie, wysyłając mi wiadomości tekstowe z telefonu.
Jak to naprawiłem, nie mówiąc jej o tym.
Jak pozwolić jej myśleć, że mnie zignorował, żeby nie wpadła w panikę.
Powiedziałem mu, że skłamałem jej, że nie pójdę na bal.
I jak ona nadal myślała, że spędziłem tę noc sam w swoim pokoju.
Colin słuchał nie przerywając, a kawa stojąca przed nim stygła.
„To naprawdę popieprzone” – powiedział, kiedy skończyłem. „To, co zrobiła z twoim telefonem – to nie jest coś, co robią przyjaciele”.
„Wiem” – powiedziałam, skręcając serwetkę. „Ale jeśli powiem jej teraz, że byłam na balu i że się spotykamy, to się wkurzy”.
„Ona uprzykrzy mi życie. Mieszkamy razem i mamy tych samych przyjaciół”.
Colin przez chwilę milczał.
„Więc będziesz ją okłamywać” – powiedział ostrożnie. „Jak długo?”
„Nie wiem” – przyznałem. „Dopóki nie dowiem się, co zrobić”.
Znów wyciągnął rękę przez stół i tym razem pozwoliłam mu wziąć mnie za rękę.
„Rozumiem” – powiedział. „Toksyczne przyjaźnie są trudne. Miałem kumpla w akademii, który tak właśnie się zachowywał”.
„Zawsze ze mną rywalizują, zawsze sprawiają, że czuję się źle.”
Potem ścisnął moje palce.
„Ale rzecz w tym, że pozwalasz Alexis kontrolować swoje życie, mimo że ona nie wie, że to robi.”
„Ukrywasz się i skradasz, a to nie jest uczciwe ani wobec ciebie, ani wobec mnie”.
Szczerze mówiąc, zrobiło to na mnie większe wrażenie niż się spodziewałem.
Miał rację.
Nadal pozwalałem Alexis dyktować mi, co mogę, a czego nie mogę robić, tak jak robiłem to przez trzy lata.
Skinęłam głową i wpatrywałam się w kawę, czując zażenowanie własnym strachem.
Tydzień po balu Colin napisał mi SMS-a, że jego siostra przyjeżdża na kampus na jeden dzień.
Nazywała się Margot, była od niego o dwa lata starsza, pracowała jako nauczycielka i nocowała u niego.
Naprawdę chciał, żebym ją poznała i zaproponował lunch w klubie studenckim.
Prawie powiedziałem „nie”, bo siedziba związku studenckiego mieściła się w samym środku kampusu, gdzie wszyscy jedli.
Ale było coś w sposobie, w jaki zadał to pytanie, co sprawiło, że się zgodziłam, jakby zapraszał mnie do prawdziwych części swojego życia.
Spotkałem się z nimi w południe.
Margot miała takie same zielone oczy jak Colin, ale ciemniejsze włosy.
Przytuliła mnie, jakbyśmy znali się od zawsze, jakbyśmy nie byli żadną tajemnicą.
Zamówiliśmy jedzenie w stołówce i usiedliśmy przy stoliku przy oknie.
Rozglądałam się nerwowo dookoła, spodziewając się zobaczyć Alexis albo któregoś z naszych wspólnych znajomych.
„Świetnie się bawiliście na balu” – powiedziała Margot, gryząc kanapkę. „On nie przestawał o was gadać przez całe tygodnie, zanim się to stało”.
„Naprawdę?” Spojrzałem na Colina.
Wzruszył ramionami i uśmiechnął się zawstydzony.
„Opowiedziałem jej o wolontariacie w ośrodku dla weteranów” – powiedziałem. „Podoba się, że zauważył mnie tam już kilka miesięcy temu”.
Margot słuchała i zadawała pytania o mój kierunek studiów i plany po ukończeniu studiów.
Łatwo się z nią rozmawiało, to osoba, przy której od razu człowiek czuł się komfortowo.
Wtedy zauważyła, że znów sprawdzam wejście.
„Wszystko w porządku?” zapytała. „Wydajesz się zdenerwowany.”
Wyjaśniłem sytuację Alexis, całą sprawę od początku do teraz.
Wyraz twarzy Margot zmieniał się w miarę, jak mówiłem – od zainteresowania, przez zaniepokojenie, aż do niemal złości.
„Pozwól mi to wyjaśnić” – powiedziała, kiedy skończyłem.
„Ta dziewczyna kazała ci się ubierać skromniej, żebyś nie chciał z nią konkurować.”
„A potem, kiedy facet i tak cię wybrał, sabotowała cię i przez lata wmawiała ci, że nie jesteś wystarczająco dobra – a ty wciąż chronisz jej uczucia”.
Kiedy tak to powiedziała, zabrzmiało to szalenie.
„Wiem, że to skomplikowane” – powiedziałem.
„To nie jest skomplikowane” – odpowiedziała Margot.
Odłożyła widelec.
„Prawdziwi przyjaciele nie spędzają lat na tym, żeby sprawić, że poczujesz się gorszy.”
„Nikt tobą nie manipuluje i nie niszczy.”
„I szczerze? Czasami śmieci same się wynoszą. Trzeba je po prostu zostawić.”
Colin skinął głową.
Siedziałem tam, mając wrażenie, że oboje powiedzieli coś oczywistego, czego nie chciałem dostrzec.
Zjedliśmy lunch i wyszliśmy razem.
Wtedy właśnie spotkałem Dominica, który był w moim akademiku.
Był ze swoją dziewczyną, Sarą. Oboje wchodzili do związku, kiedy my wychodziliśmy.
„Hej” – uśmiechnął się Dominic, gdy mnie zobaczył.
„Wyglądałeś niesamowicie na balu ostatnio.”
„Nie wiedziałam, że ty i Colin jesteście razem.”
Poczułem ucisk w żołądku.
Czułam, że Colin i Margot patrzą na mnie, czekając na to, co powiem.
Sarah entuzjastycznie skinęła głową.
Powiedziała coś o tym, jak słodko wyglądamy, tańcząc razem.
„Dziękuję” – wydusiłem.
Wtedy usłyszałem siebie wypowiadającego słowa, których wcześniej bałem się przyznać:
„Ale czy możesz o tym nikomu nie wspominać? To dość prywatna sprawa”.
Dominic wyglądał na zdezorientowanego.
„Dlaczego miałoby to być prywatne?” – zapytał.
„Wszyscy uważali, że wyglądacie razem świetnie. Połowa ludzi tam o tym mówiła”.
„Byłbym wdzięczny, gdybyś o tym nie wspominał” – powiedziałem. „Proszę”.
Wzruszył ramionami.
„Okej, jasne, rób co chcesz.”
Potem zniżył głos.
„Ale to nie jest tajemnica. Ludzie wrzucali zdjęcia i tak dalej.”
Weszli do związku.
Stałam tam i czułam się źle.
Colin delikatnie dotknął mojego ramienia.
„W końcu to wyjdzie na jaw” – powiedział.
„Wiesz o tym, prawda?”
Skinąłem głową.
„Wiem” – powiedziałem.
Po prostu jeszcze nie byłem na to gotowy.
Dwa dni później siedziałem na wykładzie z biologii i próbowałem się skupić na oddychaniu komórkowym, gdy mój telefon zaczął wibrować w mojej torbie.
Na początku to ignorowałem.
Ale to trwało dalej, szum za szumem, szum za szumem.
Wyciągnąłem go pod biurko i zobaczyłem dwanaście wiadomości od Alexis.
Moje ręce zaczęły się trząść, gdy je otworzyłem.
Pierwszy z nich powiedział po prostu:
„Co do cholery?”
Drugim był zrzut ekranu posta na Instagramie zamieszczonego przez kogoś na balu.
To było zdjęcie grupowe.
Byłam widoczna w tle w mojej granatowej sukience.
Colin objął mnie w talii.
Oboje się uśmiechaliśmy.
Zdjęcie było opatrzone naszymi imionami.
Następne dziesięć wiadomości było coraz bardziej gniewne.
Zapytała dlaczego skłamałem.
Nazwał mnie wężem.
Powiedziała, że nie może uwierzyć, że ją tak zdradziłem.
Ostatni powiedział, że musimy natychmiast porozmawiać.
Nie mogłem się skupić przez resztę lekcji.
Głos profesora stał się dźwiękiem w tle, podczas gdy ja wpatrywałam się w telefon, obserwując, jak co chwila przychodzą wiadomości.
Pod koniec zajęć mieliśmy dwadzieścia tekstów.
Powoli wróciłem do mieszkania, wybierając okrężną drogę, wiedząc, co mnie czeka.
Kiedy otworzyłem drzwi, Alexis stała w salonie ze skrzyżowanymi ramionami.
Jej twarz była czerwona, a oczy dzikie.
„Dlaczego mnie okłamałeś?” zapytała.
Ona nawet nie powiedziała „cześć”.
„Poszedłeś na bal. Poszedłeś z Colinem.”
„I pozwoliłeś mi myśleć, że zostałeś w domu i użalałeś się nad sobą”.
Próbowałem wyjaśnić.
Opowiedziałem jej, że dowiedziałem się, że wysłała mu wiadomość z mojego telefonu.
Opowiedziałem jej o naprawianiu rzeczy.
Powiedziałem jej, że boję się jej reakcji.
Ale ona zagłuszyła mnie, zanim zdążyłem powiedzieć choć trzy zdania.
„Celowo mnie upokorzyłeś” – powiedziała.
„Zakradłeś się za moimi plecami i ośmieszyłeś mnie w oczach wszystkich, którzy znali prawdziwą historię”.
„Czy wiesz, ile osób musiało cię tam widzieć, a potem słuchać, jak opowiadam o tym, że Colin cię nie chce?”
„To ty wysłałeś mu wiadomość z mojego telefonu” – warknęłam.
Mój głos stał się głośniejszy.
„Ty mnie pierwszy sabotowałeś.”
„Bo ukradłeś mi chwilę!” – krzyknęła.
„Wiedziałeś, jak wiele ta piłka dla mnie znaczyła”.
„Wiedziałeś, że planowałem to przez trzy lata, a ty po prostu to wziąłeś.”
„Nic nie wziąłem” – powiedziałem.
Poczułem ucisk w klatce piersiowej.
„Colin mnie wybrał. Tego nie da się ukraść”.
Kłótnia trwała dwadzieścia minut.
Ciągle powtarzała, że od samego początku spiskowałem przeciwko niej.
Nalegała, żebym wcześniej skontaktowała się z Colinem, żeby wszystko załatwić.
Nazwała mnie wężem i fałszywym przyjacielem.
Powiedziała, że udawałem, że ją wspieram, podczas gdy wbijałem jej nóż w plecy.
Próbowałem zachować spokój.
A potem w końcu to straciłem.
„Ty mnie pierwszy sabotowałeś” – powtórzyłem.
„Napisałeś do Colina z mojego telefonu i powiedziałeś mu, że nie chcę iść”.
„Usunąłeś wiadomości, więc nie wiedziałem.”
„I podważasz moją pewność siebie od trzech lat, nazywając mnie wspierającą przyjaciółką i zachowując się, jakbym była wdzięczna za to, że w ogóle ze mną spędzasz czas”.
Alexis zamilkł całkowicie.
Przez jakieś dziesięć sekund po prostu na mnie patrzyła.
Wtedy jej wyraz twarzy zmienił się na coś zimnego.
„Jesteś w błędzie, jeśli myślisz, że Colin cię naprawdę lubi” – powiedziała.
„Prawdopodobnie było mu żal smutnej dziewczyny w cywilu”.
„A może to było wyzwanie”.
„Wybierz najbrzydszą dziewczynę, jaką znajdziesz.”
„Prawdopodobnie tak się stało.”
Coś we mnie pękło.
Ale nie tak, jak zwykle to robiła, kiedy mówiła takie rzeczy.
Tym razem zamiast bólu poczułem jasność umysłu.
Mogłem wyraźnie zobaczyć ten wzór.
Lata drobnych komentarzy, mających na celu trzymanie mnie w ryzach.
Lata pozycjonowania siebie jako tej ładnej, wybranej.
Chociaż miałem zaakceptować rolę przyjaciela rezerwowego.
„Skończyłem” – powiedziałem.
„Mam już dość słuchania, jak mnie poniżasz”.
„Nie będę już udawać, że to normalna przyjaźń”.
„Nie traktuje się w ten sposób osób, na których ci zależy”.
Ona się zaśmiała.
„Wrócisz na kolanach” – powiedziała.
„Zawsze tak robisz.”
„Bo beze mnie jesteś nikim.”
Poszedłem do swojego pokoju i zamknąłem drzwi.
Słyszałem, jak krząta się po salonie, trzaskając przedmiotami.
Wtedy mój telefon znów zaczął wibrować.
Spojrzałem na nią i zobaczyłem, że zamieściła coś w mediach społecznościowych.
Otworzyłem Instagram i tam to było.
Długi, szczegółowy wątek o tym, jak ją zdradziłem, potajemnie idąc na bal, po tym, jak była tak łaskawa, że Colin wybrał właśnie mnie.
Brzmiało to tak, jakby całkowicie mnie wspierała.
Brzmiało to tak, jakbym skradał się za jej plecami bez powodu.
Starannie wycięła fragment, w którym mnie sabotowała.
Zrobiła z siebie ofiarę mojego okrutnego oszustwa.
Mój telefon pękał od wiadomości.
Wspólni znajomi pytają, co się stało.
Ludzie opowiadają się po którejś ze stron.
Niektórzy uwierzyli w jej wersję.
Niektórzy pytali o moje.
Siedziałem na łóżku, patrzyłem na mnożące się powiadomienia i zdałem sobie sprawę, że ona mnie zmusza.
Mogłam albo bronić się publicznie, albo pozwolić wszystkim wierzyć, że to ja jestem złoczyńcą w jej misternie skonstruowanej historii.
Siedziałem na łóżku i wpatrywałem się w telefon do trzeciej nad ranem.
Powiadomienia przychodziły falami.
Za każdym razem, gdy myślałem, że już skończyli, zaczynała się kolejna runda.
Otworzyłem pusty post i zacząłem pisać.
Ręce mi się trzęsły, gdy próbowałem znaleźć odpowiednie słowa, by wyjaśnić wszystko, nie brzmiąc przy tym okrutnie ani defensywnie.
Usunąłem całe akapity i napisałem je od nowa.
Chciałem, żeby ludzie zrozumieli, co się naprawdę wydarzyło.
Ale nie chciałem niszczyć Alexis publicznie, mimo że ona próbowała zniszczyć mnie.
Około godziny 4:00 rano w końcu powiedziałem coś, co wydało mi się szczere.
Wyjaśniłem, że napisała do Colina z mojego telefonu, gdy byłem pod prysznicem, a następnie usunęła rozmowę.
Załączyłem zrzuty ekranu przedstawiające wiadomość, którą wysłała, udając mnie, oraz znacznik czasu potwierdzający, że brałem prysznic w momencie wysłania wiadomości.
Napisałam o tym, jak przez trzy lata powtarzała mi, że jestem typem wspierającej przyjaciółki, a nie wybrańca.
Starałem się trzymać faktów i nie sprawiać wrażenia, że ją atakuję.
Przeczytałem ją dwanaście razy, zanim w końcu wysłałem ją o piątej rano.
Potem wyłączyłem telefon i próbowałem zasnąć.
Ale mój mózg nie chciał się wyłączyć.
Gdy obudziłem się trzy godziny później, mój telefon był pełen odpowiedzi.
Niektórzy byli zszokowani sabotażem wiadomości tekstowych.
Powiedzieli, że nie mogli uwierzyć, że Alexis mógł coś takiego zrobić.
Inni komentowali, że nie powinnam kłamać na temat pójścia na bal.
Powiedzieli, że oszukiwanie jej czyni mnie równie złym.
Kilku wspólnych znajomych stwierdziło, że obydwie zachowujemy się dramatycznie w związku z pewnym facetem i że powinniśmy dorosnąć.
Pewna dziewczyna, którą ledwo znałam, napisała długi komentarz na temat tego, jak toksyczna jest cała ta sytuacja i że oboje potrzebujemy terapii.
Czytając to wszystko robiło mi się niedobrze.
Nieważne, co bym powiedział, niektórzy i tak pomyśleliby, że jestem złoczyńcą.
Mój telefon zadzwonił około godziny drugiej po południu.
Na ekranie pojawiło się imię Colina.
Prawie nie odpowiedziałam, bo było mi wstyd, że całe to zamieszanie wyszło na jaw.
Zapytał, czy wszystko w porządku.
W jego głosie słychać było złość, ale nie w stosunku do mnie.
Powiedział, że widział wszystko w mediach społecznościowych i nie mógł uwierzyć, że Alexis mnie tak sabotowała.
Zapytał, dlaczego nie powiedziałam mu o wszystkich innych rzeczach, które przez lata mówiła o mnie jako o wspierającym typie przyjaciółki.
Wyjaśniłem, że tak przyzwyczaiłem się do jej komentarzy, że już nie traktuję ich jako poniżających.
Colin na chwilę zamilkł.
Potem opowiedział mi o swoim byłym najlepszym przyjacielu ze szkoły średniej.
Facet, który stale z nim rywalizował o wszystko.
Oceny.
Lekkoatletyka.
Dziewczyny.
Nawet takie głupoty jak to, kto potrafi zrobić więcej pompek.
Powiedział, że minęło dwa lata od ukończenia studiów, zanim zrozumiał, że prawdziwi przyjaciele nie sprawiają, że czujesz się, jakbyś ciągle przegrywał z jakąś niewidzialną konkurencją.
Rozmawialiśmy ponad godzinę.
Toksyczne przyjaźnie.
Dlaczego ludzie zostają.
Dlaczego historia może przypominać lojalność.
Czasami akceptujemy ze strony przyjaciół takie traktowanie, jakiego nigdy nie zaakceptowalibyśmy ze strony obcej osoby, ponieważ mylimy historię z lojalnością.
Po tej rozmowie poczułem się mniej samotny, bo ktoś w końcu zrozumiał, dlaczego cała ta sytuacja jest tak skomplikowana.
Tego wieczoru ktoś zapukał do drzwi mojej sypialni.
Otworzyłem ją, spodziewając się, że zobaczę Alexis.
Zamiast niej stała tam Liliana Gonzalez.
Mieszkała w pokoju obok mojego.
Zawsze byliśmy w przyjacielskich stosunkach, ale nigdy nie byliśmy sobie bliscy.
Zapytała, czy może wejść.
Odsunąłem się, żeby jej pozwolić przejść.
Usiadła na krześle przy moim biurku i powiedziała, że cieszy się, że w końcu postawiłam się Alexis.
Musiałem wyglądać na zaskoczonego, bo się roześmiała.
Powiedziała, że obserwowała dynamikę między nami przez trzy lata.
Powiedziała mi, że Alexis źle mnie traktował.
Powiedziała, że chciała już wcześniej o tym powiedzieć, ale nie chciała wywoływać dramatu.
Widziała, jak Alexis zawsze starała się pokazać, że jest ładna, i subtelnie komentowała moje zachowanie, co podkopywało moją pewność siebie.
Zaoferowała, że będzie moim świadkiem, jeśli będę musiał porozmawiać z działem mieszkalnictwa na temat wrogich warunków mieszkaniowych.
Podziękowałem jej.
Poczułem wdzięczność.
Nie zdawałem sobie sprawy, że ktoś zauważył, co się dzieje.
Przytuliła mnie zanim wyszła.
„Prawdziwi przyjaciele cię podnoszą na duchu”, powiedziała, „zamiast cię dołować”.
Następny tydzień był wyczerpujący.
Nasza wspólna grupa znajomych podzieliła się na frakcje.
Część osób całkowicie stanęła po stronie Alexisa i przestawała ze mną rozmawiać w jadalni.
Inni uważali, że jej sabotaż SMS-owy był gorszy od mojego oszustwa i woleli usiąść ze mną, a nie z nią.
Większość ludzi wydawała się po prostu zmęczona.
Unikali nas obu.
Straciłem kilku przyjaciół, których miałem od pierwszego roku studiów.
Uwierzyli w wersję Alexis, że od początku spiskowałem przeciwko niej.
Ale zbliżyłem się też do takich osób jak Liliana i Dominic.
Powiedzieli mi, że zawsze uważali, że coś jest nie tak w sposobie, w jaki Alexis mnie traktowała.
Pewnego dnia Dominic wziął mnie na stronę i powiedział, że przez lata obserwował, jak Alexis manipuluje sytuacjami, i że ucieszył się, że w końcu to przejrzałem.
Reakcje przypominały dramat z czasów szkoły średniej.
Ale to było prawdziwe.
Bolało mnie, gdy traciłam ludzi, których uważałam za przyjaciół.
Mieszkanie w jednym mieszkaniu z Alexis stało się nie do zniesienia.
Rozmawialiśmy ze sobą tylko wtedy, gdy było to absolutnie konieczne.
Za każdym razem, gdy przechodziłam przez salon, rzucała celne uwagi na temat fałszywych przyjaciół.
Podgłaśniała telewizor, gdy próbowałem się uczyć.
Zostawiała naczynia w zlewie przez całe dnie, wiedząc, że mi to przeszkadza.
Zacząłem spędzać większość czasu w bibliotece lub u Colina, po prostu żeby uniknąć bycia w domu.
Poszedłem do biura koordynatora ds. zakwaterowania i wyjaśniłem sytuację.
Koordynator był pełen współczucia.
Powiedziała, że mogę poprosić o zmianę pokoju na semestr wiosenny.
Ale do tego czasu nic nie było dostępne.
Powiedziała mi, że muszę tkwić w tym wrogim środowisku jeszcze przez sześć tygodni.
Odliczałam dni w kalendarzu i starałam się jak najdłużej przebywać poza mieszkaniem.
Colin zaprosił mnie na imprezę Akademii Morskiej trzy tygodnie po tym, jak wszystko się posypało.
Denerwowałam się, że będę musiała poznać więcej jego znajomych.
Obawiałem się, że słyszeli o tym dramacie.
Ale kiedy przyjechaliśmy, wszyscy byli bardzo gościnni.
Traktowali mnie jak kogoś, kto należy do ich społeczności.
Colin przedstawił mnie Declanowi Knightowi, jednemu ze swoich najbliższych przyjaciół z akademii.
Randka Declana była przyjacielska.
Wspomniała, że Colin mówił o mnie przez wiele tygodni przed wyborem balu.
Powiedziała, że planował, w jaki sposób mnie o to poprosi i obawiał się, że mogę odmówić.
Spojrzałem na Colina.
Uśmiechnął się i ścisnął moją dłoń.
Przebywanie wśród ludzi, którzy nie wiedzieli o sytuacji Alexis i widzieli we mnie tylko dziewczynę Colina, było niesamowicie orzeźwiające.
Nikt mnie nie oceniał i nie stawał po żadnej ze stron.
Po prostu mnie zaakceptowali.
Osoba, z którą spotykał się Declan, powiedziała też, że Colin powiedział wszystkim, że jestem wolontariuszką w ośrodku dla weteranów, i to właśnie przykuło jego uwagę w pierwszej kolejności.
Kiedy to usłyszałem, zapewnienia Alexisa, że mi współczuje, wydały mi się jeszcze bardziej śmieszne.
Pewnego ranka robiłam kawę w kuchni mieszkania, gdy weszła Alexis.
Unikaliśmy się przez trzy tygodnie.
Nagła bliskość wywołała u mnie napięcie.
Stała tam przez chwilę, po czym powiedziała, że musimy porozmawiać jak dorośli.
Ostrożnie się zgodziłem.
Powiedziała, że myślała o wszystkim.
Powiedziała, że przeprasza za wysłanie wiadomości do Colina z mojego telefonu.
Na sekundę poczułem przypływ nadziei.
Po czym od razu dodała, że nie powinnam kłamać na temat pójścia na bal.
Powiedziała, że oboje popełniliśmy błędy, ale mój był większy, bo celowo ją oszukałem.
Zdałem sobie sprawę, że to była najbliższa forma przeprosin, na jaką było ją stać.
Taki, który i tak twierdził, że częściowo to moja wina.
Nie mogła po prostu przeprosić, nie stawiając dodatkowych warunków i nie obarczając winą innych.
Wziąłem głęboki oddech.
Powiedziałem jej, że doceniam częściowe przeprosiny.
Ale nie mogłem wrócić do przyjaźni, w której ona potrzebowała mojej mniejszej pewności siebie, żeby mogła poczuć się lepiej sama ze sobą.
Powiedziałem, że jej wieloletnie subtelne obelgi pod adresem mnie, jako wspierającej przyjaciółki, naprawdę mnie zraniły.
Nawet jeśli nie miała tego na myśli.
Wyglądała na szczerze zaskoczoną.
Jakby nie miała pojęcia, o czym mówię.
Powiedziała, że po prostu była szczera co do naszych różnych ról społecznych.
Dodała, że niektórzy ludzie są z natury bardziej otwarci i atrakcyjni, podczas gdy inni lepiej sprawdzają się w rolach drugoplanowych.
Powiedziała, że jestem przewrażliwiony.
Powiedziała, że doszukuję się zbyt daleko idących wniosków w obserwacjach zwykłych przyjaciół.
To potwierdziło wszystko, co chciałem wiedzieć.
Ona zupełnie nie rozumiała, jak jej słowa na mnie wpłynęły.
Prawdopodobnie nigdy tego nie zrobi.
Uzgodniliśmy, że będziemy współlokatorami przez pozostałe tygodnie semestru.
Koniec z ciętymi komentarzami na temat fałszywych przyjaciół.
Koniec z dramatami w mediach społecznościowych.
Koniec z publicznymi kłótniami.
Tylko uprzejme współistnienie, aż do stycznia, kiedy nastąpiły zmiany w kwestii zakwaterowania.
To nie była przyjaźń.
To nie było zamknięcie sprawy.
Ale dało się żyć.
Tydzień egzaminów nadszedł i minął.
Dostałem zgodę na zmianę pokoju na jednoosobowy na semestr wiosenny.
Dzień po ostatnim egzaminie spakowałam swoje rzeczy i przeniosłam je do domu rodziców, żeby spędzić tam ferie zimowe.
Moja siostra mnie odebrała.
W drodze do domu zapytała mnie, jak się czuję.
Opowiedziałem jej wszystko, co wydarzyło się po balu.
Przez chwilę milczała.
Potem powiedziała, że jest ze mnie dumna, że stanęłam w swojej obronie.
Powiedziała, że trudno było mi przez trzy lata znosić sposób, w jaki traktowałam Alexis.
Ale wiedziała, że muszę sobie z tym poradzić sama.
Moi rodzice byli dla mnie wsparciem, kiedy wróciłem do domu.
Mimo że zawsze lubili Alexis i wydawali się smutni, przyjaźń się skończyła.
Moja mama mówiła, że przyjaźnie czasami mają swój kres.
I to jest w porządku.
Mój tata zapytał, czy na pewno zrobiłem wszystko, żeby to naprawić.
Wyjaśniłem, że nie da się naprawić przyjaźni, w której jedna osoba potrzebuje, aby druga pozostała mała.
Przytulili mnie.
Powiedzieli, że rozumieją.
Ferie zimowe nadeszły wraz z cichą ulgą, jaką przyniosła odległość i przestrzeń.
Colin i ja zaczęliśmy prowadzić rozmowy wideo co kilka dni.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
