„Moja mama… powiedziała, że nie zniesie kolejnego publicznego widowiska, takiego jak przyjęcie zaręczynowe. Krewni wciąż ją o to pytają. Tata uważa, że powinniśmy poczekać, aż… aż twoja sytuacja rodzinna się ustabilizuje”.
Słowo „stabilny” sprawiło, że miałam ochotę krzyczeć. Moja rodzina była jak katastrofa samochodowa. Nigdy nie była stabilna i nigdy nie będzie. Gdybyśmy na to czekali, nigdy byśmy się nie pobrali. Gina znowu to robiła. Nawet w swojej nieobecności, nawet w swojej porażce, zatruwała to. Wzięła tę jedną piękną rzecz, ten dzień, który planowałam miesiącami, aż do ostatniej aranżacji kwiatów i stołu, i zamieniła go w kolejną ofiarę swojego chaosu.
Rozdział 4: Test
Dwa dni później Gina pojawiła się w moim mieszkaniu bez zapowiedzi. Zobaczyłem ją przez wizjer i odruchowo udawałem, że mnie nie ma. Wyglądała… na załamaną. Jej włosy były nieumyte, związane w niedbały kok. Miała na sobie dres i stary T-shirt, niczym cień cekinowej, przyciągającej uwagę kobiety, którą zazwyczaj była. Otworzyłem drzwi.
Przeszła obok mnie bez zaproszenia i osunęła się na kanapę, jakby nogi odmówiły jej posłuszeństwa. Powiedziała mi, że dwa kluby komediowe, The Laugh Factory i The Comedy Store, wykluczyły ją z otwartych mikrofonów. Wieść rozeszła się jak wirus po jej małym, zamkniętym świecie.
Poczułem ukłucie winy, ale stłumiłem je, wyobrażając sobie ją leżącą na podłodze klubu wiejskiego, piszczącą jak monitor pracy serca.
Potem zrobiła coś, czego nigdy wcześniej nie zrobiła. Przyznała się.
„Historia o panu Randolphie” – powiedziała ochrypłym głosem, wpatrując się w podłogę. „To była prawda”.
Opowiedziała mi o tym, jak była siedemnastolatką i głupia, o szantażowaniu nauczyciela i o miażdżącym poczuciu winy, które nosiła w sobie przez dwadzieścia siedem lat po tym, jak popełnił samobójstwo. Powiedziała, że jego żona krzyczała na nią „morderczyni” na pogrzebie. Powiedziała, że list pożegnalny, ten, w którym wymieniono ją z imienia i nazwiska, wciąż leżał w pudełku pod jej łóżkiem.
Siedziałam tam, oszołomiona i zamilkłam. Gina nie przyznawała się do niczego. Nie brała na siebie odpowiedzialności. Udawała, usprawiedliwiała, grała. Nie potrafiłam stwierdzić, czy to prawdziwa szczerość, czy tylko nowy, bardziej wyrafinowany gest, mający na celu zdobycie mojego współczucia.
Tydzień później przyszło wezwanie. Rodzice Luke'a chcieli zjeść kolację. We czwórkę. Żeby „oczyścić atmosferę” przed ślubem. Wiedziałam, co to było: test. Ostateczny egzamin, który miał sprawdzić, czy to małżeństwo jest możliwe. Gina obiecała, że będzie się zachowywać, że rozumie powagę sytuacji, ale moja wiara w jej obietnice była zerowa.
Całą drogę do ich rozległego podmiejskiego domu spędziłam z uczuciem, że zaraz zwymiotuję. Gina spotkała mnie na podjeździe, wysiadając ze swojego zniszczonego sedana. Miała na sobie prostą czarną sukienkę, żałobną i surową. Szłyśmy razem kamienną ścieżką do drzwi wejściowych, cisza między nami była ciężka od niewypowiedzianej historii.
Kolacja była mistrzowską lekcją uprzejmej wrogości. Matka Luke'a uśmiechała się chłodno i mówiła urywanymi zdaniami, jak bogaci ludzie, którzy cię nienawidzą, ale wychowano ich w dobrych manierach. Ojciec prawie się nie odzywał, krojąc antrykot w precyzyjnym, gniewnym rytmie.
Gina zaczęła przepraszać. Zaczęło się całkiem nieźle, ale po chwili przerodziło się w monolog wymówek: trudne dzieciństwo, zmagania z samotnym macierzyństwem, brak wsparcia.
Matka Luke'a pozwoliła jej mówić dokładnie przez dwie minuty, zanim przerwała jej, a jej głos brzmiał jak lód. „Wiele osób ma trudne życie, Gino” – powiedziała, odstawiając kieliszek z winem z głośnym kliknięciem. „Nie wszyscy wykorzystują traumę swoich dzieci dla rozrywki”.
Słowa zawisły w powietrzu jak dym. Twarz Giny z czerwonej zrobiła się biała.
Wtedy ojciec Luke'a odłożył widelec. „Mam pytanie” – powiedział niskim, groźnym głosem. „Czy planujesz wykorzystać ślub mojego syna jako materiał? Już układasz sobie w głowie żarty z tej kolacji?”
Pytanie było tak bezpośrednie, tak brutalne, że przez ułamek sekundy poczułem dziwną, opiekuńczą potrzebę wobec matki. Jej usta otwierały się i zamykały jak u ryby. Jej kostki palców pobielały tam, gdzie ściskała krawędź mahoniowego stołu.
Kiedy w końcu się odezwała, jej głos był cichy i łamiący się, dźwięk, którego nigdy wcześniej u niej nie słyszałam. „Tak” – wyszeptała. Nie „tak” na jego pytanie, ale przyznanie się. „Tak, byłam okropną matką. Wiedziałam o tym, nawet kiedy to robiłam. Ale nie mogłam przestać. Rozśmieszanie ludzi… to był jedyny moment, kiedy czułam, że coś znaczym”.
Łzy zaczęły spływać jej po twarzy – prawdziwe łzy, ciche i nierzucające się w oczy. „Nie wygłoszę przemówienia” – obiecała ochrypłym głosem. „Nie będę żartować. Rozumiem, że wyrządziłam już wystarczająco dużo szkód”.
Matka Luke'a pozostała niewzruszona. „To nie wystarczy” – powiedziała chłodno. „Musisz zrozumieć, że stąpasz po cienkim lodzie z tą rodziną. Jeszcze jeden incydent i nie będziesz już mile widziany w naszym życiu”.
Coś ścisnęło mnie w piersi. Zanim zdążyłam je powstrzymać, słowa same wyszły mi z ust. „Ona wciąż jest moją matką” – powiedziałam, a w moim głosie zabrzmiało przekonanie, które zaskoczyło nawet mnie. „Będzie na ślubie”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
