Kiedy Graciela skończyła 15 lat, przez sześć miesięcy pracowałem po godzinach, żeby urządzić jej przyjęcie, na jakie zasługiwała. Wydałem wszystkie oszczędności na naprawę dachu naszego domu, ale widok jej szczęśliwej miny tamtego wieczoru był bezcenny.
„Mamo, nie wiem, jak możesz mi tyle dawać, skoro nie masz prawie nic” – powiedziała mi tego wieczoru, przytulając mnie. „Kiedy dorosnę, oddam ci to wszystko tysiąckrotnie”.
W liceum Graciela była wzorową uczennicą, miała najlepsze oceny i brała udział w przedstawieniach. Ale utrzymanie tej nauki nie było tanie. Zacząłem sprzątać czwarty dom w niedziele, żeby móc za wszystko zapłacić. Kiedy nadszedł czas, żeby zapisać ją na studia, koszty były dla mnie nie do udźwignięcia. Zaciągnąłem pożyczkę, wykorzystując swój dom jako zabezpieczenie, sprzedałem jedyny pierścionek zaręczynowy, jaki dał mi jej ojciec, zanim nas porzucił, a nawet moją maszynę do szycia.
„Córko, będziesz profesjonalistką” – powiedziałem jej, gdy zabrałem ją na zajęcia.
Płakałam ze szczęścia, gdy zobaczyłam, jak podpisuje dokumenty rekrutacyjne.
Przez cztery lata studiów harowałem jak szalony, żeby pokryć wszystkie jej wydatki. Graciela potrzebowała pieniędzy na książki, projekty, wyjścia z kolegami i odpowiednie ubrania. Dałem jej wszystko, nawet jeśli oznaczało to jedzenie fasoli i tortilli przez cały tydzień, żeby zaoszczędzić. Ukończenie studiów było najdumniejszym dniem w moim życiu. Przytuliła mnie, płacząc i obiecała, że nigdy więcej nie będzie cierpieć.
Rok później Graciela poznała Ricarda. Na początku byłam taka szczęśliwa, widząc jej szczęście. Ricardo wydawał się dobrym facetem; miał stałą pracę jako nadzorca w fabryce i dobrze traktował moją córkę. Kiedy oficjalnie mi się oświadczył, płakałam ze wzruszenia, myśląc, że Graciela w końcu będzie miała stabilną rodzinę, której ja nigdy nie będę mogła jej dać.
Ale organizacja ślubu była kolejnym ogromnym wydatkiem finansowym. Wydałam wszystko, co miałam, zaciągając kolejną pożyczkę i sprzedając resztę biżuterii.
Pierwsze lata ich małżeństwa były piękne. Przychodzili do mnie w każdą niedzielę, jedliśmy razem obiad, a ona pomagała mi w domowych wydatkach. „Mamo, teraz, kiedy pracuję, chcę się tobą opiekować tak, jak ty opiekowałaś się mną” – mawiała. Czułam, że moje poświęcenia się opłaciły, że mam wdzięczną córkę, która naprawdę mnie kocha.
Ale wszystko się zmieniło trzy lata temu, kiedy Ricardo stracił pracę i zaczęli ciągle pożyczać ode mnie pieniądze. Najpierw było to 1000 dolarów na miesięczne wydatki, potem 2500 dolarów na zaliczkę za nowy samochód, a potem 3000 dolarów na spłatę zadłużenia na karcie kredytowej. Wszystko zaczęło się subtelnie zmieniać, kiedy pożyczyłem im te 3000 dolarów.
Na początku to były drobiazgi, które usprawiedliwiałam w myślach, myśląc, że wynikają ze stresu związanego z problemami finansowymi. Ale teraz, po usłyszeniu tej wiadomości, rozumiem, że to nie był stres. To był początek przemyślanego planu, mającego na celu odizolowanie mnie od ich życia.
Pierwszym sygnałem było to, że przestali przychodzić w niedziele.
„Mamo, jesteśmy bardzo zajęci nową pracą Ricarda” – mówiła mi Graciela.
Potem zaczęły się wymówki, dlaczego nie odbierałem telefonów.
„Mamo, mam ważne spotkanie. Zadzwonię później”.
„Och, mamo, jestem w supermarkecie i robię zakupy.”
„Mamo, jest już naprawdę późno, jemy kolację, porozmawiamy jutro”.
Że jutro nigdy nie nadeszło, a gdy w końcu porozmawialiśmy, rozmowa trwała zaledwie pięć minut.
Potem pojawiły się krzywdzące komentarze, podszywające się pod troskę.
„Mamo, Ricardo mówi, że zauważył, że ostatnio jesteś bardzo zapominalska. Jesteś pewna, że dasz radę mieszkać sama w tym dużym domu? W twoim wieku wszystko może się zdarzyć”.
Zaśmiałem się nerwowo, ale ziarno wątpliwości już zostało zasiane.
Pewnego popołudnia postanowiłem odwiedzić ich bez zapowiedzi i przynieść im deser ananasowy, który tak bardzo lubił Ricardo.
Gdy zapukałem do drzwi, usłyszałem śmiechy i głosy dochodzące z wnętrza, ale otwarcie drzwi zajęło im prawie pięć minut.
W środku była jego kuzynka Carmen, która pracowała w Urzędzie Stanu Cywilnego, a na kuchennym stole leżał stos dokumentów.
Kiedy mnie zobaczyli, Carmen szybko zebrała wszystkie papiery i włożyła je do teczki. „Pomagałam Gracieli z papierami do ubezpieczenia zdrowotnego Ricarda” – powiedziała mi.
Udało mi się jednak dostrzec swoje nazwisko na jednym z dokumentów, zanim Carmen je ukryła.
Rozpoczęło się celowe zapominanie.
Zapraszali mnie na lunch, ale gdy przychodziłem do restauracji, ich już nie było.
„Och, mamo, zapomnieliśmy ci powiedzieć, że musieliśmy odwołać” – mówili mi później. Ricardo miał nagły wypadek w pracy.
Zdarzyło się to trzy razy w ciągu dwóch miesięcy. Zaczęli mnie też wykluczać z ważnych wydarzeń rodzinnych.
Dowiedziałem się o tym przypadkiem, rozmawiając z moją sąsiadką, Doñą Rosą, że zorganizowali grilla, aby uczcić urodziny Ricarda.
„Jak dziwne, że nie poszłaś, Margarito” – powiedziała mi Doña Rosa.
Ostatnią kroplą była ich decyzja o tymczasowym wprowadzeniu się do mojego domu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
