„Wiem, że tak.”
"Dlaczego?"
„Właśnie tego muszę się dowiedzieć.”
„Możesz zaopiekować się Charliem przez kilka dni? Nie chcę go tutaj i nie chcę, żeby ktokolwiek wiedział, gdzie on jest”.
„Już pakuję torbę” – powiedział Roman. „Będę za trzy godziny”.
Czekając, Austin czyścił podłogę w salonie z krwi i myślał o Douglasie Hendricksie. Sześćdziesiąt trzy lata, doszedł do wszystkiego sam, majątek wart ponad pięćdziesiąt milionów dolarów.
Firma zaczynała od jednego budynku mieszkalnego w Hartford, a następnie, poprzez agresywne przejęcia i bezwzględne praktyki biznesowe, zbudowała imperium.
Natalie opowiadała historie o metodach stosowanych przez jej ojca — zastraszaniu, procesach sądowych, sporadycznych plotkach o powiązaniach ze zorganizowaną przestępczością, chociaż niczego nigdy nie udowodniono.
Ale nic z tego nie wyjaśniało, dlaczego Douglas chciał śmierci własnego wnuka.
Chyba że.
Austin poszedł do piwnicy, do pudeł, które spakował po śmierci Natalie — jej ubrania, książki, akta z pracy w kancelarii prawnej, w której pracowała jako asystentka prawna.
Zamierzał to w końcu zrobić, ale nie miał sił.
W trzecim pudle znalazł jej laptopa i dokumenty z ostatnich miesięcy jej życia.
Pracowała nad czymś.
Pamiętał, że wrócił do domu późno, rozkojarzony, a gdy zapytał, odpowiedziała, że to ważna sprawa.
„Nie mogę o tym rozmawiać.”
Laptop był zabezpieczony hasłem.
Austin spróbował swoich urodzin, urodzin Charliego, ich rocznicy.
Nic.
Następnie wypróbował Force Recon, a następnie datę ich ślubu.
Ekran odblokowany.
Pulpit Natalie był zorganizowany z wojskową precyzją — foldery były ponumerowane według klientów i dat.
Austin przeglądał dokumenty w poszukiwaniu czegokolwiek z miesiąca poprzedzającego jej śmierć.
Większość z nich dotyczyła rutynowych spraw związanych z zamknięciem transakcji nieruchomości, sporów umownych i planowania majątkowego.
Następnie znalazł folder oznaczony po prostu: DDH.
Douglas David Hendricks.
Wewnątrz znajdowały się zeskanowane dokumenty, wyciągi bankowe, zdjęcia ze spotkań.
Austin otworzył pierwszy plik PDF i zaczął czytać.
Natalie badała swojego ojca.
Dokumenty ujawniły schemat transakcji finansowych pomiędzy Hendricks Real Estate Holdings a spółką-fiszką na Kajmanach.
Duże sumy pieniędzy przenoszono za granicę, a następnie wracano do nich w formie inwestycji poprzez to, co wyglądało na legalne przedsięwzięcia biznesowe.
Pranie pieniędzy.
Ale to nie wszystko.
Zdjęcia spotkania Douglasa z mężczyzną, którego Natalie oznaczyła w swoich notatkach jako „DW”.
Devon Wilkins.
Austin rozpoznał to nazwisko — wspólnik biznesowy Douglasa, ciche pieniądze stojące za kilkoma z ich największych transakcji.
Potem były e-maile.
Natalie w jakiś sposób uzyskała dostęp do korespondencji ojca.
Austin przeczytał je, zaciskając szczękę.
Douglas i Devon realizowali pewien schemat: kupowali nieruchomości w podupadających dzielnicach, zmuszali lokatorów do wyprowadzki za pomocą zastraszania i symulowanych naruszeń, a następnie przebudowywali je i sprzedawali z ogromnym zyskiem.
W e-mailach poruszano kwestie „problematycznych kwestii” i „rozwiązań”, a sformułowania te były wyraźnie zakodowane.
Jeden e-mail sprzed ośmiu miesięcy zmroził krew w żyłach Austina.
Sprawa Richardsona została załatwiona. Nie będzie już problemem.
Austin szukał Richardsona.
Znaleziono artykuł z tego samego tygodnia.
Anthony Richardson, sześćdziesięcioletni organizator lokatorskich spraw, który walczył z Hendricks Real Estate w sprawie warunków zabudowy.
Znaleziono go martwego w jego mieszkaniu.
Stwierdzono zawał serca.
Natalie podkreśliła pewne zdanie w swoich notatkach.
Tata powiedział, że to zawał serca. AR był maratończykiem. Zdrowy, bez historii.
Ona wiedziała.
Natalie odkryła, że jej ojciec był przestępcą, prawdopodobnie mordercą, i zaczęła zbierać dowody.
Ostatni wpis w jej aktach pochodził z trzech dni przed jej śmiercią.
Jutro spotkanie z Jayem Bullockiem. Mówi, że może pomóc. Trzeba uważać. Tata nie może się dowiedzieć.
Jonathan Bullock.
Adwokat Douglasa.
Czy Natalie zwróciła się do niego o pomoc, czy też Bullock powiedział Douglasowi, co planowała jego córka?
Austin odchylił się do tyłu, gdy elementy układanki zaczęły wskakiwać na swoje miejsce.
Wypadek Natalie nie był wypadkiem.
Douglas zabił własną córkę, aby chronić swoje imperium.
A teraz chciał zabić Austina i Charliego, żeby to zatuszować.
Ze względu na to, co Natalie mogła powiedzieć Austinowi.
Ponieważ Charlie był nierozwiązanym wątkiem.
Ponieważ chłopak odziedziczyłby wszystko, co zostawiła Natalie, łącznie z tymi plikami.
Douglas nie mógł podjąć takiego ryzyka.
Zadzwonił dzwonek do drzwi.
Austin chwycił pistolet i sprawdził okno.
Roman Prince stał na ganku z torbą podróżną na ramieniu.
Austin go wpuścił.
Roman rzucił okiem na twarz Austina.
„Cokolwiek znalazłeś, jest złe.”
„Jest gorzej niż źle” – powiedział Austin.
„Moja żona została zamordowana. Jej ojciec to rozkazał.”
„A on po prostu próbował zabić mnie i mojego syna, żeby to ukryć”.
Wyraz twarzy Romana stwardniał.
„Czego potrzebujesz?”
„Muszę zapewnić bezpieczeństwo Charliemu” – powiedział Austin. „I muszę to zakończyć”.
„Zdefiniuj 'koniec'” – powiedział Roman.
Austin pomyślał o e-mailach, dowodach i zimnym głosie Douglasa w telefonie.
„Zapłacę mu” – powiedział Austin. „Za Natalie. Za próbę zabicia mojego syna. Za wszystko”.
„Jestem za” – powiedział Roman bez wahania. „Cokolwiek zechcesz”.
Charlie wrócił do domu z sąsiadami około 7:00 rano
Austin spakował torbę syna i wyjaśnił, że Charlie wybiera się na kilka dni na kemping z wujkiem Romanem.
Charlie, nadal wstrząśnięty, nie protestował.
Mocno przytulił Austina przy drzwiach.
„Czy źli ludzie wrócą?” – wyszeptał Charlie.
„Nie” – obiecał Austin. „Nie są, a ja dopilnuję, żeby nikt już nigdy nie próbował cię skrzywdzić”.
Po ich wyjściu Austin wykonał dwa telefony.
Pierwszą wiadomość wysłał byłemu współpracownikowi agencji, który był mu winien przysługę.
Drugim razem udaliśmy się do biura Jonathana Bullocka z prośbą o umówienie spotkania.
Miał pytania, a prawnik Douglasa Hendricksa miał na nie odpowiedzieć.
Kancelaria prawnicza Bullock & Associates mieściła się na czternastym piętrze szklanego wieżowca w centrum Hartford.
Austin przybył o 10:00 rano w garniturze, z teczką.
Recepcjonistka, młoda kobieta z idealnym makijażem i profesjonalnym uśmiechem, poprosiła go, żeby zaczekał.
Jonathan Bullock pojawił się piętnaście minut później.
Około pięćdziesiątki, wysoki i szczupły, z siwymi włosami i odrobinę zbyt mocnym uściskiem dłoni.
Typ mężczyzny, który oceniał swoją dominację małymi gestami.
„Panie Lamb” – powiedział Bullock. „Byłem zaskoczony pańskim telefonem. Proszę wejść.”
Biuro Bullocka było całe z ciemnego drewna i skóry – miejsce zaprojektowane, by budzić grozę. Okna sięgające od podłogi do sufitu wychodziły na miasto.
Dyplomy z Yale wisiały obok zdjęć Bullock ściskającej dłonie gubernatorom i senatorom.
„Doceniam, że przyjąłeś mnie tak szybko” – powiedział Austin, siadając na krześle naprzeciwko ogromnego biurka Bullock.
„Oczywiście” – odparła Bullock delikatnie. „Chociaż muszę przyznać, biorąc pod uwagę okoliczności… Słyszałam o incydencie w twoim domu. Fatalna sprawa”.
„Czterech mężczyzn włamało się do mojego domu, żeby zabić mnie i mojego syna” – powiedział Austin. „Uważam to za coś więcej niż strasznego”.
Wyraz twarzy Bullocka zmienił się na wyraz wystudiowanego współczucia.
„Rzeczywiście. Czy policja ma jakieś tropy?”
„Jeszcze nie” – powiedział Austin. „Ale tak”.
Otworzył teczkę i wyciągnął kopie dokumentów, które znalazł na laptopie Natalie. Położył je na biurku i obserwował twarz Bullock.
Bullock spojrzał w dół i przez ułamek sekundy Austin dostrzegł błysk rozpoznania w jego oczach, zanim profesjonalna maska wróciła na swoje miejsce.
„Co to jest?” zapytał Bullock.
„Powiedz mi” – powiedział Austin. „Moja żona miała je na laptopie”.
„Według jej notatek, zwróciła się do pana o pomoc trzy dni przed śmiercią. Czego chciała, panie Bullock?”
Bullock wstał i podszedł do okna.
„Tajemnica adwokacka nie pozwala mi omawiać żadnych spotkań, w których brałem udział z Natalie”.
„Ona nie żyje” – powiedział Austin. „W większości przypadków uprzywilejowanie kończy się na kliencie”.
„W większości przypadków” – powiedziała Bullock, odwracając się – „ale nie wtedy, gdy toczą się sprawy prawne, które mogą mieć wpływ na innych klientów”.
„Przykro mi z powodu pańskiej straty, panie Lamb. Natalie była młodą, inteligentną kobietą”.
„Ale nie mogę ci pomóc.”
Austin również wstał i zmniejszył dystans.
Z bliska, pomimo włączonej klimatyzacji, dostrzegł cienką warstwę potu na górnej wardze Bullock.
„Powiem ci, co moim zdaniem się wydarzyło” – rzekł cicho Austin.
„Myślę, że Natalie odkryła, że jej ojciec prowadzi działalność przestępczą. Myślę, że przyszła do ciebie z nadzieją, że jej pomożesz – bo ci ufała albo dlatego, że była naiwna co do twojej lojalności”.
„I myślę, że powiedziałeś Douglasowi wszystko.”
Szczęka Bullocka się zacisnęła.
„To poważne oskarżenie”.
„Dwa dni po tym, jak się z tobą spotkała, moja żona spadła z klifu na drodze, którą przejeżdżała już setki razy” – powiedział Austin.
„Zabawny zbieg okoliczności.”
„Drogi są niebezpieczne” – powiedział Bullock. „Wypadki się zdarzają”.
„Nie dla doświadczonych kierowców w pogodne noce” – powiedział Austin.
„Sprawdziłem prognozę pogody. Tej nocy było sucho. Nie było lodu. Nie było mgły.”
Austin pochylił się.
„Ale było coś jeszcze. W raporcie z wypadku odnotowano, że jej przewody hamulcowe wyglądały na zużyte. Śledczy uznał, że jest to zgodne z wiekiem samochodu”.
„Ale sam serwisowałem ten samochód dwa tygodnie przed jego śmiercią. Hamulce działały idealnie”.
Twarz Bullock zbladła.
„Jeśli sugerujesz…”
„Nic nie sugeruję” – powiedział Austin. „Mówię ci”.
„Douglas kazał zamordować moją żonę, a wczoraj wysłał czterech ludzi, żeby dokończyli dzieła, zabijając mnie i mojego wnuka”.
„Dwóch z tych mężczyzn żyje i rozmawia teraz z policją”.
„Jak myślisz, ile czasu minie, zanim któryś z nich wyda Douglasa? Zanim zaczną patrzeć na ciebie jak na pomocnika?”
„Wynoś się z mojego biura” – warknęła Bullock.
Austin zebrał swoje papiery.
„Wiesz, co jest ciekawego w tajemnicy adwokackiej?” – zapytał.
„Nie chroni cię, jeśli popełniłeś przestępstwo”.
„Kiedy to wszystko wyjdzie na jaw, a tak się stanie, będziesz mieć wybór”.
„Możesz zginąć z Douglasem albo uratować siebie.”
Rzucił wizytówkę detektywa Sharpa na biurko Bullock.
„Pomyśl o tym.”
Austin wsiadł do samochodu i zadzwonił do byłego kontaktu agencji — mężczyzny o nazwisku Francis Donahue, który obecnie prowadził prywatną firmę detektywistyczną.
„Potrzebuję nadzoru nad dwiema osobami” – powiedział Austin. „Douglasa Hendricksa i Jonathana Bullocka”.
„Wszystko – dokąd idą, kogo spotykają, co mówią”.
„Chcesz pełnego badania?” zapytał Francis.
„Wszystko, co możesz znaleźć.”
„Daj mi czterdzieści osiem godzin”.
Następnym przystankiem Austina był Departament Policji w Greenwich.
Poprosił o detektywa Sharpa i czekał trzydzieści minut, zanim detektyw się pojawił.
„Panie Lamb” – powiedział Sharp. „Nie spodziewałem się pana tak szybko zobaczyć”.
„Czy twoi podejrzani rozmawiali?”
Sharp zaprowadził go do małej sali konferencyjnej.
„Jeden z nich – Lester Garrison – szeregowy egzekutor, pracuje dla ekipy z New Haven. Twierdzi, że zostali zatrudnieni do wykonania zadania”.
„Nie wiedzieliśmy, kim jest cel, dopóki tam nie dotarliśmy”.
„Kto ich zatrudnił?” zapytał Austin.
„Mówi, że miał do czynienia z pośrednikiem. Sprawdzamy to.”
Sharp usiadł do przodu.
„Ale oto, co jest ciekawe. Garrison mówi, że zadanie wiązało się ze szczegółowymi instrukcjami”.
„Spraw, żeby wyglądało to na nieudany napad. Zabiję cię. Zabiję dzieciaka. Zrobię bałagan.”
„Kto chce, żeby włamanie do domu wyglądało niechlujnie?” – zapytał Austin.
„Ktoś, kto chce wysłać wiadomość” – powiedział Sharp. „Albo ktoś, kto nie jest profesjonalistą”.
Sharp studiował Austina.
„Mówiłeś, że możesz mieć wrogów. Czas mi powiedzieć, kogo.”
Austin podjął decyzję.
Potrzebował wsparcia ze strony organów ścigania, ale nie mógł ryzykować, że zaczną działać zbyt szybko i wystraszą Douglasa, zanim Austin dopilnuje, by wszystko było gotowe.
„Mój teść” – powiedział Austin. „Douglas Hendricks”.
„Ale nie mam jeszcze dowodów”.
Brwi Sharpa uniosły się.
„Deweloper. To poważne oskarżenie”.
„Wiem” – powiedział Austin. „Dlatego nie robię tego oficjalnie. Jeszcze nie”.
Przesunął dokumenty Natalie po stole.
„Moja żona prowadziła śledztwo w jego sprawie, kiedy zmarła. Myślę, że coś znalazła i myślę, że dlatego nie żyje”.
Czytaj uważnie przez dwadzieścia minut.
Gdy podniósł wzrok, jego wyraz twarzy był ponury.
„To wstępne ustalenia. Poszlaki. Ale wystarczą, żeby wszcząć śledztwo”.
„Mówisz o praniu pieniędzy” – powiedział powoli Sharp – „a może nawet o morderstwie”.
„Mówię o mężczyźnie, który zabił własną córkę, a potem próbował zabić wnuka” – powiedział Austin.
„Potrzebuję czasu, żeby doprecyzować sprawę”.
„Czas na co?” zapytał Sharp.
Austin spojrzał mu w oczy.
„Aby uzyskać sprawiedliwość”.
Sharp milczał przez dłuższą chwilę.
„Jestem policjantem od dwudziestu sześciu lat. Widziałem wielu złych ludzi, którzy uniknęli kary, bo nie potrafiliśmy doprowadzić sprawy do końca”.
„Jeśli Hendricks jest tym, za kogo go uważasz, musimy to zrobić porządnie”.
Sharp pochylił się do przodu.
„Ale panie Lamb, nie możesz brać prawa w swoje ręce.”
„Zajmij się tym” – powiedział Austin.
„Zrobię to” – skłamał Austin.
„Chcę tylko, żeby mój syn był bezpieczny, a zabójca mojej żony siedział za kratkami”.
Po wyjściu z komisariatu Austin pojechał do magazynu na obrzeżach Hartford. Wynajął go lata temu i przechowywał tam pewne przedmioty z czasów służby w marines – sprzęt, narzędzia pracy, które, jak sądził, zostawił.
Poświęcił dwie godziny na sporządzenie inwentarza.
Planowanie.
Kiedy skończył, miał już wszystko, czego potrzebował.
Jego telefon zawibrował.
Tekst od Franciszka.
Mam coś. Zadzwoń.
Austin wybrał numer.
Franciszek odpowiedział natychmiast.
„Hendricks właśnie kupił bilet lotniczy” – powiedział Francis. „Prywatny czarter na Kajmany”.
„Wylot jutro o 18:00 z lotniska Westchester County.”
„On biegnie.”
„Wygląda na to, że tak.”
„Poza tym – twoja przyjaciółka Bullock odwiedziła Hendricksa w jego posiadłości godzinę temu. Odbyli, jak to określił mój czytelnik z ruchu warg, ostrą rozmowę”.
„Bullock wyszedł, wyglądając na przestraszonego.”
Austin uśmiechnął się zimno.
„Dobrze. Obserwuj ich. Chcę znać każdy ruch.”
Tego wieczoru Austin zadzwonił do Romana.
W tle słychać było śmiech Charliego, który sprawił, że Austin poczuł ból w piersi.
„Jak się czuje?” zapytał Austin.
„Dobrze. Odporny dzieciak” – powiedział Roman. „Budujemy schronienie w lesie. Ma naturalne instynkty”.
„To ma po matce” – powiedział Austin.
Austin zrobił pauzę.
„Musisz go tam zatrzymać jeszcze przez kilka dni. Sprawy postępują szybciej, niż się spodziewałem”.
„Chcesz sprawiedliwości czy zemsty?” – zapytał Roman.
"Obydwa."
Roman milczał.
„Uważaj, bracie. Granica między nimi może się zatrzeć.”
„Kolejka zniknęła, gdy próbowali zabić mojego syna” – powiedział Austin.
Po rozłączeniu się Austin przeanalizował swój plan.
Douglas myślał, że może uciec — ukryć się na Kajmanach i przeczekać, aż sytuacja się uspokoi, a może wykorzystać pieniądze i znajomości, żeby problemy zniknęły.
Ale nie rozumiał, z czym ma do czynienia.
Austin spędził szesnaście lat polując na niebezpiecznych mężczyzn w niebezpiecznych miejscach.
Śledzenie skorumpowanego dewelopera na lotnisku było dziecinnie proste.
Jutro Douglas Hendricks dowie się, że nie można uciekać przed przeszłością.
Nie da się uciec przed konsekwencjami zamordowania żony Austina Lamba.
Lotnisko Westchester County było małe i obsługiwało głównie czartery prywatne oraz odrzutowce korporacyjne.
Austin przybył o 16:00, dwie godziny przed planowanym odlotem Douglasa.
Bezpieczeństwo było minimalne — przy wejściu stał jeden strażnik, który bardziej skupiał się na swoim telefonie niż na sprawdzaniu przybywających.
Austin miał na sobie garnitur i skórzaną teczkę, wyglądał dokładnie tak, jakby był biznesmenem, który przyjechał na lotnisko.
W środku terminalu panowała cisza.
Garstka podróżnych siedziała na wygodnych fotelach.
Austinowi udało się znaleźć miejsce z dobrym widokiem na wejście i płytę lotniska, gdzie czekał mały Gulfstream przygotowywany do lotu.
O 17:30 podjechał czarny Mercedes.
Wyszedł Douglas Hendricks, a za nim jego żona Catherine.
Wyglądała krucho.
Zdezorientowany.
Douglas położył rękę na jej łokciu i poprowadził ją w stronę terminalu.
Więc zabierał ze sobą Catherine — prawdopodobnie dla zachowania pozorów, a może dlatego, że pozostawienie jej w domu mogłoby wyglądać zbyt podejrzanie.
Austin poczuł iskierkę litości.
Catherine zawsze była miła dla Natalie i Charliego.
Cokolwiek Douglas zrobił, Catherine prawdopodobnie nie zdawała sobie sprawy, jak poważne było to przewidzenie.
Austin zaczekał, aż Douglas opuści wejście, po czym wstał i podszedł prosto do niego.
Douglas zobaczył go i zatrzymał się.
Jego twarz zrobiła się biała, a potem czerwona.
„Witaj, Douglasie” – powiedział spokojnie Austin.
Catherine spojrzała na nich, wyczuwając napięcie.
„Austin” – powiedział Douglas. „Co tu robisz?”
„Przyszedłem pożegnać twojego męża” – powiedział Austin. „Mamy pewne niedokończone sprawy”.
Douglas odzyskał spokój.
„Nie wiem, co myślisz, że robisz, ale…”
„Ludzie, których wysłałeś, żeby zabili mnie i Charliego, są w areszcie” – wtrącił Austin. „Jeden z nich gada”.
„Dziś rano zrezygnowałem z pośrednika. Pośrednik właśnie rezygnuje ze swojego klienta.”
„Chcesz zgadnąć, kim ona jest?”
Dłoń Douglasa zacisnęła się na ramieniu Catherine.
Skrzywiła się i odsunęła.
„Doug” – szepnęła – „o czym on mówi?”
„On ma urojenia” – powiedział Douglas.
„Stres związany z włamaniem do domu” – powiedział Austin – „i stres związany z tym, że dowiedziałeś się, że zamordowałeś Natalie”.
Jego głos pozostał spokojny, mówił konwersacyjnie, ale w terminalu zaczęły się odwracać głowy ludzi.
„Stres wynikający ze świadomości, że wysłałeś czterech ludzi, aby zamordowali twojego wnuka”.
Katarzyna sapnęła.
„Nie” – powiedziała, kręcąc głową. „Doug, powiedz mu, że to nieprawda”.
Maska Douglasa pękła.
Na jego twarzy malował się gniew i strach.
„Niczego nie udowodnisz” – syknął. „Z teorią spiskową jesteś nikim”.
Austin sięgnął do swojego portfolio i wyjął grubą kopertę.
„Detektyw Sharp się z tym nie zgadza” – powiedział Austin.
„Podobnie jak jednostka FBI zajmująca się przestępstwami finansowymi”.
„Okazuje się, że kiedy zaczyna się dochodzenie w sprawie prania pieniędzy za pośrednictwem firm-wydmuszek na Kajmanach, rząd federalny bardzo się tym interesuje – zwłaszcza gdy w grę wchodzą dowody morderstwa”.
Podał kopertę Catherine.
Drżącymi rękami otworzyła ją i wyjęła kopie dokumentów Natalie.
Jej twarz marszczyła się w miarę czytania.
„Musiałem chronić to, co zbudowałem” – powiedział Douglas.
Teraz jego głos się trząsł.
„Natalie chciała wszystko zniszczyć. Nie rozumiała.”
„Ona zrozumiała wszystko doskonale” – powiedział Austin.
„Zrozumiała, że jej ojciec był przestępcą i zamierzała cię ujawnić”.
„Więc ją zabiłeś.”
Głos Catherine załamał się.
„Zabiłeś naszą córkę.”
„Nie miałem wyboru” – powiedział Douglas.
Jego kontrola była miażdżąca.
„Miała wszystko zrujnować. Dziesięciolecia pracy”.
„Ona była twoją córką!” krzyknęła Catherine.
Wszystkie oczy w terminalu zwróciły się w ich stronę.
Dwóch ochroniarzy zaczęło się zbliżać.
Douglas ponownie złapał Catherine za ramię i próbował pociągnąć ją w stronę wyjścia.
„Wychodzimy.”
Austin stanął mu na drodze.
„Nigdzie się nie wybierasz.”
„Zejdź mi z drogi” – warknął Douglas – „albo co?”
„Każesz mnie zabić?” – zapytał Austin. „Już tego próbowałem. Nie wyszło to dobrze twojemu wynajętemu pomocnikowi”.
Ręka Douglasa powędrowała do kieszeni kurtki.
Austin to widział.
Rozpoznano ruch.
Broń.
Działał instynktownie, blokując dłoń Douglasa, zanim pistolet opuścił kieszeń.
Mocno przekręcił nadgarstek Douglasa.
Starszy mężczyzna krzyknął i mały rewolwer kalibru .38 upadł na podłogę.
Przybyli ochroniarze, trzymając ręce blisko własnej broni.
„Wszyscy stójcie!”
Austin podniósł ręce i cofnął się.
„Ten człowiek po prostu próbował wyciągnąć broń” – powiedział Austin. „Broniłem się”.
Douglas chwycił się za nadgarstek, jego twarz pociemniała ze złości i bólu.
„Zaatakował mnie” – warknął Douglas. „Chcę, żeby go aresztowano”.
Strażnicy wyglądali na niepewnych.
Inni podróżni nagrywali na swoich telefonach.
Catherine stała jak sparaliżowana, wciąż trzymając dokumenty, a łzy spływały jej po twarzy.
Następnie detektyw Sharp wszedł do terminalu z wysoko uniesioną odznaką, a za nim podążało dwóch funkcjonariuszy policji z Hartford i dwóch agentów federalnych w ciemnych garniturach.
„Douglasie Hendricksie” – powiedział Sharp – „jesteś aresztowany za spisek mający na celu popełnienie morderstwa, pranie pieniędzy i około tuzina innych zarzutów, które policja federalna wciąż rozpatruje”.
Austin zadzwonił do Sharpa przed przyjazdem na lotnisko i opowiedział mu o planie.
Sharp był niechętny, ale gdy Austin wyjaśnił, że Douglas najprawdopodobniej ucieknie i może być uzbrojony, detektyw zgodził się towarzyszyć mu w przygotowaniach.
Agenci federalni wkroczyli do akcji i założyli Douglasowi kajdanki, podczas gdy Sharp odczytywał mu jego prawa.
Catherine została odprowadzona do krzesła, a funkcjonariusz cicho z nią rozmawiał, wyjaśniając, co się dzieje.
Ciągle kręciła głową.
Dokumenty z dochodzenia Natalie walały się wokół niej na podłodze.
Douglas spojrzał na Austina, gdy go prowadzili.
„Myślisz, że wygrałeś?” – warknął. „Mam najlepszych prawników w stanie. Będę za dwadzieścia cztery godziny”.
„Może” – powiedział Austin. „Ale nie dotrzesz dziś na Kajmany”.
„A twoi prawnicy nie mogą ci pomóc w tym, co będzie dalej”.
Oczy Douglasa się zwęziły.
„O czym mówisz?”
Austin się uśmiechnął.
„Dowiesz się.”
Po zabraniu Douglasa Sharp zwrócił się do Austina.
„To było lekkomyślne. Mógł cię zastrzelić.”
„On sam nie jest zabójcą” – powiedział Austin. „To tylko człowiek, który płaci innym za wykonywanie za niego brudnej roboty”.
Sharp obserwował odholowywanie Mercedesa.
„Masz wystarczająco dużo, żeby postawić zarzuty?”
„Na podstawie tego, co nam pan przekazał, i tego, co odkryli nasi biegli księgowi – tak.”
Sharp skinął głową.
„Do tego Garrison dał czadu dziś rano. Podał nam nazwiska, daty, cały łańcuch.”
„Twój teść ma dostać dożywocie w wieku od dwudziestu lat.”
„I Bullock” – dodał Sharp z kwaśną miną. „Śliski drań. Twierdzi, że nie znał pełnego zakresu działalności Hendricksa, że po prostu udzielał mu porad prawnych”.
„Pracujemy nad tym, ale możliwe, że wyjdzie na prostą”.
Austin spodziewał się tego.
Mężczyźni tacy jak Bullock zawsze mieli drogi ucieczki.
„A co z tym napadem na mnie i Charliego?” – zapytał Austin.
„Czy możesz to bezpośrednio powiązać z Douglasem?”
„Pośrednik, Enrique Powers, twierdzi, że miał do czynienia z dobrze ubranym starszym mężczyzną, który płacił gotówką” – powiedział Sharp.
„Garrison mówi, że Powers powiedział mu, że klient chciał, aby wyglądało to na napad”.
„To mało prawdopodobne” – przyznał Sharp – „ale biorąc pod uwagę wszystko inne – motywację – sądzimy, że możemy to zrobić”.
Catherine podeszła do nich z twarzą naznaczoną łzami.
„Panie Lamb” – wyszeptała – „Ja… nie wiedziałam. Przysięgam, że nie wiedziałam, co zrobił Douglas”.
Austin jej uwierzył.
Catherine zawsze zdawała się nie mieć nic wspólnego z interesami męża, zadowalała się prowadzeniem domu i działalnością charytatywną.
„Wiem, pani Hendricks” – powiedział Austin.
„Natalie…” Głos Catherine się załamał. „Moje kochanie”.
Austinowi zabrakło słów.
Przez sześć miesięcy tonął w tym samym żalu.
Wszystko co mógł zrobić to skinąć głową.
„Charlie” – powiedziała nagle Catherine. „Czy on jest bezpieczny?”
„Charlie jest bezpieczny” – powiedział Austin. „Jest z przyjacielem gdzieś, gdzie Douglas nigdy by go nie znalazł”.
Catherine skinęła głową i zamarła.
Policjant zaprowadził ją do samochodu i wyjaśnił, że musi odpowiedzieć na pytania.
Poszła bez protestu.
Złamany.
Austin odebrał samochód i pojechał do domu, gdy słońce zachodziło.
W domu panowała cisza.
Pusty.
Stał w salonie, w którym zabił dwóch mężczyzn, aby chronić swojego syna, i poczuł, jak ciężar ostatnich dwóch dni spoczywa na jego barkach.
Zadzwonił jego telefon.
Rzymski.
„Widziałeś wiadomości?” zapytał Roman. „Nazywają to aresztowaniem roku”.
„Magnat nieruchomości oskarżony o morderstwo”.
„To dopiero początek” – powiedział Roman. „Charlie chce z tobą porozmawiać”.
Usłyszał szelest, a potem głos jego syna.
„Tato? Złapałeś tego złego człowieka?”
„Tak, kolego. Mam go. Już nie może nas skrzywdzić.”
„Kiedy mogę wrócić do domu?”
„Wkrótce” – powiedział Austin. „Jeszcze kilka dni. Muszę się upewnić, że wszystko jest bezpieczne”.
"Dobra."
Pauza.
„Tato, kocham cię.”
Austinowi ścisnęło się gardło.
„Ja też cię kocham, Charlie. Bardziej niż cokolwiek innego.”
Po zakończeniu rozmowy Austin siedział w ciemności i rozmyślał o zemście i sprawiedliwości oraz o granicy między nimi.
Douglas trafił do aresztu, groziło mu dożywocie, ale to nie wystarczyło — ani za Natalie, ani za koszmary Charliego, ani za sześć miesięcy kłamstw.
Jego telefon zawibrował.
Tekst od Franciszka.
Znalazłem coś jeszcze. Musisz to zobaczyć jutro.
Austin odpowiedział natychmiast.
Miał przeczucie, że historia jeszcze się nie skończyła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
