„Chyba potrzebowałem prawdziwego projektu. Po przejściu na emeryturę i śmierci Cliffa, trochę zamarłem”.
„Rozumiem”. Skinął głową. „Kiedy zamknąłem warsztaty, czułem to samo. Ludzie potrzebują celu”.
Spojrzałem na częściowo rozmontowany motocykl stojący pośrodku garażu.
„Chcę zobaczyć minę Eldena, gdy wsiądzie na ten motocykl”.
„A co z twarzami jego rodziców?” – zapytał Lennox lekko. „Zwłaszcza twoich synowych. Założę się, że nie będzie zachwycona”.
Wzruszyłem ramionami, starając się wyglądać obojętnie.
„To będzie miły bonus.”
Oboje się roześmialiśmy i w tym momencie uświadomiłem sobie, że już dawno nie śmiałem się tak szczerze.
Prace nad motocyklem postępowały z różnym powodzeniem. Niektóre części dotarły szybciej niż oczekiwaliśmy, inne z opóźnieniem. Lennox przyjeżdżał codziennie, zazwyczaj rano, a my pracowaliśmy do późnego wieczora. Nauczyłem się na pierwszy rzut oka odróżniać różne rodzaje kluczy, opanowałem podstawy piaskowania metalu, a nawet pomagałem przy regulacji gaźnika.
„Mógłbyś zostać mechanikiem” – zauważył Lennox pewnego dnia, gdy samodzielnie rozebrałem i wyczyściłem pompę paliwa.
„Może w innym życiu” – odpowiedziałem. „Chociaż w medycynie też trzeba mieć do czynienia z mechanizmami, tyle że biologicznymi”.
Pracując nad motocyklem, próbowałem dowiedzieć się czegoś więcej o ślubie Eldena. Garrett nie zadzwonił, jak obiecał, ale to mnie nie zdziwiło. Mój syn zawsze unikał konfliktów i trudnych rozmów. Sam Elden też się nie odzywał, co było dość nietypowe. Zwykle dzwonił do mnie co najmniej raz w tygodniu. Najwyraźniej został poinformowany o decyzji o niezaproszeniu mnie i teraz czuł się niezręcznie.
Postanowiłam zwrócić się do Marthy Donovan, starej przyjaciółki, której córka była florystką i często zajmowała się organizacją ślubów w Belmont.
„Martho, czy wiesz przypadkiem, kto zajmie się kwiatami na ślubie mojego wnuka?” – zapytałam swobodnie, gdy spotkałyśmy się w supermarkecie.
Marta wyglądała na zawstydzoną.
„Właściwie, Audrey, Carol dostała tę pracę. Nie chciała mi powiedzieć, bo wiedziała, że się przyjaźnimy i czuła się niezręcznie.”
„Wszystko w porządku” – zapewniłem ją. „Cieszę się szczęściem Carol. Jestem pewien, że to dobra praca”.
„To całkiem spory wydatek”. Tak, potwierdziła Martha. „Carol powiedziała, że rodzina panny młodej nie szczędzi wydatków”.
Skinąłem głową, zapisując tę informację. Rodzina Pearlów ewidentnie próbowała zrobić wrażenie.
„Idziesz na ślub?” – zapytała ostrożnie Marta.
Zatrzymałam się, zastanawiając się, jak odpowiedzieć. Nie chciałam wyjść na żałosną, odrzuconą babcię.
„Mam inne plany na ten dzień” – powiedziałem w końcu – „ale oczywiście wyślę prezent”.
Martha wyraźnie wyczuła, że nie mówię jej wszystkiego, ale na szczęście nie naciskała.
W czwartek, około 10 dni po rozpoczęciu naszego projektu, pojechałem do apteki w centrum miasta. Lennox i ja potrzebowaliśmy specjalnego kleju do przyklejenia nowych pokrowców na siedzenia, a Joseph, kolejny stary znajomy, obiecał mi go zdobyć. Stałem przy ladzie, czekając, aż Joseph znajdzie moje zamówienie, gdy usłyszałem znajomy głos.
„I coś na ból głowy, proszę. Całe to planowanie ślubu doprowadza mnie do szału”.
Odwróciłam się i zobaczyłam ją, Pearl Hackit, narzeczoną mojego wnuka. Spotkałyśmy się tylko kilka razy na rodzinnych obiadach i za każdym razem rozmowa była niezręczna. Była miłą dziewczyną, ale moim zdaniem nieco powierzchowną. Zawsze idealnie ubrana, z perfekcyjnym makijażem i zadbanymi paznokciami. W wieku 25 lat pracowała już jako farmaceutka w prestiżowej sieci aptek w sąsiednim mieście. I o ile wiem, jej rodzice byli zamożni. Jej ojciec był właścicielem sieci sklepów z materiałami budowlanymi, a matka agentką nieruchomości.
Pearl mnie nie zauważyła, całkowicie pochłonięta rozmową z farmaceutą na temat swoich bólów głowy i stresu.
Mogłem po cichu odejść, ale coś kazało mi zostać. Może ciekawość, a może chęć lepszego zrozumienia sytuacji.
„Pearl” – zawołałem do niej, gdy odchodziła od lady z torebką tabletek.
Odwróciła się, a jej twarz wyrażała całą gamę emocji. Zaskoczenie, zażenowanie, niezręczność.
„Pani Marsh, nie spodziewałem się pani tu zobaczyć.”
„Belmont to małe miasteczko”. Uśmiechnęłam się. „Jak się masz? Jak idą przygotowania do ślubu?”
Pearl nerwowo wygładziła włosy.
„Wszystko idzie dobrze. Oczywiście, dużo do zrobienia, ale wszystko jest pod kontrolą.”
Skinąłem głową.
„Mogę sobie wyobrazić. Wesela zawsze są pełne gorączkowych wydarzeń.”
Zapadła niezręczna cisza. Było oczywiste, że Pearl nie wiedziała, jak się zachować. Prawdopodobnie wiedziała o decyzji, żeby mnie nie zapraszać, i teraz czuła się winna.
„Jak się miewa Elden?” – zapytałem, postanawiając nie naciskać. „Dawno go nie widziałem”.
Pearl trochę się zrelaksowała.
„Cieszy się, że ciężko pracuje. Wiecie, to pracowity czas dla służb ratunkowych, pożary lasów i tak dalej”.
„Tak, zawsze był pracoholikiem” – zgodziłem się. „Pod tym względem odziedziczył cechy po ojcu”.
Na wzmiankę o Cliffordzie oczy Pearl lekko łagodnieją.
„Elden dużo o nim mówi. Żałuję, że nie miałem okazji go poznać”.
To mnie zaskoczyło. Nie wiedziałem, że Elden często wspominał o dziadku w rozmowach z narzeczoną. Być może łączyła ich głębsza więź, niż mi się wydawało.
„Cliff pochwaliłby jego wybór” – powiedziałam szczerze. „Zawsze powtarzał, że najważniejsze cechy kobiety to inteligencja i dobre serce”.
Pearl lekko się zarumieniła.
„Dziękuję, pani Marsh. To wiele znaczy.”
Postanowiłem zaryzykować.
„Przekaż Eldenowi moje najserdeczniejsze pozdrowienia. Powiedz mu, co o nim myślę i życz wam obojgu szczęścia”.
Perłowa gorzka warga.
„Powiem pani Marsh o ślubie. Chcę, żebyś wiedziała.”
W tym momencie zadzwonił jej telefon. Spojrzała na ekran.
„Przepraszam. To moja mama. Muszę to odebrać.”
„Oczywiście” – skinąłem głową. „Nie będę cię zatrzymywał”.
Pearl odebrała telefon i szybko wyszła z apteki, rzucając mi winne spojrzenie.
Stałem przy ladzie i rozmyślałem o naszej krótkiej rozmowie.
„Oto twój klej, Audrey”. Joseph wrócił z małą tubką. „Przepraszam za opóźnienie”.
„Dzięki, Joseph” – powiedziałem, sięgając po portfel. „Znasz rodzinę Hacketów?” Rodziców Pearl.
Józef rozejrzał się dookoła, jakby chciał sprawdzić, czy nikt nie podsłuchuje, po czym zniżył głos.
„Oczywiście, że tak. Trudno nie znać Hacketów z naszej okolicy. To ludzie, którzy lubią, żeby wszystko było zgodne z przepisami. Zwłaszcza Victoria, matka Pearl. Pamiętam, jak narobiła tyle zamieszania w bibliotece miejskiej, bo książka jej córki została zwrócona dzień później”.
„Naprawdę?” Uniosłem brew.
„O tak”. Joseph skinął głową. „Bardzo dbają o swój status. Powiedzmy, że kiedy Derek Hackett otwierał swój pierwszy sklep, żyli bardzo skromnie. Teraz mają rezydencję poza miastem. A Victoria zachowuje się, jakby zawsze była częścią wyższych sfer”.
To wiele wyjaśniało. Skoro rodzice Pearl tak bardzo przejmowali się statusem społecznym, to prosta, prostolinijna babcia-pielęgniarka raczej nie pasowała do ich wyobrażenia o odpowiednim ślubie.
„Rozumiem” – powiedziałem, płacąc za klej. „Dzięki za informację, Joseph.”
„Proszę bardzo, Audrey” – uśmiechnął się. „I powodzenia w projekcie”.
Wróciłem do domu, gdzie czekał na mnie Lennox, gotowy do dalszej pracy nad motocyklem. Od razu zauważył mój zamyślony nastrój.
„Coś się stało.”
Opowiedziałem mu o moim spotkaniu z Pearl w aptece.
„Wiesz, Lennox, zaczynam myśleć, że nie chodzi aż tak bardzo o incydent świąteczny czy o moje napięte relacje z Veronicą. Wygląda na to, że główna presja pochodzi od rodziców Pearl. Nie chcą, żeby jakaś nieuprzejma, stara pielęgniarka zrujnowała ich idealne wesele”.
„Czy to zmienia twoje plany?” zapytał Lennox, otwierając puszkę rozpuszczalnika.
Uśmiechnąłem się.
„Wcale nie. Wręcz przeciwnie, teraz jeszcze bardziej chcę skończyć ten motocykl i zobaczyć miny hakerów, gdy ich przyszły zięć odbierze triumfalny vintage od tej samej nieproszonej babci”.
Lennox uśmiechnął się.
„To moja Audrey, zawsze gotowa do walki.”
Wróciliśmy do pracy z nowym entuzjazmem. Silnik został już niemal całkowicie odrestaurowany, skrzynia biegów wymieniona, a rama oczyszczona z rdzy i przygotowana do malowania. Wciąż pozostawało wiele do zrobienia. Układ elektryczny, hamulce, lakierowanie, montaż – ale postępy były widoczne.
Tego wieczoru, po wyjściu Lennoxa, siedziałam w salonie, przeglądając stare albumy ze zdjęciami. Znalazłam zdjęcie Eldena, mającego około 17 lat, stojącego obok Cliffa w naszym garażu. Obaj byli uśmiechnięci, brudni i szczęśliwi. Właśnie skończyli naprawiać starego Forda mojego męża. Przypomniałam sobie, jak Elden przyszedł do mnie po śmierci Cliffa. Spędził ze mną cały tydzień, pomagając mi uporządkować rzeczy męża, naprawiając przeciekający dach i przycinając zarośnięty ogród – wszystko to, co robił jego dziadek.
„Babciu, zawsze będę przy tobie” – powiedział. „W takim razie po prostu do mnie zadzwoń”.
I naprawdę zawsze przychodził, kiedy dzwoniłam. Pomagał w pracach domowych albo po prostu wpadał na pogawędkę czy herbatę. Aż do zeszłego roku, kiedy jego związek z Pearl stał się poważny, a wizyty rzadsze. Nie winiłam go. Młodość ma swoje priorytety.
Ale teraz, myśląc o naszej rozmowie z Pearl, zacząłem zdawać sobie sprawę, że być może powodem nie było to, że Elden o mnie zapomniał lub przestał się mną przejmować. Najprawdopodobniej po prostu był rozdarty między dwoma światami. Światem swojej narzeczonej i jej ambitnych rodziców a światem swojej rodziny z jej historią i tradycjami. Jak często znajdowałem się w podobnej sytuacji, gdy byłem młodszy?
Próbując zadowolić wszystkich, kończysz nie zadowalając nikogo.
Ciekawe, czy Elden wie o decyzji o niezaproszeniu mnie. Czy wyraził na to zgodę? A może próbował protestować, ale przekonały go bardziej natarczywe głosy.
Westchnęłam i zamknęłam album.
Jakiekolwiek byłyby odpowiedzi na te pytania, mój plan pozostał niezmieniony. Podaruję Eldenowi motocykl jego marzeń. I być może ten gest będzie mostem, który pomoże mu znaleźć równowagę między przeszłością a przyszłością.
Lennon i ja pracowaliśmy wyjątkowo ciężko przez następne kilka dni. Motocykl zaczynał nabierać kształtów. Widać już było klasyczną sylwetkę Triumpha Bonavville. Wybraliśmy głęboki niebieski kolor ze srebrnymi akcentami. Nie była to oryginalna kolorystyka tego modelu, ale według Lennoxa, cholernie imponująca.
„Zostało tylko pięć dni do ślubu” – zauważył Lennox, gdy kończyliśmy w piątek wieczorem. „Czy zdążymy?”
„Musimy” – powiedziałem stanowczo.
„Nawet jeśli będziemy musieli pracować całą dobę” – skinął głową.
„No cóż, jutro zajmiemy się malowaniem, potem damy mu wyschnąć przez dzień lub dwa, a potem zostanie nam już tylko końcowy montaż i strojenie.”
„Brzmi jak plan” – zgodziłem się.
Kiedy Lennox odszedł, zostałem jeszcze chwilę w garażu, podziwiając naszą pracę. Motocykl nie wyglądał już jak sterta złomu. Był niemal skończonym klasykiem, wymagającym jedynie ostatnich szlifów. Przesunąłem dłonią po baku, wyobrażając sobie, jak będzie wyglądał po pomalowaniu. Już widziałem minę Eldena, gdy zobaczył ten motocykl – spełnienie jego marzeń.
„Już prawie skończyliśmy, Cliff” – powiedziałem cicho do pustego garażu. „Chciałbym, żebyś tu był. Spodobałoby ci się”.
Tej nocy długo leżałam z otwartymi oczami, rozmyślając o zbliżającym się ślubie, o Eldenie, o Pearl i jej rodzinie. Pamiętałam nasze krótkie spotkanie w aptece i to, jak chciała mi coś powiedzieć o ślubie, zanim zadzwonił telefon. Może chciała przeprosić lub wyjaśnić sytuację, a może to było po prostu formalne wyrażenie żalu, które nic nie znaczyło.
Przewróciłam się na drugi bok, próbując znaleźć wygodną pozycję.
Jakiekolwiek były jej intencje, nie miało to już znaczenia. Mój plan był w toku i wkrótce wszyscy mieli zobaczyć rezultat.
Z tą myślą w końcu zasnęłam i śniło mi się, że Cliff siedzi na swoim błyszczącym niebieskim motocyklu i uśmiecha się do mnie tym swoim znajomym, lekko krzywym uśmiechem.
Następnego ranka Lennox i ja rozpoczęliśmy malowanie. Nalegał, żeby zrobić to w swoim starym garażu, gdzie była lepsza wentylacja i mniej kurzu.
„Malowanie to sztuka, Audrey” – powiedział. „Poważnie. Wystarczy pyłek kurzu i wszystko jest zrujnowane”.
Nie sprzeciwiałem się. Podczas naszej wspólnej pracy nauczyłem się ufać jego doświadczeniu w kwestii motocykli.
Ostrożnie załadowaliśmy przygotowane części do jego pickupa i pojechaliśmy do garażu na obrzeżach miasta. Tam Lennox stał się prawdziwym artystą, metodycznie nakładając warstwę po warstwie, aby uzyskać idealne wykończenie. Pomagałem mu najlepiej, jak potrafiłem, podając narzędzia, trzymając części i monitorując temperaturę w pomieszczeniu.
Wieczorem większość prac została wykonana, a części motocykla, pomalowane na głęboki niebieski kolor, rozłożono na stołach i półkach, aby wyschły.
„Wygląda niesamowicie” – powiedziałem, podziwiając efekt.
„Oczywiście” – odpowiedział dumnie Lennox. „Kiedy skończymy, ten triumf będzie wyglądał lepiej niż nowy”.
Umówiliśmy się na spotkanie za dwa dni, żeby zakończyć montaż, kiedy farba całkowicie wyschnie. To dało nam dwa dni do ślubu, co było dość trudne, ale wykonalne.
W drodze do domu zatrzymałem się w supermarkecie po zakupy i niespodziewanie spotkałem Marthę. Wyglądała na zawstydzoną, kiedy mnie zobaczyła.
„Audrey, czekam na ciebie już od godziny” – wykrzyknęła, gdy tylko wysiadłam z samochodu.
„Halo, Doris?” Uśmiechnęłam się znużona. „Coś się stało?”
„Nie słyszałeś?” Zniżyła głos do dramatycznego szeptu. „Jutro ślub. Wszyscy tylko o tym mówią”.
Zrobiłem się spięty.
„A co z nią?”
„Verinique jest histeryczna” – relacjonowała Doris z wyraźną przyjemnością. „Kwiaciarnia jest chora i nikt nie może jej zastąpić. A Victoria Hackett upiera się, że ślub musi być idealny. Słyszałam, że rozważali nawet przełożenie ceremonii, ale wszyscy już przyjechali, a hotel jest zarezerwowany”.
„A Doris” – przerwałem jej – „Skąd ty to wszystko wiesz?”
Uśmiechnęła się z zadowoleniem.
„Moja siostrzenica pracuje w Lake View Gardens. Widziała wszystko na własne oczy”.
Skinąłem głową, dowiadując się, że jutro w River Lodge może być jeszcze bardziej nerwowo, niż się spodziewałem.
„Dzięki za informację, Doris. Jestem bardzo zmęczony i chciałbym odpocząć.”
„Oczywiście, oczywiście” – klasnęła w dłonie. „Pomyśl tylko, taki ważny dzień i takie problemy. Dobrze, że nie musisz się tym zajmować, skoro nie byłeś zaproszony”.
Dodała ostatnie zdanie ze szczególną intonacją, wyraźnie licząc na moją reakcję. Ale ja tylko wzruszyłem ramionami.
„Tak, mam szczęście. Dobranoc, Doris.”
Wszedłem do domu, zostawiając sąsiada nieco rozczarowanego brakiem dramatyzmu. W środku zapadłem się w kanapę, czując, jak zmęczenie ostatnich kilku tygodni mnie ogarnia.
Wszystko było gotowe na jutro. Motocykl naprawiony. Plan dostawy ustalony. Pozostało tylko czekać.
A teraz, gdy nie było żadnych zadań wymagających natychmiastowej uwagi, w mojej głowie zaczęły pojawiać się wątpliwości i lęki. Co, jeśli Elden nie będzie zadowolony z motocykla? Co, jeśli Pearl lub jej rodzice uznają to za próbę zrujnowania ślubu? Co, jeśli Garrett i Veronica wpadną w jeszcze większą złość?
Przypomniałem sobie wyraz twarzy Eldena podczas tamtej kolacji wigilijnej. Rozczarowanie zmieszane z bólem. Co, jeśli zobaczę ten sam wyraz twarzy jutro?
Nie, powiedziałem sobie stanowczo. Elden kocha motocykle. To jego marzenie. Będzie zachwycony.
Ale robak wątpliwości już zagnieździł się w moim sercu i zatruł radość z ukończonego projektu.
Wstałem i podszedłem do okna, patrząc na rozgwieżdżone niebo.
Gdzieś tam Elden również może nie spać i myśleć o jutrze, o swoim ślubie, o przyszłości, o swojej nowej rodzinie.
I pomyślałem o przeszłości. O chłopcu, który potrafił godzinami wpatrywać się w książkę o motocyklach. O nastolatku, który marzył o wolności i szybkości. O młodym mężczyźnie, który wbrew woli rodziców postanowił zostać ratownikiem.
Miałem nadzieję, że mój prezent stanie się mostem między jego przeszłością a przyszłością. Przypomnieniem, że warto trzymać się niektórych marzeń, nawet gdy życie się zmienia.
Z tą myślą w końcu położyłem się spać, wiedząc, że jutro będzie ważny dzień. Dzień, w którym dowiem się, czy cały ten projekt był aktem miłości, czy kolejnym moim błędem. Kolejny przykład mojego charakteru i uporu, które stwarzają problemy tym, których kocham.
Długo przewracałem się z boku na bok w łóżku, analizując różne scenariusze na jutro. W myślach widziałem twarz Eldena – uśmiechniętą, a potem rozczarowaną. Wyobrażałem sobie reakcje Pearl, Hacketów, Garretta i Veroniki. W pewnym momencie myślałem nawet o tym, żeby zrezygnować z całej sprawy. Po prostu zostawić motocykl u Lennoxa i oddać go wnukowi później, w mniej dramatycznych okolicznościach.
Ale coś we mnie, ten sam upór, który czasami stwarzał problemy, a czasami pomagał je rozwiązywać, podpowiadał mi, że muszę to doprowadzić do końca, że jest to ważne nie tylko dla Eldena, ale i dla mnie.
W końcu zmęczenie wzięło górę i zapadłem w niespokojny sen. Śnił mi się Cliff siedzący na Triumphie Bonavville i mówiący coś, czego nie rozumiałem. Próbowałem podejść bliżej, żeby go usłyszeć, ale on wciąż się oddalał, a motocykl na horyzoncie stawał się coraz mniejszy.
Obudziłem się o 5:30 rano, czując się niewyspany, ale zdeterminowany. Dziś nadszedł dzień, w którym wszyscy mieli się przekonać, że stara Audrey Marsh nie była taka łatwa do odrzucenia i że potrafiła nie tylko zepsuć święta swoim ciętym językiem, ale i własnoręcznie stworzyć prawdziwe cuda.
Szybko się ubrałam, wypiłam filiżankę mocnej kawy i wyszłam z domu. Poranne powietrze było świeże, a niebo na wschodzie zaczynało się rozjaśniać.
„Idealna pogoda na ślub” – pomyślałem wsiadając do samochodu.
Gdy podjechałem pod garaż Lennoxa, on już na mnie czekał, stojąc obok przyczepy, w której pod plandeką ukryte było nasze arcydzieło.
„Gotowa?” zapytał z uśmiechem.
Wziąłem głęboki oddech i skinąłem głową.
"Gotowy."
Lennox pomógł mi podłączyć przyczepę do samochodu, jeszcze raz sprawdził mocowania i uścisnął mi dłoń.
„Powodzenia, Audrey. Zrobiłaś coś wyjątkowego. Nie zapominaj o tym, cokolwiek się stanie”.
„Dziękuję, Lennox, za wszystko.”
Wsiadłem za kierownicę i powoli ruszyłem, czując za sobą nieznany ciężar przyczepy.
Podróż do River Lodge zajęła około 20 minut. W tym czasie jeszcze raz przemyślałem plan. Zaparkować na hotelowym parkingu, rozładować motocykl, dołączyć notatkę, zadzwonić do recepcji i poprosić o powiadomienie Eldena o dostawie. Prosto i jasno. Bez zbędnych dramatów i scen.
Kiedy podjechałem pod River Lodge, słońce już wzeszło, malując niebo delikatnymi, różowymi odcieniami. Hotel był dwupiętrowym budynkiem w stylu wiejskiego domku, otoczonym sosnami. Na parkingu stało kilka samochodów, ale panowała cisza. Wyglądało na to, że większość gości jeszcze spała.
Wybrałem miejsce z dala od wejścia i ostrożnie zaparkowałem.
Teraz nadeszła najtrudniejsza część: rozładowanie motocykla bez jego uszkodzenia i hałasu. Otworzyłem przyczepę, zdjąłem plandekę i na chwilę zamarłem, podziwiając naszą pracę. W porannym świetle Triumph prezentował się jeszcze bardziej imponująco. Głęboki błękit ze srebrnymi akcentami i chromowanymi detalami, które lśniły jak lustro.
„Byłbyś dumny, Cliff” – pomyślałem, zjeżdżając rampą, żeby opuścić motocykl.
Z pewnym trudem, ale ostrożnie, wytoczyłem ciężką maszynę z przyczepy. W powietrzu zawisła cisza, przerywana jedynie śpiewem rannych ptaszków i szelestem liści.
Wyjąłem notatkę z kieszeni, przyczepiłem ją do kierownicy i wziąłem głęboki oddech.
Teraz pozostało już tylko zadzwonić do recepcji i poinformować, że przesyłka dotarła.
Wyjąłem telefon, znalazłem numer hotelu i miałem właśnie nacisnąć przycisk połączenia, gdy usłyszałem za sobą głos.
"Babcia."
Odwróciłam się i zobaczyłam go. Eldena, mojego wnuka, stojącego kilka kroków ode mnie w dresach i koszulce, ewidentnie wychodzącego na poranny jogging. Jego oczy były szeroko otwarte, a wzrok błądził ode mnie na motocykl i z powrotem.
„Elden” – wyszeptałem, czując, jak moje serce zaczyna bić szybciej.
„Dzień dobry. Co tu robisz?” zapytał, robiąc krok naprzód. „A co to takiego?”
Zamilkł, a jego wzrok skupił się na motocyklu. Widziałem, jak emocje przemykają przez jego twarz. Zdziwienie, rozpoznanie, niedowierzanie.
„Czy to triumf? Bonavville?” – wyszeptał, podchodząc bliżej. „68?”
Skinęłam głową, nie ufając swojemu głosowi.
„Ale gdzie? Jak?”
Obszedł motocykl dookoła, oglądając go ze wszystkich stron, jakby nie mógł uwierzyć własnym oczom.
„Babciu, to jest niesamowite.”
W jego głosie słychać było tak szczery podziw, że wszelkie moje obawy i wątpliwości natychmiast zniknęły. Uśmiechnęłam się, czując, jak napięcie ostatnich kilku tygodni wakacji ustępuje.
„Wszystkiego najlepszego z okazji ślubu, Elden.”
Elden wpatrywał się w motocykl, nie kryjąc podziwu. Jego palce delikatnie przesuwały się po kierownicy, chromowanych detalach i idealnie wypolerowanym baku. Jego twarz rozświetlił ten chłopięcy uśmiech, który tak dobrze pamiętałem z dzieciństwa.
„Babciu, to niesamowite” – powiedział, w końcu odrywając wzrok od motocykla. „Ale jak? Gdzie go znalazłaś? Takie modele są naprawdę rzadkie”.
Uśmiechnęłam się, czując jak ciepło jego reakcji rozlewa się po moim ciele.
„Znalazłem go na złomowisku Murdocha. Lennox i ja go odrestaurowaliśmy.”
„Odrestaurowałaś go?” Elden spojrzał z motocykla na moje dłonie, jakby dopiero teraz, dostrzegając odciski i zadrapania po trzech tygodniach intensywnej pracy. „Babciu, nie wiem, co powiedzieć”.
„Nie musisz nic mówić” – powiedziałem, podchodząc i wręczając mu kluczyki. „To twój prezent ślubny. Pamiętam, jak zawsze o takim marzyłeś”.
Elden wziął kluczyki, ale zamiast od razu wsiąść na motocykl, jak się spodziewałem, podszedł i mocno mnie przytulił. Poczułem, jak jego silne ramię ratownika ściska moje ramiona. I przez chwilę widziałem małego chłopca, który kiedyś biegł do mnie z otartymi kolanami.
„Dziękuję” – wyszeptał mi do ucha. „To najlepszy prezent, jaki kiedykolwiek dostałem”.
Staliśmy tam przez kilka sekund. Potem się odsunął i zobaczyłam łzy w jego oczach. Serce mi zamarło. Nie spodziewałam się aż tak emocjonalnej reakcji.
„Chcesz go wypróbować?” – zapytałem, wskazując głową na motocykl. „Lennox mówi, że jest w idealnym stanie. Sprawdzaliśmy go wczoraj”.
Elden szybko skinął głową i otarł oczy grzbietem dłoni.
„Jasne, chętnie.”
Ostrożnie wsiadł na motocykl, włożył kluczyk do stacyjki i przekręcił. Następnie, kierując się intuicją, a może przypominając sobie coś z przeczytanej książki, ustawił przepustnicę prawidłowo i nacisnął pedał rozrusznika.
Motocykl nie zapalił od razu, tak jak u Lennoxa. Ale za trzecią próbą silnik ryknął, wypełniając poranne powietrze charakterystycznym dudnieniem.
Twarz Eldena rozpromieniła się taką radością, że zaparło mi dech w piersiach. W tamtej chwili przypominał Cliffa jeszcze bardziej niż kiedykolwiek. Te same rysy twarzy, ten sam szczery uśmiech, ta sama miłość do mechaniki.
„Piękne!” – krzyknął Elden, przekrzykując hałas silnika. „Po prostu idealne.”
Uśmiechnęłam się, czując, że cały wysiłek i trud ostatnich kilku tygodni były tego warte. Warte tego uśmiechu na twarzy mojego wnuka.
Elden wyłączył silnik i zszedł z motocykla.
„Babciu, nie wiem, jak Ci dziękować. To najlepszy, najbardziej przemyślany prezent w życiu”.
„Cieszę się, że ci się podoba” – odpowiedziałem po prostu. „Chciałem, żebyś miał coś wyjątkowego na ten dzień”.
Jego wyraz twarzy uległ zmianie, stając się poważniejszy.
„Babciu, o ślubie. Przykro mi, że nie zostałaś zaproszona. Próbowałam porozmawiać z rodzicami, ale”
Podniosłem rękę, żeby go powstrzymać.
„W porządku, Elden. Rozumiem. Po tej świątecznej kolacji.”
„To nie tylko to”. Pokręcił głową. „To wszystko jest skomplikowane. Rodzice Pearl są bardzo wymagający, jeśli chodzi o planowanie. Chcą, żeby wszystko było idealne, zgodnie z ich standardami. A Veronica, wiesz, jaka ona jest”.
Skinąłem głową. Wiedziałem, oczywiście.
„W każdym razie, nie chcę psuć ci dnia ślubu” – powiedziałam szczerze. „Chciałam ci tylko dać prezent”.
Elden spojrzał na mnie wyraźnie, walcząc ze sobą. Potem zdecydowanie pokręcił głową.
„Nie, to nie przejdzie. Musisz tam być. To mój dzień i chcę, żeby moja babcia tam była”.
„Elden, nie utrudniaj tego” – powiedziałem delikatnie. „Nie chcę stwarzać problemów między tobą a Pearl ani między tobą a twoimi rodzicami”.
„Nie stwarzasz problemów” – powiedział stanowczo. „Są. Słuchaj, porozmawiam z Pearl. Ona zrozumie. Jestem pewien. A twoi rodzice? Cóż, będą musieli sobie z tym poradzić”.
Dostrzegłam w jego oczach determinację, której wcześniej nie zauważyłam. Może było w nim więcej ze mnie, niż myślałam.
„Elden, kochanie, jesteś pewien? Dzisiaj jest twój dzień i nie chcę, żeby przyćmiły go rodzinne nieporozumienia”.
Wziął mnie za ręce.
„Babciu, odrestaurowałaś dla mnie motocykl moich marzeń. Włożyłaś w to swój czas, energię i oszczędności. Jeśli nie znajdę w sobie odwagi, żeby nalegać, żebyś była na moim ślubie, to jako mężczyzna nic nie jestem wart”. Jego głos brzmiał tak przekonująco, że nie protestowałem. Poczułem, jak rozlewa się we mnie ciepło. Nie triumf czy samozadowolenie, ale po prostu czysta, niczym niezmącona miłość do tego młodego mężczyzny, w którym dostrzegłem najlepsze cechy naszej rodziny.
„Chodźmy”. Elden wziął mnie za ramię. „Pearl powinna się niedługo obudzić. Chcę, żeby też zobaczyła motocykl”.
A ty? Podjechaliśmy motocyklem pod wejście do hotelu, przyciągając uwagę nielicznych pierwszych gości. Portier zagwizdał z szacunkiem, widząc triumf.
„Co za maszyna. To pańskie, proszę pana?”
„Teraz jest mój” – odpowiedział dumnie Elden. „Prezent ślubny od mojej babci”.
Portier spojrzał na mnie, a w jego oczach pojawił się nowy szacunek.
„Jest pani prababcią, proszę pani.”
Uśmiechnąłem się.
„Próbuję.”
Zostawiliśmy motocykl przy wejściu pod czujnym okiem zachwyconego portiera i weszliśmy do hotelu. W holu panowała cisza, za biurkiem siedziała tylko zaspana recepcjonistka.
„Dzień dobry, panie Marsh” – powitał Eldena. „Wczesny jogging.”
„Tak, i to bardzo dobry” – uśmiechnął się Elden. „Powiedz mi, czy moja narzeczona już się obudziła?”
„Nie jestem pewien, proszę pana, ale jej rodzice zeszli jakieś pół godziny temu. Są w restauracji i jedzą śniadanie.”
Elden skinął głową i zwrócił się do mnie.
„Babciu, porozmawiajmy najpierw z rodzicami Pearl. Lepiej będzie, jeśli wyjaśnię im sytuację, zanim zobaczą cię z Pearl.”
Poczułem lekki niepokój. Spotkanie z Hacketami nie było częścią moich planów, zwłaszcza po incydencie świątecznym, ale rozumiałem powody Eldena.
„Skoro tak mówisz”, zgodziłem się. „Wiesz lepiej, jak postępować z przyszłymi teściami”.
Udaliśmy się do hotelowej restauracji, małej, ale eleganckiej sali z panoramicznymi oknami z widokiem na rzekę. Derek i Victoria Hackett siedzieli przy jednym ze stolików przy oknie, studiując menu. Wyglądali dokładnie tak, jak ich zapamiętałem – zadbani, drogo ubrani, z mimiką mówiącą: „Jesteśmy lepsi od ciebie”. Elden ścisnął moją dłoń, dając mi do zrozumienia, że wszystko będzie dobrze, i podeszliśmy do ich stolika.
„Dzień dobry” powiedział Elden.
Hacketowie podnieśli wzrok i uśmiechnęli się na widok swojego przyszłego zięcia. Potem ich wzrok przesunął się na mnie, a ich uśmiechy zamarły.
„Pani Marsh”. Victoria Hackett wyraźnie nie mogła uwierzyć własnym oczom. „Co pani tu robi?”
„Moja babcia przyszła dać mi prezent ślubny” – odpowiedział spokojnie Elden, zanim zdążyłem otworzyć usta. „I zaprosiłem ją, żeby została na ceremonii”.
Zapadła napięta cisza.
Derek Hackett zmarszczył brwi.
„Elden, rozmawialiśmy o tym. Decyzja zapadła.”
„Nikt nie wziął pod uwagę mojego zdania, kiedy podejmowano tę decyzję” – przerwał stanowczo Elden. „Dzisiaj jest mój dzień, dzień Pearl i chcę, żeby moja babcia tu była”.
Nigdy nie widziałem mojego wnuka tak zdeterminowanego. Zazwyczaj unikał konfliktów, jak jego ojciec i dziadek, ale teraz w jego głosie pobrzmiewała stal.
Victoria Hackett zacisnęła usta w wąską linię.
„Eldenie, kochanie, rozumiem, co czujesz, ale już wszystko załatwiliśmy. Miejsca siedzące są ustalone. Menu uzgodnione.”
„Dodaj jeszcze jedno krzesło” – powiedział Elden z uśmiechem.
Ale w jego oczach widać było determinację.
„Jestem pewien, że szef kuchni poradzi sobie z dodatkową porcją.”
Hakerzy wymienili spojrzenia, wyraźnie nie wiedząc, jak zareagować na tak nieoczekiwaną stanowczość.
„Co powie Pearl?” – zapytała w końcu Wiktoria.
„I rodzice Eldena. Byli w tej sprawie bardzo nieugięci.”
„Porozmawiam z Pearl” – odpowiedział Elden. „I z moimi rodzicami też. Ale najpierw chciałbym, żebyś zobaczył prezent, który dała mi babcia. Myślę, że to zmieni twoje zdanie o niej”.
Gestem dał im znak, żeby wyszli za nim na zewnątrz. Hakerzy niechętnie wstali od stołu i poszli za nami.
Kiedy opuściliśmy hotel i zobaczyli motocykl, ich reakcja była taka: „Ciekawe”. Derek Hackett zamarł, badając Triumpha fachowym okiem.
„Czy to prawdziwy Bonavville z 1968 roku w takim stanie?”
„Tak” – odpowiedział dumnie Elden. „Moja babcia znalazła go na złomowisku i odrestaurowała ze swoim znajomym mechanikiem”.
„Odrestaurowałam to”. Victoria spojrzała na mnie z niedowierzaniem w oczach. „Ty?”
Wzruszyłem ramionami.
„Miałam sprawne dłonie i świetnego nauczyciela. Mój mąż nauczył mnie, żeby nie bać się narzędzi”.
Derek powoli obszedł motocykl dookoła, oglądając go ze wszystkich stron. Było jasne, że naprawdę rozumiał mechanikę.
„To imponujące” – powiedział w końcu. „Taka renowacja musiała kosztować krocie i wymaga prawdziwych umiejętności”.
„Dziękuję” – odpowiedziałem skromnie. „To była praca z miłości”.
Wiktoria nie wyglądała na tak zachwyconą, ale jej twarz złagodniała, gdy zobaczyła, z jakim podziwem jej mąż patrzy na motocykl.
„Elden, jesteś pewien, że to bezpieczne?” zapytała z niepokojem. „Takie stare motocykle”.
„Lennox i ja sprawdziliśmy każdy szczegół” – zapewniłem ją. „Jest całkowicie bezpieczny, mam wszystkie dokumenty, zarejestrowany, ubezpieczony i gotowy do drogi”.
Dererick uniósł brwi.
„Naprawdę pomyślałeś o wszystkim.”
W tym momencie Pearl wyszła z drzwi hotelu w lekkiej letniej sukience. Zatrzymała się, widząc niezwykłą grupę przy wejściu.
„Elden. Mamo. Tato. Co się dzieje?”
Jej wzrok powędrował w moją stronę, a ona sama wyraźnie się spięła.
„Pani Marsh.”
„Dzień dobry, kochanie.”
Elden podszedł do niej i objął ją ramionami.
„Babcia przyszła dać nam prezent ślubny. No, może dla mnie, ale chciałam, żebyś i ty go zobaczył.”
Zaprowadził ją do motocykla.
„Pamiętasz, jak ci opowiadałem o Triumph Bonavville? Jak ja go pragnąłem, odkąd byłem nastolatkiem?”
Pearl powoli skinęła głową, a jej wzrok przesunął się po motocyklu.
„Tak, oczywiście. Pamiętam. Powiedziałeś, że to najpiękniejszy motocykl, jaki kiedykolwiek powstał.”
„Moja babcia go znalazła i odrestaurowała dla mnie” – powiedział z dumą Elden. „Czyż to nie niesamowite?”
Pearl spojrzała na mnie i dostrzegłem w jej oczach mieszankę emocji. Zaskoczenie, podziw i coś jeszcze. Coś w rodzaju poczucia winy.
„To niesamowite, pani Marsh” – powiedziała szczerze. „Wiem, jak wiele to znaczy dla Eldena”.
Uśmiechnąłem się.
„Dziękuję, kochanie. I proszę, mów mi Audrey.”
Pearl skinęła głową, po czym spojrzała na rodziców, jakby sprawdzając ich reakcję. Derek wciąż podziwiał motocykl, a Victoria wyglądała na zamyśloną.
„Pearl” – Elden wziął ją za rękę. „Chcę, żeby babcia była na naszym ślubie. Musi tam być”.
Spodziewałem się sprzeciwów, ale Pearl mnie zaskoczyła.
„Oczywiście, że musi tam być” – powiedziała stanowczo. „Zwłaszcza po takim prezencie. Elden, muszę ci coś powiedzieć. Tydzień temu próbowałam porozmawiać z rodzicami o zaproszeniu twojej babci, ale byli zbyt uparci”.
„I być może zbyt pochopnie panią osądzałem, pani Marsh” – niespodziewanie przerwała Victoria Hackett.
Z trudem ukryłem zaskoczenie. To była ostatnia rzecz, jakiej spodziewałem się usłyszeć od tej kobiety.
„Taki prezent” – kontynuowała Wiktoria, kiwając głową w stronę motocykla. „Mówi o głębokim uczuciu i zrozumieniu prawdziwej więzi rodzinnej”.
„Derek i ja zawsze ceniliśmy więzi rodzinne.”
Ostatnie zdanie zabrzmiało trochę pompatycznie, ale doceniłem próbę naprawienia relacji.
„Dziękuję, pani Hackit” – odpowiedziałem. „Ja też cenię rodzinę i bardzo kocham mojego wnuka”.
Wiktoria skinęła głową.
„To oczywiste. I myślę, że powinieneś być na ślubie jako gość Eldena”.
Elden promieniał.
„Dziękuję, pani Hackit. To wiele dla mnie znaczy.”
Pearl również się uśmiechnęła i ku mojemu zaskoczeniu podeszła do mnie i mnie przytuliła.
„Cieszę się, że będziesz z nami, Audrey, i przepraszam za całą tę sytuację. Powinienem był bardziej nalegać”.
Przytuliłem ją odwzajemniwszy uścisk, czując, że być może nie byłem do końca sprawiedliwy w mojej początkowej ocenie tej dziewczyny. Może miała więcej siły i charakteru, niż jej się wydawało.
„Nie przepraszaj, kochanie. Wszystko w porządku.”
Naszą chwilę pojednania przerwał dźwięk podjeżdżającego samochodu. Srebrny Lexus zatrzymał się przed wejściem do hotelu, a Garrett i Veronica wysiedli. Mój syn wyglądał na zmęczonego, a jego żona na spięta. Ostatnie przygotowania do ślubu najwyraźniej były dla nich trudne.
Zauważyli naszą grupę i zamarli. Veronica zbladła, gdy mnie zobaczyła, a Garrett nerwowo przeczesał włosy dłonią, co było jego zwykłym gestem, gdy nie wiedział, jak zareagować.
„Mamo” – zdołał w końcu powiedzieć. „Co tu robisz?”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Elden zrobił krok naprzód.
„Babcia przywiozła mi prezent ślubny” – powiedział, wskazując na motocykl. „I będzie na ceremonii jako mój gość”.
Vaneique otworzyła usta, wyraźnie gotowa do sprzeciwu. Ale Garrett zaskoczył wszystkich, kładąc dłoń na jej ramieniu.
„W porządku” – powiedział spokojnie. „Jeśli tego chcesz, synu”.
„Garrett” – syknęła oburzona Vaneique. „Rozmawialiśmy o tym”.
„Tak, zrobiliśmy” – powiedział stanowczo mój syn. „I może się myliliśmy”.
Podszedł do motocykla i przyjrzał mu się z wyraźnym zainteresowaniem.
„Mamo, ty to zrobiłaś? Odrestaurowałaś to?”
Skinąłem głową.
„Z pomocą Lennoxa. Ale tak, większość pracy wykonaliśmy razem.”
Garrett pokręcił głową, a na jego twarzy pojawił się uśmiech, co w ostatnich latach było rzadkością.
„To niesamowite. Zawsze byłeś pełen niespodzianek.”
Zwrócił się do Veroniki, która nadal wyglądała na niezadowoloną.
„Spójrz na ten motocykl, kochanie. To dzieło sztuki, a mama zrobiła go dla naszego syna”.
Veronique niechętnie podeszła, przyglądając się triumfowi. Jej twarz pozostała napięta, ale dostrzegłem błysk szacunku w jej oczach.
„To imponujące” – powiedziała w końcu, powstrzymując się. „Ale Audrey, to nie zmienia faktu, że twoje komentarze w Boże Narodzenie były niestosowne i krzywdzące”.
„Masz rację” – zgodziłem się, uznając, że nie czas teraz na dumę. „Byłem surowy i nieokiełznany, i przepraszam”.
Victoria Hackett lekko uniosła brew, wyraźnie się tego po mnie nie spodziewając. Veronica również wyglądała na zaskoczoną.
„No dobrze” – powiedziała po chwili milczenia. „Przyjmuję twoje przeprosiny”.
Nie było to najcieplejsze pojednanie, ale był to początek.
Elden, stojący obok Pearl, uśmiechnął się i spojrzał na nas.
„Więc” – powiedział Derek Hackett, przerywając niezręczną ciszę. „Myślę, że powinniśmy poinformować restaurację, że będzie kolejny gość i może powinniśmy pomyśleć o tym, gdzie zaparkować ten piękny motocykl. Byłoby wspaniale, gdyby mógł stanąć przy wejściu do Lake View Gardens podczas ceremonii”.
„Doskonały pomysł, panie Hackett”. Elden zgodził się z entuzjazmem. „Babciu, co o tym myślisz?”
Uśmiechnąłem się.
„Jeśli chcesz, żeby twój motocykl wziął udział w ceremonii, jestem jak najbardziej za”.
„Mój motocykl?” Elden pokręcił głową z uśmiechem. „Wciąż nie mogę w to uwierzyć. Bonavville Triumph z 1968 roku. Moje marzenie”.
Widziałam, jak Pearl patrzyła na to z miłością. I w tym momencie uświadomiłam sobie, że może nie byłam wobec niej do końca sprawiedliwa. Naprawdę kochała mojego wnuka, z wszystkimi jego marzeniami i pasjami.
„No cóż” – powiedziała Wiktoria, zerkając na zegarek. „Musimy się wszyscy przygotować. Ceremonia jest za kilka godzin, a mamy jeszcze wiele do zrobienia”.
Wszyscy skinęli głowami na znak zgody i grupa zaczęła się rozchodzić. Elden został, żeby mnie ponownie przytulić.
„Dziękuję, Babciu, za motocykl i za to, że po prostu jesteś.”
„Proszę bardzo, kochanie” – odpowiedziałam, czując gulę w gardle. „Do zobaczenia na ceremonii”.
Skinął głową i pobiegł za Pearl.
Stałem sam przy wejściu do hotelu obok motocykla, który całkowicie odmienił sytuację. Podszedł do mnie portier, który obserwował całą sytuację z boku.
„Co za dramatyczny obrót spraw, proszę pani. Dostała pani to, czego chciała.”
Uśmiechnąłem się.
„Chciałem po prostu dać wnukowi szansę na spełnienie marzeń. Wszystko inne to miły bonus.”
Ceremonia w Lake View Gardens przebiegła dokładnie tak, jak sobie wyobrażałam: elegancko, z dbałością o szczegóły, z mnóstwem kwiatów i szampanem. Motocykl, zgodnie z sugestią Dereka Hacketta, stał przy wejściu, przyciągając pełne podziwu spojrzenia gości.
Siedziałam w ostatnim rzędzie, skromnie ubrana w ciemnoniebieską sukienkę, którą kupiłam rok temu na pogrzeb przyjaciółki i której nigdy nie nosiłam. Nie chciałam zwracać na siebie uwagi. Ten dzień należał do Eldena i Pearl.
Kiedy ceremonia się rozpoczęła i Pearl szła do ołtarza, trzymając ojca pod rękę, nie mogłem nie zauważyć, jak pięknie wyglądała w białej sukni. A kiedy Elden, stojący przy ołtarzu, odwrócił się, by ją powitać, wyraz szczerego szczęścia na jego twarzy wywołał łzy w moich oczach.
Wymienili przysięgę małżeńską i zauważyłem, że Elden dodał do swojej przysięgi frazę o wspieraniu całej rodziny, w tym mądrych babć o złotych rękach. To rozbawiło gości i wywołało uśmiech na mojej zapłakanej twarzy.
Po ceremonii, podczas przyjęcia, stałem z boku, obserwując szczęśliwą parę i ich gości. Victoria Hackett podeszła do mnie z kieliszkiem szampana.
„Proszę” – powiedziała, podając mi szklankę. „Pomyślałam, że możesz czuć się samotny w tym kącie”.
Z wdzięcznością przyjąłem szampana.
„Dziękuję, pani Hackit.”
„Victorio, proszę” – powiedziała z lekkim uśmiechem. „W końcu jesteśmy teraz rodziną”.
Skinąłem głową.
„Victoria, a mnie mów Audrey.”
Staliśmy razem i oglądaliśmy, jak Elden i Pearl tańczą swój pierwszy taniec jako mąż i żona.
„Wiesz” – powiedziała Victoria po chwili milczenia. „Derek i ja nie zawsze byliśmy zamożni. Mieliśmy bardzo trudny początek. Może dlatego tak bardzo się staram, żeby wszystko było idealne, żeby nikt nie mógł powiedzieć, że nie jesteśmy wystarczająco dobrzy”.
Spojrzałem na nią z nowym zrozumieniem.
„Nigdy nie uważałem, że nie jesteś wystarczająco dobra, Victorio. Po prostu czasami jestem zbyt bezpośredni.”
Uśmiechnęła się.
„A ja za bardzo skupiam się na wyglądzie zewnętrznym. Może oboje mamy się od siebie czegoś nauczyć”.
Stuknęliśmy się kieliszkami i poczułem, że może, jeśli nie przyjaźń, to przynajmniej wzajemny szacunek zaczyna się między nami kształtować.
Później podszedł do mnie Garrett. Wyglądał na trochę niezręcznego, ale zdeterminowanego.
„Mamo, chciałem cię przeprosić, że nie nalegałem na twoje zaproszenie i że dopuściłem, by sprawy zaszły tak daleko”.
Pokręciłem głową.
„Nie przepraszaj, Garrett. Byłeś między młotem a kowadłem. Rozumiem.”
„Nieważne”. Wyglądał na autentycznie zdenerwowanego. „Powinienem był dziś wykazać się większym charakterem, jak Elden”.
„To dobry człowiek” – zgodziłem się z dumą. „Ma jaja. Ty też”.
Garrett się uśmiechnął.
„Ten motocykl. To jest coś. Nie mogę uwierzyć, że sam to zrobiłeś.”
„No cóż, nie do końca” – odpowiedziałam skromnie. „Lennox bardzo mi pomógł. I Cliff w pewnym sensie. Wykorzystałam wiele z tego, czego mnie nauczył przez lata naszego małżeństwa”.
Garrett skinął głową, a na wzmiankę o ojcu w jego oczach pojawił się cień smutku.
„Byłby z ciebie dumny, mamo. I z Eldena też.”
„Wiem” – powiedziałem cicho. „Zawsze był z was obojga dumny”.
Staliśmy tam w milczeniu, każdy pogrążony w myślach o Cliffie.
Wtedy Garrett nagle zasugerował:
„Mamo, czy chciałabyś zatańczyć, tak jak kiedyś?”
Uniosłem brwi ze zdziwienia.
„Pamiętasz, jak tańczyliśmy w kuchni przy dźwiękach radia, gdy miałeś 10 lat?”
„Oczywiście, że tak” – uśmiechnął się. „Zawsze puszczałeś Elvisa i kazałeś mi prowadzić. Mówiłeś, że prawdziwy mężczyzna powinien umieć tańczyć”.
Zaśmiałem się.
„Zgadza się. Więc zatańczymy?”
Wyciągnął do mnie rękę. Ująłem jego dłoń.
„Chętnie, synu.”
Weszliśmy na parkiet, gdzie kilka par już wirowało. Kątem oka zobaczyłem Eldena tańczącego z Pearl. Zauważył nas i szeroko się uśmiechnął. Pochylił się do żony i szepnął jej coś do ucha. Odwróciła się, zobaczyła Garretta i mnie i odwzajemniła uśmiech.
Tańcząc z synem w rytm melodyjnej muzyki, poczułem, jak ciężar ostatnich kilku lat zaczyna unosić się w górę. Może mój porywczy charakter nigdy się całkowicie nie zmieni. Ale dziś zdałem sobie sprawę, że zawsze można znaleźć wspólny język, jeśli się wystarczająco postarasz.
Po tańcu Elden przyprowadził do mnie Pearl.
„Babciu, chcieliśmy ci coś powiedzieć.”
Pearl uśmiechnęła się nieśmiało.
„Postanowiliśmy zmienić plany podróży poślubnej. Zamiast lecieć na Bahamy, wybierzemy się w podróż motocyklową po kraju”.
Nie mogłem ukryć swojego zaskoczenia.
„Na triumf?”
„Ale to nasza decyzja” – powiedział stanowczo Elden. „Pearl zawsze chciała zobaczyć prawdziwą Amerykę, a nie tylko turystyczne atrakcje. A ja zawsze marzyłem o długiej podróży klasycznym motocyklem. Teraz mamy okazję połączyć oba nasze pragnienia”.
„Chcielibyśmy zacząć naszą podróż od wizyty u ciebie” – dodała Pearl. „Tydzień po ślubie, żeby pokazać ci, jak się oswajamy z motocyklem i po prostu cię odwiedzić, Audrey”.
Byłem wzruszony.
„Będę bardzo szczęśliwy, widząc was oboje. I dziękuję, Pearl, za zrozumienie.”
Pokręciła głową.
„Dziękuję, że pokazałeś mi, że prawdziwa miłość wyraża się w czynach, a nie słowach. Wiele się dziś od ciebie nauczyłem”.
Kiedy odeszli, zauważyłem, że Weronika obserwuje nas z drugiego końca sali. Jej twarz była zamyślona, ale nie wrogo nastawiona. Kiedy nasze spojrzenia się spotkały, skinęła lekko głową, nie przyjaźnie, ale z pewnym szacunkiem. Odwzajemniłem skinienie, wiedząc, że całkowite pojednanie z synową zajmie jeszcze trochę czasu, ale pierwszy krok został już zrobiony.
Wieczór trwał dalej, a ja cieszyłem się każdą chwilą. Zatańczyłem z Lennoxem, którego zaprosił Elden, zwłaszcza po tym, jak dowiedziałem się o jego roli w renowacji motocykla. Rozmawiałem z Derekiem Hackettem o klasycznych samochodach i odkryłem, że mamy o wiele więcej wspólnego, niż myślałem. Wymieniłem się nawet przepisami na ciasteczka z Victorią. Okazało się, że jest znakomitą piekarką, choć starała się to ukryć przed znajomymi z towarzystwa.
Kiedy nadszedł czas, by nowożeńcy wyszli, wszyscy goście ustawili się w kolejce przy wyjściu z restauracji, tworząc tętniący życiem korytarz. Elden i Pearl, szczęśliwi i promienni, przeszli przez niego, by otrzymać brawa i gratulacje. Przy wyjściu czekał na nich triumfalny gest, udekorowany wstążkami i kwiatami. Ktoś przymocował nawet tradycyjny napis „Nowożeńcy” do tylnego błotnika.
Elden pomógł Pearl usiąść na miejscu pasażera, wręczył jej kask, nowoczesny i z dobrą ochroną. Nalegałem, po czym usiadłem za kierownicą i założyłem mu kask. Zanim opuścił wizjer, dostrzegł moje spojrzenie w tłumie i pokazał mi kciuk w górę. Uśmiechnąłem się i skinąłem głową, czując, jak moje oczy napełniają się łzami szczęścia.
Motocykl odpalił za pierwszym razem, a jego ryk wypełnił wieczorne powietrze. Goście machali i rzucali płatki róż, gdy Elden i Pearl powoli odjeżdżali. Następnie nabrali prędkości i pojechali drogą, znikając w oddali.
Stałem i patrzyłem, aż zniknęli za zakrętem.
Lennox zatrzymał się obok mnie.
„No cóż, stara wiedźmo, wygląda na to, że twój plan zadziałał nawet lepiej, niż się spodziewałaś.”
Uśmiechnąłem się.
„Tak jest, stary gejzerze. Tak jest.”
„No i co teraz?” zapytał. „Co zamierzasz zrobić po takim triumfie?”
Zastanowiłem się przez chwilę, patrząc na zachodzące słońce.
„Wiesz, mój ogródek potrzebuje trochę pielenia. A potem może zajmę się czymś nowym. Może nauczę się grać na gitarze”.
Lennox się roześmiał.
„Gitara? W twoim wieku?”
„Dlaczego nie?” Puściłam mu oko. „Jak pokazały ostatnie 3 tygodnie, dla mnie nie ma rzeczy niemożliwych”.
Sześć miesięcy później moje życie zmieniło się bardziej, niż mogłem sobie wyobrazić w dniu ślubu Eldena. Moje relacje z rodziną znacznie się poprawiły. Garrett dzwonił regularnie, nie tylko w święta. Veronica wciąż była nieco zdystansowana, ale bez wcześniejszej wrogości. Victoria Hackett zaprosiła mnie do swojego klubu książki i ku mojemu zaskoczeniu, zgodziłem się. Dererick czasami wpadał, żeby porozmawiać o mechanice, a Lennox i ja pomogliśmy mu odrestaurować zabytkowy zegar, który odziedziczył po dziadku.
Elden i Pearl dotrzymali obietnicy i ruszyli w podróż Triumphem, regularnie przesyłając mi zdjęcia z różnych zakątków kraju. Wyglądają na tak szczęśliwych na tych zdjęciach – opaleni, uśmiechnięci, z włosami powiewającymi na wietrze. A ostatnio przysłali wyjątkowe zdjęcie. Pearl stoi obok motocykla z ledwo zauważalnym, okrągłym brzuchem. Na odwrocie widniał napis:
„Babciu, wkrótce zostaniesz prababcią. Mamy nadzieję, że nauczysz dziecko wszystkiego, co wiesz”.
„Z miłością, Elden i Pearl.”
Długo patrzyłem na to zdjęcie, czując, jak rozlewa się po mnie ciepło. Życie toczy się dalej i pomimo wszystkich konfliktów i nieporozumień, miłość zawsze znajdzie sposób na pokonanie przeszkód. Czasami wystarczy odpowiednie narzędzie i odrobina pomysłowości, jak mawiał Cliff. A czasami wystarczy stary motocykl i uparta babcia, która nie boi się pobrudzić rąk.
Czy kiedykolwiek zostałeś pominięty w ważnym momencie w życiu rodzinnym i zamiast się kłócić, wybrałeś spokojne granice i sensowne działanie? Co zrobiłeś, aby chronić swoją godność i miłość?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
