Uśmiechnęłam się słodko.
„Nigdy nie pytałaś, kochanie. Przez 45 lat skupiałaś się na tym, co mogłam ci dać od ręki. Nigdy nie interesowało cię poznanie mojej historii, mojego pochodzenia, mojej rodziny”.
Prawda tych słów uderzyła w powietrze niczym policzek. Ashley poruszyła się niespokojnie na sofie.
„Ale dlaczego mieszkałaś w tym skromnym mieszkaniu, skoro miałaś pieniądze?” W jej głosie słychać było oskarżenie, jakbym osobiście ją okłamała.
„Bo, moja droga Ashley, od najmłodszych lat uczyłem się, że pieniądze przyciągają nieodpowiednich ludzi. Mój ojciec nauczył mnie żyć z pokorą”.
Carol w końcu przemówiła.
„Stephanie, rozumiem, że możesz być zdenerwowana niektórymi komentarzami na ślubie, ale Ethan bardzo cię kocha. Chciał tylko podziękować naszej rodzinie za tak ciepłe przyjęcie.”
Jej głos był pojednawczy, ale fałszywy.
„Kilka komentarzy” – powtórzyłam, pozwalając, by zdanie zawisło w powietrzu. „Ethan stanął przed 200 gośćmi i publicznie oświadczył, że jesteś jego prawdziwą matką. To nie był komentarz, Carol. To była deklaracja”.
Ethan zbladł.
„Mamo, nie chciałam…”
„Czego nie chciałeś, Ethan?” – przerwałam. „Nie chciałeś mnie skrzywdzić? Nie chciałeś mnie upokorzyć? Nie chciałeś wymazać 45 lat macierzyństwa jednym zdaniem?”
Mój głos stał się stwardniały.
„Albo może po prostu nie chciałeś, żebym dowiedział się, kim naprawdę jesteś”.
Cisza trwała kilka minut. Ashley bawiła się obrączką. Carol utrzymywała wymuszony uśmiech. Ethan patrzył na mnie, jakby widział mnie po raz pierwszy.
„Mamo” – powiedział w końcu – „przepraszam, jeśli cię zraniłem. Nie miałem takiego zamiaru. Byłem zdenerwowany i podekscytowany”.
„Ethan” – przerwałam mu – „pozwól, że powiem ci coś o intencjach. Kiedy miałeś pięć lat i płakałeś każdej nocy, moją intencją było cię pocieszyć. Kiedy pracowałam na dwóch etatach, żeby opłacić twoją prywatną szkołę, moją intencją było zapewnienie ci jak najlepszych możliwości. Kiedy wydałam oszczędności na twój ślub, moją intencją było ujrzeć cię szczęśliwym”.
Wstałem i podszedłem do okna, odwracając się do nich plecami.
„Ale kiedy zadzwoniłeś do mnie dzień po ślubie, prosząc o więcej pieniędzy – jaki miałeś zamiar, Ethan? Kiedy Ashley powiedziała mi, że kobieta w moim wieku nie potrzebuje dużo pieniędzy, jaki miała zamiar?”
Ashley zrobiła się czerwona.
„Nigdy tego nie powiedziałem.”
Powoli odwróciłem się w jej stronę.
„Naprawdę? Bo mam bardzo dobrą pamięć. Twoje słowa brzmiały dokładnie tak: »Kobieta w twoim wieku nie potrzebuje aż tylu pieniędzy. To byłaby inwestycja w przyszłość twojego syna«”.
Napięcie w pokoju było wyczuwalne. Carol próbowała załagodzić sytuację.
„Stephanie, myślę, że wszyscy przesadzamy. Teraz jesteśmy rodziną. Powinniśmy się wspierać”.
Uśmiechnąłem się zimno.
„Rodzina? Co za ciekawe słowo. Ethan dał jasno do zrozumienia, że jego prawdziwa rodzina to ty, Carol. Jestem tylko kobietą, która go wychowała”.
Ethan gwałtownie wstał.
„Dość. To śmieszne. Zachowujesz się jak rozpieszczone dziecko.”
Jego słowa odbiły się echem w mieszkaniu niczym strzał z pistoletu. Carol spojrzała na niego z wyrzutem.
„Ethan, nie mów tak do swojej matki.”
Ale szkoda już została wyrządzona.
„Otóż to” – powiedziałem spokojnie. „Prawdziwy Ethan, ten, który wpada w furię, gdy coś nie idzie po jego myśli”.
Podeszłam do torebki i wyjęłam teczkę.
„Skoro już jesteśmy szczerzy, to pokażę ci coś.”
Otworzyłem teczkę leżącą na stoliku kawowym. Były to zdjęcia moich nieruchomości.
„To jest budynek biurowy, w którym teraz mieszkam. Odziedziczyłem go po ojcu.”
Ethan podszedł bliżej, żeby lepiej się przyjrzeć.
„Mam też ten kompleks apartamentów w dzielnicy Polarmo.”
Ashley sapnęła.
„I to centrum handlowe w centrum.”
Na ich twarzach malowało się całkowite niedowierzanie. Carol wpatrywała się w zdjęcia, jakby to były obce dokumenty.
„Mam też konta inwestycyjne” – kontynuowałem – „i kilka innych mniejszych nieruchomości”.
Zamknąłem folder.
„Łącznie mój majątek netto wynosi 840 000 dolarów”.
Ashley zemdlała. Dosłownie osunęła się na sofę. Ethan rzucił się jej na pomoc, a Carol wachlowała ją gazetą.
„840 000 dolarów?” mruknął Ethan. „Miałeś 840 000 dolarów i pozwoliłeś mi wydać oszczędności na nagłe przypadki medyczne w zeszłym roku?”
To pytanie pokazało dokładnie, kim był. Nawet w tej chwili szoku nie potrafił patrzeć poza własny interes.
„Ethan” – powiedziałem cicho – „czy podczas tego nagłego wypadku medycznego choć raz zapytałeś, jak się czuję? Martwiłeś się o moje zdrowie psychiczne, czy po prostu zależało ci na pieniądzach?”
Carol pomogła Ashley usiąść. Młoda kobieta była blada i drżała.
„Nie rozumiem” – bełkotała. „Skoro miałeś tyle pieniędzy, to dlaczego zachowywałeś się jak biedny? Czemu pozwoliłeś nam płacić za rzeczy, skoro mogłeś?”
Jej oburzenie było fascynujące, zupełnie jakbym coś jej ukradł.
„Ashley” – odpowiedziałem – „nigdy nie udawałem biednego. Po prostu żyłem z emerytury i trzymałem swój majątek w tajemnicy. Wszyscy zakładaliście, że skoro jestem emerytem, który adoptował dziecko, to muszę być biedny. To było wasze założenie, a nie moja rzeczywistość”.
Ethan przeczesał włosy dłońmi, analizując informację.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
