Przez następne dwie godziny omawialiśmy każdy szczegół. Pan Miller robił notatki, kiedy wyjaśniałem moje nowe decyzje.
„Chcę, aby mój syn, Ethan, został usunięty z listy beneficjentów całego mojego majątku. Na jego miejsce chcę utworzyć fundację charytatywną dla samotnych matek, które adoptują dzieci”.
Prawnik uniósł brwi.
„Jest pani pewna, pani Herrera? To bardzo drastyczna decyzja.”
„Całkowicie pewna” – odpowiedziałam. „Mój syn jasno dał do zrozumienia na swoim ślubie, że nie jestem jego prawdziwą matką. Jeśli tak jest, to nie ma prawa odziedziczyć czegokolwiek po obcej osobie”.
Pan Miller skinął głową i kontynuował pisanie.
„Chcę również, żebyś przygotował oficjalny list adresowany do Ethana, w którym poinformujesz go o tych zmianach.”
Wyszłam z kancelarii prawniczej z poczuciem wolności po raz pierwszy od lat. Zrobiłam pierwszy krok ku odzyskaniu godności, ale to był dopiero początek. Ethan, Ashley i Carol kompletnie mnie nie docenili. Myśleli, że jestem bezbronną staruszką, którą można podeptać. Wkrótce mieli się przekonać, jak bardzo się mylili.
Tego samego popołudnia odwiedziłem jedną z moich nieruchomości – elegancki biurowiec w centrum miasta. Kierownik, pan Evans, powitał mnie z zaskoczeniem.
„Pani Herrera, jakiż to zaszczyt panią tu widzieć. Czy czegoś pani potrzebuje?”
Wyjaśniłem, że chcę zobaczyć apartament na najwyższym piętrze, penthouse, który stał pusty od miesięcy.
„To piękna nieruchomość” – wyjaśnił pan Evans, gdy wjeżdżaliśmy windą. „Trzy sypialnie, dwie łazienki, taras z panoramicznym widokiem. Wystawiamy ją na wynajem, ale nie znaleźliśmy odpowiedniego najemcy”.
Kiedy weszliśmy do mieszkania, zaparło mi dech w piersiach. Było spektakularne. Marmurowe podłogi, ogromne okna, nowoczesna kuchnia, która wyglądała jak wyjęta z magazynu.
„Panie Evans” – powiedziałem – „proszę anulować ofertę wynajmu. Wprowadzam się”.
Mężczyzna spojrzał na mnie zdezorientowany.
„Jest pani pewna, pani Herrera? To mieszkanie kosztuje 3000 dolarów miesięcznie. Pani obecne mieszkanie musi kosztować ułamek tej kwoty”.
Uśmiechnąłem się.
„Jestem całkowicie pewien. Przygotuj umowę najmu.”
Tej nocy zadzwoniłem do luksusowej firmy przeprowadzkowej.
„Chcę, żebyście jutro przenieśli wszystkie moje rzeczy z mojego obecnego mieszkania do apartamentu w budynku Salarium” – powiedziałem. „I chcę, żebyście zatrudnili dekoratorów, żeby to miejsce wyglądało nieskazitelnie”.
Koszt usługi był wyższy niż ten, który płaciłem w ciągu trzech miesięcy, ale przestało mnie to obchodzić.
Następnego dnia, kiedy przeprowadzkowcy pakowali moje rzeczy, odebrałem telefon od Ethana. Właśnie wrócił z podróży poślubnej.
„Mamo, gdzie jesteś? Przyszedłem do twojego mieszkania, a na zewnątrz stoją ciężarówki do przeprowadzek.”
W jego głosie słychać było zaniepokojenie — ale nie o mnie, ani o jego plany poproszenia mnie o więcej pieniędzy.
„Przeprowadzam się, Ethan” – odpowiedziałem spokojnie.
„Przeprowadzasz się? Dokąd? Czemu mi nic nie powiedziałeś?”
W tle słyszałem Ashley pytającą, co się stało.
„Nie uważałam, że muszę cię informować. W końcu, jak jasno dałaś do zrozumienia na swoim ślubie, nie jestem twoją prawdziwą matką”.
Zapadła niezręczna cisza.
„Mamo, nie dramatyzuj. Wiesz, że cię kocham. Po prostu… cóż, Carol była dla mnie jak druga matka”.
Te słowa potwierdziły to, co już wiedziałem. Dla Ethana byłem niezastąpiony.
„Ethan” – powiedziałem – „jeśli mnie potrzebujesz, mój nowy numer jest u pana Millera. Ma wszystkie moje aktualne dane”.
„Panie Miller? Po co panu prawnik? Mamo, przerażasz mnie”.
Po raz pierwszy od miesięcy usłyszałem niepewność w jego głosie.
„Po prostu porządkuję swoje sprawy, synu. W wieku 70 lat to właściwa decyzja”.
Rozłączyłem się zanim zdążył odpowiedzieć.
Tego popołudnia zadomowiłam się w moim nowym domu. Penthouse był spełnieniem marzeń. Z tarasu widziałam całe miasto rozpościerające się u moich stóp. Dekoratorzy wykonali świetną robotę: eleganckie meble, jedwabne zasłony, kuchnia wyposażona w najnowocześniejszy sprzęt AGD. Nalałam sobie kieliszek francuskiego wina, butelkę, która kosztowała więcej niż tygodniowe zakupy spożywcze, i usiadłam w moim nowym salonie.
Po raz pierwszy od dekad poczułam, że panuję nad swoim życiem. Koniec z życiem i czekaniem na okruchy uczucia od Ethana. Koniec z akceptowaniem upokorzeń ze strony Ashley. Koniec z byciem niewidzialną dla Carol.
Trzeciego dnia w moim nowym mieszkaniu zadzwonił telefon. To był nieznany numer.
„Stephanie, to jest Carol, mama Ashley.”
Jej głos stracił całą fałszywą słodycz, którą czuła na weselu.
„Muszę z tobą pilnie porozmawiać.”
Uśmiechnąłem się. Zaczynało się.
„Oczywiście, Carol. W czym mogę ci pomóc?”
Zapadła cisza.
„Ethan powiedział mi, że się przeprowadziłaś i że masz prawnika. Ashley bardzo się martwi. Coś się stało?”
Zmartwienie w jej głosie było jak muzyka dla moich uszu. Po dekadach ignorowania, teraz potrzebowali ode mnie odpowiedzi.
„Nic poważnego się nie stało” – odpowiedziałem spokojnie. „Postanowiłem po prostu wprowadzić pewne zmiany w swoim życiu. W wieku siedemdziesięciu lat człowiek uczy się, że życie jest zbyt krótkie, by marnować je na ludzi, którzy go nie doceniają”.
Kolejna dłuższa pauza.
„Stephanie, czy moglibyśmy się spotkać? Chyba doszło do nieporozumienia”.
Nieporozumienie. Jakież to interesujące. Kiedy upokorzyli mnie na weselu, nie było żadnych nieporozumień. Kiedy Ethan poprosił mnie o więcej pieniędzy następnego dnia, nie było żadnych wątpliwości. Ale teraz, kiedy zniknęłam z ich życia, nagle wszystko stało się nieporozumieniem.
„Oczywiście, Carol, ale będziesz musiała przyjść do mojego nowego mieszkania. Nie wychodzę już tak często jak kiedyś.”
Podałem jej mój nowy adres. Budynek Salarium był znany w całym mieście jako jeden z najbardziej ekskluzywnych. Wiedziałem, że Carol od razu rozpozna ten adres.
„Budynek Salarium?” zapytała zaskoczona.
„Tak” – potwierdziłem. „Penthouse, 25 piętro. Portier pana zaanonsuje”.
Rozłączyłam się z uśmiechem.
Carol przyjechała dwie godziny później w towarzystwie Ashley i Ethana. Cała trójka wyglądała na zdenerwowaną, gdy portier ich zapowiedział.
„Mogą przyjść” – powiedziałem przez interkom.
Kiedy drzwi windy na moim piętrze się otworzyły, ich zdumione twarze były moim pierwszym zwycięstwem.
„Matko Boska” – mruknęła Ashley, patrząc na mieszkanie. „Jak cię na to stać?”
Ethan chodził po salonie, jakby był w muzeum, dotykając mebli z niedowierzaniem. Carol zachowała spokój, ale w jej oczach widziałem konsternację.
„Proszę usiąść” – powiedziałem, wskazując na włoską skórzaną sofę. „Chcesz coś do picia? Mam francuskie wino, szkocką whisky i szampana”.
Carol grzecznie odmówiła, ale Ethan nie potrafił ukryć swojego zdziwienia.
„Mamo, skąd wzięłaś na to wszystko pieniądze?”
To było dokładnie to, na co czekałem. Usiadłem naprzeciwko nich, elegancko skrzyżowałem nogi i uśmiechnąłem się.
„Mój drogi Ethanie, jest wiele rzeczy na temat twojej adopcyjnej matki, o które nigdy nie zadałeś sobie trudu, żeby zapytać.”
Ethan pochylił się do przodu i wbił we mnie wzrok.
„Co masz na myśli, mamo?”
Carol i Ashley wymieniły nerwowe spojrzenia. Widziałem, jak ich umysły pracują, próbując pojąć, jak zwykły emeryt może żyć w takim luksusie.
„Cóż” – zacząłem powoli, delektując się każdą sekundą – „okazuje się, że mój ojciec, twój przybrany dziadek, był bardzo inteligentnym człowiekiem z inwestycjami. Kiedy umarł, zostawił mi kilka nieruchomości”.
Ethan zmarszczył brwi.
„Nieruchomości? Nic mi o tym nie mówiłeś.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
