Ona nie jest w stanie podjąć pracy za najniższą krajową.
Ona jest... Ona jest kim, Terrence?
Za dobre, żeby działać?
Zbyt wyjątkowa, by przyczyniać się do własnego przetrwania?
Między nami zapadła cisza.
W końcu Terrence przemówił, a jego głos stał się cichszy.
Mówi, że zwróci Sue uwagę na cierpienie emocjonalne lub coś w tym stylu.
Prawie się roześmiałem.
Daj jej spróbować.
Mam świadków jej napaści na mnie i dokumentację każdego dolara, którego ukradła.
Co ona ma?
Więcej krzyków w tle.
Potem Terrence znów się odezwał.
Chce wiedzieć, dlaczego nam to robisz, bo oboje musicie się nauczyć, że czyny mają swoje konsekwencje.
Terrence, jest jeszcze coś, co musisz wiedzieć o swojej żonie.
Co?
Zawahałem się.
To był moment prawdy.
Moment, w którym albo uratuję swojego syna, albo stracę go na zawsze.
Ona miała romans.
Nastąpiła ogłuszająca cisza.
Słyszałem bicie własnego serca w uszach.
Co powiedziałeś?
Lennox ma romans od co najmniej 6 miesięcy.
Mężczyzna jest bogaty i żonaty.
Ona używała twoich pieniędzy, żeby finansować swój związek.
To nieprawda.
To prawda.
Mój prawnik wynajął detektywa.
Mamy dowód.
Zatrudniłeś detektywa, żeby szpiegował moją żonę.
Zatrudniłem detektywa, żeby dowiedział się, gdzie podziało się 600 000 dolarów.
Cała ta afera to po prostu to, co odkryliśmy w trakcie jej trwania.
więcej ciszy.
Wtedy w tle po raz pierwszy wyraźnie usłyszałem głos Lennoxa.
„Co ona mówi?
Jakie kłamstwa ona ci na mój temat opowiada?
„Ona mówi, że masz romans” – powiedział Terrence głuchym głosem.
Następująca eksplozja była słyszalna nawet przez telefon.
„Lenn krzyczał” – zaprzeczał, oskarżał, groził.
Obrzucała mnie wyzwiskami ze wszystkich stron, a kilku z nich nigdy wcześniej nie słyszałam.
Terrence - powiedziałem cicho.
Zapytaj ją o Richarda Hawthorne'a.
Krzyki nagle ucichły.
Kim jest Richard Hawthorne?
zapytał Terrence.
Zapytaj swoją żonę.
Słyszałem stłumioną rozmowę.
Potem Terrence znów się odezwał.
Mówi, że nie zna nikogo o takim imieniu.
Ma 52 lata, jest właścicielem firmy budowlanej, jeździ czarnym mercedesem.
Od miesięcy płacił za jej biżuterię i wizyty w spa.
Jego żona dowiedziała się o romansie w zeszłym tygodniu i kazała mu go zakończyć.
Telefon znów ucichł.
Tym razem cisza trwała prawie całą minutę.
Terrence, jesteś tam?
Skąd to wszystko wiesz?
Ponieważ zatrudniłem profesjonalistów, żeby dowiedzieli się, gdzie podziały się Twoje pieniądze.
Odkryliśmy, że Twoja żona systematycznie niszczyła Twoje życie, aby sfinansować romans z żonatym mężczyzną, który ją właśnie rzucił.
Ona mówi, że to nieprawda.
Oczywiście, że tak.
Czego się spodziewałeś, że powie?
Ona teraz płacze.
Ona znów tobą manipuluje.
Mamo, nie mogę.
Muszę pomyśleć.
Pomyśl o tym, Terrence.
Pomyśl, jak przekonała cię do sprzedaży domu, nie konsultując tego najpierw ze mną, chociaż miałem prawny interes w tej nieruchomości.
Pomyśl, jak wydała 600 000 dolarów w ciągu kilku miesięcy, podczas gdy ty byłeś w pracy, ufając, że podejmie odpowiedzialne decyzje.
Pomyśl, jak uderzyła twoją matkę na oczach całego sąsiedztwa, a potem oczekiwała, że będziesz jej bronił.
Rozłączam się, Terrence.
Czekać.
Ale połączenie zostało przerwane.
Siedziałam w kuchni wpatrując się w telefon i zastanawiając się, czy uratowałam syna, czy straciłam go na zawsze.
Tak czy inaczej, powiedziałem mu prawdę.
To, co zrobi z tą informacją, zależało już od niego.
Następnego ranka James Crawford zadzwonił ponownie.
Bessie, mam aktualizację.
Twój syn dzwonił do mojego biura dziś rano.
On chce się spotkać.
Spotkanie w jakiej sprawie?
Nie powiedział tego wprost, ale brzmiał inaczej.
Może pokonany lub przebudzony.
Trudno powiedzieć.
Umówiliśmy się na spotkanie w biurze Jamesa tego samego popołudnia.
Przybyłem wcześniej, bojąc się, że znów zobaczę Terrence'a.
Kiedy wszedł, ledwo go poznałem.
Zawsze był szczupły, ale teraz wyglądał na wychudzonego.
Ubrania luźno wisiały na jego ciele, a pod oczami miał cienie, które sprawiały, że wyglądał na 10 lat starszego.
„Cześć, mamo” – powiedział cicho, zajmując krzesło naprzeciwko mnie.
Cześć, Terrence.
James siedział za biurkiem, trzymając w ręku notes.
Terrence, mówiłeś, że chcesz omówić pozew.
Chcę wiedzieć dokładnie, co zrobiła moja żona.
Terrence powiedział: Chcę zobaczyć wszystkie dowody.
Przez następną godzinę James opowiedział mu o wszystkim, co odkrył jego śledczy.
Romans z Richardem Hawthorne'em udokumentowany rachunkami hotelowymi i wyciągami z kart kredytowych.
Fałszywa inwestycja butikowa, która była niczym więcej niż sposobem na przekazanie pieniędzy przyjacielowi Lennoxa.
schemat oszustw finansowych z poprzednimi chłopakami i rosnące zadłużenie na karcie kredytowej, o którym Terrence nie wiedział.
Z każdym nowym objawieniem widziałam, jak mój syn coraz bardziej kurczy się na krześle.
Kiedy James skończył, Terrence wpatrywał się w swoje dłonie, a po jego twarzy spływały ciche łzy.
Gdzie ona teraz jest?
Zapytałem delikatnie.
W motelu.
Ona nie wie, że tu jestem.
Co zamierzasz zrobić?
Terrence spojrzał na mnie zaczerwienionymi oczami.
Nie wiem, mamo.
Szczerze mówiąc, nie wiem.
Przez całe moje życie wszystko, co myślałem, że wiem o moim małżeństwie, o mojej żonie, okazało się kłamstwem.
Przepraszam, kochanie.
Naprawdę tak jest.
Ona okrada mnie od lat.
Nie tylko wydając pieniądze, ale też aktywnie mnie oszukując, okłamując mnie i zdradzając.
A kiedy próbowałeś mnie ostrzec, wybrałem ją zamiast ciebie.
Zostałeś zmanipulowany przez kogoś, kto jest naprawdę dobry w manipulacji.
To nie twoja wina, prawda?
Mamo, mam 35 lat.
Powinienem zauważyć znaki.
Powinienem był zapytać, dlaczego ona nigdy nie chciała pracować, dlaczego zawsze potrzebowała więcej pieniędzy, dlaczego tak bardzo chciała sprzedać dom.
James odchrząknął.
Terrence, teraz pytanie brzmi, co chcesz zrobić w związku z tym pozwem.
Twoja matka ma prawo do pieniędzy, które jej jesteś winien, ale moglibyśmy potencjalnie ustalić plan spłaty, jeśli
Nie – przerwał mu Terrence.
Należy jej się natychmiastowa zapłata.
Wszystko.
Synu, właśnie powiedziałeś, że nie masz pieniędzy.
Ja to otworzę.
Wezmę pożyczkę, będę pracować po godzinach, sprzedam cokolwiek będę musiał sprzedać.
Mamo, przez całe życie próbowałaś mnie chronić, a ja odwdzięczyłem się ci pozwalając mojej żonie cię okraść i znęcać się.
Otarł oczy grzbietem dłoni.
Nie będę walczyć z pozwem.
Zasługujesz na każdy grosz.
Poczułem, jak moje oczy napełniają się łzami.
Terrence i mamo, chcę, żebyście wiedzieli, że dziś składam pozew o rozwód.
Nie mogę pozostać w związku małżeńskim z kimś, kto okłamuje mnie we wszystkim.
Ulgę, którą poczułem, było ogromne.
A co z Lennoxem?
Co ona zrobi?
Twarz Terrena stwardniała.
To już nie mój problem.
Jest dorosła i sama podjęła swoje decyzje.
Pozwól jej nauczyć się żyć z konsekwencjami.
Wychodząc z biura Jamesa, Terrence i ja poszliśmy razem do naszych samochodów.
Przy moim samochodzie zatrzymał się i odwrócił do mnie.
Mamo, wiem, że nie zasługuję na twoje przebaczenie.
Wiem, że wyrządziłem ci krzywdę, której nie da się już naprawić, ale chcę, żebyś wiedziała, że zamierzam spędzić resztę życia, próbując to naprawić.
Wyciągnęłam rękę i dotknęłam jego policzka, tak jak robiłam to, gdy był mały i potrzebował pocieszenia.
Już sobie z tym radzisz, kochanie.
Już jesteś.
Jadąc do domu poczułem coś, czego nie doświadczyłem od lat.
Mieć nadzieję.
Nie tylko miałam nadzieję, że odzyskam pieniądze, ale także, że odzyskam mojego syna.
Ale wiedziałem też, że Lennox nie odejdzie po cichu.
Kobieta, która przez lata manipulowała i oszukiwała, nie potrafiła ot tak pogodzić się z porażką.
ona będzie się bronić.
A gdyby to zrobiła, prawdopodobnie zrobiłoby się brzydko.
Miałem rację, że się martwiłem.
Prawdziwa bitwa dopiero się zaczynała.
Powinienem był wiedzieć, że Lennox nie przyjmie porażki z godnością.
Trzy dni po tym, jak Terrence złożyła pozew o rozwód, pojawiła się u mnie w domu o 6:00 rano i zaczęła walić w drzwi jak opętana.
Spojrzałem przez wizjer i zobaczyłem ją stojącą na ganku we wczorajszych ubraniach, z rozczochranymi włosami.
Tusz do rzęs spływał jej po policzkach.
Wyglądała, jakby nie spała od kilku dni.
Bessie krzyczała tak głośno, że obudziła całe sąsiedztwo.
Wiem, że tam jesteś.
Otwórz te drzwi natychmiast.
Nie ruszyłem się.
Mój nowy system bezpieczeństwa wszystko nagrywał i nie miałem zamiaru wpuszczać jej do domu.
Zniszczyłeś moje małżeństwo.
Ona nadal krzyczała.
Nastawiłaś mojego męża przeciwko mnie swoimi kłamstwami.
Po drugiej stronie ulicy, na ganku pani Patterson zapaliło się światło.
Pies Johnsonów zaczął szczekać.
Chwyciłem telefon, gotowy ponownie zadzwonić na policję, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Nie wyjdę stąd, dopóki ze mną nie porozmawiasz.
Lennox wrzasnął.
Tyle mi jesteś winien.
Nacisnąłem przycisk domofonu w moim systemie bezpieczeństwa.
Lennox, musisz natychmiast opuścić moją posesję, w przeciwnym razie wezwę policję.
Dobry.
Zadzwoń do nich.
Niech usłyszą, jak zniszczyłeś życie niewinnej kobiety.
Niewinny.
To słowo byłoby śmieszne, gdyby sytuacja nie była tak żałosna.
Masz 30 sekund, żeby opuścić moją posesję – powiedziałem przez domofon.
Nie, nigdzie się nie ruszę, dopóki nie przyznasz się do tego, co zrobiłeś.
Zadzwoniłem pod numer 911 i podałem im swój adres.
To jest Bessie Mitchell z ulicy Wiązów.
Kobieta, która mnie zaatakowała w zeszłym tygodniu, wróciła na moją posesję, nie chce odejść i zakłóca porządek.
Dyspozytor zapewnił mnie, że funkcjonariusze są już w drodze.
Lennox musiała usłyszeć moje słowa, bo jej bicie serca stało się jeszcze bardziej desperackie.
Nie możesz wiecznie chować się za policją, Bessie.
Każdy musi wiedzieć, jakim naprawdę jesteś człowiekiem.
Potem zrobiła coś, co zszokowało nawet mnie.
Zaczęła krzyczeć szczegóły naszej sytuacji rodzinnej, żeby usłyszało ją całe sąsiedztwo.
Ta kobieta nastawiła własnego syna przeciwko jego żonie.
Krzyczała co sił w płucach.
Zatrudniła prywatnych detektywów, żeby nas szpiegowali.
Ona próbuje ukraść nasze pieniądze.
Obserwowałem przez okno, jak kolejni sąsiedzi wychodzili zobaczyć, co się dzieje.
Niektórzy nagrywali telefonami.
Właśnie tego chciała Lennox: upokorzyć mnie publicznie, przedstawić jako złoczyńcę w jej pokręconej historii.
Ona jest zazdrosna, bo jej syn kocha mnie bardziej niż ją.
Lennox kontynuował.
Ona nie może znieść tego, że wybrał mnie, więc próbuje zniszczyć nasze małżeństwo.
Policja przyjechała akurat w chwili, gdy Lennox zaczął opowiadać o naszej sytuacji finansowej, ku uciesze wszystkich w promieniu sześciu przecznic.
Oficer Martinez wrócił z innym policjantem, którego nie rozpoznałem.
Proszę pani – powiedział stanowczo oficer Martinez.
Musisz się uspokoić i odsunąć od drzwi.
Nie robię nic złego – zaprotestował Lennox.
Próbuję porozmawiać z moją teściową.
Pani Mitchell poprosiła cię o opuszczenie jej posiadłości.
Musisz to zrobić.
Ona niszczy moją rodzinę.
Zatrudniła prywatnych detektywów, żeby szpiegowali mnie i mojego męża.
Nowy oficer, którego identyfikator wskazywał na Johnson, wystąpił naprzód.
Pani, nie interesuje pani, co pani Mitchell robi ze swoimi pieniędzmi.
To jej własność i ma prawo poprosić cię o opuszczenie jej.
Ale ona kłamie na mój temat.
Ona mówi ludziom, że mam romans.
Oficer Martinez spojrzała na swój notatnik.
Czy pani nazywa się Lennox Mitchell?
kobieta, którą aresztowano tu w zeszłym tygodniu za napaść.
To nie był napad.
To było ledwie stuknięcie.
Uderzyłeś panią Mitchell w twarz w obecności wielu świadków.
To jest napaść.
Patrzyłem przez okno, jak spokój Lennoxa całkowicie się rozpada.
Uklękła na ganku i zaczęła dramatycznie szlochać.
Proszę – błagała, patrząc prosto na moje drzwi wejściowe.
Proszę, Bessie.
Nie mam dokąd pójść.
Terren wyrzucił mnie z motelu.
Składa pozew o rozwód.
Nie mam żadnych pieniędzy.
Proszę, nie rób mi tego.
Przez chwilę poczułem przypływ współczucia.
Potem przypomniałem sobie o 600 000 dolarach, romansie z Richardem Hawthorne'em, fałszywej inwestycji w butiku i moje postanowienie się wzmocniło.
Oficer Johnson pomógł Lennox wstać.
Proszę pani, musi pani znaleźć inne miejsce, do którego mogłaby pani pójść.
Jeśli tu wrócisz, zostaniesz aresztowany za wtargnięcie.
Gdzie mam iść?
Ona zawodziła.
Nie mam nigdzie.
To nie jest problem pani Mitchell.
Oficer Martinez powiedział stanowczo: „Masz 5 minut, żeby wsiąść do samochodu i odjechać, albo cię zabierzemy”.
Kiedy policja odjechała z Lennoxem, zadzwoniłem do Terrence'a.
Odebrał po pierwszym dzwonku.
„Mamo, słyszałam, że bardzo mi przykro.
Powiedziałem jej, żeby trzymała się od ciebie z daleka.
Gdzie ona mieszka?
Nie wiem.
Po tym, jak wczoraj złożyłam pozew o rozwód, powiedziałam jej, że musi opuścić motel.
Nie mogłam sobie pozwolić na dalsze opłacanie pobytu nas obojga.
I nie masz pojęcia gdzie ona poszła?
Wspomniała, że może zatrzymałaby się u swojej przyjaciółki, tej z fałszywym butikiem, ale szczerze, mamo, nie obchodzi mnie to.
Nie muszę już brać odpowiedzialności za jej problemy.
Poczułem przypływ dumy, słysząc siłę w głosie mojego syna.
To był Terren, którego wychowałem.
Ten, który wziął odpowiedzialność za swoje czyny i nie usprawiedliwiał złego zachowania.
Jak sobie radzisz?
Zapytałem.
Zatrzymuję się na tydzień w motelu po drugiej stronie miasta.
Nie jest to wyszukane miejsce, ale jest czyste i mogę sobie na nie pozwolić, dopóki nie zadecyduję, co dalej.
Pracowałem po godzinach, próbując zaoszczędzić pieniądze, żeby ci się oddać.
Terrence, nie musisz.
Tak, zgadzam się.
Mamo, pozwoliłem mojej żonie cię okraść, a potem stałem bezczynnie, gdy ona cię atakowała.
Muszę to naprawić.
Tego popołudnia James Crawford zadzwonił z aktualizacją.
Bessie, mamy problem.
Lennox wynajął prawnika.
Myślałem, że nie ma pieniędzy.
Ona nie.
Ale najwyraźniej znalazła prawnika, który zgodził się pracować na zasadzie prowizji.
Twierdzą, że twój pozew jest formą nękania i że wykorzystujesz system prawny, aby ingerować w ich małżeństwo.
Poczułem, jak podnosi mi się ciśnienie.
To jest śmieszne.
Wiem, że tak jest, ale musimy być przygotowani na walkę.
Twierdzą również, że weksel był nieważny, ponieważ Twoja rodzina nie miała realnego zamiaru wyegzekwowania długu.
Istniał bez wątpienia zamiar zebrania środków.
Dlatego uczyniliśmy to oficjalnym.
Wiem to i możemy to udowodnić.
Jednak prawnik Lennoxa potrafi sprawić, że złe sprawy brzmią rozsądnie.
Musimy wszystko udokumentować.
Każda interakcja z nimi, każda pominięta płatność, każda próba współpracy przed złożeniem pozwu.
Przez następny tydzień zbierałem wszystko, co przyszło mi do głowy.
Zapisy telefoniczne pokazujące, ile razy dzwoniłam do Terrence'a w sprawie zaległych płatności, a Lennox odpowiadał i tłumaczył się.
e-maile, które wysyłałem, pytając o ich sytuację finansową, rachunki potwierdzające pożyczkę, którą pożyczałem im przez lata na różne nieprzewidziane wydatki i której nigdy nie zwróciliśmy.
Obraz, który się wyłonił, był wyraźny.
Nie byłam mściwą teściową, która próbuje zniszczyć ich małżeństwo.
Byłam zaniepokojoną matką, która próbowała pomóc swojemu synowi, a mimo to byłam systematycznie oszukiwana i okradana.
Ale Lennox nie skończył.
Dwa dni przed rozprawą pojawiła się w moim miejscu pracy.
Pracowałam na pół etatu jako księgowa w małej firmie księgowo-rachunkowej. Podjęłam tę pracę po przejściu na emeryturę, aby zająć się czymś i uzupełnić swoje ubezpieczenie społeczne.
Siedziałem przy biurku i pracowałem nad raportami miesięcznymi, gdy recepcjonistka zadzwoniła, żeby powiedzieć mi, że mam gościa.
Mówi, że jest twoją synową - powiedziała Jenny.
Czy powinienem ją odesłać?
Serce mi się ścisnęło.
Nie, powiedz jej, że jestem zajęty i nie mogę przyjmować gości w godzinach pracy.
Kilka minut później Jenny zadzwoniła ponownie.
Ona nie odejdzie.
Mówi, że jeśli będzie musiała, będzie czekać cały dzień.
Sprawia, że inni klienci czują się niekomfortowo.
Westchnąłem i poszedłem do biura.
Lennox siedziała w poczekalni, ubrana w swój najdroższy strój.
Wyglądała, jakby szykowała się na spotkanie biznesowe, a nie na konfrontację, którą planowała.
Lennex, musisz wyjść.
To jest moje miejsce pracy.
Chcę tylko porozmawiać.
Powiedziała to na tyle głośno, żeby wszyscy w biurze mogli ją usłyszeć.
5 minut, tylko tyle proszę.
Widziałem, jak moi współpracownicy obserwują nas zza biurek, ciekawi dramatu, który rozgrywa się w naszym zazwyczaj cichym biurze.
Nie mamy o czym rozmawiać.
Proszę, Bessie, wiem, że popełniłem błędy.
Wiem, że zraniłem ciebie i Terrence'a, ale staram się to naprawić.
Szczerość w jej głosie była tak przekonująca, że przez chwilę prawie jej uwierzyłem.
Potem przypomniałem sobie, że to była ta sama kobieta, która spojrzała mi w oczy i skłamała na temat romansów, wydawania pieniędzy i wielu innych rzeczy.
Czego chcesz, Lennox?
Chcę zakończyć sprawę sądową.
Chcę naprawić wszystko między nami.
Cienki.
Zapłać mi 67 000 dolarów, które mi jesteś winien, a wycofam pozew.
Wiesz, że nie mam takich pieniędzy.
W takim razie nie mamy o czym rozmawiać.
Wstała i podeszła bliżej mnie.
Bessie, proszę.
Popełniłem błędy, ale nie zasługuję na to, żeby moje życie zostało z ich powodu zniszczone.
Zniszczyłaś sobie życie, kiedy zdecydowałaś się okraść rodzinę i zdradzić męża.
Maska na sekundę opadła i zobaczyłem pod spodem prawdziwego Lennoxa.
Zimny, wyrachowany, niebezpieczny.
Dobrze, powiedziała cicho.
Jeśli tak chcesz to rozegrać, to tak to rozegramy.
Ale nie myśl, że to już koniec.
Wiem o twoim kochanym synku rzeczy, które by cię zaskoczyły.
Jakiego rodzaju rzeczy?
Uśmiechnęła się okrutnym wyrazem twarzy, który przyprawił mnie o dreszcze.
Powiedzmy, że Terrence nie był wobec ciebie do końca szczery we wszystkim.
Zanim zdążyłem zapytać, co ma na myśli, odwróciła się i wyszła z biura, zostawiając mnie tam z narastającym poczuciem strachu.
Tego wieczoru zadzwoniłem do Terrence'a i opowiedziałem mu o wizycie Lennoxa.
Powiedziała, że wie o tobie rzeczy, które by mnie zaskoczyły.
Co miała na myśli?
Terrence milczał przez dłuższą chwilę.
Mamo, są rzeczy, o których ci nigdy nie powiedziałem, rzeczy, z których nie jestem dumny.
Serce mi się ścisnęło.
Jakiego rodzaju rzeczy?
Kiedy Lennox i ja pobraliśmy się, robiłem pewne rzeczy.
Niektóre kwestie finansowe nie były do końca legalne.
Co masz na myśli?
Sfałszowałem dokumenty, żeby uzyskać lepsze oprocentowanie kredytu na nasz pierwszy samochód.
Pewnego roku nie wykazałem też żadnego dochodu pieniężnego w zeznaniu podatkowym.
A kiedy kupiliśmy dom, mogłam zawyżyć dochody we wniosku o kredyt hipoteczny.
Poczułem się chory.
Terrence, dlaczego mi tego nie powiedziałeś?
Bo się wstydziłem.
A ponieważ Lennox stwierdziła, że to normalne, że każdy robi takie rzeczy, i ma na to dowody, zachowała kopie wszystkiego.
Powiedziała, że to dla naszej dokumentacji, ale teraz myślę, że trzymała to jako zabezpieczenie na wypadek, gdybym kiedykolwiek chciał ją zostawić.
Zamknąłem oczy, starając się zrozumieć w pełni skalę sytuacji, z którą mieliśmy do czynienia.
Lennox nie był po prostu manipulującym i rozrzutnym człowiekiem.
Była przestępczynią, która przez lata systematycznie kompromitowała mojego syna, tworząc dowody, dzięki którym mogła go zniszczyć, gdyby kiedykolwiek próbował uciec.
Terrence, musisz natychmiast powiedzieć o tym Jamesowi Crawfordowi.
Mamo, jeśli to wyjdzie na jaw, mogę trafić do więzienia.
Mogę stracić pracę, licencję zawodową, wszystko.
A jeśli mu nie powiesz i Lennox wykorzysta to przeciwko nam w sądzie, tak czy inaczej stracisz wszystko.
Przynajmniej w ten sposób możemy próbować kontrolować, jak to wyjdzie.
Następnego ranka siedziałem w biurze Jamesa Crawforda z moim synem, który przyznawał się do swoich przestępstw finansowych.
James słuchał bez osądzania, robił notatki i zadawał pytania wyjaśniające.
Kiedy Terrence skończył, James odchylił się na krześle i zaczął nam się przyglądać.
„To poważna sprawa” – powiedział w końcu – „ale nie jest nie do pokonania.
Niektóre z tych problemów uległy już przedawnieniu, a pozostałe potencjalnie można rozwiązać poprzez dobrowolne ujawnienie informacji i zapłatę kar.
A co z pozwem?
Zapytałem.
Sprawa stała się jeszcze bardziej skomplikowana.
Ale Bessie, chcę, żebyś coś zrozumiała.
Twoja synowa nie tylko próbuje uniknąć płacenia ci pieniędzy.
Ona próbuje zniszczyć życie twojego syna, żeby ukarać go za to, że ją opuścił.
Już nie chodzi o pieniądze.
Chodzi o kontrolę.
Gdy wyszliśmy z biura Jamesa, zdałem sobie sprawę, że prawdziwa walka dopiero się zaczyna.
Lennox pokazała swoje prawdziwe oblicze i była gotowa zniszczyć wszystkich wokół, zamiast wziąć odpowiedzialność za swoje czyny.
Ale nie byłam już tą samą kobietą, która otworzyła im drzwi 3 tygodnie temu.
Teraz byłam silniejsza, bardziej wściekła i absolutnie zdeterminowana, by chronić mojego syna przed potworem, którego poślubił.
Wojna była daleka od zakończenia, ale po raz pierwszy poczułem, że możemy wygrać.
Sala rozpraw była mniejsza, niż się spodziewałem. Ławki były zniszczone, a oświetlenie jarzeniowe sprawiało, że wszyscy wyglądali na bladych i zmęczonych.
Siedziałem za stołem Jamesa Crawforda, z rękami złożonymi na kolanach, i patrzyłem, jak Lennox wchodzi ze swoją prawniczką, elegancko ubraną kobietą po czterdziestce, która wyglądała, jakby zarabiała każdą minutę.
Lennox najwyraźniej wydała pieniądze, których nie miała, na stawienie się w sądzie.
Miała świeżo ułożone włosy, idealny makijaż i ubraną w konserwatywną niebieską sukienkę, która kosztowała prawdopodobnie więcej, niż ja zarobiłem w tydzień.
Grała rolę skrzywdzonej synowej, ofiary szykan ze strony mściwej teściowej.
Terrence usiadł obok mnie. Wyglądał na zdenerwowanego, ale zdeterminowanego.
Przez ostatni tydzień współpracował z Jamesem, aby dobrowolnie ujawnić jego nieprawidłowości finansowe odpowiednim władzom.
Oznaczałoby to zapłacenie kar i potencjalną utratę obecnej pracy, ale oznaczało też, że Lennox nie mógłby wykorzystać tych informacji, by go zniszczyć.
Wszyscy wstańcie,
- ogłosił baleiff, gdy weszła sędzia Patricia Hris.
Była to kobieta po sześćdziesiątce, o srebrnych włosach i poważnym wyrazie twarzy, który sugerował, że słyszała już każdą opowieść o Saabie z książek.
Pierwsza głos zabrała adwokatka Lennoxa, panna Sarah Chen.
Namalowała obraz młodej kobiety uwięzionej w beznadziejnej sytuacji, ofiary teściowej, która nigdy jej nie akceptowała i teraz wykorzystuje system prawny, aby ingerować w ich małżeństwo.
„Wysoki Sądzie” – powiedziała pani Chen głosem przepełnionym współczuciem. „Moja klientka podjęła kilka złych decyzji finansowych, jak wielu młodych ludzi, ale reakcja pani Mitchell była niewspółmierna i mściwa. Zatrudniła prywatnych detektywów, żeby szpiegowali moją klientkę, namówiła syna do złożenia pozwu o rozwód, a teraz próbuje wyłudzić pieniądze od kobiety, która nie ma środków na spłatę długu. Ona…
przedstawił Lennox jako niewinną ofiarę, która być może wydała trochę za dużo pieniędzy na ubrania, a nie jako kobietę, która systematycznie ukradła ponad 600 000 dolarów, prowadząc jednocześnie romans.
Gdy nadeszła kolej Jamesa, metodycznie przedstawił fakty.
Pożyczka w wysokości 40 000 dolarów udokumentowana prawnie wiążącym wekslem, trzyletnie zaległości w płatnościach pomimo wielokrotnych prób wyegzekwowania sprzedaży domu bez uregulowania długu, napaść, której świadkami było wielu sąsiadów.
Wasza Wysokość, powiedział James, to nie jest przypadek mściwej teściowej nękającej swoją synową.
To przypadek kobiety, która padła ofiarą systematycznych oszukiwań ze strony kogoś, kto traktował ją jako łatwy cel.
Potem zrobił coś, czego się nie spodziewałem.
Wezwał Richarda Hawthorne'a na świadka.
Odwróciłam się i zobaczyłam wchodzącego na salę sądową mężczyznę w średnim wieku, ubranego w drogi garnitur, z ponurą miną.
Wyglądał, jakby wolał być gdziekolwiek indziej na świecie.
Pod przysięgą Richard potwierdził romans.
Zeznał, że Lennox powiedziała mu, że się rozwodzi, że ma pieniądze od rodziny i że potrzebuje pomocy, aby utrzymać dotychczasowy poziom życia w czasie separacji.
Płacił za biżuterię, wakacje i drogie kolacje, wierząc, że jest bogatą kobietą przechodzącą trudny rozwód.
Powiedziała mi, że jej mąż był agresywny i że jego matka próbowała ukraść jej spadek.
Richard zeznawał, nie patrząc na Lennoxa.
Powiedziała, że potrzebuje pieniędzy, żeby móc walczyć z nimi w sądzie.
Twarz Lennoxa zrobiła się zupełnie biała.
Jej prawnik gorączkowo sporządzał notatki, najwyraźniej nie spodziewając się takich zeznań.
Czy wiesz, że pani Lennox Mitchell przeznaczała pieniądze ze sprzedaży domu małżeńskiego na finansowanie swojego związku?
James zapytał: „Nie, nie zrobiłem tego.
Gdybym wiedział, nigdy bym w tym nie wziął udziału.
„A kiedy ten związek się zakończył?”
„W zeszłym miesiącu.
Moja żona dowiedziała się o romansie i zagroziła, że mnie zostawi, jeśli natychmiast go nie zakończę.
Kiedy James skończył z Richardem, pani Chen starała się zminimalizować szkody.
Twierdziła, że romans nie miał nic wspólnego ze sporem finansowym i że ewentualne błędy Lennox w życiu osobistym nie negują faktu, że pozew był wygórowany.
Jednak sędzia Hris nie wydawał się tym zachwycony.
Gdy pani Chen usiadła, sędzia pochylił się i zaczął studiować dokumenty leżące przed nią.
„Pani Mitchell” – powiedziała, zwracając się bezpośrednio do Lennox – „czy kwestionuje pani fakt, że podpisała pani weksel, w którym zobowiązała się zwrócić pani Mitchell 40 000 dolarów?”
Nie, Wasza Wysokość, ale
Czy zaprzecza Pan, że przez 3 lata nie dokonywał Pan żadnych płatności z tytułu tego weksla?
Okoliczności były takie,
Czy kwestionujesz fakt, że Ty i Twój mąż sprzedaliście dom, który stanowił zabezpieczenie tej pożyczki, nie spłacając długu?
Adwokat Lennoxa wstał.
Wasza Wysokość, mój klient nie ponosi osobistej odpowiedzialności za
Proszę usiąść, panie mecenasie.
Zadaję Twojemu klientowi pytania bezpośrednio.
Lennox wyglądała, jakby miała się rozpłakać.
Wysoki Sądzie, nie zrozumiałem konsekwencji prawnych.
Pani Mitchell, ma Pani 32 lata.
Czy twierdzisz, że nie zrozumiałeś, że pożyczenie pieniędzy oznacza konieczność ich zwrotu?
To nie miała być prawdziwa pożyczka.
To były pieniądze rodzinne.
Wyraz twarzy sędziego Hrixa stał się jeszcze surowszy.
Pani Mitchell, czy widzi pani swój podpis na tym wekslu?
Tak, ale
Czy ktoś Cię zmusił do podpisania tego?
Nie, ale jest to prawdziwa pożyczka, bez względu na relacje rodzinne.
Następnie sędzia skupiła swoją uwagę na zarzucie napaści.
Poprosiła panią Patterson o złożenie zeznań na temat tego, czego była świadkiem, a także o policjantach, którzy odpowiedzieli na wezwanie.
Kiedy pani Chen próbowała argumentować, że to tylko rodzinny spór, który wymknął się spod kontroli, sędzia Hris jej przerwał.
Panie doradco, napaść to napaść.
Relacja łącząca strony nie ma znaczenia.
Na koniec James przedstawił dowody na wydatki Lennoxa, zakupy biżuterii, zabiegi spa i fałszywe inwestycje w butikach.
Pokazał, jak wydano ponad 600 000 dolarów w niecałe 6 miesięcy, nie wykazując żadnych aktywów.
Wasza Wysokość, James powiedział: „To nie jest przypadek złego zarządzania finansami.
Jest to przypadek systematycznego oszustwa.
Pani Lennox Mitchell wykorzystała pieniądze męża do sfinansowania pozamałżeńskiego romansu, celowo unikając jednocześnie zobowiązań prawnych wobec mojej klientki.
Gdy obie strony przedstawiły swoje stanowiska, sędzia Hris zarządził krótką przerwę.
Poszłam do łazienki i ochlapałam twarz zimną wodą, próbując przetworzyć wszystko, co usłyszałam.
Pełna skala oszustwa Lennoxa była jeszcze gorsza, niż sobie wyobrażałem.
Gdy rozprawa została wznowiona, sędzia Hris wyraźnie podjęła decyzję.
„Pani Lennox Mitchell” – zaczęła – „nigdy nie widziałam tak oczywistego przypadku oszustwa finansowego i manipulacji. Pożyczyła pani 40 000 dolarów od matki męża, zgodziła się pani na konkretne warunki spłaty, a następnie przez 3 lata unikała pani zobowiązań, wydając ponad 600 000 dolarów na luksusy osobiste i romans pozamałżeński”.
Lennox zaczął płakać, ale sędzia Hris nie skończył.
Kiedy skonfrontowano cię z twoim zachowaniem, zaatakowałeś fizycznie kobietę, którą okradłeś, i próbowałeś manipulować systemem prawnym, aby uniknąć konsekwencji swoich czynów.
Zajęła się papierami.
Orzekam na korzyść powoda.
Pani Lennox Mitchell, nakazuje się Pani zapłacić pani Bessie Mitchell pełną kwotę 67 000 dolarów w ciągu 30 dni.
W przypadku niezastosowania się do tego nakazu, upoważnię do zajęcia wynagrodzenia i majątku.
Szloch Lennoxa stawał się coraz głośniejszy.
Ponadto sędzia Hendrickx kontynuował: „Przekazuję tę sprawę do prokuratury okręgowej w celu postawienia potencjalnych zarzutów oszustwa”.
Systematyczne oszustwa i kradzieże, o których mowa w tym przypadku, wykraczają daleko poza kwestie cywilne.
Pani Chen szybko wstała.
Wysoki Sądzie, mój klient nie posiada majątku, z którego mógłby zapłacić ten wyrok.
W takim razie Twój klient powinien był o tym pomyśleć zanim wydał ponad 600 000 dolarów na biżuterię i zabiegi spa.
Sąd ten nie będzie okazywał współczucia oszustwom finansowym.
Gdy wyszliśmy z sądu, Lennox wciąż płakała na korytarzu, a jej prawnik próbował ją uspokoić.
Spojrzała na mnie z czystą nienawiścią.
„To jeszcze nie koniec” – syknęła, gdy przechodziłem obok.
„Myślisz, że wygrałeś, ale to jeszcze nie koniec”.
Zatrzymałem się i spojrzałem na nią.
„Naprawdę?” Spojrzałem na nią po raz, który jak wiedziałem, miał być ostatnim.
„Tak, Lennox” – powiedziałem cicho. „To koniec. Koniec od chwili, gdy podniosłeś na mnie rękę”.
Trzy miesiące później siedziałem na ganku i oglądałem zachód słońca nad moim ogrodem, gdy zawołał Terren.
Mamo, mam wieści.
Przyjaciel Lennoxa, właściciel fałszywego butiku, został dziś aresztowany za oszustwo.
Jak widać, Lennox nie był jej jedyną ofiarą.
Od lat zajmowała się oszustwami inwestycyjnymi.
Czy to pomoże Ci odzyskać część pieniędzy?
Raczej nie.
Pieniądze zniknęły.
Oznacza to jednak, że Lennox również może zostać oskarżona o popełnienie przestępstwa, jeśli uda się udowodnić, że wiedziała, że to oszustwo.
A jak się masz?
Lepsza.
Znalazłem nową pracę.
Płacę mniej niż poprzednio, ale to uczciwa praca.
Zatrudniając mnie, wiedzieli o moich problemach prawnych.
Teraz mieszkam w małym mieszkaniu.
Nic specjalnego, ale jest moje.
Czy jesteś szczęśliwy?
Zapadła długa cisza.
Wiesz co, mamo?
Myślę, że tak.
Po raz pierwszy od lat budzę się rano i nie muszę zastanawiać się, jaka katastrofa finansowa mnie czeka.
Dokładnie wiem, ile mam pieniędzy, ile jestem winien i na co mnie stać.
To wyzwalające.
A co z tymi 67 000, które mi jesteś winien?
Dokonuję płatności co miesiąc, tak jak obiecałem.
Zajmie mi to kilka lat, ale spłacę wszystko co do grosza.
Terrence, nie musisz.
Tak, zgadzam się.
Mamo, nie chodzi tylko o pieniądze.
Chcę ci pokazać, że jestem takim mężczyzną, na jakiego mnie wychowałeś.
Po zakończeniu rozmowy siedziałem w zapadającym mroku i rozmyślałem o ostatnich kilku miesiącach.
Odzyskałem pieniądze.
No cóż, większość.
A co ważniejsze, odzyskałam syna.
Lennoxowi postawiono zarzuty karne w trzech różnych jurysdykcjach.
Żona Richarda Hawthorne'a wniosła pozew o rozwód i domagała się zwrotu połowy jego majątku.
Fałszywe śledztwo w sprawie oszustwa rozrosło się do rozmiarów sprawy obejmującej wiele stanów.
Każdy, kto brał udział w oszustwie, poniósł konsekwencje.
Siedząc spokojnie w ogrodzie, otoczony życiem, które zbudowałem dzięki uczciwej pracy i ostrożnemu oszczędzaniu, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości tekstowej od nieznanego numeru.
Prawie jej nie przeczytałem, ale coś mnie tknęło, żeby ją przeczytać.
Wiem gdzie mieszkasz.
To jeszcze nie koniec.
Przez dłuższą chwilę patrzyłem na wiadomość, po czym zablokowałem numer i usunąłem tekst.
Lennox mogła mi grozić ile chciała, niezależnie od tego, w jakiej celi więziennej czy na sali sądowej się znajdowała.
Miałem kamery.
Miałem ochronę.
Prawo było po mojej stronie i miałem niezachwianą pewność, że postąpiłem słusznie.
Rok później sprzedałem dom i przeprowadziłem się do ośrodka dla emerytów w Arizonie.
Było ciepło i spokojnie, działał tam klub ogrodniczy i klub książki, a sąsiedzi przeżyli długie życie i docenili proste przyjemności.
Kupiłem małe mieszkanie z widokiem na góry i spędzałem poranki na pielęgnowaniu nowego ogrodu, a popołudnia na czytaniu przy basenie.
Terrence przyjeżdżał tu dwa razy w miesiącu, przylatując z Chicago, gdzie znalazł stałą pracę i prawdziwych przyjaciół.
Nigdy nie wspomniał o Lennoxie, a ja nigdy o to nie pytałam.
Niektóre rozdziały w życiu muszą zostać całkowicie zamknięte, aby można było zacząć nowe.
Pewnego wieczoru, gdy podlewałam róże, moja sąsiadka Margaret zawołała przez płot: „Bessie, ktoś puka do twoich drzwi.
Młoda kobieta.
Wygląda na zdenerwowaną.
Moje serce zabiło mocniej, ale gdy obszedłem mieszkanie i spojrzałem na jego frontową część, okazało się, że to nie Lennox.
Była to kobieta w wieku około 20 lat, o brązowych włosach i zmęczonych oczach.
Pani Mitchell, mam na imię Jennifer.
Wiem, że to dziwne, ale muszę z tobą porozmawiać o Lennoxie.
Przyglądałem się jej twarzy i dostrzegłem coś znajomego w jej rysach.
Skąd znasz Lennoxa?
Ona jest moją siostrą i robiła innym rodzinom to samo, co twojej.
Siedzieliśmy na moim małym tarasie, a Jennifer opowiadała mi swoją historię.
Lennox przeprowadził się na Florydę po oskarżeniu go o przestępstwo w Chicago.
używając innego imienia i starannie skonstruowanej historii Saab o tym, jak padła ofiarą rodziny swojego byłego męża.
Była zaręczona z innym bogatym mężczyzną, który powtarzał te same kłamstwa, że potrzebuje pieniędzy, aby walczyć z fałszywymi oskarżeniami.
Próbowałam ostrzegać ludzi – powiedziała Jennifer.
Ale ona jest bardzo przekonująca.
Ona sprawia, że wszyscy myślą, że jest ofiarą.
Czego ode mnie chcesz?
Pomoc.
Jesteś jedyną osobą, która kiedykolwiek skutecznie się jej przeciwstawiła i wygrała.
Muszę wiedzieć, jak to zrobiłeś.
Zaparzyłem nam obojgu herbatę i opowiedziałem Jennifer wszystko: o śledztwie, pozwie, o tym, jak ważne jest dokumentowanie wszystkiego i nigdy nie wycofywanie się.
Kluczem - powiedziałem na koniec - jest zrozumienie, że nie da się nikogo uchronić przed konsekwencjami jego własnych wyborów.
Możesz chronić tylko siebie i osoby, na których ci zależy.
Ja i Jennifer zostałyśmy na kolację i rozmawiałyśmy do późnego wieczora o manipulacjach rodzinnych i odwadze, jakiej potrzeba, aby postępować właściwie, gdy jest to trudne.
Po jej wyjściu usiadłem na tarasie, wpatrywałem się w gwiazdy Arizony i rozmyślałem o dziwnej podróży, która mnie tu zaprowadziła.
Rok temu myślałam, że moje życie jest proste i ustabilizowane.
Nie miałem pojęcia, że największe wyzwanie i największe zwycięstwo są jeszcze przede mną.
Czasami najważniejsze bitwy to te, których nigdy nie chciałeś stoczyć, toczone z ludźmi, których nigdy nie chciałeś skrzywdzić.
W obronie zasad, których nigdy nie sądziłeś, że będziesz musiał bronić.
Ale kiedy nadejdzie czas bitwy, będziesz miał dwie możliwości.
walcz lub oddaj wszystko, na co pracowałeś, ludziom, którzy postrzegają twoją dobroć jako słabość.
Wybrałem walkę.
A walcząc, odkryłem, że w wieku 64 lat jestem silniejszy, niż sobie wyobrażałem.
Róże w moim ogrodzie kwitły przepięknie, ich płatki były miękkie i pachnące w pustynnym wieczorze.
Podobnie jak ja, przetrwały przesadzanie i rozwijały się w nowej glebie.
Zdałem sobie sprawę, że niektóre rzeczy stają się silniejsze, gdy są zmuszone zapuścić nowe korzenie.
Teraz jestem ciekaw Was, którzy słuchacie mojej opowieści.
Co byś zrobił na moim miejscu?
Czy kiedykolwiek przeżyłeś coś podobnego?
Skomentuj poniżej.
Tymczasem na ostatnim ekranie zostawiam dwie inne historie, które są ulubionymi historiami kanału i na pewno Was zaskoczą.
Dziękuję za obejrzenie do tego momentu.
Czy kiedykolwiek musiałeś powiedzieć „nie” rodzinie, ponieważ pomaganie im zaczęło kosztować cię spokój — i jaka granica ostatecznie uchroniła twoją przyszłość?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
