Wziąłem głęboki oddech. Pomimo stanowczego postanowienia, wypowiedzenie go na głos było trudniejsze, niż się spodziewałem.
„Chcę zmienić sposób podziału mojego majątku po mojej śmierci” – zacząłem.
„Po pierwsze, domek w górach powinien trafić do Iris i jej dzieci, a nie do Garetha.”
Lynwood zapisał to, nie okazując żadnej reakcji.
„Po drugie, chcę, aby większość moich oszczędności i inwestycji została rozdzielona w następujący sposób: 50% na konta edukacyjne moich wnuków, Troya i Winslowa, po 25% dla każdego. Pieniądze te powinny być dostępne wyłącznie na opłacenie edukacji, a po ukończeniu studiów na zakup pierwszego domu lub założenie firmy, nie wcześniej niż po ukończeniu 21 lat”.
Lynwood kontynuował pisanie, od czasu do czasu kiwając głową.
„Chcę zostawić 30% dla Iris. 10% chcę zachować dla siebie, aby zapewnić sobie godziwą emeryturę i pokryć koszty leczenia, jeśli zajdzie taka potrzeba”.
„I dla Garetha”
Zatrzymałem się.
„Dla Garetha chcę zostawić minimalny udział wymagany przez prawo, aby nie mógł kwestionować testamentu i niektórych rzeczy osobistych Kennetha, które mogą mieć dla niego wartość sentymentalną. Jego kolekcja starych narzędzi, sprzęt wędkarski, zegarki naręczne”.
Kiedy skończył pisać, Lynwood odłożył pióro i spojrzał na mnie.
„Czy mogę zapytać, dlaczego dokonaliście tych zmian?”
Jego ton był profesjonalny, ale w jego oczach widać było zrozumienie, zwłaszcza w odniesieniu do Garetha.
Wiedziałem, że to pytanie padnie.
Nie chciałam stawiać mojego syna w złym świetle, ale Lynwood musiał poznać powody tak istotnych zmian w testamencie, aby zapewnić mu jak największe bezpieczeństwo na wypadek przyszłych wyzwań.
„Gareth nie przyszedł na pogrzeb ojca” – powiedziałem po prostu. „Uznał, że urodziny żony są ważniejsze. Kiedy zadzwoniłem, żeby powiedzieć mu o śmierci Kennetha, powiedział, że nie może odwołać imprezy, a nawet zasugerował przełożenie pogrzebu”.
Lynwood mrugnął. To był jedyny znak zaskoczenia, na jaki sobie pozwolił.
„Rozumiem” – powiedział po chwili. „To nietypowa decyzja z jego strony”.
„Nie tylko o to chodzi” – kontynuowałem. „W ostatnich latach Gareth coraz bardziej oddalał się od rodziny. Rzadko nas odwiedzał i prawie nie rozmawiał z Kennethem, a trzy lata temu przyszedł prosić o pieniądze na jakieś podejrzane przedsięwzięcie biznesowe. Kiedy odmówiliśmy, oskarżył nas, że nigdy go nie wspieraliśmy”.
Zatrzymałem się, żeby zebrać myśli.
„Nie chcę, żeby to wyglądało na zemstę, Lynnwood. To nie zemsta. To ochrona tego, co było ważne dla Kennetha i mnie. Zawsze chcieliśmy, żeby nasze dzieci ceniły rodzinę i wspierały się nawzajem”.
„Iris to rozumie. Była przy mnie przez te wszystkie dni, wspierała mnie, przyprowadzała dzieci, żeby mogły pożegnać się z dziadkiem”.
„I Gareth”
Pokręciłem głową.
„Gareth pokazał, że ma inne priorytety”.
Lynwood zamyślił się, stukając długopisem w papier.
„Myślisz, że Kenneth pochwaliłby tę decyzję?”
Pytanie mnie zaskoczyło.
Zamarłam, wyobrażając sobie reakcję mojego męża.
Kenneth zawsze był łagodniejszy i bardziej wyrozumiały wobec syna. Wierzył całym sercem, że Gareth się zmieni, dorośnie i nauczy się cenić więzi rodzinne.
„Nie wiem” – odpowiedziałem szczerze. „Może dałby Garethowi drugą szansę, ale…”
Wziąłem głęboki oddech.
„Kennetha już nie ma, a ja muszę podejmować własne decyzje”.
Lynwood skinął głową.
„Rozumiem i sporządzimy testament zgodnie z twoją wolą, ale jako przyjaciel chcę powiedzieć, że drzwi zawsze mogą pozostać otwarte. Testament można zmienić, jeśli zmienią się okoliczności.”
Skinęłam głową, choć wątpiłam, że Gareth kiedykolwiek zmieni się na tyle, bym mogła przemyśleć swoją decyzję.
„Jeszcze jedno pytanie” – kontynuował Lynwood. „Chcesz, żeby Gareth dowiedział się o tych zmianach teraz, czy wolisz, żeby dowiedział się po twoim odejściu?”
Zastanowiłem się nad tym.
Część mnie chciała, żeby Gareth natychmiast poznał konsekwencje swojego wyboru. Ale inna część, ta macierzyńska, wciąż miała nadzieję uchronić go przed bólem, nawet jeśli ten ból był zasłużony.
„Powinien wiedzieć.”
W końcu zdecydowałam, że to będzie sprawiedliwe. Jest dorosłym mężczyzną i powinien rozumieć, że każdy wybór ma swoje konsekwencje.
„W takim razie przygotuję dla niego oficjalny list po podpisaniu i zarejestrowaniu nowego testamentu. To powinno zająć około tygodnia”.
„Okej” – powiedziałem, czując dziwną ulgę, jakby ktoś zdjął mi ciężar z ramion.
Spędziliśmy kolejną godzinę, omawiając szczegóły testamentu, doprecyzowując jego treść, wymieniając poszczególne składniki majątku i sposób ich podziału. Lynn cierpliwie wyjaśniała zawiłości prawne, podczas gdy ja starałem się skupić na aspektach praktycznych i nie dać się ponieść emocjom.
Kiedy skończyliśmy, poczułem się wyczerpany, ale spokojny.
Decyzja została już podjęta i wiedziałem, że była słuszna.
„Prześlę ci projekt testamentu w ciągu 3 dni” – powiedział Lynwood, odprowadzając mnie do drzwi. „Przejrzyj go uważnie. Jeśli wprowadzisz jakieś zmiany, daj mi znać. Potem spotkamy się, żeby go podpisać”.
„Dziękuję, Lynwood.”
Uścisnąłem mu dłoń na znak zgody na wszystko.
„Proszę bardzo” – uśmiechnął się delikatnie. „Muriel, jesteś silną kobietą. Kenneth zawsze cię za to podziwiał”.
Poczułam, jak łzy napływają mi do oczu, ale powstrzymałam je.
„Do zobaczenia wkrótce, Lynwood.”
Wychodząc z kancelarii prawniczej, wsiadłem do samochodu, ale nie odpaliłem silnika od razu. Zamiast tego po prostu siedziałem, wpatrując się w swoje dłonie na kierownicy. Dłonie z nabrzmiałymi żyłami i plamami starczymi.
Dłonie, które trzymały nowo narodzonego Garetha 36 lat temu.
Przypomniałam sobie, jaki był malutki, z tą swoją czerwoną, pomarszczoną twarzą i zaskakująco silnym uściskiem. Jak patrzył na mnie tymi ciemnymi oczami pełnymi zaufania i miłości. Jak Kenneth początkowo bał się go nawet dotknąć, obawiając się, że jego szorstkie, mechaniczne dłonie mogą skrzywdzić tak kruche stworzenie.
Co poszło nie tak?
Kiedy go straciliśmy?
Czy był to stopniowy proces?
Czy może nastąpił jakiś moment, punkt zwrotny, po którym wszystko się zmieniło?
Pamiętam, jak Gareth miał 14 lat. Chciał iść na koncert do sąsiedniego miasta z przyjaciółmi, ale Kenneth i ja się nie zgodziliśmy. Za daleko, za późno, bez opieki dorosłych. Wpadł w furię, krzycząc, że kontrolujemy jego życie, że mu nie ufamy. Potem wyszedł i wrócił dopiero rano.
Okazało się, że jednak poszedł na koncert.
Kenneth i ja zareagowaliśmy inaczej. Chciałem go surowo ukarać, odebrać mu kieszonkowe i zabronić spotykania się z przyjaciółmi. Kenneth powiedział, że to tylko go jeszcze bardziej od niego odsunie.
„Dorasta, Murie. Potrzebuje przestrzeni. Musimy mu zaufać.”
W końcu poszliśmy na kompromis. Gareth został ukarany, ale łagodniej, niż uważałem za konieczne.
Może to był błąd.
Może gdybyśmy byli bardziej rygorystyczni, gdybyśmy postawili wyraźniejsze granice.
Pokręciłem głową.
Nie było sensu teraz o tym myśleć.
Co zostało zrobione, to zostało zrobione.
Gareth dorastał w taki sposób, w jaki dorastał, i żadne rozmyślanie o przeszłości tego nie zmieni.
Uruchomiłem samochód i wyjechałem z parkingu.
W drodze do domu myślałem o Iris i wnukach, które tam na mnie czekały. O Troyu, który tak bardzo przypominał Kennetha swoją powagą i cichą rzetelnością, o małym Winslowie z jego niespożytą energią i ciekawością.
Byli przyszłością naszej rodziny.
To oni mieli zachować pamięć o Kennethcie, o naszych rodzinnych tradycjach i wartościach, które staraliśmy się przekazać dalej.
A domek w górach, miejsce, w którym Kenneth spędził najpiękniejsze chwile swojego życia, gdzie nauczył dzieci łowić ryby, gdzie na ganku oglądaliśmy wschód słońca, popijając kawę, powinien należeć do tych, którzy będą pielęgnować te wspomnienia, a nie tylko traktować go jako aktywa, które można sprzedać.
Kiedy skręciłem w naszą ulicę, zobaczyłem Troya i Winslowa bawiących się na podwórku. Winslow zauważyła mnie pierwsza i pomachała, a jej twarz rozciągnęła się w szerokim uśmiechu. Odmachałem, czując ciepło w sercu.
Zaparkowałem samochód w garażu i wszedłem do domu.
Iris była w kuchni i przygotowywała lunch.
„Jak poszło?”
Zapytała, nie odrywając wzroku od krojenia warzyw.
„Dobrze” – odpowiedziałem, zdejmując płaszcz. „Lynwood zajmie się wszystkim w ciągu tygodnia”.
Iris skinęła głową, nie zadając dalszych pytań. Wiedziała, że zmieniam testament, ale nie znała szczegółów, i byłem jej wdzięczny, że mnie nie naciskała.
„Pomyślałam, że zrobię to warzywne ciasto, które twój tata tak uwielbia” – powiedziała zamiast tego. „Pamiętasz, jak zawsze prosił o dokładkę?”
Uśmiechnęłam się, czując jednocześnie ciepło wspomnienia i ostry ból straty.
„Pamiętam, że powiedział, że twoje ciasto jest nawet lepsze od mojego. Po prostu był uprzejmy.”
Iris się zaśmiała.
„Nikt nie gotował lepiej od ciebie.”
Podszedłem i przytuliłem córkę. Zamarła na chwilę, po czym odłożyła nóż i odwzajemniła uścisk.
„Dziękuję, że tu jesteś” – wyszeptałem.
„Oczywiście, mamo” – odpowiedziała. „Gdzie indziej miałabym być?”
W tym momencie Troy i Winslow wpadli do domu, hałaśliwi i podekscytowani po meczu.
"Babcia,"
Winslow podbiegł do mnie.
„Zobacz, co znalazłem w ogrodzie.”
Wyciągnęła kamień o nietypowym kształcie przypominającym serce.
„Wygląda jak serce. Widzisz?”
Wskazała na kształt.
„Myślę, że dziadek zesłał nam to z nieba”.
Wziąłem kamień, gładki i ciepły, z jej małych dłoni.
„Jest bardzo piękny” – powiedziałem. „I tak, naprawdę wygląda jak serce”.
Troy przewrócił oczami, ale zauważyłam, że kąciki jego ust drgnęły w uśmiechu.
„Możesz je sobie zatrzymać, Babciu” – zaproponował hojnie Winslow. „Żebyś nie tęskniła tak bardzo za Dziadkiem”.
Ścisnęłam kamień w dłoni i poczułam, jak w gardle rośnie mi gula.
„Dziękuję, kochanie. Dobrze się tym zajmę.”
W tym momencie wiedziałem, że podjąłem właściwą decyzję.
Dzieci Iris, moje wnuki, były przyszłością, o której marzył Kenneth. Zasługiwały na odziedziczenie nie tylko dóbr materialnych, ale także niematerialnych. Rodzinnych tradycji, wspomnień, miłości do natury i szacunku do przeszłości, którą Kenneth i ja tak bardzo ceniliśmy.
A jeśli to oznacza konieczność podjęcia trudnego wyboru, niech tak będzie.
W końcu, jak powiedziałem na pogrzebie, prawdziwa miłość to codzienny wybór.
Czasami taki wybór jest bolesny, ale to nie znaczy, że nie jest właściwy.
Spojrzałem na kamień w kształcie serca i w milczeniu powiedziałem do Kennetha:
„Będę chronić to, co razem stworzyliśmy. Zachowam to dla tych, którzy naprawdę to docenią”.
Tego wieczoru, kiedy Iris i dzieci poszły spać, siedziałem w salonie, przeglądając stare albumy ze zdjęciami. Zdjęcia Garetha od niemowlęctwa do ukończenia studiów. Jego pierwszy dzień w szkole z ogromnym plecakiem i nerwowym uśmiechem. Święta Bożego Narodzenia, kiedy z entuzjazmem rozpakowywał prezenty. Wędkowanie z Kennethem, jego pierwszy połów, duma na twarzach ojca i syna.
Gdzieś pomiędzy tymi szczęśliwymi chwilami a dniem dzisiejszym coś poszło nie tak.
Coś się zmieniło.
Patrząc na zdjęcia nie byłem w stanie dokładnie określić, kiedy to się stało.
Czy to studia były momentem, kiedy Gareth po raz pierwszy wyjechał z domu i być może zaczął się wstydzić swoich prostych rodziców?
A może wtedy, gdy poznał Sheridan, ambitną dziewczynę z bogatej rodziny, której rodzice byli lekarzami i profesorami?
Czy też była to seria drobnych urazów i nieporozumień, które narastały przez lata, aż utworzyły przepaść nie do pokonania?
Zamknąłem album i odłożyłem go na bok.
Nie było sensu dalej zadręczać się tymi pytaniami.
Cokolwiek wydarzyło się w przeszłości, Gareth dokonał dziś swojego wyboru, a ja dokonałam swojego.
W tej samej chwili, w swoim domu po drugiej stronie miasta, mój syn prawdopodobnie świętował urodziny żony. Nieświadomy, że jego wybór zmienił na zawsze jego przyszłość i przyszłość jego rodziny, Gareth Tanner trzasnął drzwiami samochodu i zagwizdał, idąc do domu.
To był dobry dzień. Dwie udane transakcje i zlecenia, które pomogły mu zredukować stale rosnącą górę długów.
Zatrzymał się przy skrzynce pocztowej i wyciągnął stos kopert. Rachunki, reklamy, katalogi, zwykłe rzeczy.
Ale jeden się wyróżniał.
Zwykła biała koperta z logo kancelarii prawnej.
Gareth, marszcząc brwi, otworzył je na podjeździe. W środku znajdował się list na oficjalnym papierze firmowym od Ellery i wspólników.
Zaczął czytać, a wyraz jego twarzy stopniowo zmieniał się od zdziwienia do szoku, a w końcu do przerażenia.
Szanowny Panie Tanner, niniejszym zawiadamiamy Pana, że Pańska matka, pani Muriel Tanner, dokonała istotnych zmian w swoim testamencie. Jako jej prawnik, jestem zobowiązany poinformować Pana o następujących kwestiach.
Zgodnie z nowym testamentem, rodzinny domek w górach przechodzi na Twoją siostrę, Iris Parker, i jej dzieci. Nie jesteś już beneficjentem tej nieruchomości.
Ponadto, podział pozostałego majątku również uległ zmianie. Otrzymasz minimalny udział w spadku przewidziany przez prawo, a także część rzeczy osobistych zmarłego ojca.
Pani Tanner poprosiła mnie o przekazanie, że decyzja ta została podjęta z powodu Twojej nieobecności na pogrzebie Twojego ojca i jest ostateczna.
Jeśli masz jakiekolwiek pytania natury prawnej, skontaktuj się ze mną pod podanym numerem telefonu.
Z poważaniem,
Lynwood Ellery,
pełnomocnik pani Muriel Tanner.
Gareth przeczytał list dwa razy i nie mógł uwierzyć własnym oczom.
Domek w górach.
Jego domek.
Ten sam, który już w myślach sprzedał, żeby spłacić wierzycieli, którzy z każdym dniem byli coraz bardziej natarczywi. Długi, o których nawet Sheridan nie wiedział.
„Nie” – wyszeptał, ściskając list tak mocno, że aż zbielały mu kostki. „Nie mogła tego zrobić”.
A jednak tak zrobiła.
Jego matka, zawsze tak rozsądna i spokojna, pozbawiła go spadku z powodu jednego przeoczonego wydarzenia.
Tak, to był pogrzeb jego ojca.
Ale czy nie wyjaśnił sytuacji?
Czy ona nie rozumiała, że nie mógł odwołać urodzin Sheridan, które kosztowały ich prawie 5000 dolarów, a przecież nie mieli tych pieniędzy?
Gareth wszedł do domu, rzucając resztę poczty na stół w holu. Sheridan była w pracy i miała wrócić dopiero o szóstej. Miał czas, żeby pomyśleć, jak jej przekazać tę nowinę, czy może jednak milczeć.
Nie wiedziała o jego planach sprzedaży domku, o pożyczkach, które zaciągnął w ciągu ostatnich dwóch lat, ani o kartach kredytowych, które zaciągnął na jej nazwisko bez jej wiedzy.
Nie, musiał porozmawiać z matką.
To było jakieś nieporozumienie.
Nie mogła na serio go wydziedziczać.
Ona po prostu chciała go nastraszyć, dać mu nauczkę.
Gareth chwycił telefon i wybrał numer swojej matki.
Telefon dzwonił i dzwonił, ale nikt nie podnosił słuchawki.
Rozłączył się i próbował wykręcić numer jeszcze raz i jeszcze raz.
Po czwartej próbie na sekretarce pojawiła się informacja, że abonent jest chwilowo niedostępny.
Cholera.
Rzucił telefon na sofę.
Następnym numerem na jego liście był numer telefonu komórkowego Iris.
Jego siostra odebrała po trzecim sygnale.
„Gareth.”
W jej głosie słychać było zaskoczenie.
„Co się stało?”
„Wiesz, co się stało?” – warknął. „Nie udawaj, że nie wiesz”.
Zapadła cisza.
„Dzwonisz w sprawie testamentu mamy?” – zapytała w końcu Iris.
„Tak. Cholera. Testament. Zostawiła ci domek. Mój domek.”
„Gareth. To nigdy nie był twój domek.”
Głos Iris stał się chłodniejszy.
„Należało do mamy i taty. I zawsze mówili, że kiedyś będzie twoje”.
"Ale…"
„Ale co? Przecież nie byłam na pogrzebie. A teraz postanowiła mnie ukarać. To takie dziecinne”.
„Naprawdę nie rozumiesz, prawda?” Głos Iris brzmiał mniej oburzeniem niż zmęczeniem. „Nie chodzi tylko o pogrzeb, choć to był ostatni gwóźdź do trumny. Chodzi o to, jak ich traktowałeś. Przez ostatnie kilka lat. Jak rzadko ich odwiedzałeś. Jak ciągle umniejszałeś ich starania. Jak prosiłeś o pieniądze, a potem znikałeś na całe miesiące”.
„Byłem zajęty. Mam własne życie, własną rodzinę.”
„Ja też, Gareth. Ale znalazłem czas, bo wiedziałem, że nie będą istnieć wiecznie”.
„A teraz taty nie ma. A ty nawet nie przyszedłeś się pożegnać.”
Gareth przeczesał włosy dłonią, czując narastającą w nim panikę.
„Słuchaj, wiem, że namieszałem, ale da się to naprawić. Porozmawiaj z mamą. Przekonaj ją, żeby zmieniła zdanie. Przynajmniej w sprawie domku. Ty go nie potrzebujesz, ale ja tak.”
„Potrzebujesz tego?” przerwała Iris. „Kiedy ostatni raz tam byłeś? Cztery lata temu. Pięć. Zawsze mówiłeś, że tam jest nudno. Że to jakaś dziura na odludziu. A teraz nagle stało się to dla ciebie niezbędne”.
Gareth zacisnął zęby.
Nie potrafił wytłumaczyć siostrze prawdziwego powodu swojego niepokoju.
„To kwestia zasad” – powiedział zamiast tego. „Mama nie ma prawa mnie tak karać”.
„To nie kara, Gareth. To konsekwencje. To różnica.”
„Ty” – warknął i się rozłączył.
Gareth opadł na sofę, czując, jak jego wnętrzności skręcają się ze strachu i gniewu.
Potrzebował pieniędzy.
Dużo pieniędzy.
W przeciwnym razie wszystko by się zawaliło.
Domek z kart, który budował przez ostatnie kilka lat.
Trzy pożyczki z różnych banków, pożyczki od kolegów, tajne zakupy ukryte przed Sheridanem.
Wszystko to narastało, zmieniając się w lawinę, która miała go pochłonąć.
Domek był dla niego ratunkiem.
Wartość wynosiła co najmniej pół miliona.
Drewniany dom w górach na dużej działce w malowniczym miejscu, chętnie odwiedzanym przez turystów.
Wystarczyłoby mu to na spłatę długów i rozpoczęcie nowego życia z czystą kartą.
I teraz wszystko zniknęło.
A wszystko z powodu czego?
bo nie pojawił się na cholernym pogrzebie.
Gareth ponownie chwycił telefon i wybrał numer swojej matki.
Nadal nie było odpowiedzi.
Postanowił więc pójść do niej natychmiast, żeby porozmawiać z nią twarzą w twarz.
Nie mogła mu odmówić wejścia.
Jej syn.
Już zmierzał w stronę drzwi, gdy usłyszał dźwięk podjeżdżającego samochodu.
Sheridan wrócił wcześniej niż zwykle.
Gareth szybko schował list do kieszeni i starał się zachować neutralny wyraz twarzy.
Sheridan weszła do domu, stukając obcasami o parkiet. Była wysoka i szczupła, miała perfekcyjnie ułożone blond włosy i makijaż, który nie wyglądał na ani trochę zużyty nawet po całym dniu pracy.
„Już jesteś w domu?”
Wyglądała na zaskoczoną.
„Myślałem, że do 18:00 masz spotkanie z klientami.”
„Spotkanie zostało przełożone.”
Gareth skłamał.
„Dlaczego wróciłeś tak wcześnie?”
„Mój ostatni pacjent został odwołany.”
Powiedziała.
Pracowała jako administrator w prestiżowej klinice stomatologicznej.
„Coś się stało? Wyglądasz dziwnie.”
Gareth zawahał się.
Wyznanie jej prawdy oznaczałoby otwarcie puszki Pandory. Nie tylko o zmienionym testamencie, ale także o jego długach, planach dotyczących domku, o wszystkim, co ukrywał przez ostatnie kilka lat.
Ale z drugiej strony nie było sensu tego dłużej ukrywać.
Wcześniej czy później wszystko wyszłoby na jaw.
„Otrzymałem list od prawnika mojej matki” – powiedział w końcu. „Zmieniła testament. Domek trafia do Iris i jej dzieci. Dostaję tylko minimalny, ustawowy udział. Cokolwiek to znaczy”.
Sheridan wpatrywała się w niego, jej idealnie wyregulowane brwi ściągnęły się.
„Co? Dlaczego to zrobiła?”
„Z powodu pogrzebu.”
Gareth wzruszył ramionami, starając się sprawiać wrażenie mniej zaniepokojonego, niż czuł.
„Ona nadal jest zła, że nie przyszedłem.”
„To niedorzeczne”. Sheridan rzuciła torbę na sofę. „Były moje urodziny. Planowaliśmy je od miesięcy. Co miałaś zrobić? Odwołać wszystko w ostatniej chwili?”
„Dokładnie to jej powiedziałem. A ona cię wydziedziczyła?”
Sheridan pokręciła głową.
„To takie małostkowe, takie dziecinne.”
Gareth poczuł lekką irytację, gdy usłyszał od niej te same słowa, których użył w rozmowie z Iris.
Ale teraz nie był czas na takie myśli.
„Chciałem się z nią spotkać, porozmawiać osobiście” – powiedział. „Nie może mi tak po prostu odebrać spadku. To niesprawiedliwe”.
„Oczywiście, że to niesprawiedliwe.”
Sheridan zdjęła kurtkę i powiesiła ją na oparciu krzesła.
„Ale jesteś pewien, że to dobry pomysł, żeby się z nią teraz spotkać? Wyglądasz na zdenerwowanego.”
„Jak twoim zdaniem powinienem wyglądać?”
Gareth warknął.
„Moja matka właśnie zabrała mi domek wart pół miliona dolarów”.
Sheridan zamarła, wpatrując się w jego twarz.
„Pół miliona?” – zapytała. „Skąd wiesz, ile to jest warte?”
Gareth ugryzł się w język, zdając sobie sprawę, że powiedział za dużo.
„Po prostu tak myślę” – powiedział, odwracając się, by uniknąć jej wzroku. „Ceny nieruchomości rosną, zwłaszcza w takich miejscach”.
„Gareth.”
Głos Sheridana był cichy i niebezpieczny.
„Nie mówisz mi wszystkiego.”
Znał ten ton. Wiedział, że kiedy Sheridan coś podejrzewa, nie cofnie się, dopóki nie dotrze do sedna sprawy.
A teraz, gdy był już na krawędzi, nie miał już siły na kolejną zabawę w kotka i myszkę.
„Jestem winien pieniądze” – powiedział, wciąż na nią nie patrząc. „Dużo pieniędzy”.
"Ile?"
„Około 400 000”.
Zapadła tak głęboka cisza, że można było usłyszeć tykanie zegara na ścianie.
Wtedy Sheridan wydał dziwny dźwięk, coś pomiędzy śmiechem a szlochem.
„Proszę, powiedz mi, że to żart” – powiedziała.
„Chciałbym, żeby to był żart.”
Gareth w końcu zwrócił się do niej.
„To narastało stopniowo. Najpierw jedna pożyczka, potem kolejna”.
"Czekać."
Sheridan podniosła rękę.
„Zaciągnąłeś pożyczkę bez mojej wiedzy?”
Gareth skinął głową, czując, jak kolory odpływają mu z twarzy.
„Na początku były to niewielkie kwoty. Potem musiałem brać więcej, żeby spłacić pierwsze pożyczki. Potem jeszcze więcej.”
„I zamierzałeś sprzedać domek, żeby spłacić kredyt?”
Sheridan spojrzała na niego tak, jakby widziała go po raz pierwszy.
„domek, który nawet do ciebie nie należy”.
„Miało być moje” – wykrzyknął Gareth. „Byłoby, gdyby mama nie postanowiła mnie ukarać”.
„Co twoim zdaniem się stanie, gdy twoi rodzice dowiedzą się, że sprzedałeś rodzinny domek letniskowy zaraz po tym, jak go kupiłeś?”
Gareth spuścił wzrok.
„Myślałem, że do tego czasu już się o tym nie dowiedzą”.
Sheridan zakryła twarz dłońmi.
„Boże” – mruknęła. „Miałeś nadzieję, że umrą, żebyś mógł sprzedać domek i nikt nie zadałby żadnych pytań?”
„Nie, to znaczy, niezupełnie. Nie chciałem, żeby umarli. Po prostu…”
Gareth zawahał się, zdając sobie sprawę, jak strasznie zabrzmiały jego słowa.
„Słuchaj, to teraz nie jest ważne. Ważne, że mamy kłopoty. Poważne kłopoty. My…”
Sheridan opuściła ręce, a Gareth zobaczył, że jej oczy napełniły się łzami.
Rzadki widok u jego zawsze opanowanej i opanowanej żony.
„Nie, Gareth. To nie jest wei. To ty. Zaciągnąłeś te pożyczki. Planowałeś sprzedać domek. Okłamałeś mnie w tej sprawie.”
„Nie chciałem cię martwić.”
Próbował się usprawiedliwić.
Wiedziałem, że będziesz zdenerwowany.
"Zmartwiony?"
Sheridan się roześmiał.
Ale to był śmiech kogoś, kto był na granicy łez.
„Jesteś winien prawie pół miliona dolarów. Nie martw się, Gareth. To katastrofa. Jak mogłeś? Jak mogłeś to zrobić za moimi plecami?”
Gareth nie wiedział co powiedzieć.
Jak mógł wytłumaczyć, że wszystko zaczęło się od chęci zapewnienia jej stylu życia, do którego przywykła w domu rodziców?
Drogie restauracje, markowe ubrania, wakacje na Hawajach – wszystko to, na co nie było ich stać przy ich pensjach.
A potem przyszedł hazard.
Najpierw jako sposób na szybki zarobek na pokrycie wydatków, a potem jako uzależnienie, nad którym nie potrafił zapanować.
„Przepraszam” – powiedział w końcu. „Schrzaniłem. Ale możemy to naprawić. Jeśli porozmawiam z mamą, wyjaśnij mi sytuację”.
„Powiesz matce, że zaciągnąłeś pożyczkę na 400 000 dolarów i planujesz sprzedać rodzinny domek, żeby ją spłacić?”
Sheridan pokręciła głową.
„To tylko potwierdzi wszystko, co o tobie myśli.”
Słowa te poruszyły go mocniej, niż mogła sobie wyobrazić.
„Co masz na myśli?” zapytał cicho Gareth.
„Ona zawsze uważała, że jesteś nieodpowiedzialny.”
Sheridan wzruszył ramionami.
„Myślała, że nie cenisz rodziny, że jesteś samolubny. I wiesz co? Teraz zaczynam myśleć, że miała rację”.
Gareth poczuł narastający w nim gniew, uczucie, które pomagało mu zagłuszyć wstyd i strach.
„Więc teraz jesteś po jej stronie” – podniósł głos. „Po tym wszystkim, co o tobie mówiła, po tym, jak patrzyła na ciebie z góry przez te wszystkie lata…”
„Nigdy nie patrzyła na mnie z góry, Gareth” – powiedziała Sheridan ze zmęczeniem. „Sprawiałeś, że myślałam, że mnie nie akceptuje. Ale za każdym razem, gdy się spotykaliśmy, była uprzejma i przyjazna. To ty byłeś zawsze napięty i agresywny w ich domu”.
„ponieważ nigdy we mnie nie wierzyli”.
Gareth uderzył pięścią w ścianę, pozostawiając wgniecenie w płycie gipsowo-kartonowej.
„Zawsze uważali, że nie jestem wystarczająco dobry.”
„A czy udowodniłeś im, że się mylą?”
Sheridan zapytał cicho.
„Z twoimi pożyczkami i kłamstwami?”
Gareth zamilkł, czując, jakby uleciało z niego całe powietrze. Opadł na sofę, nagle czując ciężar wszystkich swoich decyzji, wszystkich swoich błędów.
„Co mamy zrobić?”
zapytał, wpatrując się w pustkę przed sobą.
Sheridan milczał przez długi czas.
Kiedy przemówiła, jej głos brzmiał dziwnie obojętnie.
„Nie wiem, co zrobisz, Gareth, ale zadzwonię do rodziców. Może będą mogli pomóc.”
A potem wzięła głęboki oddech.
„a potem będziemy musieli poważnie porozmawiać o naszej przyszłości”.
"Co masz na myśli?"
Gareth spojrzał na nią, czując, jak ogarnia go nowa fala paniki.
„To znaczy, że nie jestem pewna, czy mogę zostać z kimś, kto tak łatwo mnie okłamuje”.
Sheridan odwrócił się i skierował w stronę schodów.
„Muszę być sam. Nie przeszkadzaj mi.”
Gareth słuchał oddalających się kroków i trzaśnięcia drzwi sypialni.
Został sam w salonie z listem w kieszeni, a jego życie legło w gruzach.
Wyjął list jeszcze raz i przeczytał go jeszcze raz.
Słowa zamazywały mu się przed oczami, ale jedno zdanie utkwiło mu wyraźnie w pamięci.
Pani Tanner prosiła mnie, abym poinformował Cię, że decyzja ta została podjęta z powodu Twojej nieobecności na pogrzebie Twojego ojca i jest ostateczna.
Finał.
jak wszystko co robiła jego matka.
Nigdy nie cofała się ze swoich decyzji. Nigdy nie zmieniała zdania, jeśli była pewna, że ma rację.
Kenneth był łagodniejszy. Zawsze można go było przekonać. Zmusić do zmiany zdania.
Ale nie Muriel.
A jednak Gareth musiał spróbować.
Nie mógł pozwolić, by jego życie rozpadło się z powodu jednego błędu, jednego złego wyboru.
Sięgnął ponownie po telefon i wybrał numer swojej matki.
Tym razem, ku jego zaskoczeniu, telefon odebrano po piątym sygnale.
"Tak."
W głosie Muriel słychać było niepokój.
„Mamo”. Gareth poczuł nagłą ulgę, że w końcu odpowiedziała. „Muszę z tobą porozmawiać”.
„Wiem, dlaczego dzwonisz do Garetha” – odpowiedziała spokojnym głosem. „Lynwood powiedział, że wysłał ci list”.
„Mamo, nie możesz mi tego zrobić. To niesprawiedliwe”.
„To niesprawiedliwe”. Jej głos nabrał gorzkiego tonu. „To niesprawiedliwe, że twój ojciec zmarł, a ty nie przyszedłeś się z nim pożegnać. To niesprawiedliwe, że przez lata zaniedbywałeś rodzinę, a teraz nagle przypominasz sobie o nas, gdy chodzi o twoje dziedzictwo”.
„To nieprawda” – wykrzyknął Gareth. „Kochałem tatę. Po prostu okoliczności były niefortunne”.
„Okoliczności zawsze są niefortunne, Gareth.”
powiedziała Muriel.
„Życie jest pełne trudnych wyborów i musimy brać odpowiedzialność za swoje decyzje.”
Gareth zamknął oczy, czując, jak w gardle rośnie mu gula.
„Mamo, proszę. Potrzebuję twojej pomocy. Ja… mam kłopoty.”
Zapadła cisza i przez chwilę Gareth myślał, że złagodniała.
„Jakie kłopoty?” zapytała w końcu Muriel.
Gareth przełknął ślinę.
Nie mógł jej powiedzieć prawdy o długach, pożyczkach i swoim planie sprzedaży domku.
To tylko wzmocniłoby jej determinację.
„Problemy finansowe” – powiedział ogólnikowo. „Nic poważnego, tylko przejściowe trudności”.
„I myślałeś, że rozwiążesz je sprzedając domek?”
W jej głosie nie było cienia wątpliwości.
Gareth wzdrygnął się.
„Jak ty—”
„Nie urodziłem się wczoraj, Gareth.”
Muriel przerwała.
„Znam cię lepiej, niż myślisz. Nigdy nie lubiłeś tego domku. Zawsze mówiłeś, że jest nudny, że nie ma internetu, że stoi na odludziu. A nagle jesteś zły, że przeniosłem go do Iris. Jedynym powodem, dla którego mogłoby ci to tak zaszkodzić, jest to, że planowałeś go sprzedać.”
Gareth milczał, zdając sobie sprawę, że ona potrafi go przejrzeć na wylot.
„Ile jesteś winien?” zapytała Muriel po chwili milczenia.
„Co za różnica?” – warknął Gareth. „I tak nie pomożesz”.
„Nie powiedziałem tego.”
Jej głos złagodniał i przez chwilę Gareth usłyszał matkę, którą znał wcześniej. Tę, która zawsze była gotowa go wspierać, pomagać i chronić.
„Chcę po prostu wiedzieć, jaka jest skala problemu”.
Gareth zawahał się.
Może gdyby wiedziała, jak poważna jest sytuacja, zmieniłaby zdanie.
Może jednak miłość matki przezwycięży jej ból.
Prawie 400 000 – przyznał w końcu.
Pożyczki, karty kredytowe.
„Boże, Gareth” – jęknęła Muriel. „Jak mogłeś do tego dopuścić?”
„To nie stało się z dnia na dzień” – powiedział, czując, jak łzy napływają mu do gardła. „Najpierw trochę, potem coraz bardziej. Myślałem, że dam radę to naprawić, ale…”
„Czy Sheridan wie?”
„Teraz już tak” – Gareth wspominał wyraz twarzy żony, gdy wchodziła po schodach. „Nie przyjęła tego zbyt dobrze”.
„Nie jestem zaskoczona” – powiedziała Muriel zmęczonym głosem.
„Gareth, nie mogę ci po prostu dać domku. To nie rozwiąże problemu. Tylko odsunie nieuniknione. Sprzedasz go, spłacisz długi, a potem co? Znowu zaczniesz pożyczać?”
Gareth nie odpowiedział, bo w głębi duszy wiedział, że ma rację.
„Ale mogę ci pomóc w inny sposób” – kontynuowała Muriel. „Jeśli naprawdę chcesz to naprawić”.
"Jak?"
Nadzieja wkradła się do jego głosu.
„Przyjdź do mnie jutro” – powiedziała. „Porozmawiamy osobiście. Bez emocji, bez oskarżeń, jak dorośli”.
"Dobra."
Gareth poczuł, jak część ciężaru znika mu z ramion.
„Dziękuję, mamo.”
„Nie dziękuj mi jeszcze” – odpowiedziała. „Nic jeszcze nie obiecuję. A Gareth, przyjdź sam. Żadnego Sheridana”.
„Bez Sheridana.”
powtórzył.
"Dobra."
Kiedy rozmowa dobiegła końca, Gareth siedział jeszcze przez długi czas, wpatrując się w telefon, który trzymał w dłoni.
Jutro pójdzie do swojej matki.
Jutro, być może, znajdzie się wyjście z koszmaru, w jaki zamieniło się jego życie.
Ale teraz, w tej chwili, czuł tylko pustkę i dziwną ulgę, że wszystko w końcu wyszło na jaw.
Koniec z udawaniem, kłamstwami i ukrywaniem.
I w tej pustce, niczym w lustrze, po raz pierwszy wyraźnie zobaczył siebie – człowieka, który latami uciekał przed odpowiedzialnością, który zdradził zaufanie najbliższych, który postawił chwilowe pragnienia ponad więzami rodzinnymi.
A w tym odbiciu nie rozpoznał samego siebie.
Albo może było odwrotnie.
W końcu zobaczył siebie takiego, jakim naprawdę był, bez masek i samooszukiwania się.
Drzwi na górze zatrzasnęły się.
Sheridan opuściła swoją sypialnię.
Gareth usłyszał jej kroki na schodach i przygotował się na dalszą część rozmowy, która mogła być początkiem końca ich małżeństwa.
Albo, jeśli miał szczęście, początek czegoś nowego i bardziej uczciwego.
Poranek był pochmurny. Nad Anaheim wisiały szare chmury, zwiastujące deszcz, ale na razie tylko groźne.
Gareth siedział w samochodzie zaparkowanym naprzeciwko domu rodziców, nie mogąc się zmusić do wysiadania. Przyjechał wcześniej niż planowano. Matka spodziewała się go o 11:00, a była dopiero 10:30.
Noc była straszna. Po długiej rozmowie z Sheridan, pełnej łez, oskarżeń i gorzkich wyznań, spakowała swoje rzeczy i wyjechała do rodziców.
„Potrzebuję czasu do namysłu”. Pożegnała się. „Ty też”.
Gareth prawie nie spał całą noc, próbując wymyślić, co powiedzieć matce. Jak wytłumaczyć głębię swoich problemów, nie narażając się w jej oczach na jeszcze większe poczucie porażki.
Spojrzał na dom, w którym dorastał, i przypomniał sobie, jak ojciec uczył go jeździć na rowerze na tym właśnie podjeździe. Jak matka sadziła kwiaty na rabatach, które wciąż okalały trawnik. Jak wszyscy razem, on, Iris, mama i tata, siedzieli na werandzie w letnie wieczory, jedząc lody i patrząc w gwiazdy.
Ten dom kiedyś był jego azylem, miejscem, w którym zawsze czuł się bezpiecznie.
Kiedy wszystko się zmieniło?
Kiedy zaczął postrzegać to jako klatkę, z której musiał uciec?
Kiedy miłość i opieka rodziców zaczęły go dusić?
Gareth westchnął i w końcu postanowił wysiąść z samochodu.
Nie miał klucza do domu rodziców. Oddał go matce kilka lat temu, kiedy zasugerowała, żeby czasem zaglądał do domu, kiedy jej i ojca nie było. Wtedy wydawało mu się to ciężarem, niepotrzebnym obowiązkiem, który lepiej było odrzucić.
Teraz żałował tej decyzji, tak jak wielu innych.
Wszedł po schodach na ganek i zadzwonił do drzwi.
Usłyszał kroki w środku i drzwi się otworzyły.
Muriel stała w drzwiach ubrana w prostą sukienkę i kardigan. Wyglądała na zmęczoną, z głębszymi zmarszczkami wokół oczu, niż pamiętał, i siwymi włosami.
„Przyszedłeś wcześniej” – powiedziała zamiast go powitać, ale odsunęła się, żeby go wpuścić.
„Tak, ja…”
Gareth utknął.
„Nie mogłem już dłużej czekać”.
Muriel skinęła głową, jakby rozumiała.
Ona zawsze rozumiała go lepiej, niż on by sobie tego życzył.
„Chodź do kuchni” – powiedziała. „Właśnie nastawiłam czajnik”.
Gareth poszedł za nią, czując się dziwnie w domu, który kiedyś znał jak własną kieszeń.
Niewiele się zmieniło przez te lata. Te same zdjęcia na ścianach, te same zasłony, te same meble.
Ale teraz dom wydawał się cichszy, bardziej pusty, bez głośnego głosu ojca i bez jego śmiechu rozbrzmiewającego po pokojach.
W kuchni Muriel wskazała krzesło i zaczęła parzyć herbatę.
Gareth usiadł nerwowo, bębniąc palcami po stole.
„Jak się masz?” zapytał niezręcznie, próbując nawiązać rozmowę.
„Jak wdowa może sobie radzić miesiąc po śmierci męża?” – odpowiedziała Muriel, nie odwracając się. „Daję sobie radę”.
Gareth poczuł ukłucie winy. Powinien był być przy niej w tym trudnym czasie, wspierać ją, pomagać w papierkowej robocie i sprawach praktycznych.
Zamiast tego nawet nie zadzwonił, żeby zapytać, jak się czuje po tamtym tragicznym dniu pogrzebu.
„Przykro mi” – powiedział cicho. „Z powodu twojego ojca i tego, że nie przyszedłeś na pogrzeb”.
Muriel w końcu odwróciła się do niego, trzymając dwie filiżanki herbaty. Postawiła jedną przed nim i usiadła naprzeciwko.
„Nie prosiłam cię tu, żeby wysłuchać twoich przeprosin, Gareth” – powiedziała. „Co się stało, to się nie odstanie. Oboje wiemy, że po fakcie nie zmienisz zdania”.
„Ale chcę to wyjaśnić” – nalegał Gareth. „Nie mogłem odwołać urodzin Sheridan. Wydaliśmy tyle pieniędzy, zaprosiliśmy tyle osób, a to było ważniejsze niż pożegnanie z ojcem”.
Muriel skończyła.
„Zrozumiałem to za pierwszym razem, Gareth. Nie musisz tego powtarzać.”
Jej spokój wytrącił go z równowagi. Gareth spodziewał się gniewu, oskarżeń, a nawet łez, ale nie tej chłodnej akceptacji, która była gorsza niż jakakolwiek wściekłość.
„Schrzaniłem” – przyznał w końcu. „Wiem o tym i gdybym mógł cofnąć czas. Ale…”
„Ale nie możesz” – przerwała Muriel.
„Nikt z nas nie potrafi. Porozmawiajmy więc o teraźniejszości, o twoich problemach, o długach, które narobiłeś”.
Gareth wziął łyk herbaty, próbując zebrać myśli.
Nie oczekiwał, że od razu przejdzie do sedna sprawy, bez żadnych wstępów.
„Miałeś rację wczoraj” – powiedział w końcu. „Jestem winien prawie 400 000 dolarów różnym wierzycielom, bankom, firmom pożyczkowym, a nawet kilku kolegom z pracy. A Sheridan nie wiedział. Aż do wczoraj”.
Gareth pokręcił głową.
„Teraz już wie. I… pojechała do rodziców. Powiedziała, że potrzebuje czasu do namysłu”.
Muriel skinęła głową, ale nie skomentowała.
Zamiast tego zapytała:
„Jak wpędziłeś się w takie długi, Gareth? Co się stało?”
Nie był przygotowany na to pytanie. Chociaż powinien się go spodziewać.
Jak wytłumaczyć matce, że wszystko zaczęło się od chęci zaimponowania żonie i jej rodzinie? Że chciał sprawiać wrażenie bardziej odnoszącego sukcesy, niż był w rzeczywistości.
Hazard stał się dla niego szybkim sposobem na rozwiązanie problemów, a potem nowym problemem, z którym nie potrafił sobie poradzić.
„Chciałem więcej, niż mogłem sobie pozwolić” – powiedział w końcu. „Sheridan i ja żyliśmy ponad stan. Drogie restauracje, wakacje, markowe ubrania, a kiedy skończyły mi się pieniądze, zacząłem grać. Myślałem, że mogę szybko zarobić i pokryć nasze wydatki, ale wciągałem się w to coraz bardziej”.
Muriel patrzyła na niego przez dłuższą chwilę, a Gareth nie dostrzegł w jej oczach potępienia, lecz głęboki smutek.
„Twój ojciec zawsze powtarzał, że prawdziwe bogactwo to nie to, na co cię stać, ale to, na co cię stać, żeby nie mieć” – powiedziała w końcu. „Szkoda, że nie nauczyłeś się tej lekcji”.
„Wiem” – powiedział Gareth, opuszczając głowę. „Uwierz mi, teraz rozumiem to doskonale”.
„A co planujesz zrobić?” zapytała Muriel. „Poza sprzedażą domku, który już nie jest twój”.
„Nie wiem” – odpowiedział szczerze. „Właśnie dlatego do ciebie przyszedłem. Potrzebuję pomocy, mamo. Jestem zdesperowany”.
Muriel wzięła łyk herbaty i rozmyślała nad jego słowami.
Za oknem zaczął padać deszcz. Najpierw kilka kropel, potem mocniej, bębniąc o dach i tworząc w tle hałas, który sprawił, że ich rozmowa stała się jeszcze bardziej intymna.
„Mogę ci pomóc, Gareth” – powiedziała w końcu. „Ale nie w taki sposób, jakiego oczekujesz, i nie bez warunków”.
„Jakie warunki?”
Zapytał, czując jednocześnie nadzieję i niepokój.
„Po pierwsze, nie zmienię testamentu” – powiedziała stanowczo Muriel. „Domek pozostanie własnością Iris i jej dzieci. To nie podlega dyskusji”.
Gareth chciał się kłócić, ale się powstrzymał.
To nie był czas na kłótnie.
„Po drugie” – kontynuowała Muriel. „Nie dam ci 400 000 ot tak. Nie zamierzam płacić za twoje błędy bez żadnej gwarancji, że nie popełnisz nowych”.
„Rozumiem”. Gareth skinął głową. „Co proponujesz?”
„Mogę spłacić część twoich długów bezpośrednio wierzycielom. Te najpilniejsze, z najwyższym oprocentowaniem, stanowią około połowę całej kwoty. Resztę spłacisz sam, stopniowo”.
„Ale co z—”
„Jeszcze nie skończyłem.”
Muriel mu przerwała.
„W zamian będziesz musiał regularnie spotykać się z psychologiem specjalizującym się w leczeniu uzależnienia od hazardu i przesyłać mi rachunki za te wizyty.”
Gareth poczuł, że jego twarz się rumieni.
Nigdy nie przyznał, że ma problem z hazardem, ale jego matka sama w jakiś sposób sobie z tym poradziła.
„Skąd wiesz o hazardzie?” zapytał.
„Nie urodziłam się wczoraj, Gareth” – Muriel uśmiechnęła się smutno. „I widziałam, jak to zniszczyło życie brata twojego ojca”.
„Pamiętasz wujka Ralpha? Stracił wszystko. Dom, rodzinę, pracę. Zmarł samotnie w tanim motelu. Nie pozwolę, żeby to samo spotkało ciebie”.
Gareth mgliście pamiętał wujka Ralpha, wysokiego, hałaśliwego mężczyznę, który czasami pojawiał się na spotkaniach rodzinnych, a potem przestawał. Jego ojciec rzadko o nim mówił, a kiedy już to robił, z takim smutkiem, że Gareth nie śmiał pytać o szczegóły.
„Dobrze” – zgodził się. „Pójdę do psychologa”.
„I jeszcze jeden warunek” – dodała Muriel. „Musisz być szczera wobec mnie i Sheridan. Żadnych sekretów, żadnych kłamstw. Jeśli masz jakiekolwiek problemy, finansowe czy inne, musisz nam o tym natychmiast powiedzieć, a nie próbować rozwiązywać je samodzielnie i pogarszać sytuację”.
Gareth skinął głową, czując dziwną ulgę z powodu tych warunków. Były surowe, ale sprawiedliwe, a co najważniejsze, dawały mu szansę na wydostanie się z dołka, w który się wpakował.
„Dziękuję, mamo” – powiedział drżącym głosem. „Nie wiem, jak zasługuję na twoją pomoc po tym wszystkim, co zrobiłem”.
„Jesteś moim synem, Gareth” – odpowiedziała Muriel prosto. „Nieważne, co się stanie, zawsze będziesz moim synem. Mogę być rozczarowana twoimi czynami. Mogę nie akceptować twoich decyzji, ale nigdy nie przestanę cię kochać”.
Te słowa uderzyły go jak cios w brzuch.
Proste, szczere, pozbawione sentymentalizmu.
Gareth poczuł, jak łzy napływają mu do oczu.
„Tata powiedziałby to samo, prawda?” zapytał ochryple.
„Tak” – Muriel skinęła głową. „Tylko mógłby być trochę łagodniejszy w swoich warunkach. Zawsze był łagodniejszy dla ciebie”.
„I brałem to za pewnik” – Gareth pokręcił głową. „Myślałem, że jego miłość i wsparcie to coś, na co zawsze mogę liczyć, coś, co zawsze będzie przy mnie. A teraz, i teraz…”
„Odszedł” – dokończyła Muriel. „I nie możesz mu powiedzieć, jak bardzo ci przykro, jak bardzo doceniasz wszystko, co dla ciebie zrobił”.
„To trudna lekcja, Gareth. Ale może właśnie tego potrzebowałeś się nauczyć”.
Gareth skinął głową w milczeniu, nie ufając swojemu głosowi.
Siedzieli tak przez chwilę, słuchając deszczu bębniącego o dach, każdy pogrążony we własnych myślach.
„Wiesz” – Muriel w końcu przerwała ciszę. „Ten stary samochód, który odnawiał twój ojciec, wciąż stoi w garażu. Nigdy go nie skończył”.
„Ford Mustang z 67 roku?” – wspominał Gareth. „Pracował nad nim, odkąd pamiętam”.
"Tak."
Muriel się uśmiechnęła.
„To był jego długoterminowy projekt. Chciał go ukończyć do swoich 70. urodzin, żebyście mogli razem z Troyem wybrać się na przejażdżkę. Powiedział, że to będzie podróż trzech pokoleń Tannerów”.
Gareth poczuł, jak coś ściska go w piersi.
Nie wiedział o planach ojca. Nie wiedział, że Kenneth wyobrażał sobie wspólną przyszłość z nim, Garethem i Troyem.
„Nie mogę skończyć tej pracy” – kontynuowała Muriel. „Nie znam się na samochodach. Iris też nie. A Troy jest jeszcze za młody, żeby zrobić to sam”.
Spojrzała na Garetha z oczekiwaniem, a on zrozumiał jej niewypowiedzianą prośbę.
„Chcesz, żebym dokończył samochód?” zapytał.
„Jeśli chcesz” – Muriel wzruszyła ramionami. „Twój ojciec nauczył cię wszystkiego, co wiedział o mechanice, i to byłby dobry sposób, żeby uczcić jego pamięć”.
Gareth milczał, rozmyślając nad jej słowami.
Odrestaurowanie starego samochodu wymagało czasu, cierpliwości i regularnych wizyt w domu rodziców. Oznaczało to spędzanie czasu z Troyem i uczenie go tego, czego kiedyś nauczył go jego ojciec.
To nie był tylko projekt.
Był to sposób na odbudowanie więzi rodzinnych, które przez tak długi czas ignorował.
„Zrobię to” – powiedział w końcu. „Nie dla ciebie, ani nawet dla taty, dla siebie i dla Troya”.
Muriel skinęła głową, a w jej oczach błysnęło coś, co wyglądało na aprobatę. Gareth nie widział tego wyrazu tak dawno, że prawie zapomniał, jak wygląda.
„Dobrze” – powiedziała. „Możesz zacząć w ten weekend, jeśli chcesz. Troy zazwyczaj przychodzi w sobotnie poranki”.
„Czy on o mnie wie?”
Gareth zapytał ostrożnie.
„O tym, że nie przyjdę na pogrzeb. O testamencie”.
„On wie, że nie byłeś na pogrzebie.”
Muriel odpowiedziała.
„Nie chodzi o testament. To nie jego sprawa. Przynajmniej na razie.”
Gareth skinął głową, czując wdzięczność, że jego matka nie nastawia Troya przeciwko niemu, mimo wszystkiego, co się wydarzyło.
„A co z Sheridanem?”
Muriel niespodziewanie zapytała.
„Co zamierzasz zrobić ze swoim małżeństwem?”
Gareth westchnął.
Było to trudne pytanie, na które nie miał jasnej odpowiedzi.
„Nie wiem” – przyznał. „To zależy od niej. Jeśli zdecyduje się dać mi kolejną szansę, zrobię wszystko, co w mojej mocy, żeby być lepszym, bardziej szczerym i odpowiedzialnym. Jeśli nie…”
Wzruszył ramionami.
„Muszę to zaakceptować i iść dalej”.
„Czy twoje nastawienie do niej uległo zmianie?”
Muriel zapytała, przyglądając mu się uważnie.
Po tym wszystkim, co się wydarzyło, Gareth o tym pomyślał. Kochał Sheridan, jej inteligencję, determinację i pewność siebie.
Ale czy była to zdrowa miłość czy zależność?
Chęć spełnienia jej oczekiwań, jej standardów?
"Nie wiem,"
odpowiedział szczerze.
Zawsze uważałem ją za najlepszą rzecz, jaka mi się przytrafiła, że na nią nie zasługiwałem. Może dlatego tak bardzo starałem się stworzyć pozory sukcesu, popadając w długi, żeby była ze mnie dumna i żeby nie zostawiła mnie dla kogoś bardziej udanego.
„I teraz zdaję sobie sprawę, że taki związek nie może być zdrowy”.
Gareth powiedział,
„Jeśli miłość opiera się na strachu przed stratą, na chęci zaimponowania, a nie na wzajemnym szacunku i wsparciu, to nie jest to prawdziwa miłość. To zależność”.
Muriel skinęła głową, jakby potwierdziła swoje myśli.
„Twój ojciec i ja nie zawsze się dogadywaliśmy” – powiedziała niespodziewanie. „Przeżyliśmy trudne chwile, kiedy otarliśmy się o rozwód. Prawdopodobnie nie pamiętasz. Miałeś wtedy jakieś 16 lat. Ale udało nam się przetrwać, ponieważ nasze małżeństwo opierało się na wzajemnym szacunku. Postrzegaliśmy siebie jako równych sobie partnerów, a nie jako piedestał, na który trzeba się wspinać, ani jako kotwicę, która ciągnie nas w dół”.
Gareth mgliście pamiętał ten okres. Jego ojciec tymczasowo się wyprowadził. Matka była ciągle napięta, a atmosfera w domu przytłaczająca.
Ale był tak zajęty problemami wieku nastoletniego, że nie przywiązywał do tego większej wagi.
A potem wszystko jakoś się ułożyło.
Jego rodzice wrócili do siebie i życie toczyło się dalej.
„Nie wiedziałem, że masz aż tak poważne problemy.”
Powiedział,
„Nie chcieliśmy obarczać ciebie i Iris ciężarem” – wyjaśniła Muriel. „Ale teraz myślę, że to był błąd. Może gdybyś zrozumiała, że nawet najsilniejsze związki mają trudności, że miłość to nie tylko radość, ale i praca, byłabyś lepiej przygotowana do dorosłego życia”.
Gareth milczał, rozmyślając nad jej słowami.
Może miała rację.
Być może zawsze idealizował związek swoich rodziców, uważając go za standard nieosiągalny w prawdziwym życiu, i dlatego nigdy nie próbował stworzyć czegoś podobnego w swoim małżeństwie.
„Co byś zrobił na moim miejscu?”
- zapytał nagle.
„Z Sheridan? Z naszym małżeństwem?”
Muriel zastanowiła się przez chwilę, obracając w dłoniach pustą filiżankę.
„Byłabym szczera” – powiedziała w końcu. „Z nią i ze sobą. Zapytałabym siebie, czy naprawdę kocham tego mężczyznę takim, jaki jest, a nie takim, jakim chciałabym, żeby był. I zapytałabym, czy ona kocha mnie tak samo”.
Jeśli odpowiedź na oba pytania brzmi „tak”, warto walczyć o związek. Jeśli nie, czasem lepiej odpuścić, niż kurczowo trzymać się czegoś, co sprawia ból.
Gareth skinął głową, czując, że słowa te poruszyły coś głęboko w jego wnętrzu.
Może to była rozmowa, której potrzebował przez te wszystkie lata. Bezpośrednia, szczera, bez upiększeń i pocieszenia.
„Dziękuję, mamo”
powiedziałeś za wszystko, za to, że nie odwróciłeś się ode mnie, pomimo wszystkich moich błędów.
„Nigdy się od ciebie nie odwrócę, Gareth” – powiedziała cicho Muriel. „Ale nie będę pobłażać twoim słabościom ani usprawiedliwiać twoich złych decyzji. Będę przy tobie, żeby pomóc ci wstać, kiedy upadniesz, ale nie po to, żeby cię nieść”.
Uśmiechnął się, rozpoznając w tych słowach swoją matkę – bezpośrednią, szczerą, kochającą na swój sposób, bez zbędnego sentymentalizmu.
„Rozumiem” – powiedział – „i doceniam to bardziej, niż ci się wydaje”.
Tego dnia długo rozmawiali o przeszłości, przyszłości, Kennethie, Troyu i Winslowie, nawet Sheridanie.
I choć wiele pytań pozostało bez odpowiedzi, Gareth czuł, że coś się między nimi zmieniło.
To tak, jakby mur, który budował przez lata, powoli się rozpadał.
Gdy wychodził, deszcz przestał padać i przez chmury zaczynały przebijać się pierwsze promienie słońca.
Muriel odprowadziła go do drzwi.
„Przyjdź w sobotę” – powiedziała. „Troy ucieszy się na twój widok. Zawsze pyta o swojego wujka Garetha”.
„Naprawdę?” Gareth był zaskoczony. „Nawet po tym, jak przegapiłem pogrzeb.”
„dzieci są bardziej wyrozumiałe niż dorośli”.
Muriel wzruszyła ramionami.
„A czasami mądrzej. Troy powiedział, że może po prostu bałeś się pożegnać z dziadkiem, bo za bardzo go kochałeś”.
Gareth poczuł, jak gula rośnie mu w gardle.
Być może w słowach jego siostrzeńca było więcej prawdy, niż byłby gotów przyznać nawet przed sobą.
„Przyjdę” – obiecał. „O dziewiątej rano, jak zwykle”.
„Jak zwykle” – Muriel skinęła głową.
A w jej oczach błysnęło coś na kształt nadziei.
„Do zobaczenia wkrótce, synu.”
„Do zobaczenia wkrótce, mamo.”
Gareth odpowiedział i zszedł z ganku.
Gdy wsiadł do samochodu, odwrócił się i zobaczył, że Muriel wciąż stoi w drzwiach i go obserwuje.
Podniosła rękę w geście pożegnania, a on odpowiedział jej tym samym.
To był drobny gest, ale krył w sobie obietnicę – obietnicę nowych spotkań, nowych rozmów, a może nawet nowego początku.
Droga do domu wydawała się krótsza niż zwykle.
Gareth rozmyślał o nadchodzącej rozmowie z Sheridan, o tym, co jej powie, jak wyjaśni swoje uczucia, wątpliwości i nadzieje.
Nie wiedział, jak skończy się ta rozmowa.
Ale po raz pierwszy od dłuższego czasu poczuł, że jest gotowy stawić czoła konsekwencjom swoich decyzji, nie uciekając ani nie oszukując samego siebie.
A w sobotę spotkał się z Troyem i starym Fordem Mustangiem w garażu.
Projekt, którego jego ojciec nie zdążył dokończyć przed śmiercią, a który stał się nicią łączącą trzy pokolenia Tannerów.
Być może dzięki pracy nad tym samochodem Gareth będzie w stanie odbudować to, co zostało zniszczone w jego rodzinie.
Zaufanie, szacunek, miłość.
To nie był koniec drogi, lecz dopiero początek.
Początek trudnego, ale koniecznego procesu uzdrawiania. Nie tylko jego relacji z matką Sheridan i z samym sobą, ale także wspomnień o ojcu, którego nigdy nie widział podczas swojej ostatniej podróży, a którego spuściznę teraz musiał zachować.
I choć testament pozostał niezmieniony, domek przypadł Iris i jej dzieciom, a Gareth otrzymał tylko niewielką część spadku.
Zaczął rozumieć, że prawdziwe dziedzictwo Kennetha Tannera nie polegało na dobrach materialnych, lecz na lekcjach życia, miłości i odpowiedzialności, które starał się przekazać swoim dzieciom.
lekcje, które Gareth dopiero teraz zaczął naprawdę doceniać.
Czy kiedykolwiek w obliczu straty zaskoczyły Cię czyjeś priorytety i musiałeś wybrać między zachowaniem pokoju a ochroną tego, co najważniejsze? Co byś zrobił na miejscu Muriel? Podziel się swoimi przemyśleniami w komentarzach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
