„Nieźle jak na mój wiek” – uśmiecham się. „Wciąż pracujesz z Thelmą?”
„Oczywiście, że tak. Tylko jutro mam wolne. Thelma bierze wolne na wieczór, żeby uczcić rodzinną uroczystość. Słyszałam, że 30 lat to ważna data”.
Kiwam głową, próbując ukryć swoje zmieszanie.
Więc kolacja nie została odwołana.
Więc Wesley mnie okłamał.
Ale dlaczego?
Kiedy wracam do domu, przez długi czas siedzę na krześle, próbując zrozumieć, co się dzieje.
Może chcą mi zrobić niespodziankę.
Ale skąd w takim razie te kłamstwa na temat choroby Cory?
Dlaczego Thelma zachowywała się tak dziwnie?
Telefon dzwoni ponownie, ale to nie Wesley ani Thelma.
To jest Reed.
„Babciu, zapomniałam zapytać. Widziałaś mój niebieski notes? Chyba go u ciebie ostatnio zostawiłam.”
„Pokaż mi”. Wchodzę do salonu, gdzie zazwyczaj siedzi Reed. Nie widzę go. „Może jest w kuchni”.
Podczas gdy patrzę, Reed nie przestaje mówić.
„Jeśli znajdziesz, możesz dać to tacie jutro? On cię odbierze, prawda?”
Zamieram z telefonem przy uchu.
Podnieś mnie.
„No tak. Na kolację w Willow Creek”. Reed brzmi rzeczowo. „Mogę wpaść, jeśli chcesz, ale mam zajęcia do szóstej. Obawiam się, że spóźnię się na start”.
Ściskam telefon mocniej.
„Reed, kochanie, chyba jesteś zdezorientowana. Wesley powiedział mi, że kolacja została odwołana. Cora jest chora.”
Reed przez długi czas milczał.
Za długo.
„Reed, dzwonię. Jesteś tam?”
„Babciu, ja… nie rozumiem. Tata dzwonił do mnie godzinę temu i pytał, czy mogę być w restauracji o siódmej. Nikt niczego nie odwołał.”
Powoli zapadam się w kanapę.
Tak to jest.
Po prostu postanowiłem, że nie zostanę zaproszony.
Mój własny syn skłamał, żebym nie przyjechał na zjazd rodzinny.
„Babciu, wszystko w porządku?” W głosie Reeda słychać zaniepokojenie.
„Tak, kochanie. Nic mi nie jest”. Staram się mówić normalnym głosem. „Musiałam coś źle zrozumieć. Wiesz, w moim wieku człowiek czasem się gubi. Jestem pewna, że to jakieś nieporozumienie”.
„Chcesz, żebym zadzwonił do taty i się dowiedział?”
„Nie” – odpowiadam pospiesznie. „Nie ma potrzeby. Porozmawiam z nim sama. Nie martw się.”
Po rozmowie długo siedziałem w milczeniu, patrząc na zdjęcie nas wszystkich razem – ja, George i dzieci – szczęśliwych i uśmiechniętych.
Kiedy wszystko poszło nie tak?
Kiedy stałem się dla nich ciężarem?
Lepiej zostawić w domu niż zabrać na rodzinną imprezę.
Czuję narastającą we mnie gorycz i urazę, ale zmuszam się do wzięcia głębokiego oddechu.
Teraz nie jest czas na łzy.
Teraz jest czas na myślenie.
Jeśli moje dzieci nie chcą mnie na zjeździe rodzinnym, to znaczy, że stałam się dla nich obca i muszę dowiedzieć się dlaczego.
Podchodzę do szafy, w której trzymam stare listy i dokumenty. Wśród nich są testament George'a, polisa ubezpieczeniowa i akty własności domu.
Wesley kilkakrotnie napomknął, że powinienem przepisać na niego dom.
„Dla twojego bezpieczeństwa, mamo.”
Thelma zasugerowała, żebym sprzedała dom i przeprowadziła się do domu opieki.
„Oni zaopiekują się tobą lepiej, niż my.”
Zawsze odmawiałam, czując, że za tymi sugestiami kryje się coś jeszcze.
Teraz myślę, że zaczynam rozumieć, o co chodzi.
Wieczorem dzwoni telefon. Tym razem to Kora, moja synowa.
Jej głos brzmi radośnie i energicznie jak na osobę z wysoką gorączką i leżącą w łóżku.
„Edith, kochanie, jak się masz? Wesley mówił, że dzwonił do ciebie w piątek”.
„Tak” – powiedział, że jesteś chory i że odwołano kolację – odpowiadam spokojnym głosem.
„Zgadza się” – Kora potwierdza zbyt pochopnie. „To okropny wirus. Po prostu zwalił mnie z nóg. Lekarz zalecił odpoczynek w łóżku przez co najmniej tydzień”.
„Mam nadzieję, że szybko poczujesz się lepiej” – mówię. „Pozdrów pozostałych”.
„Inni?”
Słyszę napięcie w jej głosie.
„Tak. Thelma. Reed. Są zdenerwowani odwołanymi wakacjami, prawda?”
„O tak, oczywiście. Wszyscy są bardzo zdenerwowani. Ale nic na to nie poradzę. Zdrowie jest najważniejsze.”
„No cóż, Edith, muszę wziąć leki. Poczuj się lepiej.”
Odkładam słuchawkę i patrzę przez okno na ciemniejące niebo.
No cóż, teraz mam potwierdzenie.
Planują kolację beze mnie.
Nie zadali sobie nawet trudu, żeby wymyślić wiarygodne kłamstwo.
Wyciągam z szafy ciemnoniebieską sukienkę, której nie nosiłam od pogrzebu George'a.
Przymierzam przed lustrem.
Nadal pasuje idealnie, chociaż przez lata schudłam.
Jeśli moje dzieci myślą, że mogą mnie po prostu wykreślić ze swojego życia, są w błędzie.
Edith Thornberry nie powiedziała jeszcze ostatniego słowa.
A jutrzejsza noc zapowiada się ciekawie.
Bardzo interesujące.
Nie spałem całą noc.
Nie z powodu bólu stawów, choć ten już się pojawiał.
Nie chodzi o bezsenność, która często dotyka osoby w moim wieku.
Nie spałem, bo myśli o nadchodzącym dniu nie dawały mi zasnąć.
Za każdym razem, gdy zamykałam oczy, widziałam twarze moich dzieci zgromadzonych wokół świątecznego stołu beze mnie. Śmiejących się, wznoszących toasty, opowiadających sobie nawzajem, jakie mają szczęście, że na wieczór pozbyli się swojej starej matki.
Piątkowy poranek był pochmurny. Nad Blue Springs wisiały ciężkie chmury, jakby odzwierciedlające mój nastrój.
Zaparzyłem herbatę, ale wystygła i nie została tknięta.
Nie miałem ochoty jeść.
Coś we mnie zdawało się zamarznąć, czekając na decyzję, której jeszcze nie podjęłam.
Co bym robił dziś wieczorem?
Czy zostałbym w domu, tak jak zaplanowały moje dzieci, czy...?
Mój wzrok padł na zdjęcie George'a na kominku. Patrzył na mnie z lekkim uśmiechem, przechylając lekko głowę na bok – gest, który zawsze oznaczał, że ma coś ważnego do powiedzenia.
„Co byś zrobił, George?” – zapytałem go w myślach.
I prawie usłyszałem odpowiedź.
Nie pozwól, aby podeptali twoją godność, Edith.
Zasługujesz na coś lepszego.
Podszedłem do okna.
Na zewnątrz pani Fletcher wyprowadzała jamnika na spacer. Kiedy mnie zobaczyła, pomachała. Odmachałem jej, myśląc o tym, jak mało osób w moim życiu naprawdę się cieszy na mój widok.
Zadzwonił telefon, wyrywając mnie z zamyślenia.
To był Wesley.
„Mamo, dzień dobry”. Jego głos brzmiał podejrzanie wesoło.
„Jak się czujesz?”
„W porządku” – odpowiedziałem. „Jak się czuje Kora? Czy czuje się lepiej?”
Zapadła druga cisza. Prawie widziałem, jak gorączkowo przypomina sobie wczorajsze kłamstwo.
„Nie, jest taka sama. Leży z gorączką. Lekarz powiedział, że to może potrwać chwilę.”
„Szkoda” – powiedziałam z udawaną sympatią. „Myślałam, żeby upiec jej pasztecik z kurczakiem i przynieść. Nie ma to jak domowy posiłek na przeziębienie”.
„Nie, nie, nie musisz” – odpowiedział pospiesznie Wesley. „Mamy wszystko, naprawdę. Dzwonię tylko, żeby zapytać, czy czegoś potrzebujesz. Może skończyły ci się leki”.
O, to wszystko.
Sprawdzam, czy wyjdę dziś wieczorem.
Upewniam się, że zostanę w domu, gdy będą świętować beze mnie.
„Dzięki, synu. Mam wszystko” – odpowiedziałem. „Spędzę wieczór na czytaniu. Od dawna marzyłem o ponownym przeczytaniu Agathy Christie”.
„Świetny pomysł” – powiedział Wesley z wyraźną ulgą. „Dobrze, mamo. Muszę iść do pracy. Jeśli będziesz czegoś potrzebować, zadzwoń”.
Odłożyłem słuchawkę i spojrzałem na zegarek.
Dziesiąta rano.
Do kolacji pozostało jeszcze sporo czasu.
Czas zastanowić się, jak doszło do tego momentu.
Kiedy coś się zmieniło?
Kiedy moje dzieci przestały mnie brać pod uwagę?
Kiedy przestałam być matką i stałam się ciężarem?
Być może zaczęło się to po śmierci George'a.
Wesley i Thelma przychodzili codziennie, pomagali przy pogrzebie i wypełnianiu dokumentów.
Ale potem ich wizyty stawały się coraz rzadsze.
Najpierw raz w tygodniu.
Następnie raz w miesiącu.
Thelma zawsze się spieszyła i ciągle spoglądała na zegarek.
Wesley przychodził częściej, ale jego wizyty zwykle wiązały się z prośbami o pieniądze.
„Mamo, Kora ma urodziny. Chcę jej kupić naszyjnik, ale w tym miesiącu brakuje nam pieniędzy”.
„Mamo, mamy przeciekający dach. Potrzebujemy natychmiastowej naprawy, ale wszystkie pieniądze poszły na studia Reeda”.
„Mamo, zainwestowałem w obiecujący projekt, ale na razie musimy wziąć pożyczkę.”
Zawsze dawałem.
Nie dlatego, że wierzyłem w jego opowieści. Z biegiem lat stawały się coraz mniej wiarygodne.
Ale chciałem czuć, że mnie potrzebują, przynajmniej w tym sensie.
Że przyjdą do mnie.
Choćby tylko za pieniądze.
Wyciągnąłem z szafy stary notes, w którym zapisałem wszystkie pożyczki Wesleya.
Przez ponad 15 lat zgromadzono pokaźną sumę.
Pieniędzy, których nigdy nie odda.
I oboje o tym wiemy.
Z Thelmą jest inaczej.
Ona nie prosi mnie o pieniądze wprost, ale za każdym razem, gdy idę do jej kwiaciarni, upiera się, żebym kupiła najdroższy bukiet.
„Mamo, nie chcesz przecież, żeby ludzie myśleli, że nie potrafię zapewnić mojej mamie porządnych kwiatów, prawda?”
I kupuję za każdym razem.
A potem była jeszcze sprawa leków.
Sześć miesięcy temu lekarz przepisał mi nowe tabletki na nadciśnienie. Drogie, ale skuteczne.
Wesley zrobił z tego wielkie zamieszanie.
„Mamo, oszalałaś? Czterysta dolarów miesięcznie za tabletki? To ruina. Poszukajmy tańszych alternatyw”.
Próbowałem wytłumaczyć mu, że inne leki na mnie nie działają i że mogę mieć alergię, ale on nie chciał słuchać.
Thelma go poparła.
„Mamo, musisz być bardziej oszczędna. Wszyscy mamy wydatki.”
A mówili o tym ludzie, którzy co miesiąc wymieniali swoje telefony komórkowe na nowe modele, którzy jeździli na wakacje na Bahamy i chwalili się swoimi nowymi samochodami.
Moje myśli przerwał dzwonek do drzwi.
Audrey, dziewczyna Reeda, stała na progu drzwi.
Słodka, nieśmiała dziewczyna z pasemkiem rudych włosów i piegami.
„Dzień dobry, pani Thornberry”. Nerwowo bawiła się paskiem torebki. „Reed powiedział, że mógł tu zostawić swój notatnik”.
„Tak, kochanie. Wejdź.”
Pozwoliłem jej wejść.
„Właśnie miałem tego szukać. Napijesz się herbaty?”
Podczas gdy robiłam herbatę, Audrey oglądała zdjęcia w salonie.
„Czy to Reed w dzieciństwie?” – zapytała, wskazując na zdjęcie pięcioletniego chłopca trzymającego wędkę.
„Tak. Jego pierwsza wyprawa na ryby z dziadkiem.”
Uśmiechnęłam się, podając jej kubek. „Złapał taką malutką rybkę, a był tak dumny, jakby to był rekin”.
Audrey się roześmiała i na moment dom znów wydał się młody i żywy.
„Pani Thornberry” – powiedziała nagle – „Reed bardzo panią lubi. Ciągle o pani mówi – o pani historiach, o tym, jak nauczyła go pani piec ciasta”.
Poczułam, że łzy napływają mi do oczu, ale powstrzymałam je.
„To dobry chłopak.”
Jedyny, który…
Zawahałam się, bo nie chciałam mówić źle o moich dzieciach w obecności obcej osoby.
„Bardzo przypomina swojego dziadka”.
Audrey pomogła mi znaleźć notatnik Reeda. Okazało się, że był pod poduszką na kanapie.
Wychodząc, nagle odwróciła się w drzwiach.
„Do zobaczenia dziś wieczorem. Reed też mówił, że będziesz w Willow Creek.”
Uśmiechnąłem się z wysiłkiem.
Zobaczymy. Trochę mnie boli głowa. Nie wiem, czy dam radę.
Po wyjściu Audrey długo stałem przy oknie, patrząc jak wsiada do samochodu i odjeżdża.
Słodka dziewczyna.
Szczery.
Ona nie ma pojęcia, że nie zostałem zaproszony na zjazd rodzinny.
Że mój własny syn mnie okłamał, żebym nie przyjechała.
Decyzja zapadła nagle.
Spojrzałem na zegarek.
Była prawie druga po południu.
Do kolacji pozostało jeszcze pięć godzin.
Mnóstwo czasu, żeby się przygotować.
Wyciągnęłam ciemnoniebieską sukienkę, którą przymierzyłam wczoraj.
Nadal pasuje idealnie.
Chociaż schudłam na przestrzeni lat.
Buty na niskim obcasie, które miałam na sobie na ślubie Thelmy.
Perłowy naszyjnik, który George podarował mi z okazji naszej 30. rocznicy.
Nie zamierzałam siedzieć w domu i użalać się nad sobą.
Chciałam zobaczyć na własne oczy, jak moje dzieci świętują beze mnie.
Chciałem mieć pewność, że to nie nieporozumienie, a świadomy wybór z ich strony.
O piątej wziąłem taksówkę.
Kierowca, młody chłopak z tatuażami na ramionach, spojrzał na mnie ze zdziwieniem, gdy podałem mu adres.
„Willow Creek? Naprawdę, babciu? Tam są ceny.”
„Znam ceny, młodzieńcze” – powiedziałem stanowczo. „I nie jestem twoją babcią”.
Wzruszył ramionami i nie zadawał więcej pytań.
Całą drogę wpatrywałem się w okno, obserwując, jak zmieniają się ulice Blue Springs — od mojej skromnej dzielnicy z małymi domkami po centrum miasta z nowoczesnymi szklanymi i betonowymi budynkami.
Willow Creek znajdowało się na obrzeżach, w malowniczym miejscu nad rzeką.
Zaczynało się ściemniać, gdy taksówka podjechała pod restaurację.
Poprosiłem kierowcę, żeby nie podjeżdżał pod sam wjazd, ale zatrzymał się kawałek na poboczu.
„Proszę, poczekaj tu na mnie” – powiedziałem, podając mu pieniądze. „Niedługo wrócę”.
Willow Creek była najdroższą i najbardziej prestiżową restauracją w Blue Springs.
Był to dwupiętrowy, czerwony, ceglany budynek, zanurzony w zieleni, z tarasem z widokiem na rzekę. Obchodzono tu tylko wyjątkowe okazje – rocznice, zaręczyny, ważne transakcje biznesowe.
Nie poszedłem do wejścia.
Zamiast tego obszedłem budynek dookoła, gdzie znajdował się parking dla gości.
Od razu zobaczyłem ich samochody.
Srebrny Lexus Wesleya.
Czerwony Ford Thelmy.
Stara Honda Reeda.
Wszyscy tu byli.
Wszystkie.
Oprócz mnie.
Ból, jaki odczułem, gdy to sobie uświadomiłem, był tak silny, że na chwilę zaparło mi dech w piersiach.
To nie był błąd.
To nie jest nieporozumienie.
Naprawdę postanowili świętować beze mnie.
Okłamali mnie, żebym została w domu.
Powoli podszedłem do okien restauracji.
Zasłony nie pokazywały, co dzieje się w środku, ale jedna strona zasłony nie była całkowicie zasłonięta, przez co pozostawała wąska szczelina.
Stałem w cieniu drzew i przez szczelinę obserwowałem moją rodzinę.
Siedzieli przy dużym okrągłym stole pośrodku pokoju.
Wesley na czele stołu.
Kora obok niego.
Zdrowy.
Uśmiechnięty.
Bez najmniejszych oznak choroby.
Thelma i jej mąż.
Reed i Audrey.
I kilka innych osób, których nie znałem, najwyraźniej przyjaciele Wesleya i Kory.
Oni się śmiali.
Wznosili kieliszki szampana.
Oni cieszyli się wieczorem, nie zwracając na mnie uwagi.
Kelner przyniósł wielki talerz owoców morza, a potem kolejny z jakimś wymyślnym talerzem mięsnym.
Na stole stały butelki drogiego wina.
Znałem ceny w tej restauracji.
Jedna taka kolacja kosztowała tyle, co miesięczny czynsz.
„Mamo, mamy mało pieniędzy. Mogłabyś pomóc z rachunkami?”
„Mamo, te leki są za drogie. Poszukajmy czegoś tańszego”.
Przez cały ten czas kłamali.
Udawali, że ledwo wiążą koniec z końcem.
Błagali mnie o pieniądze na nagłe wypadki, podczas gdy sami wydawali setki dolarów na restauracje, podróże i nowe samochody.
Patrzyłem, jak Wesley wznosi toast.
Wszyscy się śmiali i bili brawo.
Kora pocałowała go w policzek.
Thelma dodała coś.
Znów śmiech.
Nagle przypominam sobie, jak w zeszłym roku poprosiłem Wesleya o pomoc w naprawie przeciekającego dachu.
Powiedział, że nie jest w stanie tego teraz zrobić.
Że miał trudności finansowe.
Czekałem trzy miesiące, aż dach zaczął przeciekać tak bardzo, że musiałem podstawić pod niego wiadra.
Ostatecznie zatrudniłem fachowca i oddałem mu prawie wszystkie swoje oszczędności.
A kiedy zeszłej zimy miałam łagodny zawał serca, Thelma nie mogła przyjechać do szpitala, bo miała ważne zamówienie w sklepie.
Reed siedział przy mnie całą noc i trzymał mnie za rękę.
I teraz wszyscy są razem, weseli, szczęśliwi, świętują beze mnie.
To tak jakbym już nie żył.
Zauważam, że Reed rozgląda się dookoła, jakby kogoś szukał.
Następnie pochylił się do Audrey i o coś zapytał.
Potrząsnęła głową.
Rozmawiają o czymś.
Na twarzy Reeda pojawia się zaniepokojony wyraz.
Wyciąga telefon, patrzy na ekran, po czym chowa go z powrotem do kieszeni.
W tym momencie kelner przynosi wielki tort ze świeczkami.
Wszyscy klaskali i śmiali się.
Wesley objął Korę ramieniem.
Pocałowali się.
Trzydzieści lat razem.
Trzydzieści lat.
A nie znaleźli miejsca przy stole dla kobiety, która urodziła i wychowała Wesleya.
Poczułam, jak łza spływa mi po policzku.
Odpędziłam tę myśl irytacją.
To nie był czas na łzy.
Teraz nadszedł czas na podjęcie decyzji.
Odszedłem od okna i powoli ruszyłem w stronę wejścia do restauracji.
W drzwiach stał młody mężczyzna w mundurze, najwyraźniej kierownik lub maître d'hôtel.
„Dobry wieczór, proszę pani” – powiedział uprzejmie. „Czy ma pani rezerwację?”
„Przyszedłem odwiedzić rodzinę Thornberry” – odpowiedziałem. „Świętują rocznicę ślubu”.
Sprawdził listę w swoim schowku.
„Tak, są w głównej sali. Czy jesteś…”
Zawahał się i spojrzał na mnie pytająco.
„Jestem matką Wesleya Thornberry'ego” – powiedziałam stanowczo. „Edith Thornberry”.
„Och, przepraszam, pani Thornberry”. Od razu stał się bardziej uprzejmy. „Proszę wejść. Pani rodzina już tu jest”.
Moja rodzina, pomyślałem z goryczą.
Rodzina, która nie chce mnie widzieć.
Rodzina, która kłamie mi prosto w twarz.
Ale za chwilę mnie zobaczą.
I będzie to noc, którą zapamiętają na długo.
Ponieważ Edith Thornberry nie jest typem kobiety, którą można po prostu wyrzucić ze swojego życia jak coś starego i niepotrzebnego.
I czas, żeby moje dzieci to zrozumiały.
Wziąłem głęboki oddech, wyprostowałem ramiona i zdecydowanym krokiem ruszyłem w stronę drzwi głównej sali.
Stojąc przy drzwiach głównej sali, przystanąłem na chwilę.
Muzyka.
Śmiech.
Brzęk szklanek.
Odgłosy wesołości dochodziły nawet przez ciężkie dębowe drzwi.
Wystarczyłby jeden krok, a zrujnowałbym ich idealny wieczór.
Czy powinienem to zrobić?
Czy powinnam się odwrócić i odejść z resztką godności, jaka mi pozostała?
Ale coś we mnie — jakaś stalowa nić, która przewija się przez moje życie — nie pozwalała mi tego zrobić.
Nie jestem typem człowieka, który się nie poddaje.
Nigdy tam nie byłem.
Nawet gdy George zmarł, zostawiając mnie samą z ogromnymi rachunkami za leczenie, nie poddałam się. Nie prosiłam dzieci o pomoc, chociaż mogłam.
Zrobiłem to sam.
Teraz już sobie poradzę.
Ale nie zamierzałam tam wpadać jak szalona.
NIE.
To byłoby zbyt łatwe i przewidywalne.
Chciałem, żeby ten wieczór był dla nich lekcją.
Lekcja, której nigdy nie zapomną.
„Pani Thornberry.”
Głos za mną sprawił, że drgnąłem.
Odwróciłem się.
Przede mną stał wysoki mężczyzna po sześćdziesiątce, z równo przystrzyżoną siwą brodą i uważnymi szarymi oczami. Miał na sobie nienagannie skrojony ciemny garnitur z małą złotą broszką w kształcie gałązki wierzby – symbolu restauracji.
"Chwytak?"
Nie mogłem uwierzyć własnym oczom.
Lewis Quinnland.
Osobiście?
Uśmiechnął się i lekko skłonił.
„Cieszę się, że mnie pamiętasz.”
„Jak mogłem zapomnieć?”
Lewis Quinnland był legendą Blue Springs, byłym szefem kuchni, który otworzył najbardziej popularną restaurację w mieście.
Ale dla mnie zawsze był nieśmiałym chłopakiem z naprzeciwka, który przychodził pożyczać książki i jeść moje ciasta z jagodami.
„W ogóle się nie zmieniłeś” – powiedziałem, choć nie była to prawda.
Chłopiec wyrósł na imponującego mężczyznę.
Czas zostawił ślady na jego twarzy, ale jego oczy… jego oczy pozostały takie same.
„Ale ty, Edyto, stałaś się jeszcze piękniejsza” – odpowiedział z tą szczególną galanterią, która wcale nie wyglądała sztucznie. „Błękit zawsze był twoim kolorem”.
Mimowolnie dotknęłam perłowego naszyjnika.
Po raz pierwszy tego wieczoru nie czułam się jak zła staruszka.
Tylko kobieta.
„Jesteś sam?” – zapytał Lewis, rozglądając się po korytarzu. „Myślałem, że idziesz z synem i jego rodziną. Obchodzą dziś rocznicę, prawda?”
„Aha, więc o tym wiesz?” – zapytałem, starając się, aby mój głos brzmiał swobodnie.
„Oczywiście. Osobiście brałem udział w organizacji ich imprezy. Trzydzieści lat to wielka sprawa. Chciałem, żeby było idealnie.”
Poczułem, że coś podchodzi mi do gardła.
Lewis musiał zauważyć zmianę na mojej twarzy, ponieważ na jego twarzy pojawił się wyraz zaniepokojenia.
„Coś się stało, Edith?”
Chciałam skłamać, powiedzieć, że nic się nie stało, że po prostu się spóźniłam, ale jakoś nie potrafiłam.
Już i tak w tej historii było zbyt wiele kłamstw.
„Nie zostałem zaproszony, Lewis” – powiedziałem cicho. „Mój syn powiedział mi, że kolacja została odwołana, bo jego żona zachorowała. Ale prawdę poznałem przypadkiem”.
Na twarzy Lewisa malowało się tak szczere oburzenie, że poczułem przypływ wdzięczności.
„Musi zajść jakaś pomyłka” – powiedział stanowczo. „Musi zajść jakieś nieporozumienie. Wesley nie mógł…”
„Mógłby” – przerwałem mu. „I zrobił. Widziałem ich wszystkich przez okno. Świetnie się bawią beze mnie”.
Lewis zmarszczył brwi, a jego oczy pociemniały.
„To jest niedopuszczalne” – powiedział tonem niewybaczającym sprzeciwu.
Podał mi rękę.
„Pozwól, że cię wprowadzę, Edith. Matka gościa honorowego nie powinna stać w holu”.
Zawahałem się.
Co innego jest doprowadzić do konfrontacji, a co innego wciągnąć w nią obcą osobę.
„Lewis, nie chcę sprawiać problemów twojej restauracji.”
„Jedyny problem to brak szacunku twoich dzieci do rodziców” – przerwał mi. „Moja restauracja nie jest miejscem, w którym bym na to pozwalał. Jeśli mogę”.
Znów podał mi rękę.
Tym razem wziąłem.
Jego dotyk był ciepły i pewny, niczym kotwica na wzburzonym morzu.
„Jak chcesz to zrobić?” – zapytał Lewis, kiedy stanęliśmy przy drzwiach wejściowych. „Po prostu wejdź, albo zorganizuję coś specjalnego”.
Zawahałem się.
Nie miałem ochoty robić sceny.
Nie miałam ochoty krzyczeć, płakać ani nikogo obwiniać.
To byłoby zbyt proste.
Prawdopodobnie myśleli, że jeśli dowiem się prawdy, to albo wybuchnę płaczem, albo wywołam skandal.
Tak czy inaczej, można by mnie oskarżyć o niekompetencję, o histerię starczą.
NIE.
Nie dam im tej przyjemności.
„Chcę wejść cicho” – powiedziałem – „jak szanowny gość, którym miałem być. Bez zapowiedzi, bez rozgłosu. Po prostu się zjawić”.
Lewis pokiwał głową ze zrozumieniem.
„Idealny wybór. Elegancja zawsze jest skuteczniejsza niż dramatyzm.”
Lekko ścisnął moją dłoń.
"Gotowy?"
Wziąłem głęboki oddech i skinąłem głową.
Gotowy.
Lewis otworzył drzwi i weszliśmy do sali.
Pierwszą rzeczą, na którą zwróciłam uwagę, była obfitość kwiatów – białych i kremowych róż, lilii, storczyków. Były wszędzie. W wysokich wazonach na stołach, w girlandach na ścianach, a nawet zwisały z sufitu, sprawiając wrażenie kwitnącego ogrodu.
Miękkie światło kryształowych żyrandoli odbijało się w srebrach i kryształach, tworząc niemal magiczną atmosferę.
Stół mojej rodziny znajdował się w centralnym punkcie pokoju.
Był okrągły, wyjątkowo bogato zdobiony, z tortem urodzinowym w środku.
Wesley siedział na czele grupy, ubrany w ciemnoszary garnitur, którego nigdy wcześniej nie widziałem.
Obok niego siedziała Kora w eleganckiej bordowej sukience i z nowym naszyjnikiem na szyi.
Wygląda na to, że to prezent rocznicowy.
Thelma i jej mąż.
Trzcina.
Audrey.
I kilka innych osób, których nie znałem.
Nie zauważyli nas od razu.
Byli zbyt pochłonięci toastem, który wygłaszał Wesley.
Coś o miłości, która przezwycięża wszelkie przeciwności.
O wartościach rodzinnych.
Wzajemne wsparcie.
Lewis zaprowadził mnie prosto do ich stolika.
Szliśmy powoli, z godnością.
Czułem na sobie spojrzenia innych zwiedzających, ale nie zwracałem na nich uwagi.
Całą swoją uwagę skupiłem na rodzinie.
Reed zauważył mnie pierwszy.
Jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia, a on sam drgnął, jakby chciał wstać, ale coś go powstrzymało.
Potem Audrey.
Zbladła i pociągnęła Reeda za rękaw.
Wesley nadal mówił, nie zauważając zmiany atmosfery.
Ale wtedy Thelma spojrzała w górę, a jej ręka trzymająca szklankę zamarła w połowie.
Jeden po drugim mnie zauważyli.
Ich twarze się zmieniły.
Niespodzianka.
Dezorientacja.
A potem strach.
Tak.
Strach.
Obawiali się tej sceny.
O skandalu.
O byciu zawstydzonym przed innymi gośćmi.
W końcu Wesley, wyczuwając napięcie, odwrócił się.
„I dlatego chcę powiedzieć—”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
