Matthew był już podłączony do kroplówki, cienkiej rurki podłączonej do jego chudego ramienia.
Jego oczy były nadal otwarte, lecz nie patrzyły na mnie – patrzyły w jakieś odległe miejsce, miejsce, którego nie mogłam dosięgnąć.
Wziąłem jego zimną rączkę i zawołałem jego imię.
Matthew, to ja, Babciu. Obudź się. Proszę, powiedz coś.
Ale chłopiec nie odpowiedział.
Nawet nie mrugnął.
Usiadłam obok niego na łóżku i łzy zaczęły płynąć.
Przypomniały mi się czasy, gdy Matthew był mały i biegał po moim podwórku, śmiejąc się do rozpuku i prosząc mnie, żebym opowiedziała mu historie ze swojej młodości w domu.
Teraz uśmiech zniknął, a na jego miejscu zapadła przerażająca cisza, jakby mój wnuk zamknął swoją duszę.
Do szpitala przybyli także policjanci z notatkami i pytaniami.
Obok mnie usiadł młody, poważnie wyglądający oficer.
„Pani, czy mogłaby nam pani powiedzieć, kiedy ostatnio miała pani kontakt z panem Danielem?”
Potrząsnąłem głową, czując gulę w gardle.
„Minęły dwa tygodnie” – powiedziałam drżącym głosem. „Dzwoniłam do niego. Wysyłałam mu wiadomości. Robiłam wszystko, ale nic. Daniel nigdy by czegoś takiego nie zrobił. Zawsze dzwonił do mnie przynajmniej raz w tygodniu”.
Policjant robił notatki, kiwając głową, a następnie zwrócił się do lekarza z pytaniem o stan zdrowia Matthew.
Rozmawiali cicho.
U ofiary nie stwierdzono obrażeń zagrażających życiu, jednak znajduje się ona w stanie ciężkiego wstrząsu pourazowego.
Słysząc te słowa, poczułem się, jakby kamień zmiażdżył mi pierś.
Wstrząs pourazowy.
Przez co musiał przejść Matthew, że tak skończył?
Chciałem zażądać odpowiedzi, ale funkcjonariusz tylko zanotował i powiedział: „Rozpoczynamy sprawę zaginięcia. Czy mógłby pan pójść z nami na komisariat, żeby złożyć pełne zeznania?”
Pokręciłem głową, niemal błagając.
„Pozwólcie mi zostać z wnukiem. Nie mogę go teraz zostawić samego”.
Skinęli głowami na znak zgody, ale w ich oczach malowała się troska, jakby oni również czuli mroczny cień wiszący nad moją rodziną.
Tej nocy siedziałam przy łóżku i obserwowałam, jak Matthew drży, śpiąc w napadach.
Mocno ściskał pustą butelkę po wodzie, nawet przez sen, jakby bał się, że ktoś mu ją zabierze.
Pot spływał mu po czole, przesiąkając poduszkę.
Od czasu do czasu budził się gwałtownie, z szeroko otwartymi oczami pełnymi przerażenia, ale nic nie mówił – patrzył tylko na mnie tym pustym wzrokiem.
Wytarłam mu czoło małym ręcznikiem, moja ręka drżała.
Babcia jest tu z tobą – wyszeptałam, choć wiedziałam, że mnie nie słyszy.
Do gabinetu przyszła lekarka, kobieta w średnim wieku o miłym wyglądzie.
Położyła mi rękę na ramieniu i powiedziała cicho: „Proszę pani, chłopak potrzebuje czasu. Przeżył ogromny szok. Proszę być cierpliwym. Zobaczy pani. Powie nam, co się stało”.
Skinęłam głową, ale w głębi duszy czułam straszny ciężar.
Cierpliwość.
Jak mogłam być cierpliwa, skoro Daniela wciąż brakowało, a Mateusz był jedynie cieniem samego siebie?
Całą noc siedziałam tam, trzymając Matthew za rękę i słuchając jego słabego oddechu.
Przypomniałem sobie ostatni raz, kiedy rozmawiałem z Danielem przez telefon.
W jego głosie słychać było zmęczenie, ale mimo to próbował się śmiać.
Mamo, wszystko w porządku. Tylko praca jest trochę ciężka.
Nie zdawałem sobie sprawy, jaki to było ciężkie.
Nie zadawałem więcej pytań.
Teraz obwiniam siebie.
Czy gdybym poświęcił temu więcej uwagi i zadzwonił wcześniej, wszystko potoczyłoby się inaczej?
Minęły dwa dni, a ja nie ruszyłam się z miejsca przy łóżku Matthew, jakby spuszczenie z niego wzroku na sekundę mogło sprawić, że zniknie.
Matthew wciąż tam był — drobny i kruchy — jego szczupłe dłonie trzymały pluszowego misia, którego dała mu pielęgniarka.
Próbowałam karmić go bulionem, łyżka po łyżce, podając mu go do ust, mając nadzieję, że coś zje.
Jedz, Matthew, kochanie, żebyś nabrał sił i mógł wrócić do domu do babci – wyszeptałam drżącym głosem.
Chłopiec jednak ledwo przełknął parę łyżeczek, po czym zacisnął usta i wbił wzrok w sufit.
Każda noc była taka sama.
Matthew miał koszmary.
Czasami nagle siadał na łóżku, otwierając usta, jakby chciał krzyczeć, ale nie wydobywał się z nich żaden dźwięk.
Przytulałam go, kołysałam i śpiewałam mu kołysankę, którą śpiewałam Danielowi, gdy był niemowlęciem.
Ale Matthew tylko drżał, a jego czoło było zroszone potem.
Wycierałam mu czoło, a ręka tak mi się trzęsła, że myjka spadała.
Poprosiłam o obecność psychologa – młodej kobiety o bardzo miłym głosie.
Usiadła obok Matthew, trzymała go za rękę i zadawała mu delikatne pytania.
„Matthew, czy chciałbyś mi coś powiedzieć o swoim tacie lub o czymkolwiek, co widziałeś?”
Ale chłopiec przytulił mocniej swojego misia, wbijając wzrok w podłogę i nie mówiąc ani słowa.
Stałem z boku, z sercem w gardle.
„Czy on znów będzie mówił, doktorze?” – zapytałam niemal błagalnie.
Psycholog spojrzał na mnie ze współczuciem.
„Proszę pani, on potrzebuje czasu. Szok był zbyt silny dla dziecka, ale jestem pewna, że się otworzy. Po prostu to jeszcze nie jest odpowiedni moment”.
Skinęłam głową, ale w głębi duszy nie potrafiłam zachować spokoju.
Czas?
Nie wiedziałam, ile czasu mi zostało, skoro Daniel zaginął, a każdy kolejny dzień był dla mnie torturą, udręką i bólem.
Trzeciego dnia rano myłam twarz Matthew, delikatnie przecierając wilgotną szmatką jego cienkie policzki.
Spróbowałem się uśmiechnąć i zacząłem opowiadać mu starą historię o Danielu – o tym, jak był chłopcem, rozbił jeden z moich wazonów i próbował go skleić.
Twój tata był taki głupi, Matthew, powiedziałem cicho. Ale kochał cię bardziej niż cokolwiek innego na świecie.
Matthew nie odpowiedział, ale widziałam, jak jego małe paluszki ściskają misia, jakby kurczowo się czegoś trzymał.
Miałam zamiar kontynuować, gdy telefon w mojej torebce zawibrował.
Identyfikator dzwoniącego wskazywał na komisariat policji.
Moje serce waliło.
Ogarnęło mnie złe przeczucie.
Odebrałam, a moja ręka trzęsła się tak bardzo, że prawie upuściłam telefon.
Głos detektywa po drugiej stronie był poważny i bardzo odbiegał od jego zwykłego spokojnego zachowania.
„Pani Helen, proszę się przygotować. Właśnie użyliśmy Luminolu do ponownego zbadania domu pana Daniela i znaleźliśmy bardzo dużo krwi w salonie”.
Uszy mi zdrętwiały, jakby świat nagle ucichł.
Myjka, którą trzymałem w ręku, spadła na podłogę.
Nie czułem własnych rąk.
Krew – powtórzyłem łamiącym się głosem.
Detektyw kontynuował, a każde jego słowo było jak nóż wbijany w moje serce.
„Bardzo prawdopodobne, że mamy do czynienia z zabójstwem. Miejsce zbrodni zostało odgrodzone, w oczekiwaniu na wyniki badań DNA”.
Ledwo przetwarzałem to, co mówił, nie rozumiałem w pełni jego słów.
Wtedy Matthew mocno pociągnął mnie za rękaw.
Odwróciłam się i zobaczyłam jego czerwone, pełne łez oczy, jakby wszystko słyszał.
A potem, po wielu dniach milczenia, Matthew wybuchnął płaczem – ten rozdzierający serce krzyk przerwał spokój szpitalnej sali.
„Tato, on nie żyje!” – krzyknął słabym, ale pełnym bólu głosem, jakby cały jego świat właśnie się zawalił.
Opadłam z powrotem na krzesło, przytulając go z całej siły, a łzy spływały mi po policzkach.
„Nie, Matthew. Nie, to nie tak” – powiedziałem mu.
Ale ja nawet nie wierzyłem własnym słowom.
Jego kilka słów było dla mnie jak cios młotem prosto w serce.
Krzyki Matthew były słyszalne przez telefon, a detektyw szybko powiedział: „Proszę pani, proszę się uspokoić. Właśnie jedziemy do szpitala, żeby zebrać wstępne zeznania. Proszę się stamtąd nie ruszać”.
Nie odpowiedziałem.
Przytuliłam Matthew jeszcze mocniej, pozwalając moim łzom nasiąknąć jego ubranie.
Pielęgniarki i lekarze przybiegli natychmiast, zapewne zaalarmowani płaczem.
Młoda pielęgniarka uklękła i położyła mi rękę na ramieniu.
„Pani Helen, proszę zachować spokój. Pozwól nam zaopiekować się chłopcem.”
Ale pokręciłam głową i przytuliłam Matthew jeszcze mocniej.
„Nie, muszę tu być z nim” – powiedziałam łamiącym się głosem.
Nie mogłam go zostawić.
Nie mogłam go zostawić samego w tej chwili.
Nie po tym, jak wypowiedział te okropne słowa.
Lekarz zbadał Matthew i podał mu łagodny środek uspokajający, aby go uspokoić.
Powoli przestał płakać, ale jego oczy pozostały czerwone, wpatrywały się we mnie z bólem, którego nie potrafiłam ukoić.
Pogłaskałam go po włosach i szepnęłam: „Babcia jest tutaj, Matthew. Nigdzie się nie wybieram”.
Ale w głębi duszy czułam, że spadam w otchłań.
Gdyby Daniel naprawdę... Nie odważyłam się dokończyć myśli.
Przypomniałem sobie ostatni raz, kiedy widziałem mojego syna, gdy przyjechał do mnie z wizytą do mojego miasta i przywiózł mi słodkie ciasto kukurydziane, które tak bardzo lubię.
„Mamo, dbaj o siebie, dobrze?” powiedział z szerokim uśmiechem.
Teraz ten uśmiech wydawał się odległym wspomnieniem, wymazanym słowami detektywa i krzykami Matthew.
Minęła już godzina, odkąd detektyw zadzwonił w sprawie krwi w domu Daniela. Teraz byli w szpitalu z dyktafonem i notatnikiem.
Młody, wysoki i szczupły policjant usiadł przy łóżku i powiedział łagodnym, ale ostrożnym głosem: „Matthew, czy możesz powiedzieć nam i swojej babci, co się stało?”
Poczułam, jak Matthew zadrżał w moich ramionach, a jego cienkie ramiona napięły się.
Pochylił głowę i ścisnął w dłoniach pluszowego misia, jakby chciał się czegoś chwycić, żeby nie zatonąć.
Pogłaskałam go po włosach i szepnęłam: „Wszystko w porządku, Matthew. Po prostu powiedz nam. Babcia jest tuż przy tobie”.
Starałam się, żeby mój głos brzmiał spokojnie, ale w głębi duszy czułam się, jakbym stała na krawędzi przepaści.
Bałam się tego, co powie, ale jednocześnie musiałam poznać prawdę – bez względu na to, jak bolesna by ona była.
Po kilku minutach ciszy Matthew lekko skinął głową. Był to tak niewielki ruch, że złamał mi serce.
Wstrzymałam oddech, ściskając jego ramię i słuchałam każdego z jego słabych, urywanych słów, jakby każde z nich było kawałkiem jego duszy.
„Tej nocy padał naprawdę ulewny deszcz” – zaczął Matthew drżącym głosem, niemal szeptem. „Bawiłem się klockami Lego w pokoju, budując naprawdę wysoką wieżę, która według taty była najpiękniejsza. A potem dzwonek do drzwi zadzwonił wiele razy”.
Matthew zatrzymał się, spojrzał na swojego misia i ścisnął go mocniej.
„Zaciekawiło mnie i poszłam zobaczyć. Tata stał w drzwiach, patrzył przez wizjer, a jego twarz była bardzo napięta. Nigdy go takiego nie widziałam”.
Dreszcz przeszedł mi po kręgosłupie.
Daniel zawsze był spokojny. Zawsze wiedział, jak ukryć swoje zmartwienia, by chronić Matthew.
Co go tak przestraszyło?
Matthew kontynuował, a jego głos stawał się coraz cichszy.
„Tata odwrócił się i zobaczył, że stoję. Podbiegł do mnie, uklęknął i szepnął: »Mateuszu, szybko schowaj się pod łóżkiem. Nie wychodź, dopóki cię nie zawołam. Słyszysz mnie?«”
„Bałam się, ale tata w pośpiechu popchnął mnie w stronę mojego pokoju. Schowałam się pod łóżkiem, a tata nawet zdjął kołdrę, żeby mnie nie widzieć”.
Wyobraziłam sobie mojego małego chłopca — mającego zaledwie 8 lat — skulonego pod łóżkiem w ciemności, nieświadomego tego, co się dzieje, i poczułam ból w sercu.
„Przez małą szparę w kołdrze” – kontynuował Matthew – „zobaczyłem mamę wchodzącą z bardzo wysokim mężczyzną. Twarz tego mężczyzny była bardzo zimna. Nic nie powiedział. Po prostu stał z rękami skrzyżowanymi za mamą”.
Zamarzłem.
Jessica.
Mama Matthew'a.
Była żona Daniela.
Nigdy nie sądziłam, że wróci — albo raczej, że nie będzie mogła wrócić po tym wszystkim, co się wydarzyło.
Mateusz zadrżał, a jego głos się załamał.
„Moja mama rozejrzała się po pokoju i zapytała: »Gdzie jest Matthew?«. Strasznie się przestraszyłam. Myślałam, że mnie znajdzie, ale tata powiedział jej spokojnie: »Poszedł do babci, kiedy zaczęły się ferie zimowe«”.
„Wiedziałam, że tata kłamie, ale nie odważyłam się ruszyć. Czułam, jak gorące łzy spływają mi po policzkach”.
Policjant nie przestał pisać, jego wyraz twarzy był poważny, ale zobaczyłem, że na moment zatrzymał rękę, gdy Matthew kontynuował.
„Potem mama zaczęła na niego krzyczeć. Prosiła tatę o pieniądze. Mówiła coś o długu, który tata musi spłacić, jeśli nie chce kłopotów. Ale tata pokręcił głową i nie dał jej pieniędzy. Powiedział jej, że posunęła się za daleko, że wystarczająco go męczyła”.
Usłyszenie tego złamało mi duszę.
Daniel próbował wyrwać się z cienia Jessiki. Próbował zbudować nowe życie dla siebie i Matthew, ale ona wróciła, przynosząc ze sobą kłopoty.
Matthew zatrzymał się i ciężko oddychał, jakby wspomnienie przywołało mu wspomnienia tamtej nocy pełnej grozy.
Pogłaskałam go po plecach i szepnęłam: „Spokojnie, kochanie. Babcia jest tutaj”.
Chłopiec wziął głęboki oddech i kontynuował.
„Tato… moja mama i ten wysoki mężczyzna zaczęli się strasznie kłócić. Mama krzyczała, a drugi mężczyzna podszedł bliżej, mówiąc coś w rodzaju groźby. Nie słyszałem tego wyraźnie, ale widziałem, jak popchnął tatę. Tata się zatoczył, a potem popchnął go mocniej. Tata upadł i uderzył głową o róg stołu. Rozległ się głośny huk i zaczęła tryskać czerwona woda.”
Matthew zaczął drżeć niekontrolowanie, ukrywając twarz w mojej piersi i wybuchnął płaczem.
„Zobaczyłem tatę leżącego tam, bez ruchu. Chciałem wyjść. Chciałem do niego zadzwonić, ale się bałem. Tak bardzo się bałem”.
Przytuliłam go z całej siły, a moje łzy zmoczyły mu włosy.
Obraz spadającego Daniela odtwarzał się w mojej głowie niczym koszmar.
Policjant przede mną przestał pisać i spojrzał na mnie ze współczuciem.
„To oświadczenie jest bardzo ważne, pani Helen” – powiedział poważnym głosem. „Będziemy badać to pod kątem podejrzenia zabójstwa. Chłopiec wykazał się wielką odwagą”.
Skinąłem głową, ale w głębi duszy czułem pustkę, której nic nie mogło wypełnić.
Matthew nie przestawał płakać.
Jego szlochanie było jak noże wbijane w moje serce.
Spojrzałem na policjanta i powiedziałem zduszonym głosem: „Czy znajdzie pan Jessicę i tego mężczyznę?”
Skinął głową i stanowczo powiedział:
„Zrobimy wszystko, co możliwe, pani Helen. Obiecuję.”
Kiedy policja odjechała, zostałam tam, przytulając Matthew, czując ciężar tragedii, która właśnie spadła na moją rodzinę.
Tej nocy, po odejściu policji, nie mogłem zmrużyć oka.
Ciche szlochy Matthew rozbrzmiewały w pokoju niczym ciosy zadane mojemu sercu.
Poruszył ustami, wołając we śnie swego ojca, głosem tak słabym, że musiałam się nachylić, żeby go usłyszeć.
Za każdym razem, gdy to robił, delikatnie przecierałam mu twarz ciepłą szmatką, mając nadzieję, że choć trochę ukoję ból, który odczuwał.
Ale gdy dotknęłam jego zimnej skóry, stare wspomnienia powróciły, boleśnie, jakby ktoś posypał solą ranę, która nigdy się nie zagoiła.
Pamiętam Daniela, gdy był młody, miał około 20 lat, jego kariera dopiero się zaczynała, a jego oczy były pełne wiary w przyszłość.
Pamiętam dumę, z jaką przedstawił mnie Jessice, a jego uśmiech lśnił niczym letnie słońce.
„Mamo, to jest Jessica” – powiedział z dumą w głosie. „Zostanie moją żoną”.
Jessica była wtedy grzeczną dziewczynką – trochę niezdarną, ale zawsze starała się robić wszystko jak należy. Rumieniła się, kiedy uczyłam ją gotować.
I pamiętam, że pomyślałem: „Tak, ta dziewczyna jest dobra. Uszczęśliwi Daniela”.
Cała rodzina ją kochała — nie tylko za jej ciepły uśmiech, ale także za sposób, w jaki patrzyła na Daniela, jakby był całym jej światem.
Potem urodził się Matthew i tak jakby w naszej rodzinie zapaliło się nowe światło.
Wciąż pamiętam dzień, w którym zabrałam go na spacer na podwórko, podczas którego przytuliłam Matthew i patrzyłam na niego jego okrągłymi, małymi oczami, uśmiechając się od ucha do ucha.
Sąsiedzi żartowali: „Pani Helen, wygląda pani o 10 lat młodziej”.
Śmiałbym się, a moje serce byłoby pełne radości.
Daniel i Jessica byli wtedy nadal szczęśliwi.
Często mnie odwiedzali, opowiadając Matthewowi swoje historie o nowym życiu.
Myślałam, że tak będzie zawsze – że w naszej małej rodzinie zawsze będzie pełno śmiechu.
Ale potem wszystko zaczęło się rozpadać.
Pamiętam dzień, w którym zadzwonił do mnie Daniel.
Jego głos brzmiał matowo i zmęczeniu.
„Mamo… Jessica, wpadła w kłopoty z hazardem.”
Zamarłem.
Nie mogłem uwierzyć, że tak grzeczna dziewczyna wpadła w coś takiego.
Za pierwszym razem Daniel po cichu sprzedał samochód, który tak bardzo kochał — samochód, na który oszczędzał latami — tylko po to, by spłacić długi żony.
Zobaczyłem go siedzącego na podwórku, z czerwonymi oczami, ale wciąż próbował się uśmiechnąć.
„Mamo, dam sobie radę. Chcę jej tylko pomóc.”
Wziąłem go za rękę, chcąc coś powiedzieć, ale milczałem, bo rozumiałem, że Daniel tak bardzo kochał Jessicę, że był gotów zrobić wszystko, żeby ją uratować.
Ale na tym się nie skończyło.
Za drugim razem — gdy do moich drzwi zapukali windykatorzy i grozili, że Jessica nie będzie w stanie zapłacić — musiałem wypłacić wszystkie oszczędności.
To były pieniądze, które zaoszczędziłem na starość, ale nie wahałem się.
Chciałem tylko chronić swoją rodzinę.
„Mamo, przepraszam” – powiedział mi Daniel tego wieczoru.
Głos mu się załamał.
„Nie sądziłem, że dojdzie do tego momentu”.
Przytuliłam go i powiedziałam, żeby się nie martwił, bo rodzina jest po to, żeby się nawzajem wspierać.
Ale w środku zaczynałem czuć strach.
Jessica nie była już tą grzeczną dziewczynką, którą była kiedyś.
Z każdym dniem zmieniała się coraz bardziej.
Jessica stała się drażliwa, zdolna do rozbicia talerzy o byle co.
Pamiętam, jak pewnego razu poszłam go odwiedzić i zobaczyłam Matthew skulonego w kącie, z czerwonymi oczami, bo jego mama nakrzyczała na niego tylko dlatego, że rozlał szklankę mleka.
Jessica była tam i krzyczała na niego.
„Jesteś tak samo niezdarny jak twój ojciec.”
Podbiegłam i odciągnęłam Matthew, próbując ją uspokoić, ale ona tylko gorzko się zaśmiała.
„To mój syn. Wiem, jak go wychować.”
Te słowa były jak cios w serce.
Matthew nie zasłużył na takie napady wściekłości.
Spojrzałem na Daniela i zobaczyłem, że jest wyniszczony.
Jego oczy, które kiedyś błyszczały, teraz odzwierciedlały jedynie wyczerpanie i bezradność.
Wiele nocy Daniel dzwonił do mnie i płakał.
„Mamo, nie mogę już tego znieść” – mówił mi drżącym głosem. „Jessica nie jest kobietą, w której się zakochałem. Boję się, że skrzywdzi Matthew”.
Słuchanie go rozdzierało mi duszę, ale mogłam go tylko pocieszyć.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
