Mój syn dostał awans. Zabrał całą rodzinę do restauracji, ale mnie nie zaprosił. Moja synowa wysłała wiadomość:
„Mamo, pamiętaj, żeby dokończyć resztki z lodówki”. Odpowiedziałam: „Dobrze”. Po czym po cichu spakowałam walizki i wyszłam. Późnym wieczorem wrócili pijani, otworzyli drzwi, a to, co zobaczyli w środku, wprawiło ich w osłupienie.
Moja synowa powiedziała: „Mamo, nie zapomnij dokończyć resztek z lodówki”, co mnie zaszokowało.
Stałem w kuchni, a nóż szefa kuchni, który trzymałem w ręku, opadał na deskę do krojenia w równym rytmie, krojąc chrupiącego zielonego ogórka na równe, cienkie kawałki.
Wieczorne słońce wpadało przez okno, rzucając ciepłą, złotą poświatę na blat kuchenny.
Łup, łup, łup.
Dźwięk noża uderzającego o deskę był szczególnie wyraźny w cichej kuchni.
Trzy lata temu, po śmierci Arthura, wprowadziłam się do mojego syna, Juliana. Leo właśnie się urodził, a urlop macierzyński Clary dobiegał końca. Musiała wrócić do pracy i bardzo potrzebowali kogoś do pomocy w domu.
Nadal pamiętam, co powiedział Julian, kiedy po mnie przyjechał.
„Mamo, nie czujemy się dobrze, że mieszkasz sama. Zamieszkaj z nami. Ty też możesz pomóc opiekować się Leo”.
To zdanie — „zaopiekuj się też Leo” — brzmiało w tamtej chwili trochę ostro, ale nie przejmowałam się tym.
Mój wnuk mnie potrzebował.
To wystarczyło.
Położyłam pokrojone ogórki na talerzu i wyjęłam z lodówki dwa pomidory. Julian zawsze uwielbiał pieczeń rzymską, którą robiłam. Jako dziecko potrafił zjeść dwie ogromne porcje na raz.
Myśląc o moim synu, kąciki moich ust uniosły się w uśmiechu.
Mimo że teraz był odnoszącym sukcesy kierownikiem działu, w moich oczach zawsze będzie tym pulchnym chłopcem z dwoma dołeczkami w policzkach, gdy się uśmiecha.
„Babciu, babciu” – rozległ się z salonu czuły, dziecięcy głosik, któremu towarzyszył tupot małych stópek.
Mój mały Leo pobiegł do kuchni i rzucił mi się na nogę.
„Ojej, mój mały skarbie. Zwolnij” – powiedziałem, szybko odkładając nóż, wycierając ręce i schylając się, żeby go podnieść.
Trzyletni Leo był ciężki w moich ramionach. Jego okrągłe oczy, zupełnie jak u jego ojca, gdy był chłopcem.
„Babciu, spójrz.”
Leo podniósł kolorowy rysunek pokryty kilkoma krzywymi liniami i kształtami.
„Co to jest?”
„Niech babcia zgadnie” – powiedziałem, udając, że się zastanawiam. „Czy to samochód?”
„Nie” – zachichotał Leo. „To wielki dinozaur”.
„Wow, to wielki dinozaur. Świetnie go narysowałeś” – powiedziałam, całując go w policzek. „Może pokażemy go tacie, jak wróci do domu?”
„Kiedy tatuś wróci do domu?” zapytał.
Spojrzałem na zegar na ścianie.
Była już 6:20.
„Już niedługo. Tata wraca z pracy.”
Właśnie gdy to powiedziałem, usłyszeliśmy dźwięk otwieranych drzwi wejściowych.
Leo wyślizgnął się z moich ramion i pomknął w stronę drzwi niczym mała kula armatnia.
"Tatuś!"
Poszłam za nim do wejścia i zobaczyłam Juliana schylającego się, żeby podnieść Leo. Na jego twarzy malował się zmęczony, ale radosny uśmiech.
Mój syn miał na sobie elegancki garnitur, lekko poluzowany krawat, a w kącikach oczu zaczęły pojawiać mu się drobne zmarszczki.
Czas naprawdę leci.
"Mama."
Julian skinął mi głową i wziął Leo na ramiona.
„Dziś w biurze dotarły do nas wspaniałe wieści.”
„Jakie dobre wieści?” – zapytałem, biorąc od niego teczkę. Poczułem delikatny zapach potu. Odziedziczył to po ojcu – zawsze łatwo się pocił.
Oczy Juliana rozbłysły, a jego głos stał się o oktawę wyższy.
„Awansowałem na stanowisko kierownika działu.”
„Naprawdę?” – klasnęłam w dłonie z zachwytu. „To wspaniale. Wiedziałam, że mój syn jest do tego zdolny. Poczekaj. Mama doda jeszcze kilka dań. Musimy to porządnie uczcić”.
Odwróciłam się, żeby wrócić do kuchni, ale Julian mnie powstrzymał.
„Nie ma potrzeby, mamo. Już zarezerwowałam prywatny pokój w Oak Room. Zapraszam kolegów z wydziału na kolację. Clara przyjeżdża prosto z tamtejszego centrum handlowego. Właśnie wróciłam się przebrać i zaraz wychodzę”.
Moja ręka zamarła w powietrzu.
Powoli się odwróciłem.
„Och, to bardzo miłe. Wy, młodzi, idźcie świętować. Ja zostanę w domu i popilnuję Leo.”
Julian zdawał się nie zauważać mojego rozczarowania.
Rozluźniając krawat, powiedział: „Zabieramy też Leo. Moi teściowie już tam czekają”.
Nagle moje serce zamarło.
„Twoi teściowie?”
Słowa te wyszły z moich ust, zanim zrozumiałem, że miał na myśli rodziców Clary.
„Tak” – powiedziała Klara.
„Cała rodzina musi być obecna na tak radosnej okazji” – powiedział Julian, wieszając marynarkę na oparciu sofy. „Mamo, nie przejmuj się. W lodówce są resztki. Możesz je po prostu podgrzać i zjeść”.
Skinęłam głową i wymusiłam uśmiech.
„Dobrze. Idźcie się dobrze bawić.”
Julian szybko wziął prysznic, zmienił ubranie i wyszedł z Leo na rękach.
Po odgłosie zamykanych drzwi w kuchni słychać było jedynie bulgotanie zupy gotującej się na kuchence.
Powoli wróciłem do kuchni, wyłączyłem ogrzewanie i spojrzałem na składniki, które przygotowałem.
Nagle straciłem ochotę na gotowanie.
Oak Room była ekskluzywną restauracją, do której często chodzili rodzice Clary.
Arthur i ja byliśmy w takich miejscach tylko kilka razy w życiu.
„Zapomnij o tym” – mruknęłam do siebie. „I tak jestem za stara, żeby przyzwyczaić się do tego wykwintnego jedzenia”.
Ogórki i pomidory owinęłam folią spożywczą i włożyłam z powrotem do lodówki.
W zamrażarce zostało jeszcze pół porcji wczorajszej pieczeni mięsnej i miska ryżu.
Taka kolacja wystarczyła dla jednej osoby.
Właśnie gdy mikrofalówka zasygnalizowała dźwiękiem, zadzwonił mój telefon.
To był SMS od Clary.
Mamo, pamiętaj, żeby zjeść resztki z kuchennej lodówki. Nie pozwól, żeby się zmarnowały.
Miałem właśnie odpowiadać, gdy otrzymałem kolejną wiadomość.
To było zdjęcie zrobione w luksusowym, prywatnym pokoju.
Julian stał pośrodku, trzymając kieliszek wina.
Clara i jej rodzice siedzieli po obu jego stronach.
Leo siedział na kolanach swojego dziadka ze strony matki, a wszyscy przy stole promienieli.
W rogu zdjęcia mogłem nawet dojrzeć siostrę Juliana i jego szwagra.
Więc cała rodzina tam była.
Tylko mnie brakowało.
Mój palec zawisł na ekranie przez chwilę, zanim w końcu odpowiedziałem jednym słowem.
Dobra.
Położyłem telefon ekranem do dołu na stole w jadalni, a plastikowa obudowa wydała wyraźny dźwięk kliknięcia o szkło.
Resztki pieczeni mięsnej w mikrofalówce wydzielały bogaty, aromatyczny aromat, ale ja nagle straciłam apetyt.
Zegar w salonie wskazywał godzinę 7:30, a na zewnątrz było zupełnie ciemno.
Mechanicznie zaniosłem jedzenie na stolik kawowy i włączyłem telewizor.
Leciały lokalne wiadomości wieczorne, a prezenterka otwierała i zamykała jaskrawoczerwone usta.
Nie usłyszałem ani jednego słowa.
Moje palce, jakby obdarzone własnym rozumem, odblokowały telefon i otworzyły album ze zdjęciami, przewijając do zdjęć sprzed trzech lat.
Był to pierwszy Nowy Rok po śmierci Arthura.
Cała nasza rodzina zrobiła sobie grupowe zdjęcie w studiu portretowym niedaleko naszego budynku.
Julian stał na środku, ja po jego lewej stronie, a Clara po prawej.
Leo był otoczony przez nas trzech, siedzących na małym stołku w pierwszym rzędzie.
Wtedy byłem jeszcze częścią rodzinnego portretu.
Wybuch śmiechu dochodzący z telewizora przywrócił mnie do rzeczywistości.
Na ekranie leciał serial komediowy dla całej rodziny.
Aktorzy zebrali się wokół stołu w jadalni, rozmawiali i śmiali się.
Wyłączyłem telewizor i w pokoju natychmiast zapadła cisza, słychać było jedynie sporadyczne buczenie sprężarki lodówki.
Wstając, ruszyłem w stronę sypialni Juliana — a raczej ich głównej sypialni.
Drzwi były otwarte.
Delikatnie otworzyłam drzwi i moje oczy napotkały ogromne zdjęcie ślubne wiszące na ścianie nad łóżkiem.
Clara miała na sobie śnieżnobiałą suknię ślubną, a Julian czarny garnitur. Na zdjęciu uśmiechali się promiennie.
Pamiętam, że ta suknia ślubna była szyta na miarę. Kosztowała prawie 3000 dolarów, czyli połowę naszej i Arthura rocznej emerytury.
Toaletka była usiana butelkami i słoikami.
Rozpoznałam kilka z nich, jako drogie kosmetyki do pielęgnacji skóry, które Julian podarował Clarze na ostatnie urodziny.
Obok stało eleganckie pudełko na biżuterię wypełnione złotymi elementami, z których większość podarowaliśmy im z Arthurem na przestrzeni lat.
Najbardziej widocznym miejscem był diamentowy naszyjnik, który Julian kupił w zeszłym roku z okazji piątej rocznicy ślubu.
Delikatnie zamknęłam drzwi i poszłam do pokoju Leo.
Pokój dziecięcy kipiał kolorami, na ścianach wisiały naklejki z rysunkami, a w kącie piętrzyły się zabawki.
Podniosłem misia leżącego przy jego łóżku.
Uszyłam go sama, kiedy urodził się Leo.
Był już trochę zniszczony, ale Leo zawsze musiał go przytulać, żeby zasnąć.
„Przynajmniej Leo mnie nadal potrzebuje” – mruknęłam, odkładając misia na miejsce.
Wróciwszy do salonu, mój wzrok padł na rodzinne albumy ze zdjęciami ustawione na półce z książkami.
Usunąłem najnowszy.
Na okładce osiadła cienka warstwa kurzu.
Otworzyłem pierwszą stronę.
Było to czarno-białe zdjęcie Juliana, gdy miał miesiąc, malutkiego stworzenia owiniętego w becik.
Moja młoda twarz promieniała radością z nowego macierzyństwa.
Przekartkowałam książkę i zobaczyłam zdjęcie Juliana z pierwszego dnia w przedszkolu, który trzymał się mojej koszuli i nie chciał puścić.
Na zakończenie szkoły podstawowej miał na sobie duży, czerwony bukiecik i wyrecytował na scenie wiersz.
W szkole średniej zdobył pierwszą nagrodę w konkursie matematycznym, nieśmiało się uśmiechając na podium.
W dniu, w którym otrzymał list z informacją o przyjęciu na studia, cała rodzina odpaliła fajerwerki na podwórku, aby to uczcić.
Każde zdjęcie dokumentowało małe i duże rzeczy, które zrobiłam dla swojego syna.
Aby zapewnić mu miejsce w dobrej szkole, Arthur i ja zaczęliśmy oszczędzać i kupić ten dom.
Aby zapłacić za korepetycje, przez trzy lata nie kupowałam żadnych nowych ubrań.
W roku, w którym zdawał egzamin SAT, budziłam się każdego ranka o czwartej rano, żeby ugotować mu zupę i dodać mu sił.
Nagle zadzwonił mój telefon, wyrywając mnie ze wspomnień.
Na ekranie wyświetlała się Carol – stara sąsiadka i jedna z niewielu przyjaciółek, z którymi wciąż utrzymywałam kontakt.
„Cześć, Eleanor. Jadłaś już?” – dobiegł z słuchawki głośny głos Carol.
„Tak. Tak, jadłem. A ty?” Starałem się, żeby mój głos brzmiał normalnie.
„Właśnie skończyłam. Nudziło mi się, więc pomyślałam, że do ciebie zadzwonię” – powiedziała Carol i zrobiła pauzę.
„A tak przy okazji, słyszałem, że twój Julian dostał awans. Clara wpadła na mnie dzisiaj w okolicy. Była taka szczęśliwa. Powiedziała, że w końcu będą mogli dostać większy dom.”
Moje palce nieświadomie zacisnęły się na krawędzi albumu ze zdjęciami.
„Większy dom?”
„Tak. Clara powiedziała, że mają oko na tę nową inwestycję po wschodniej stronie, te domy szeregowe o nazwie Willow Creek Estates.”
W głosie Carol słychać było zazdrość.
„Twój Julian odnosi takie sukcesy.”
Ostry ból przeszył mój żołądek.
Julian nigdy mi nic nie wspominał o przeprowadzce.
„Eleanor, jesteś tam?”
„Ach, tak. Słucham” – zdołałem odpowiedzieć. „To jeszcze nie jest przesądzone. Wiesz, jak Klara lubi uprzedzać szczegóły”.
„Prawda, prawda” – powiedziała Carol, zmieniając temat. „A tak przy okazji, kiedy wrócisz do starego domu z wizytą? Społeczność rejestruje się do rozbiórki i wygląda na to, że twój budynek jest objęty”.
"Rozbiórka?"
Byłem kompletnie oszołomiony.
"Odkąd?"
„W ciągu ostatnich kilku tygodni. Wszystkie ogłoszenia zostały już opublikowane. Plan wynagrodzeń też wygląda całkiem nieźle”.
W głosie Carol pojawiło się zdziwienie.
„Co? Julian ci nie powiedział?”
Wziąłem głęboki oddech.
„Mógł. Ostatnio moja pamięć nie jest najlepsza.”
Po krótkiej wymianie uprzejmości rozłączyłem się, a moje ręce drżały niekontrolowanie.
Rozbiórka.
Nowy dom.
To były ogromne rzeczy.
A ja — jego matka — słyszałam o nich od kogoś innego.
Wyszedłem na balkon.
Nocny wiatr wczesnego lata był lekko chłodny.
W oddali migotały neony miasta. Sylwetki wieżowców blakły w ciemności.
Julian i pozostali byli zapewne teraz w Oak Room, brzęcząc kieliszkami i świętując.
Czy rodzice Clary znów chwalili się swoim zięciem-biznesmenem?
Czy siostra Juliana przedstawiła Clarę swojemu kręgowi bogatych przyjaciół – i mnie?
W domu nadawałem się tylko do jedzenia resztek, nikt mi nawet nie powiedział o tak poważnej sprawie, jak zburzenie mojego własnego domu.
Wróciwszy do środka, otworzyłam album jeszcze raz, zatrzymując się na wieczorze ukończenia studiów przez Juliana.
Na zdjęciu miał na sobie czapkę i togę, a jego ramiona obejmowały moje i Arthura.
Wszyscy troje uśmiechaliśmy się tak szeroko w słońcu.
Wtedy byłem nadal ważną osobą w jego życiu.
Mój palec dotknął młodej twarzy Juliana na zdjęciu i łza niekontrolowanie spadła na album.
Szybko je wytarłam, ale śladów było więcej.
„Och, Arthurze” – szepnęłam do łagodnej, uśmiechniętej twarzy mojego męża na zdjęciu. „Nasz syn jest już dorosły. Już mnie nie potrzebuje”.
Zamknęłam album i poszłam do łazienki umyć twarz.
Kobieta w lustrze miała czerwone, opuchnięte oczy, a zmarszczki wydawały się głębsze niż w zeszłym roku.
Sześćdziesiąt osiem lat.
W wieku, w którym inni cieszyli się wnukami, ja czułam się coraz bardziej nie na miejscu.
Wróciwszy do sypialni, otworzyłam szafę i mój wzrok padł na małą walizkę stojącą w kącie.
To właśnie tej torby używał Arthur podczas swojego ostatniego pobytu w szpitalu. Trzymał w niej ubrania i rzeczy codziennego użytku.
Kiedy go wypisano, walizka była pusta. Większość jego rzeczy została w szpitalu lub wyrzucona.
Wyciągnąłem walizkę i otrzepałem ją z kurzu.
Koła były trochę zablokowane, ale mimo to wszystko działało.
Otworzyłem.
Wewnątrz nadal unosił się słaby zapach środka dezynfekującego.
Tylko na kilka dni, powiedziałem sobie, i zacząłem pakować kilka zmian ubrań i trochę kosmetyków.
„Pojadę do Helen na kilka dni, żeby trochę przewietrzyć głowę.”
Helen była moją byłą koleżanką.
Jej mąż zmarł wcześnie i mieszkała sama w starym kompleksie apartamentowym w północnej części miasta.
Czasami rozmawiałyśmy przez telefon i ona zawsze mówiła, żebym przyjechała i zamieszkała u niej na kilka dni, kiedy będę miała czas.
Po spakowaniu usiadłem na brzegu łóżka i napisałem notatkę.
Zatrzymam się u Helen na kilka dni. Nie martw się o mnie.
Zastanowiłem się przez chwilę i dodałem: W lodówce jest makaron z serem. Leo go lubi.
Przykleiłem karteczkę na lodówce i rzuciłem ostatnie spojrzenie na dom, w którym mieszkałem przez trzy lata.
Salon, który sprzątałam codziennie.
Kuchnia, w której starannie przygotowywałem każdy posiłek.
Mały stolik i krzesła, na których Leo bazgrał swoje rysunki.
Dałem z siebie tak wiele, a mimo to czułem się jak osoba niewidzialna.
W chwili, gdy zamknęłam drzwi, usłyszałam, jak coś we mnie pęka.
Kiedy winda zjeżdżała w dół, mocno trzymałam rączkę walizki, jakby była to jedyna rzecz, której mogłam się trzymać.
Gdy wychodziłem głównym wejściem do budynku, ochroniarz Mike z zaciekawieniem przyglądał się mojej walizce.
„Pani Eleanor, wychodzisz tak późno?”
„Tak, jadę na kilka dni do starego przyjaciela” – zdołałem się uśmiechnąć.
„Uważajcie na siebie. Bądźcie bezpieczni” – Mike pomachał ciepło.
Skinąłem głową i pociągnąłem walizkę w stronę przystanku autobusowego.
Ostatni autobus już odjechał, więc musiałem wziąć taksówkę.
„Dokąd?” zapytał kierowca.
Podałem mu adres Helen, po czym oparłem się o siedzenie i zamknąłem oczy.
Samochód ruszył w noc, a odległość od domu była coraz większa.
Mój telefon zawibrował.
To była wiadomość od Clary.
Mamo, gdzie schowałaś mleko Leo? Już prawie jesteśmy w domu.
Spojrzałem na ekran i nie odpowiedziałem.
Niech Julian sam to znajdzie.
Powinien pamiętać trochę tego, jak się nim opiekowałam, gdy był dzieckiem.
Taksówka zatrzymała się na czerwonym świetle.
Za oknem widać było trzyosobową rodzinę przechodzącą przez ulicę.
Młodzi rodzice trzymali córeczkę za ręce. Powiedzieli coś i wszyscy troje się roześmiali.
Mój wzrok znów się zamazał.
Pewnego razu Artur i ja trzymaliśmy Juliana za rękę, po prostu tak myśląc, że takie szczęście będzie trwało wiecznie.
„Jesteśmy na miejscu” – głos kierowcy przywrócił mnie do rzeczywistości.
Zapłaciwszy za przejazd, stanąłem na dole, naprzeciwko mieszkania Helen i nagle poczułem się niepewnie.
Czy było właściwe niepokoić ją o tak późnej porze?
Czy ona uznałaby mnie za dziwaka?
Gdy się wahałem, telefon zadzwonił ponownie.
Tym razem był to Julian.
„Mamo, dokąd poszłaś? Leo płakał za babcią”.
Wziąłem głęboki oddech i odpowiedziałem: „Jestem u Helen na kilka dni. Wy dwoje dobrze opiekujcie się Leo”.
Po wysłaniu wiadomości wyłączyłem telefon.
Dziś wieczorem, choć raz, pozwolę sobie być samolubnym.
Wciągając walizkę na górę, stanąłem przed drzwiami Helen i zadzwoniłem dzwonkiem.
W ciągu kilku sekund, które czekałem, aż drzwi się otworzą, nagle zdałem sobie sprawę, że była to pierwsza decyzja, jaką podjąłem sam od trzech lat.
Kiedy Helen otworzyła drzwi, jej oczy rozszerzyły się jak spodki.
„Eleanor, mój Boże, co to wszystko znaczy?”
„Czy mogę zostać na kilka dni?”
Mój głos był bardziej chrapliwy, niż się spodziewałem.
Helen natychmiast wciągnęła mnie do środka i wzięła moją walizkę.
„Co się stało? Czy to Julian i jego rodzina?”
„Nic takiego. Chciałem po prostu zaczerpnąć świeżego powietrza.”
Zmusiłam się do uśmiechu, ale mięśnie na mojej twarzy wydawały się sztywne i nieposłuszne.
Mieszkanie Helen było małe, miało jedną sypialnię, ale było czyste i uporządkowane.
Na ścianie wisiało jej zdjęcie z jej zmarłym mężem.
Kilka zielonych roślin stało przy telewizorze.
W powietrzu unosił się delikatny zapach drzewa sandałowego.
Na stoliku kawowym leżała otwarta książka i okulary do czytania.
„Jadłaś już? Mogę ci podgrzać zupę” – zapytała Helen z troską.
„Nie, dziękuję. Już jadłem.”
Odłożyłam torbę i nagle ogarnęło mnie wyczerpanie.
Nogi miałem ciężkie jak ołów.
Helen wyczuła mój stan i nie naciskała dalej.
„A potem idź najpierw wziąć gorący prysznic. Przygotuję ci łóżko. Sofa rozkłada się do spania. Jest bardzo wygodna.”
Kiedy gorąca woda obmywała moje ciało, zdałem sobie sprawę, że cały czas się trząsłem.
Para zaparowała lustro w łazience, przez co moje widzenie stało się niewyraźne.
Przez trzy lata po raz pierwszy brałam prysznic w łazience, nie przeszkadzając mi hałaśliwie Leo.
Nie wybiegając, żeby sprawdzić, czy się nie przewrócił lub na coś nie wpadł.
Ubrany w czystą piżamę, którą przygotowała dla mnie Helen, wyszedłem z łazienki i zobaczyłem, że Helen już pościeliła sofę.
Szklanka ciepłego mleka stała na stoliku nocnym.
„Napij się mleka. Pomoże ci zasnąć” – powiedziała Helen, klepiąc mnie po ramieniu. „Cokolwiek to jest, porozmawiamy o tym jutro. A dziś wieczorem po prostu dobrze się wyśpij”.
Wdzięcznie skinęłam głową, wypiłam mleko i wtuliłam się w miękkie koce.
Helen zgasiła światło w salonie, pozostawiając włączoną jedynie małą lampkę nocną.
Moje ciało było bardzo zmęczone, ale umysł całkowicie rozbudzony.
Wpatrywałem się w sufit, nasłuchując dźwięku przejeżdżających co jakiś czas samochodów, a moje myśli pędziły.
Czy Julian i jego rodzina wrócili do domu?
Co pomyślą, gdy zobaczą moją notatkę?
Czy Leo płakał?
Czy znaleźli makaron z serem w lodówce?
Mój telefon był nadal wyłączony.
Nie odważyłem się go włączyć.
Obawiałam się, że zobaczę pytania Juliana i że sama złagodnieję.
Po śmierci Arthura Julian stał się dla mnie jedynym wsparciem emocjonalnym.
Teraz nawet on—
Łzy znów napłynęły mi do oczu.
Po cichu je wytarłam, nie chcąc, żeby Helen w sąsiednim pokoju usłyszała.
Poduszka pachniała słońcem.
Helen musiała to dzisiaj wygłosić.
Ten drobny, pełen szacunku gest sprawił, że poczucie zaniedbania w domu stało się jeszcze dotkliwsze.
Nie wiem, kiedy w końcu zasnąłem, ale śniło mi się, że Artur stoi w oddali i macha do mnie.
Chciałem do niego pobiec, ale powstrzymała mnie mała dłoń.
To był Leo.
On płakał.
„Babciu, nie odchodź.”
Byłem rozdarty.
Poranne słońce świeciło przez zasłony prosto na moją twarz.
Otworzyłem oczy, na chwilę zdezorientowany, aż zobaczyłem znajome wyposażenie domu Helen i przypomniałem sobie wydarzenia poprzedniej nocy.
Helen już wstała.
Z kuchni unosił się zapach smażonych jajek.
Usiadłem i zauważyłem, że jestem przykryty dodatkowym kocem.
Helen musiała dodać to w nocy.
„Nie śpisz” – powiedziała Helen, niosąc śniadanie z kuchni. „Jajka sadzone, owsianka i ogórki kiszone, które zrobiłam. Coś prostego”.
Podziękowałem jej i usiadłem przy małym stole w jadalni.
Śniadanie było proste, ale przypomniało mi czasy przed przejściem na emeryturę, kiedy to jadaliśmy z Helen w stołówce firmowej.
Życie było wtedy pracowite, ale przynajmniej miałem swoje własne życie.
„A teraz” – Helen usiadła naprzeciwko mnie i cicho zapytała – „czy możesz mi powiedzieć, co się stało?”
Wymieszałem owsiankę w misce i opowiedziałem jej wszystko, co wydarzyło się wczoraj.
Uroczystość z okazji awansu Juliana, na którą nie zostałem zaproszony.
Tekst Clary nakazujący mi zjeść resztki.
Dowiedzieliśmy się od Carol o planach rozbiórki i przeprowadzki.
Brwi Helen marszczyły się coraz bardziej.
„To po prostu za dużo. Nie powiedzieć ci o czymś tak dużym jak rozbiórka.”
„Teraz najbardziej zależy mi na tym, co tak naprawdę dzieje się z tym starym domem” – powiedziałam, odkładając pałeczki. „Julian pewnie myślał, że mnie to nie obchodzi, więc o tym nie wspomniał”.
„Cóż, to dość łatwe do sprawdzenia. Pójdę z tobą do starego budynku, żeby się rozejrzeć.”
Helen zdecydowanie podniosła się.
„Ogłoszenie musi zostać wywieszone na tablicy ogłoszeń w budynku użyteczności publicznej.”
Po śniadaniu pojechaliśmy autobusem do starej dzielnicy, w której kiedyś mieszkałem.
W miarę jak pokonywaliśmy trasę, krajobraz za oknem stawał się coraz bardziej znajomy — sklep spożywczy, do którego chodziliśmy z Arthurem, przedszkole, do którego uczęszczał Julian, park, w którym nasza rodzina zwykła spacerować w weekendy.
Nie byłem tam od trzech lat.
Niewiele się zmieniło.
Był po prostu trochę starszy.
Przechodząc przez bramę wspólnoty, moje serce zaczęło bić szybciej.
To właśnie w to drzewo Julian uderzył, kiedy uczył się jeździć na rowerze.
To była kamienna ławka, na której Artur uwielbiał siadać i ochładzać się latem.
Kilku starych sąsiadów zebrało się przed tablicą ogłoszeń.
Gdy mnie zobaczyli, powitali mnie ze zdziwieniem.
„Eleanor, dawno się nie widzieliśmy.”
Po krótkiej pogawędce spojrzałem na tablicę ogłoszeń.
Rzeczywiście, na środku umieszczono wyraźnie widoczną informację o zamiarze rozbiórki.
W dokumencie wyraźnie stwierdzono, że nasz budynek podlega rozbiórce i nakazano właścicielom domów zarejestrowanie się w biurze wspólnoty w ciągu dwóch tygodni.
„Twój Julian był u mnie w zeszłym tygodniu” – powiedział pan Robert, który mieszkał naprzeciwko mnie. „Przyniósł stos dokumentów i długo rozmawiał z pracownikami biura gminy”.
Poczułem ucisk w piersi.
„Co powiedział?”
„Nie jestem pewien szczegółów. Wyglądało na to, że pytał o odszkodowanie”.
Pan Robert pokręcił głową.
„Twoje mieszkanie jest duże. Rekompensata powinna być całkiem spora.”
Helen delikatnie ścisnęła moją dłoń.
„Chcesz zapytać w biurze gminy?”
Biuro społeczności znajdowało się w samym centrum kompleksu.
Pracownica, Sarah, była pełną entuzjazmu młodą kobietą, która często pomagała Arthurowi w sprawach związanych z jego emeryturą.
„Pani Eleanor.”
Sarah wstała zaskoczona.
„Dawno cię nie widziałam.”
Udało mi się uśmiechnąć i od razu przejść do rzeczy.
„Sarah, chciałbym zapytać o rozbiórkę naszego budynku.”
Sarah przeglądała księgę rejestracyjną.
„Budynek 3, lokal 2-502. Właścicielem domu jest Arthur Chen. Pański syn był tu w zeszłym tygodniu. Przedstawił kopie aktu własności i dowody osobiste. Wstępne szacunki odszkodowania wynoszą około 300 000 dolarów”.
300 000 dolarów.
Liczba ta spowodowała, że zrobiło mi się ciemno przed oczami.
Po śmierci Arthura dom naturalnie odziedziczyliśmy ja i Julian.
Mimo że tam mieszkałem, jego nazwisko rzeczywiście widniało w akcie własności.
„Jaka jest teraz sytuacja?” Starałem się zachować spokój.
„Jesteśmy już na etapie oceny” – wyjaśniła Sarah. „Po ogłoszeniu wyników oceny i podpisaniu umowy, odszkodowanie może zostać wypłacone w ciągu trzech miesięcy”.
Zawahała się na moment.
„Twój syn powiedział, że nie jesteś w dobrym zdrowiu i że ma pełne prawo zająć się wszystkim. Czy jest jakiś problem?”
Ogromny problem.
Stłumiłem gniew.
„Nie, przyszedłem tylko, żeby się dowiedzieć.”
Wychodząc z biura społeczności, poczułem, że nogi mi się trzęsą.
Musiałem oprzeć się o ścianę, żeby stanąć.
Helen spojrzała na mnie z troską.
„Eleanor, wszystko w porządku?”
„Zajmują się rozbiórką za moimi plecami” – mój głos drżał. „300 000 dolarów odszkodowania. Co Julian planuje z tym zrobić? Kupić Clarze domek szeregowy?”
„Nie wyciągajmy pochopnych wniosków” – poradziła Helen. „Może Julian chciał ci zrobić niespodziankę”.
Zaśmiałem się gorzko.
„Jakiej niespodzianki trzeba mi ukrywać?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
