Tom postawił przede mną filiżankę kawy. „Prokurator okręgowy analizuje to, co mamy. Nagranie z wczorajszej nocy jest obciążające, ale prawnik Vanessy już twierdzi, że to ty ją wrobiłeś. Sfałszowane akty oskarżenia mogą nie zostać przyjęte – ma notariusza, który przysięgnie, że podpisałeś je dobrowolnie. A bez niezbitych dowodów łączących ją z morderstwem Rachel, możemy jej postawić jedynie zarzuty spisku i oszustwa”.
„A co z zastępcą Hallem?”
„Śpiewa jak kanarek, próbuje ubić interes. Twierdzi, że Vanessa zapłaciła mu pięćdziesiąt tysięcy dolarów za ignorowanie pewnych rzeczy. Twierdzi, że nie wiedział o morderstwie, dopóki się nie wydarzyło. Ale nie może nam podać prawdziwego zabójcy – twierdzi, że ma tylko numer telefonu do „kuzynki” Vanessy, prawdopodobnie jednorazowy, który już został zniszczony”.
Detektyw Merrick wszedł. „Jest jeszcze gorzej. Sędzia właśnie ustalił kaucję Vanessy na dwieście tysięcy dolarów. Jej prawnik wpłacił ją godzinę temu. Wyszła z aresztu”.
Krew mi zmroziła krew w żyłach. „Jest wolna?”
„Na razie. Ale dziś po południu odbędzie się rozprawa w sprawie aktu własności. Jeśli uda nam się udowodnić fałszerstwo, przynajmniej będziemy mogli zamrozić przeniesienie własności.”
Zadzwonił mój telefon. Nieznany numer. Wbrew rozsądkowi odebrałem na głośniku.
„Dzień dobry, Alexio”. Głos Vanessy był gładki, triumfalny. „Dzwonię z kancelarii mojego prawnika, aby poinformować, że chociaż żałuję wczorajszego nieporozumienia, przeprowadzimy przeniesienie własności zgodnie z planem. Wnosimy również przeciwko tobie pozew cywilny o zniesławienie i złożyliśmy wniosek o pilne przesłuchanie w sprawie zdolności prawnej. Biorąc pod uwagę twój wiek, twoje ostatnie nieprzewidywalne zachowanie i fakt, że wczoraj wieczorem zaatakowałaś organy ścigania…”
„Nikogo nie zaatakowałem” – przerwałem.
„—Z opinii lekarskiej zastępcy Halla wynika co innego. Uważamy, że kurator sądowy powinien ocenić, czy jest pan/pani w stanie samodzielnie zarządzać swoimi sprawami. Postępowanie rozpocznie się w przyszłym tygodniu”.
Pomyślała o wszystkim. Nie próbowała po prostu ukraść mi własności. Próbowała ukraść mi niezależność, moje zdrowie psychiczne, całe moje życie.
„Jeszcze jedno” – mruknęła Vanessa. „Dziś po południu wprowadzam się do domu, żeby zacząć katalogować aktywa. Do zobaczenia wkrótce, mamo”.
Linia się urwała.
Danny siedział cicho w kącie z otwartym laptopem. Teraz podniósł wzrok, blady, ale zdeterminowany. „Babciu, chyba wiem, gdzie Rachel mogła coś ukryć. Coś, co mogłoby złamać szyfrowanie”.
"Gdzie?"
„Red Lodge. To stamtąd pochodziła Rachel. Zanim zmieniła imię.”
Tom pochylił się do przodu. „Zmienił jej imię? Z jakiego?”
Palce Danny'ego śmigały po klawiaturze. „Badałem jej przeszłość. Rachel Morrison urodziła się jako Beatrice Hartley w Red Lodge w Montanie. Prawnie zmieniła nazwisko sześć lat temu”.
„Dlaczego miałaby to zrobić?” zapytał Merrick.
„Spójrz na to”. Danny obrócił laptopa. Na ekranie widniał artykuł z gazety sprzed sześciu lat.
MIESZKANKA RED LODGE ZGINĘŁA W POŻARZE DOMU Podejrzane okoliczności są badane
„Martha Hartley, lat 78, zginęła wczoraj wieczorem w pożarze na swoim ranczu pod Red Lodge. Hartley mieszkała na tej posesji od 53 lat. Władze badają, czy pożar został celowo podłożony. Nieruchomość była niedawno przedmiotem sporu prawnego, w którym firma deweloperska próbowała ją kupić…”
Przeczytałem artykuł dwa razy. „Beatrice Hartley. Babcia Rachel”.
Danny skinął głową. „I zobacz, kto zajmował się sprzedażą nieruchomości. Summit Development Group. To firma Vanessy. Kupiła ranczo Marthy Hartley sześć lat temu, tuż przed jej śmiercią”.
Tom wstał. „Musimy iść do Red Lodge. Natychmiast.”
Podróż do Red Lodge zajęła dwie godziny. Danny jechał ze mną, a Tom i Merrick jechali za mną radiowozem stanowym. Jadąc krętymi górskimi drogami, Danny opowiedział mi resztę swoich odkryć.
„Po śmierci babci Rachel zrzekła się spadku. Powiedziała, że nie zniesie posiadania nieruchomości, w której zmarła babcia. Ale myślę, że prowadziła śledztwo. Zaraz potem podjęła pracę w County Records. Zaczęła dokumentować każdą transakcję nieruchomościową, którą przeprowadziła Vanessa”.
„Ona przygotowywała sprawę” – powiedziałem.
„Przez sześć lat. Obserwowałam i czekałam. A potem mnie znalazła. Idealne źródło informacji o rodzinie, do której Vanessa miała oko”.
„Ale dlaczego wzięła mój czerwony płaszcz?”
Danny milczał przez chwilę. „Myślę, że planowała spotkać się z tobą na przystanku autobusowym w przebraniu. Była przerażona. Może myślała, że jeśli z daleka będzie cię przypominać, ktokolwiek ją śledzi, dwa razy się zastanowi, zanim zrobi jakiś krok w miejscu publicznym”.
Ranczo Hartley znaleźliśmy bez problemu – wypaloną skorupę domu otoczoną zarośniętymi pastwiskami. Ale stodoła wciąż stała, zniszczona, ale solidna.
„Dlaczego Vanessa miałaby zatrzymać tę posiadłość?” – zastanawiał się Robert. Nalegał, żeby przyjść, kiedy Tom do niego zadzwonił, mówiąc, że musi sam poznać prawdę.
„Bo jest uwikłany w spory spadkowe” – powiedział Tom, sprawdzając telefon. „Sprzedaż jest kwestionowana przez niektórych dalekich krewnych. Dopóki nieruchomość pozostaje w zawieszeniu prawnym, Vanessa nie może jej rozwinąć ani sprzedać”.
Oznaczało to, że jeśli Rachel coś tu ukryła, to przez cały czas było to bezpieczne.
W stodole unosił się zapach starego siana i rozkładu. Gołębie rozpierzchły się, gdy weszliśmy. Danny poszedł prosto na tył, do rzędu starych boksów dla koni. Na jednym z nich wyryto imię: ŚWIATŁO GWIAZD.
„Dziadek Rachel dał jej konia, kiedy była mała” – powiedział Danny. „Opowiadała mi o tym kiedyś. Powiedziała, że Starlight to jedyne dobre wspomnienie, jakie miała z tego miejsca po śmierci babci”.
Uklęknął, przesuwając dłońmi po deskach. Jedna była luźna. Za nią, owinięta w wodoodporną folię, znajdowała się mała metalowa skrytka. W środku był kolejny pendrive i odręcznie napisana notatka.
Jeśli to czytasz, prawdopodobnie już nie żyję. Powinnam była pójść na policję lata temu, ale byłam przerażona i głupia, i myślałam, że pokonam Vanessę w jej własnej grze. Ten dysk zawiera wszystko, co nieedytowane. Oryginalne nagrania, sfałszowane dokumenty, dowody wszystkich przestępstw popełnionych przez nią w ciągu sześciu lat. Hasło to Starlight1997. Użyj go, żeby ją powstrzymać, zanim zniszczy kolejne rodziny, tak jak zniszczyła moją. – Rachel
Tom natychmiast zadzwonił po zespół kryminalistyczny. „Mamy hasło. Odblokujcie ten dysk natychmiast”.
Staliśmy w stodole, Robert czytał list Rachel ze łzami spływającymi po twarzy, gdy usłyszeliśmy zbliżające się pojazdy. Wiele pojazdów, nadjeżdżających szybko.
Vanessa stała w centrum wynajętych ludzi, otoczona przez swojego prawnika Petera Mitchella i dwóch rosłych mężczyzn w garniturach, którzy wyglądali, jakby wyszli z filmu o gangsterach. Jej twarz była opanowana, triumfująca.
„Alexio” – jej głos odbił się echem w pustej stodole. „Wkraczasz na teren prywatny. To ranczo należy do mojej firmy. Cokolwiek tam znalazłaś, jest moje”.
„Ta posiadłość należy do Rachel Morrison” – odkrzyknąłem, obstając przy swoim. „I zostawiła bardzo szczegółowe instrukcje”.
„Rachel Morrison nie żyje. Majątek został przekazany jej najbliższym krewnym, a ja odkupiłem ich udziały dziś rano. Jestem teraz prawnym właścicielem. Oddaj mi wszystko, co zabrałeś”.
„Nie sądzę.”
Peter Mitchell zrobił krok naprzód, a w jego głosie słychać było fałszywe współczucie. „Pani Foster, możemy panią aresztować za wtargnięcie i kradzież. Szeryf Brennan został wezwany w nagłym wypadku. Mamy tu prywatną ochronę. Jest pani sama i łamie pani prawo”.
„W jednej sprawie ma pan rację, panie Mitchell” – powiedziałem, wyciągając telefon. „Rajd szeryfa Brennana zniknął. Wysłał ich pan z fałszywym telefonem alarmowym w sprawie wypadku samochodowego po drugiej stronie hrabstwa. Bardzo sprytne”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
