„Część z tego”. Jego ręce się trzęsły. „Babciu, jest gorzej, niż myślisz. Vanessa nie sfałszowała tylko jednego aktu własności. Sfałszowała wiele dokumentów w ciągu ostatnich sześciu miesięcy – wnioski o pożyczkę w twoim imieniu, pełnomocnictwo, a nawet nowy testament, rzekomo podpisany przez ciebie, w którym wszystko zapisałaś jej i tacie. I są e-maile o… o tym, żeby upewnić się, że miałaś wypadek po sfinalizowaniu przeniesienia aktu własności”.
Świat zrobił się zimny. „Planowała mnie zabić”.
„Rachel nagrała rozmowy telefoniczne. W jednej z nich Vanessa opowiada o tym, że jesteś „stara i wątła” i że „takie rzeczy zdarzają się na farmach”. Zamierzała zaaranżować wypadek”. Danny spojrzał na mnie oczami pełnymi poczucia winy i przerażenia. „Pomogłem jej, babciu. Przekazując Rachel te informacje, pomogłem Vanessie cię załatwić”.
Przyciągnąłem go bliżej. „Nie wiedziałeś. A ostrzegłeś mnie w porę. Uratowałeś mi życie, Danny”.
„Ale Rachel nie żyje. To też moja wina.”
„Co się wydarzyło dziś rano?”
Rachel zadzwoniła do mnie o czwartej trzydzieści rano, kompletnie przerażona. Powiedziała, że ktoś ją śledzi, że dostaje pogróżki. Podczas niedzielnego obiadu zabrała twój czerwony płaszcz z przedpokoju – z jakiegoś powodu potrzebowała czegoś o twoim zapachu, ale nie chciała powiedzieć dlaczego. Miała się z tobą spotkać na przystanku autobusowym dziś rano, żeby wszystko wyznać i przedstawić dowody. Powiedziała, że jeśli coś jej się stanie, powinienem cię ostrzec. Potem połączenie się urwało.
„Czy powiedziała, kto jej groził?”
„Nie. Ale na dysku jest więcej. Pliki, do których nie mam dostępu. Ostatni folder jest zaszyfrowany z użyciem zabezpieczeń wojskowych. Nie znam hasła. Jest też plik wideo, który się nie odtwarza – wyświetla tylko komunikat o błędzie. Rachel powiedziała, że to najważniejsze pliki, te, które „spaliłyby wszystko”. W niektórych e-mailach wspomina, że zapłaciła komuś z biura szeryfa, żeby przymykał na to oko”.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, z dołu dobiegły odgłosy kroków. Ciężkie buty. Co najmniej trzy osoby, poruszające się celowo.
„Pani Foster?” – zawołał głos. Męski, władczy. „Wiemy, że tu jesteś. Chcemy tylko porozmawiać. Ułatw nam to”.
Danny pociągnął mnie w stronę tylnego biura z widokiem na rzekę trzydzieści stóp niżej. Przez wybite okno widziałem światło księżyca odbijające się w ciemnej wodzie. Była tam klatka schodowa, zardzewiała, ale chyba wciąż sprawna.
Zanim zdążyliśmy do niego dotrzeć, drzwi biura się otworzyły. Na tle słabego światła stała sylwetka mężczyzny – ubranego w mundur zastępcy szeryfa, który celował w nas z broni.
„Jestem zastępcą szeryfa Marcus Hall” – powiedział. „Szeryf Brennan przysłał mnie, żebym was bezpiecznie doprowadził”.
„Trzymaj się z daleka” – powiedziałem, popychając Danny’ego za sobą.
Wtedy zza zastępcy dobiegł kobiecy głos. Głos, który dobrze znałem. „Odłóż broń, Marcus. Nie chcemy do nich strzelać, chyba że będzie trzeba”.
Vanessa pojawiła się w polu widzenia, nieskazitelna nawet o północy, w markowych ubraniach i perfekcyjnym makijażu. Spojrzała na mnie z czymś w rodzaju triumfu. „Cześć, Alexio. Wydaje mi się, że mój pasierb ma coś, co należy do mnie”.
Zastępca Hall trzymał broń skierowaną w naszą stronę, podczas gdy Vanessa podeszła bliżej.
„Zabiłeś ją” – powiedziałem. Nie pytanie. Stwierdzenie.
„Oczywiście, że nie” – uśmiech Vanessy był okropny. „Od tego jest pomoc domowa. Nie brudzę sobie rąk. Marcus ma kuzyna, który pracuje na zlecenie. Rachel myślała, że spotyka się z nim, żeby odebrać zapłatę. Nie spodziewała się noża”.
„I nas też zamierzasz zabić?”
„Nie, jeśli jesteś mądry. Dziś wieczorem podpiszesz swoją farmę, tutaj, z zastępcą Hallem jako świadkiem prawnym. Mam nowy akt własności w samochodzie. Potem będziesz miał tragiczny wypadek w drodze do domu. Starsza kobieta, ciemne wiejskie drogi, oblodzone warunki. Takie rzeczy się zdarzają. Bardzo smutne. Farma przejdzie na Roberta jako twojego jedynego spadkobiercę, a ja w końcu będę miał to, na co zasługuję”.
„Ludzie wiedzą, że tu jesteśmy” – powiedziałem.
Vanessa się roześmiała. „Nikt nie wie. Twój syn siedzi w domu i topi smutki w whisky. Zostawiłaś mu wiadomość, że wrócisz o drugiej, ale niestety nie wrócisz. A teraz daj mi pendrive'a, zanim Marcus będzie musiał zrobić krzywdę twojemu wnukowi, żeby cię przekonać”.
Dłoń Danny'ego zamknęła się wokół mojej, wciskając mi w dłoń mały dysk. Wyciągnąłem telefon i uniosłem go tak, żeby Vanessa i jej skorumpowany zastępca mogli wyraźnie widzieć ekran.
Nagrywało. A czerwone światło oznaczało, że transmisja odbywa się na żywo.
„Jestem żoną rolnika od czterdziestu lat, Vanesso. Przetrwałam suszę, powodzie i załamanie gospodarcze, które złamało mężczyzn dwa razy większych od ciebie. Prowadziłam dwutysięczne ranczo, o którym wszyscy mówili, że to za dużo dla kobiety. Wyrywałam cielęta, naprawiałam płoty i przetrwałam trzy banki, które próbowały zająć mój dom. I nauczyłam się jednego – zawsze wszystko dokumentuj”.
Twarz Vanessy zbladła. „Blefujesz”.
„Zadzwoniłem do Toma Brennana, zanim wyszedłem z domu. Powiedziałem mu dokładnie, gdzie będę i co podejrzewam. Podsłuchiwali każde twoje słowo”. Obróciłem telefon, żeby wyraźnie widzieli ekran. Pokazywał aktywne połączenie z numerem oznaczonym „Szeryf Tom Brennan – Nagły wypadek”.
Zastępca Hall sięgnął po broń. I wtedy prawdziwi policjanci wyważyli drzwi na dole.
„Marcus Hall, ręce na widoku! TERAZ!” Głos Toma Brennana był stalowy. Za nim trzech policjantów stanowych rozstawiło się z uniesionymi karabinami szturmowymi.
Vanessa próbowała uciec, ale policjant złapał ją, zanim zrobiła trzy kroki. „To nieporozumienie!” krzyknęła. „Moja teściowa jest niezrównoważona psychicznie! Od miesięcy zachowuje się niestabilnie! Mamy dokumentację!”
„Zachowaj to dla swojego prawnika” – powiedział Tom, wyciągając kajdanki. „Słuchamy twoich zeznań od dziesięciu minut. Nagrywamy wszystko”.
Gdy żołnierze ich wyprowadzali, Vanessa odwróciła się, a jej maska uprzejmości całkowicie się rozpadła. „To jeszcze nie koniec, Alexio. Mam świetnych prawników. Pieniądze. Koneksje. Nigdy nie udowodnisz, że zabiłem Rachel. Będę tu rano, a kiedy to nastąpi, przyjdę po wszystko, co masz. Twoją farmę, twoją rodzinę, twoje życie”.
Tom stanął między nami. „Właśnie zagroziła pani świadkowi przed sześcioma funkcjonariuszami organów ścigania, pani Foster. Dziękuję za to. To bardzo ułatwia mi pracę”.
Następnego ranka siedziałem na posterunku szeryfa i obserwowałem, jak zespół kryminalistyczny pracuje nad pendrivem Rachel Morrison. Podłączyli go do swoich komputerów, uruchamiając oprogramowanie deszyfrujące, które wyglądało jak z filmu science fiction.
„Zaszyfrowane pliki są chronione szyfrowaniem na poziomie wojskowym” – wyjaśnił młody technik. „AES-256 bitów. Bez hasła złamanie ich może zająć lata”.
„Żeby Vanessa mogła chodzić?” Ścisnęło mnie w żołądku.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
