Nie spakowałam niczego, co nadawałoby się na kolację w towarzystwie miliardera.
Dziewięćdziesiąt minut później zaprowadzono mnie do prywatnej jadalni, gdzie czekał już na mnie Alexander Richter.
Moje pierwsze wrażenie było takie, że to człowiek, którego fizyczna słabość kontrastowała z jego dominującą postawą.
Wysoki i chudy, z głęboko osadzonymi oczami, które oceniały mnie z niepokojącą intensywnością, powoli wstał, gdy wszedłem, opierając się lekko na ozdobnej lasce.
„Pani Bennett” – powiedział zaskakująco mocnym głosem. „Proszę, proszę do mnie dołączyć”.
Gestem wskazał na krzesło naprzeciwko niego, przy małym stoliku elegancko nakrytym dla dwóch osób.
Pielęgniarka dyskretnie stała w kącie i zdalnie monitorowała jego funkcje życiowe za pomocą tabletu.
„Panie Richter” – przywitałem się, zajmując zaproponowane miejsce. „Muszę przyznać, że nie tak wyobrażałem sobie ten dzień, kiedy obudziłem się dziś rano”.
Cień uśmiechu przemknął po jego ustach.
„Nie spodziewałem się spotkania z kobietą, w której żyłach tkwi klucz do mojego przetrwania”.
Nalał wody z kryształowego dzbanka.
„Powiedz mi, jakie okoliczności skłoniły cię dziś do udania się do tego centrum donacji w Chicago?”
Bezpośredniość jego pytania zaskoczyła mnie.
„Potrzebowałem 40 dolarów na leki na astmę dla mojej córki”.
Podniósł brwi.
„40 dolarów? Wydaje się to zaskakująco małą sumą, żeby zmusić kogoś o twoich pozornych umiejętnościach do sprzedaży plazmy”.
Jego założenie wywołało u mnie lekkie zirytowanie, nawet jeśli było słuszne.
„Sześć miesięcy temu prowadziłem dobrze prosperującą firmę zajmującą się organizacją imprez, apartament na ostatnim piętrze przy Lakeshore Drive i myślałem, że moje małżeństwo jest udane. Życie potrafi się szybko zmienić, panie Richter”.
„Rzeczywiście, że może” – zgodził się, przyglądając mi się z odnowionym zainteresowaniem, gdy kelnerzy w milczeniu pojawili się z naszym pierwszym daniem. „Co się stało?”
Być może to była surrealistyczna sytuacja lub zwykłe wyczerpanie, ale udało mi się opowiedzieć mu prawdę o katastrofalnej awarii sprzętu, która zatruła połowę gości na gali w Lakeside Bank, o późniejszych procesach sądowych, o dostawcy, który ogłosił upadłość – obarczając mnie odpowiedzialnością – i w końcu o porzuceniu przez Gavina naszego majątku.
„Więc dziś rano potrzebowałem 40 dolarów, których nie miałem” – podsumowałem, uświadamiając sobie, że podczas tego wywodu prawie nie tknąłem jedzenia – „a teraz jem kolację w Szwajcarii z człowiekiem, który jest gotowy zapłacić miliony za moją krew”.
„Życie jest nieprzewidywalne.”
Richter słuchał bez przerwy, a jego wyraz twarzy był nieprzenikniony.
Kiedy skończyłem, przez chwilę milczał, zanim odpowiedział.
„Czy wie pani, co w pani opowieści wydaje mi się najciekawsze?” – zapytał w końcu.
„Co to jest?”
„Straciłaś wszystko, co zewnętrzne – swój biznes, dom, męża. A jednak wciąż nosisz w sobie coś o niezwykłej wartości, czego nikt nie może ci odebrać”.
Wskazał na moje ramię, na którym ledwo było widać maleńki ślad po porannym badaniu krwi.
„To głęboka metafora, nie sądzisz?”
Nasze oczy spotkały się ponad stołem i w tym momencie poczułam się dostrzeżona w sposób, jakiego nie doświadczyłam od lat — może nawet od czasów mojego małżeństwa.
Ten nieznajomy — miliarder walczący o życie — ujął moją sytuację w najdrobniejszych szczegółach w sposób, który mnie jednocześnie rozbroił i zaniepokoił.
„Myślę, że tak” – zgodziłam się cicho, choć w mgnieniu oka oddałabym metaforyczną głębię za czesne za studia mojej córki.
Wtedy wybuchnął śmiechem, który był szczery i zaskoczył nawet jego samego. Po czym na jego twarzy pojawił się lekki grymas.
Pielęgniarka natychmiast podeszła bliżej, ale on dał jej znak, żeby odeszła.
„Myślę, że będziemy się dobrze dogadywać, pani Bennett” – powiedział, uspokajając się – „i podejrzewam, że nasz układ może przynieść nam obojgu korzyści, których żadne z nas jeszcze nie rozumie”.
Pierwsza donacja miała miejsce następnego ranka w nowocześnie wyposażonym pomieszczeniu, które bardziej przypominało spa niż placówkę medyczną.
Rozsiadłem się na podgrzewanym skórzanym fotelu, podczas gdy zespół dr. Webera przygotowywał sprzęt z choreograficzną precyzją.
Procedura była podobna do standardowego oddawania krwi, ale wymagała znacznie większej ilości sprzętu monitorującego i dwóch pielęgniarek, które cały czas się mną opiekowały.
„Dziś przyjmiemy jedną jednostkę” – wyjaśnił dr Weber, sprawdzając cewnik w moim ramieniu. „Pani komfort i bezpieczeństwo są dla nas priorytetem, pani Bennett. W razie jakichkolwiek dolegliwości prosimy o natychmiastowe powiadomienie”.
Skinęłam głową, patrząc jak moja ciemnoczerwona krew przepływa przez rurkę do specjalnego worka.
Bogata, karminowa ciecz, która wczoraj wydawała mi się bezwartościowa, teraz była traktowana jak płynne złoto.
„Co sprawia, że moja krew jest tak wyjątkowa?” – zapytałem, szczerze zaciekawiony. „Rozumiem, że to rzadkość, ale czym dokładnie się różni?”
Doktor Weber poprawił okulary, najwyraźniej zadowolony z mojego zainteresowania.
„Większość ludzi ma antygeny Rh – markery białkowe – na czerwonych krwinkach. Ty ich nie masz. Twoja krew nie zawiera wszystkich 61 możliwych antygenów Rh, co czyni ją zgodną z każdą grupą krwi w sytuacjach nagłych. Co ważniejsze, w przypadku pana Richtera, twoja krew nie wywoła silnej odpowiedzi immunologicznej, która wystąpiłaby w przypadku standardowych transfuzji”.
„I nikt w jego rodzinie nie jest nosicielem?”
„Grupa krwi nie jest dziedziczona tak po prostu jak kolor oczu” – wyjaśnił. „Brak czynnika RH jest spowodowany konkretną mutacją genetyczną. Prawdopodobieństwo jej wystąpienia w jego rodzinie było znikome”.
Oddanie krwi zajęło mniej niż piętnaście minut, ale dr Weber nalegał, abym pozostał na obserwacji jeszcze przez dwie godziny.
Szef kuchni przygotował wykwintny posiłek bogaty w żelazo i białko, podawany ze świeżo wyciskanym sokiem i suplementami mineralnymi.
Poziom opieki był niezwykły, co stanowiło jaskrawy kontrast z podejściem przypominającym taśmę produkcyjną, jakiego spodziewałam się w centrum donacji w Chicago.
Kiedy wróciłem do apartamentu, na stoliku kawowym czekała na mnie mała paczka prezentowa z odręcznie napisaną notatką od Alexandra Richtera.
Jako wyraz wdzięczności za dzisiejszy wkład.
Mam nadzieję, że to pierwsze z wielu.
—AR
W środku znajdowała się delikatna platynowa bransoletka z pojedynczym rubinowym zawieszką — prosta, lecz elegancka i niewątpliwie droga.
Odłożyłam ją na bok, niepewna, czy właściwe jest przyjęcie takiego prezentu, i zadzwoniłam do Mii.
„Mamo” – odpowiedziała natychmiast. „Właśnie do ciebie dzwoniłam. Wszystko w porządku? Pobrali ci już krew?”
„Właśnie skończyłam” – zapewniłam ją. „Zabieg był prosty. Znacznie przyjemniejszy, niż sobie wyobrażałam w centrum donacji”.
Opisałem klinikę i troskliwą opiekę, jaką otrzymywałem.
„To dobrze” – powiedziała, ale w jej głosie usłyszałem wahanie.
„Co się stało, kochanie?”
„Tata pojawił się u cioci Clare, szukając cię”. Jej ton stał się bardziej surowy. „Kiedy Clare powiedziała mu, że jesteś w Szwajcarii, zaczął zadawać mnóstwo pytań o to, dlaczego i z kim jesteś. Wydawał się… sama nie wiem… wyrachowany”.
Westchnąłem, wcale nie zaskoczony.
„Napisał do mnie wczoraj. Wspominał, że chce porozmawiać, kiedy wrócę?”
„Tak. Powiedział Clare, że przemyślał sprawę i zdał sobie sprawę, że działał pochopnie. Możesz w to uwierzyć?”
„Niestety, mogę.”
Wyszedłem na balkon i zacząłem wpatrywać się w jezioro.
„Czy coś na temat mojego stanu krwi pojawiło się w wiadomościach?”
„Nic konkretnego, ale był krótki artykuł o tym, jak Richter Banking Group przygotowywał się do poważnego zabiegu medycznego, w który był zaangażowany ich prezes. Wspominał o sprowadzeniu z Ameryki kluczowego sprzętu medycznego. Może połączył fakty”.
Gavin zawsze był bystry, jeśli chodzi o pieniądze. Gdyby dostrzegł choćby cień mojego potencjalnego zysku, pojawiałby się jak rekin wyczuwający krew.
Ironiczna metafora, biorąc pod uwagę okoliczności.
„Mamo” – kontynuowała Mia, ściszając głos – „nie… nie rozważałabyś powrotu do niego, prawda?”
„Absolutnie nie” – powiedziałam stanowczo. „Dwadzieścia pięć lat małżeństwa skończyło się w chwili, gdy odszedł. Żadne pieniądze tego nie zmienią”.
Po zakończeniu rozmowy spędziłem popołudnie odpoczywając, tak jak mi kazano, przeglądając szwajcarskie magazyny, tak naprawdę ich nie oglądając.
Moje myśli wciąż wracały do obserwacji Alexandra Richtera – jak utraciłam wszystko, co zewnętrzne, a mimo to wciąż nosiłam w sobie coś niezwykle cennego.
Metafora ta nie umknęła mojej uwadze, ale nie mogłem się powstrzymać od zadania sobie pytania: Czy moja wartość sprowadza się teraz do tej biologicznej osobliwości?
Czy znów byłam tylko zasobem – tym razem ze względu na moją krew, a nie na moje doświadczenie w planowaniu wydarzeń?
Moje rozmyślania przerwało pukanie.
Andrea Rodriguez — pielęgniarka z Chicago — stała w moich drzwiach, a jej znajoma twarz wydawała się zaskakująco pocieszająca w tym obcym otoczeniu.
„Andrea, co ty tu robisz?” – krzyknąłem.
Uśmiechnęła się szeroko.
„Dr Stewart zaaranżował mi dołączenie do zespołu medycznego. Ponieważ jako pierwszy zidentyfikowałem Twój status Rh-null, uznali, że mogę być pomocny w procesie donacji.”
Rozejrzała się po apartamencie, wyraźnie pod wrażeniem.
„To całkiem sporo w porównaniu z naszą kliniką, prawda?”
Usiedliśmy w kąciku wypoczynkowym, a obecność Andrei nieco złagodziła moje odosobnienie.
Wyjaśniła, że w trakcie szkolenia specjalizowała się w rzadkich chorobach krwi, zanim konieczność finansowa zmusiła ją do podjęcia pracy w ośrodku donacji krwi, gdzie otrzymywała stały dochód.
„Jak się trzymasz?” zapytała. „To dużo do przetworzenia w ciągu 24 godzin”.
„To surrealistyczne” – przyznałem. „Wczoraj desperacko potrzebowałem 40 dolarów, a dziś miliarder dał mi rubinową bransoletkę za jedną jednostkę krwi”.
Oczy Andrei rozszerzyły się.
„Dał ci biżuterię?”
Pokazałem jej bransoletkę, wciąż w pudełku.
„Czy to niestosowne? Jeszcze nie zdecydowałem, czy to zaakceptować.”
„To nietypowe” – powiedziała ostrożnie. „W normalnej praktyce medycznej obowiązują ścisłe wytyczne etyczne dotyczące prezentów między pacjentami a darczyńcami, ale w tej sytuacji nic nie jest normalne”.
Naszą wypowiedź przerwał Tim Blackwood, który przedstawił nam aktualizację harmonogramu.
Wyniki moich badań krwi wykazały doskonałą regenerację i następnego ranka lekarze chcieli przeprowadzić drugą donację.
Operację zaplanowano wstępnie na trzy dni później.
„Pan Richter również poprosił o kolejne spotkanie z panem jutro wieczorem” – dodał Blackwood. „Uznał pańską rozmowę za stymulującą i wierzy, że obniżenie poziomu stresu wpłynie korzystnie na jego stan przedoperacyjny”.
„Czy to ma sens z medycznego punktu widzenia, czy też wykorzystuje swoją chorobę, żeby osiągnąć to, czego chce?” – zapytałem wprost.
Wyraz twarzy Blackwooda pozostał profesjonalny, ale dostrzegłem błysk rozbawienia w jego oczach.
„Z mojego doświadczenia, pani Bennett, i pana Richtera wynika, że te dwie rzeczy rzadko się wykluczają.”
Gdy wyszedł, Andrea spojrzała na mnie zaniepokojona.
„Tylko uważaj na granice, Harper. Dynamika władzy jest tu już wystarczająco skomplikowana”.
Miała rację.
Oczywiście, byłem jednocześnie nieoceniony i wrażliwy – dosłownie siła napędowa człowieka przyzwyczajonego do sprawowania ogromnej władzy, a jednocześnie zależnego od finansowego ratunku.
Musiałem ostrożnie poruszać się w tej dziwnej relacji.
Tego wieczoru dostałem kolejną wiadomość od Gavina.
Dzwoniłam do Clare i szukam ciebie. Czemu mi nie powiedziałaś o Szwajcarii? Jakie zabiegi medyczne wymagają podróży zagranicznych? Powinniśmy to omówić razem, jako rodzina.
Wpatrywałem się w wiadomość, czując, jak złość narasta w moim głębokim zbiorniku, który, jak sądziłem, wysechł już wiele miesięcy temu.
„Jako rodzina” – powiedziałem na głos do pustego pokoju.
Ta odwaga była zapierająca dech w piersiach.
Mężczyzna, który opróżnił nasze konta i wprowadził się do innej kobiety, gdy ja wciąż byłam w szoku po stracie firmy, teraz chciał powołać się na więzy rodzinne.
Napisałem odpowiedź, usuwając i przepisując ją kilka razy, zanim zdecydowałem się na:
Nie jesteśmy już rodziną, Gavin. Dałeś mi to jasno do zrozumienia, kiedy odchodziłeś. Moje decyzje medyczne nie są już twoją sprawą.
Jego odpowiedź nadeszła natychmiast.
Nie spiesz się, Harper. Ludzie popełniają błędy. Ostatnio dużo o nas myślałem.
„Założę się, że tak” – mruknęłam, odkładając telefon i nie odpowiadając.
Podszedłem do okna i obserwowałem migoczące światła wzdłuż brzegu Jeziora Genewskiego.
Jutro pobiorą mi więcej krwi — tej substancji, która nagle zmieniła mnie z osoby bezwartościowej w bezcenną w oczach świata.
Ale jego wartość zawsze tam była, niezauważana, płynęła w moich żyłach każdego dnia mojego życia.
Uświadomienie sobie tego faktu przyniosło mi nieoczekiwane poczucie spokoju.
Cokolwiek wydarzyło się z Alexandrem Richterem, cokolwiek knuł Gavin, cokolwiek przyniosła przyszłość, nosiłam w sobie prawdziwą wartość – i zawsze ją nosiłam.
Trzeciego dnia personel kliniki przyzwyczaił się już do mojej obecności.
Pielęgniarki poranne powitały mnie po imieniu. Szef kuchni przygotował mi posiłki po donacji zgodnie z moimi preferencjami, a nawet Tim Blackwood nieco złagodził swój formalny ton.
Oddałem dwie jednostki krwi, a trzecią mam oddać jutro. Dzięki starannej opiece, jaką mi zapewniono, mój organizm czuje się dobrze.
Nie spodziewałem się, że Alexander Richter będzie nadal zainteresowany moją firmą.
Po naszej pierwszej kolacji poprosił o kolejne spotkanie, a potem o jeszcze jedno.
Każda rozmowa odsłaniała kolejne płaszczyzny osobowości tego złożonego człowieka, który miał tak wielką władzę w świecie finansów, a teraz był całkowicie zależny od biologicznej osobliwości obcej mu osoby.
„Wiesz, nie musiałeś się zgadzać” – zauważył podczas naszego trzeciego spotkania – lunchu w prywatnym ogrodzie kliniki. Pomimo wątłego wyglądu, nalegał, żeby przebywać na świeżym powietrzu, kiedy tylko było to możliwe. „Mógłbyś podać swoją cenę, zażądać 10 milionów, 20 milionów. Na moim miejscu bym zapłacił”.
Rozważałem to, popijając wodę mineralną.
„Może dlatego jesteś bankierem, a ja prowadziłem firmę eventową”.
„Różne instynkty”.
"Rzeczywiście."
Jego przenikliwe spojrzenie studiowało mnie.
„Chociaż podejrzewam, że chodzi o coś więcej. Szybko się zgodziłeś, ale ostrożnie negocjowałeś warunki. Protokoły bezpieczeństwa medycznego, ograniczenia czasowe, jasne granice. Chciałeś sprawiedliwego wynagrodzenia, a nie wykorzystywania. To świadczy o charakterze.”
Wzruszyłem ramionami, nie mogąc pogodzić się z jego analizą.
„A może po prostu zmysł biznesowy. Moja firma może i upadła, ale przez dwadzieścia lat nauczyłem się kilku rzeczy”.
„Opowiedz mi o tym” – powiedział, zaskakując mnie. „Twoja firma – co ją wyróżniało przed incydentem?”
Nikt nie pytał mnie o Elegance wydawnictwa Harper od czasu jego upadku.
Ludzie albo całkowicie unikali tego tematu, albo mówili o nim półgłosem i z politowaniem.
Ale pytanie Aleksandra było przepełnione szczerą ciekawością.
Zaczęłam więc opisywać firmę, którą zbudowałam – od jednoosobowej działalności prowadzonej w moim mieszkaniu po zespół składający się z 47 osób obsługujących klientów korporacyjnych na całym Środkowym Zachodzie.
„Naszym znakiem rozpoznawczym była personalizacja. Nigdy nie korzystaliśmy z szablonów. Każde wydarzenie było tworzone od podstaw w oparciu o wizję i potrzeby klienta”.
Wbrew sobie w moim głosie zabrzmiała duma.
„Byliśmy znani z rozwiązywania niemożliwych problemów. Burmistrz kiedyś nazwał nas Navy SEALs planowania wydarzeń. Jeśli coś wydawało się logistycznie niemożliwe, to właśnie do nas dzwonili”.
„Do czasu incydentu z owocami morza” – zauważył niemiłosiernie.
„Do tego czasu” – zgodziłem się. „Jedna awaria sprzętu, jedna fatalna noc i dwadzieścia lat reputacji przepadło”.
Aleksander poruszył się na krześle, a lekkie skrzywienie twarzy zdradzało jego dyskomfort, mimo prób ukrycia go.
„Świat biznesu potrafi być pod tym względem bezlitosny. Jeden błąd niweczy tysiące sukcesów”.
„To ci się przydarzyło?” – zapytałem śmiało. „Pomyłka?”
Uniósł brwi, najwyraźniej nieprzyzwyczajony do tak bezpośrednich pytań.
„Mój stan jest wrodzony – to wada wrodzona – chociaż poważne objawy zaczęły się ujawniać dopiero niedawno”.
„Miałam na myśli twoją rodzinę” – wyjaśniłam. „Zauważyłam, że nikt cię nie odwiedził. Jak na kogoś, kto przygotowuje się do operacji zagrażającej życiu, wydajesz się zadziwiająco samotny”.
Cień przemknął przez jego twarz.
„Moja sytuacja rodzinna jest skomplikowana. Moja była żona mieszka w Monako z trzecim mężem. Mój syn zarządza naszymi operacjami w Azji z Singapuru. Oczywiście zostali powiadomieni, ale jeszcze nie przyjechali. W razie potrzeby będą obecni na moim pogrzebie” – powiedział z zaskakującym dystansem – „albo na konferencji prasowej ogłaszającej mój powrót do zdrowia, jeśli tobie i dr. Weberowi się uda”.
Zrobił na mnie wrażenie sposób, w jaki nawiązał do swojej możliwej śmierci.
„Czy to ci nie przeszkadza, że jesteś sama w takiej chwili?”
Gestem wskazał nam prywatną klinikę.
„Nie jestem sama. Mam cały zespół medyczny, personel dbający o każdą moją potrzebę, a teraz ty – mój złotokrwisty wybawco”.
„To nie to samo, co rodzina”.
„Być może nie.”
Zbadał mnie z odnowionym zainteresowaniem.
„Ale pani sama rzadko otacza się bliskimi, pani Bennett. Pani córka pozostaje w Chicago, a z tego, co pani wspominała o siostrze, wasze stosunki wydają się co najmniej napięte”.
Ta obserwacja była bolesna, bo okazała się trafna.
Zmieniłem temat.
„Czy jest coś, co chciałbyś zrobić przed operacją? Gdziekolwiek chciałbyś pojechać, póki jeszcze możesz?”
Wydawał się rozbawiony pytaniem.
„Brzmisz tak, jakbyś oferował spełnienie ostatniej woli umierającego człowieka”.
„Proponuję ci rozproszenie uwagi” – poprawiłam. „Siedzenie tutaj i odliczanie do operacji nie może dobrze wpływać na poziom stresu”.
Ku mojemu zdziwieniu, rozważył tę sugestię poważnie.
„Na starówce jest mała galeria sztuki. Wystawiają kolekcję, którą bardzo chciałem zobaczyć.”
„W takim razie powinniśmy iść” – powiedziałem impulsywnie. „Jeśli dr Weber wyrazi zgodę, oczywiście”.
Tego popołudnia, po długich negocjacjach z zespołem medycznym, wyruszyliśmy do galerii prywatną limuzyną Alexandra.
Towarzyszyła nam pielęgniarka, która dyskretnie monitorowała jego funkcje życiowe za pomocą małego urządzenia, które nosił pod nieskazitelnym garniturem.
W czasie naszej wizyty galeria była zamknięta dla zwiedzających – było to kolejne przypomnienie o władzy, jaką ten człowiek sprawował, nawet leżąc na łóżku chorego.
Na wystawie zaprezentowano prace współczesnych europejskich artystów, którzy poruszali tematy przemijania i trwałości – temat, który wydał mi się zbyt oczywisty, biorąc pod uwagę nasze okoliczności.
Aleksander powoli przemieszczał się po pomieszczeniu, od czasu do czasu zatrzymując się, by przyjrzeć się któremuś z obiektów bliżej.
Zauważyłem, że szczególnie pociągały go prace bardziej prowokacyjne – takie, które podważały konwencjonalną estetykę lub prezentowały niekomfortowe zestawienia.
„Co widzisz na tym zdjęciu?” zapytał, zatrzymując się przed dużym płótnem, które dla mojego niewprawnego oka wyglądało jak chaotyczne plamy czerwieni na ciemnym tle.
Szczerze mówiąc, wyglądało to jak gwałtowna burza farby – powiedziałem bez zastanowienia.
Ku mojej uldze roześmiał się — był to szczery odgłos, który na chwilę odmienił jego surowe rysy.
„Właśnie dlatego cenię sobie pani towarzystwo, pani Bennett. Bez sztucznej analizy, bez pretensjonalności.”
„Harper” – powiedziałem nagle. „Skoro mamy być związani więzami krwi – dosłownie – równie dobrze możesz mówić mi po imieniu”.
„Harper” – powtórzył, jakby sprawdzał brzmienie.
„A ja jestem Aleksander” – powiedział – „choć większość zwraca się do mnie Alex”.
„Nie pan Richter?” – zapytałem z lekkim sarkazmem.
„Tylko ci, którzy czegoś ode mnie chcą” – odpowiedział ironicznie.
Kontynuowaliśmy wędrówkę przez galerię, a nasza rozmowa płynęła teraz bardziej naturalnie.
Kiedy wróciliśmy do kliniki, zdałam sobie sprawę, że spędziłam popołudnie nie myśląc o SMS-ach Gavina, swojej sytuacji finansowej, ani nawet o dziwności mojej obecnej sytuacji.
Przez kilka godzin byłam znów po prostu Harper – zaangażowaną, ciekawą, obecną.
Po powrocie do apartamentu znalazłem trzy nieodebrane połączenia od Mii i wiadomość tekstową, która mroziła mi krew w żyłach.
Tata pojawił się u mnie w mieszkaniu. Wie o sytuacji z RTOR. Jest teraz w prasie finansowej – jakiś artykuł o rzadkim dawcy krwi ratuje bankowego potentata. Mówi o interesach rodzinnych i prawnej wspólności majątkowej. Zadzwoń do mnie jak najszybciej.
Zadzwoniłem do niej natychmiast, moje ręce lekko się trzęsły.
„Co dokładnie powiedział?”
„Twierdzi, że skoro byliście jeszcze prawnie małżeństwem, kiedy podpisaliście umowę z RTOR, należy mu się połowa odszkodowania z tytułu majątku wspólnego”. Głos Mii drżał z gniewu. „Skonsultował się z prawnikiem, mamo”.
Zamknąłem oczy, a krótka normalność popołudnia rozpadła się na moich oczach.
Oczywiście, że Gavin znalazł sposób, żeby wmieszać się w tę sytuację.
Oczywiście, że będzie próbował odebrać mi to, co moje.
„Czy on ci groził?” – zapytałam, czując nagłą matczyną opiekuńczość.
„Niezupełnie” – powiedziała Mia. „Próbował być czarujący. Wiesz, jak się zachowuje, kiedy czegoś chce. Ale kiedy kazałam mu odejść, powiedział, że powinnam zastanowić się nad swoją przyszłością i nad tym, jak te pieniądze mogłyby przynieść korzyści nam wszystkim jako rodzinie”.
Znajome taktyki manipulacji sprawiły, że zrobiło mi się niedobrze.
„Zajmę się tym” – obiecałem jej. „Rozwód może nie być sfinalizowany, ale mamy podpisaną umowę separacyjną, która jasno określa podział majątku. Nie może tego tknąć”.
Ale kiedy uspokajałam Mię, zaczęły mnie ogarniać wątpliwości.
Umowę separacyjną podpisano zanim którekolwiek z nas dowiedziało się o mojej złotej krwi i o zadośćuczynieniu, jakie to ze sobą niesie.
Czy miałoby to jakieś znaczenie prawne?
Po zakończeniu rozmowy usiadłem na brzegu łóżka, nagle czując się wyczerpany w sposób, który nie miał nic wspólnego z oddawaniem krwi.
Wszechświat zdawał się uporczywie przypominać mi, że każdemu świetlanemu dobru towarzyszy jakaś chmura.
Znalazłam niespodziewaną deskę ratunku, ale Gavin natychmiast się po niągnął.
Ciche pukanie do drzwi przerwało moje rozmyślania.
Andrea stała tam, a na jej twarzy malował się niepokój.
„Złe wieści z domu?” – zapytała. „Wyglądasz, jakbyś zobaczył ducha”.
„Mój były” – wyjaśniłam ze zmęczeniem. „Plotkuje, że chce wziąć połowę pieniędzy z RTOR”.
Wyraz twarzy Andrei stwardniał.
„Niektórzy ludzie naprawdę pokazują swoje prawdziwe oblicze, gdy w grę wchodzą pieniądze, prawda?”
„Gavin pokazał swoje prawdziwe oblicze miesiące temu” – odpowiedziałem. „To tylko występ na bis”.
Poranek w dniu operacji Alexandra był pogodny i rześki, a Alpy wyraźnie rysowały się na tle idealnie błękitnego nieba.
Poprzedniego dnia oddałam krew po raz ostatni przed operacją i dzięki intensywnemu wsparciu żywieniowemu i protokołom dotyczącym odpoczynku stosowanym przez klinikę poczułam się zaskakująco silna.
Z mojego balkonu obserwowałem, jak śmigłowiec medyczny ląduje na dachu kliniki, przywożąc, jak przypuszczałem, wyspecjalizowany zespół chirurgów, który miał przeprowadzić zabieg.
Mój telefon zawibrował, gdy dostałam SMS-a od Mii.
Myślę dziś o Tobie. Daj znać, jak poszło z operacją pana R.
Uśmiechnąłem się, widząc zamyślenie mojej córki.
Pomimo wszystkiego, przez co przeszła – przerwania edukacji, wywrócenia stabilnego życia do góry nogami, zdrady ojca – Mia nadal zachowała wrodzoną empatię.
Przynajmniej dobrze ją wychowując.
Od tamtej pory nie skontaktowałam się z Gavinem, odkąd poleciłam mojemu prawnikowi rozwodowemu wysłanie mu stanowczego listu z żądaniem zaprzestania naruszeń.
Czy to go odstraszy, to się dopiero okaże, ale dziś odłożyłem te obawy na bok.
Dzisiaj rozmawialiśmy o Aleksandrze i dziwnym zbiegu okoliczności, który nas połączył.
Pukanie oznajmiło obecność Tima Blackwooda, ubranego bardziej formalnie niż zwykle w ciemny garnitur i krawat.
„Pani Bennett-Harper” – poprawił się, przyjmując bardziej osobisty zwrot, który zainicjował Alexander. „Pan Richter prosił o spotkanie przed operacją”.
„Czy to dozwolone?” – zapytałem zaskoczony. „Myślałem, że już go przygotowują”.
„Tak” – potwierdził Blackwood. „To nietypowe, ale on bardzo nalegał”.
Poszedłem za nim na oddział chirurgiczny, gdzie dano mi sterylne ubranie, które miałem założyć na swoje ubranie, zanim pozwolono mi wejść do sali przedoperacyjnej.
Aleksander leżał na noszach, do jego szczupłego ciała podłączone były różne monitory, a wenflon już był założony.
Wyglądał jakoś na mniejszego i bardziej bezbronnego, a jego zwykły garnitur szyty na miarę zastąpił szpitalny fartuch.
„Harper” – powiedział, gdy mnie zobaczył, głosem spokojnym pomimo okoliczności. „Dziękuję, że przyszłaś”.
„Oczywiście” – odpowiedziałem, podchodząc bliżej. „Jak się czujesz?”
„Fizycznie? Mniej więcej tak, jak można by się spodziewać przed poważną operacją”. Próba żartu nie zdołała zamaskować napięcia w jego głosie. „Psychicznie? Dlatego prosiłem o spotkanie”.
Gestem pokazał mi, żebym podszedł bliżej, zniżając głos tak, żeby pielęgniarka po drugiej stronie pokoju nie mogła go usłyszeć.
„Istnieje możliwość, że tego nie przeżyję”.
„Lekarze wydają się być bardzo pewni siebie” – zacząłem, ale przerwał mi lekkim potrząśnięciem głowy.
„Są doskonałe, a twoja krew dała mi największą możliwą szansę, ale rzeczywistość pozostaje taka sama. Mam 62 lata i wrodzoną wadę serca. Szanse są znaczne”.
Zatrzymał się i spojrzał mi w oczy.
„Jeśli sprawy pójdą źle, Blackwood ma instrukcje dotyczące twojego odszkodowania. Otrzymasz pełną kwotę niezależnie od tego.”
„O to się nie martwiłem” – powiedziałem szczerze.
„Wiem. Właśnie dlatego poczułem potrzebę, żeby ci powiedzieć.”
Jego ręka lekko przesunęła się w kierunku mojej, spoczywającej na poręczy noszy. Nie dotknęła mnie.
„Podczas naszej krótkiej znajomości pokazałeś mi więcej autentycznej ludzkiej więzi niż większość ludzi w moim życiu. Przyszedłeś do punktu donacji, żeby pomóc córce, a nie sobie. Negocjowałeś stanowczo, ale uczciwie. Traktowałeś mnie jak człowieka, a nie jak konto bankowe. To dla mnie ważne”.
Przełknęłam ślinę, niespodziewanie poruszona jego słowami.
„Nic ci nie będzie, Aleksandrze. A kiedy wyzdrowiejesz, może wykorzystasz część tych miliardów, żeby znaleźć więcej nas, złotokrwistych jednorożców, żeby następna osoba w twojej sytuacji nie musiała się tak desperacko szarpać”.
Cień uśmiechu przemknął po jego ustach.
„Już myślę jak filantrop”.
„Pieniądze zmieniają ludzi, Harper. Uważaj” – mówi miliarder-bankier.
Odpowiedziałem: „Dokładnie”.
Jego wyraz twarzy znów stał się poważny.
„Nie zawsze byłem bogaty. Zbudowałem RTOR Banking Group z małej regionalnej firmy w międzynarodową potęgę. Widziałem, co pieniądze robią z innymi i ze mną”.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, wszedł dr Weber. Jego wyraz twarzy wyraźnie wskazywał, że nasz czas dobiegł końca.
„Musimy kontynuować, panie Richter.”
Aleksander skinął głową.
„Chwileczkę.”
Odwrócił się do mnie.
„Cokolwiek się stanie, dziękuję ci za twoją złotą krew, Harper Bennett. Jest warta o wiele więcej niż 3 miliony dolarów”.
„W takim razie przepłaciłeś” – powiedziałam lekko, próbując złagodzić nagły ciężar między nami.
„Podejrzewam, że na końcu okaże się, że zrobiłem naprawdę dobrą interesówkę”.
Z tym zagadkowym stwierdzeniem skinął głową w stronę doktora Webera, dając mu do zrozumienia, że jest gotowy.
Zostałem odprowadzony z powrotem do mojego apartamentu, gdzie czekała na mnie Andrea z lekkim śniadaniem i wyraźnymi instrukcjami, abym odpoczął.
„Operacja potrwa co najmniej osiem godzin” – poinformowała mnie. „Nie pozostaje nic innego, jak czekać”.
Czekanie nigdy nie było moją mocną stroną.
Jako organizator wydarzeń przywykłem do ciągłego ruchu — rozwiązywania problemów, podejmowania decyzji.
Przymusowa bezczynność sprawiła, że poczułem się niespokojny.
Po zjedzeniu śniadania próbowałam czytać, potem oglądać telewizję, a potem przeglądać strony z wiadomościami na tablecie — robiłam wszystko, żeby odwrócić uwagę od dziwnego niepokoju, który odczuwałam w związku z operacją Alexandra.
„Naprawdę się o niego martwisz, prawda?” – zauważyła Andrea, przynosząc mi herbatę w połowie poranka.
„Czy to dziwne?” – zapytałem. „Tydzień temu w ogóle o nim nie słyszałem. Teraz krążę jak zatroskany przyjaciel”.
Wzruszyła ramionami.
„To nic dziwnego. Dosłownie oddałeś swoją krew, żeby uratować mu życie. To tworzy więź”.
„To coś więcej” – przyznałem. „Dużo rozmawialiśmy w ostatnich dniach. Nie jest taki, jakiego się spodziewałem”.
Andrea spojrzała na mnie znacząco.
„RTOR cieszy się w kręgach finansowych dość bezwzględną reputacją. Niektórzy nazywają go „alpejskim rekinem”.
„Widzę w nim tę stronę” – przyznałem. „Ale jest coś więcej. Pod całą tą władzą i kontrolą jest po prostu człowiekiem – samotnie stawiającym czoła swojej śmiertelności”.
„Tak jak wtedy, gdy odszedł twój mąż i upadł twój biznes” – zauważyła cicho.
To porównanie nie umknęło mojej uwadze.
Być może to wyjaśniało nieoczekiwaną więź między nami.
Dwie osoby, które przywykły do kontrolowania, nagle stają twarzą w twarz ze swoją bezsilnością.
Około południa Blackwood pojawił się z lunchem i krótką aktualizacją.
Operacja przebiegła zgodnie z planem i jak dotąd nie wystąpiły żadne powikłania.
Wydawał się zaskoczony moim wyraźnym zaniepokojeniem.
„Bardzo interesujesz się losem pana Richtera” – zauważył.
„Czy nie powinnam być zainteresowana wynikiem operacji, do której potrzebna jest moja rzadka grupa krwi?” – odparłam z wahaniem.
Blackwood przyglądał mi się zamyślony.
„W ciągu 15 lat pracy z Alexandrem Richterem rzadko widziałem, żeby nawiązywał z kimś taką więź, jak z tobą. To nieoczekiwane”.
„Nie jesteśmy przyjaciółmi” – zaprotestowałem. „Właśnie rozmawialiśmy kilka razy, kiedy oddawałem krew”.
„Pan Richter nie ogranicza się do rozmów” – odpowiedział Blackwood. „Każda interakcja ma swój cel”.
Jego słowa zaniepokoiły mnie, gdyż sugerowały, że za otwartością Aleksandra kryją się jakieś ukryte intencje.
Czy byłem naiwny?
Czy nasze dyskusje miały charakter strategiczny, czy raczej szczery?
Mój telefon zawibrował, powiadamiając o tym zdarzeniu, co na szczęście przerwało mój niekomfortowy tok myślenia.
To był e-mail od mojego adwokata rozwodowego.
Prawnik Gavina formalnie zażądał ujawnienia umowy RTOR w ramach postępowania rozwodowego. Musimy jak najszybciej omówić strategię.
Nowa fala frustracji mnie zalała.
Nawet tutaj, tysiące mil stąd, dosięgnął mnie chciwy wpływ Gavina.
Przesłałem e-mail do prawniczki, którą Blackwood zatrudniła do obsługi umowy RTOR, prosząc o jej opinię na temat konsekwencji rozwodu.
Reszta dnia minęła w koszmarnym powolaniu.
Odebrałam telefon od Clare, która zdawała się być rozdarta między zaniepokojeniem a urazą z powodu mojej nagłej zmiany losu.
Ponownie porozmawiałem z Mią, zapewniając ją o swoim zdrowiu, jednocześnie starannie unikając szczegółów dotyczących Alexandra, które mogłyby dotrzeć do Gavina.
O godzinie siódmej tego wieczoru dr Weber w końcu pojawił się w moich drzwiach, wciąż ubrany w fartuch chirurgiczny, a na jego twarzy malowało się wyczerpanie.
„Operacja zakończona” – oznajmił. „Pan Richter przeżył zabieg”.
„A jego prognozy?” zapytałem, a moje serce niespodziewanie zaczęło bić mocniej.
„Następne 48 godzin jest krytyczne” – powiedział ostrożnie dr Weber. „Ale chirurgicznie osiągnęliśmy wszystko, czego oczekiwaliśmy. Twoja krew działała dokładnie tak, jak tego potrzebowaliśmy. Bez niej…”
Pozostawił zdanie niedokończone, ale jego sens był jasny.
Opadłem na krzesło, zaskoczony intensywnością ulgi, jaką poczułem.
„Kiedy będę mógł go zobaczyć?”
Doktor Weber uniósł brwi.
„Będzie nieprzytomny na oddziale intensywnej terapii przez co najmniej 24 godziny. Nie ma potrzeby, żebyś…”
„Kiedy będę mógł go zobaczyć?” powtórzyłem stanowczo.
Przyglądał mi się przez chwilę, po czym odpuścił.
„Być może jutro wieczorem, jeśli jego stan na krótko się ustabilizuje”.
Po jego wyjściu stanąłem przy oknie i patrzyłem, jak zapada zmrok nad Jeziorem Genewskim – światła miasta migotały niczym gwiazdy na Ziemi.
Aleksander przeżył operację.
Pierwsza przeszkoda pokonana.
Dlaczego miało to dla mnie aż tak duże znaczenie, wykraczające poza praktyczne implikacje naszej umowy, to było pytanie, na które nie byłem jeszcze gotowy.
Aleksander pozostał na oddziale intensywnej terapii przez trzy dni. Jego powrót do zdrowia przebiegał wolniej, niż zespół medyczny się spodziewał, ale bez poważnych powikłań.
W tym czasie znalazłam się w dziwnym zawieszeniu – nie byłam już aktywnym krwiodawcą, ale wciąż nie mogłam wrócić do domu.
Blackwood wyjaśnił, że muszę pozostać dostępny, aby ewentualnie oddawać kolejne donacje w okresie rekonwalescencji Alexandra, ale podejrzewałem, że moja dalsza obecność w klinice wynika z czegoś więcej niż tylko konieczności medycznych.
Czwartego dnia po operacji w końcu pozwolono mi odwiedzić Alexandra.
Był przytomny, ale pod wpływem silnych leków, a jego zwykła czujność została przytępiona przez środki przeciwbólowe i zmęczenie.
Różne rurki i monitory łączyły go z maszynami, które wydawały dźwięki i brzęczały, śledząc jego funkcje życiowe z kliniczną precyzją.
„Harper” – powiedział, gdy mnie zobaczył, a jego głos brzmiał chrapliwie, jak zwykle. „Wciąż tu jesteś”.
„Gdzie indziej miałbym być?” – odpowiedziałem, siadając na krześle obok jego łóżka. „Ktoś musi dopilnować, żeby cała ta złota krew się nie zmarnowała”.
Cień jego zwykłego uśmiechu pojawił się na jego bladych ustach.
„Zawsze praktyczne.”
Przez kilka minut siedzieliśmy w przyjacielskiej ciszy, dźwięki monitorów stanowiły dziwny kontrapunkt dla niewypowiedzianej rzeczywistości między nami.
W końcu przemówił ponownie, a każde słowo wymagało od niego wyraźnego wysiłku.
„Podczas operacji miałem sen. Byłeś tam.”
„Czy planowałem jakieś wydarzenie?” – zapytałem lekko.
"NIE."
Jego wzrok, choć przyćmiony lekami, wciąż patrzył na mnie.
„Stałeś na rozdrożu, trzymając w dłoniach coś jasnego. Zaproponowałeś mi to, ale potem…”
Lekko zmarszczył brwi, a wspomnienie odeszło w zapomnienie.
„Reszty nie pamiętam.”
„Brzmi jak sen o znieczuleniu” – powiedziałem, dziwnie zaniepokojony jego opisem.
„Być może” – poruszył się lekko, krzywiąc się. „A może symbolicznie”.
„Dosłownie zaoferowałeś mi swoją siłę życiową”.
„Za 3 miliony dolarów” – przypomniałem mu – „to nie jest wcale bezinteresowny gest”.
„Oboje wiemy, że nie chodziło tylko o pieniądze”.
Oczy mu się zamknęły, ogarnęło go zmęczenie.
Siedziałam przy nim, aż zasnął, zaniepokojona jego słowami.
Miał oczywiście rację.
Gdzieś w trakcie tej dziwnej podróży transakcja stała się czymś bardziej złożonym niż prosta wymiana krwi za pieniądze.
Zacząłem się przejmować losem tego człowieka — jego powrotem do zdrowia, jego przyszłością, jego samotnym życiem — pomimo jego ogromnego bogactwa.
Było to nieoczekiwane i nieco niepokojące.
Wychodząc z oddziału intensywnej terapii, niemal wpadłem na wysokiego, nienagannie ubranego Azjatę, który podobnie jak Alexander miał ostre rysy twarzy i przenikliwe spojrzenie, choć złagodzone młodością.
„Pani Bennett, jak sądzę” – powiedział, wyciągając rękę. „David Richter – syn Aleksandra”.
Uścisnęłam jego dłoń, zauważając mocny uścisk i badawcze spojrzenie.
„Przyjechałeś z Singapuru.”
„Jak tylko uda mi się to załatwić.”
Przez jego twarz przemknął błysk — być może chęć obrony.
„Wbrew temu, co sugerował mój ojciec, jego rodzinie zależy na jego dobru”.
„Mówił bardzo niewiele o swojej rodzinie” – odpowiedziałem dyplomatycznie.
Wyraz twarzy Davida wskazywał, że mi nie wierzy, ale nie zwrócił na to uwagi.
„Lekarze mówią mi, że twoja krew uratowała mu życie. Nasza rodzina jest ci winna wdzięczność wykraczającą poza rekompensatę finansową”.
Było coś wyćwiczonego w jego wdzięczności, co przypominało mi Gavina w jego najbardziej uroczych chwilach.
Zastanawiałem się, ile ten młody człowiek – który najwyraźniej odziedziczył po ojcu smykałkę do interesów, choć nie jego ciepło – wiedział o moim układzie z Alexandrem.
„Powinienem pozwolić ci odwiedzić ojca” – powiedziałem, odsuwając się na bok.
„Właściwie, pani Bennett, miałem nadzieję, że najpierw porozmawiamy prywatnie” – wskazał gestem poczekalnię. „Są pewne aspekty pani umowy z moim ojcem, które chciałbym omówić”.
W mojej głowie odezwał się sygnał ostrzegawczy.
„Wszelkie dyskusje na temat mojej umowy powinny odbywać się w obecności Tima Blackwooda i prawników, którzy ją opracowali”.
„Oczywiście” – powiedział gładko. „Po prostu pomyślałem, że wstępna rozmowa może być korzystna. Mój ojciec, choć błyskotliwy w biznesie, bywa impulsywny, gdy chodzi o zdrowie”.
„Twój ojciec wydawał mi się dość metodyczny” – odparłem – „a Blackwood był dla mnie niezwykle dokładny”.
Uprzejmy uśmiech Dawida lekko się skrzywił.
„Pani Bennett, mój problem jest prosty. Mój ojciec zainteresował się panią osobiście, co wykracza poza medyczną konieczność posiadania grupy krwi. To może skomplikować sytuację, gdy będzie myślał jaśniej”.
Sugestia była oczywista.
Uważał, że w jakiś sposób manipuluję Aleksandrem, wykorzystując jego wrażliwość.
Ta sugestia zabolała mnie bardziej, niż powinna.
„Panie Richter, nie mam żadnych zamiarów wobec pańskiego ojca ani jego majątku wykraczających poza naszą obecną umowę”.
Spojrzałam mu prosto w oczy.
„Przyszedłem tu, żeby oddać krew i otrzymać za to godziwe wynagrodzenie. Wszelkie osobiste kontakty, jakie się nawiązały, były inicjowane przez Aleksandra, nie przeze mnie”.
„Nie chciałem nikogo urazić” – odparł, choć w jego oczach pozostał chłodny, oceniający wzrok. „Po prostu dbam o interesy rodziny w tym trudnym czasie”.
„Rozumiem całkowicie” – odpowiedziałem, myśląc o nagłym odnowieniu zainteresowania Gavina rodziną, jakie pojawiło się, gdy w grę weszły pieniądze.
„A teraz, jeśli pozwolisz, muszę przejść badanie kontrolne”.
Tego wieczoru Andrea znalazła mnie na balkonie, wpatrującego się w góry, które o zmierzchu przybierały odcienie fioletu i złota.
Podała mi kieliszek wina — mały luksus, teraz, gdy moje darowizny dobiegły końca.
„Wydajesz się być zaniepokojony” – zauważyła. „Czy to stan Aleksandra?”
„Po części” – przyznałem – „i dość napięta rozmowa z synem”.
„Ach. Syn marnotrawny przybywa”. Andrea oparła się o balustradę. „Jest tu niecały dzień, a personel już o nim gada. Bardzo wymagający, bardzo korporacyjny”.
„On myśli, że wykorzystuję słabość jego ojca” – powiedziałem, a słowa te były gorzkie w smaku.
„Naprawdę?” zapytała wprost.
Odwróciłem się do niej zaskoczony.
„Oczywiście, że nie.”
„To dlaczego przeszkadza ci to, co myśli David Richter?”
Popijała wino.
„Chyba że zależy ci na Aleksandrze bardziej, niż przyznajesz.”
Pytanie zawisło w powietrzu między nami — niepokojąco precyzyjne.
Czy interesował mnie Alexander Richter?
Bogaty, potężny bankier, który pojawił się w moim życiu dzięki biologicznemu zbiegowi okoliczności.
Człowiek, którego krwawe pieniądze przywrócą mi życie finansowe.
Pacjent, w którego powrót do zdrowia zaangażowałem się ponad wszelkie względy praktyczne.
„To skomplikowane” – powiedziałem w końcu.
„Życie zazwyczaj takie jest.”
Andrea uśmiechnęła się ze współczuciem.
„Słuchaj, cokolwiek się dzieje między tobą a Alexandrem – albo nie dzieje się – to nikogo innego nie obchodzi. Ani jego syna, ani Blackwooda, ani nawet mnie.”
„Nic się nie dzieje” – upierałem się.
„Być może za szybko”.
Po prostu jakoś nawiązaliśmy kontakt.
Znaleźliśmy wspólny język pomimo bardzo różnych okoliczności.
„Skoro tak mówisz.” Jej ton wskazywał wyraźnie, że nie była do końca przekonana.
„A tak przy okazji, Blackwood wspomniał, że planują przenieść cię jutro do skrzydła mieszkalnego. Stan Alexandra jest na tyle stabilny, że nie potrzebujesz cię tak blisko ze względów medycznych.”
Wiadomość ta powinna zostać przyjęta z zadowoleniem.
Skrzydło mieszkalne okazało się najwyraźniej jeszcze bardziej luksusowe niż mój obecny apartament, oferując większą niezależność i prywatność.
Zamiast tego poczułem ukłucie czego?
Rozczarowanie faktem, że zostałem przeniesiony dalej od Aleksandra.
Ta myśl była absurdalna.
„To ma sens” – powiedziałem neutralnie.
„Czy wspomniał, jak długo jeszcze będę musiał zostać w Szwajcarii?”
„Jeszcze dwa tygodnie, może trzy” – odpowiedziała Andrea. „Chcą, żebyś był dostępny na wypadek jakichkolwiek komplikacji. Poza tym, gdy Aleksander wyzdrowieje, zaplanowane są kolejne donacje”.
Kolejne dwa tygodnie w tej dziwnej bańce, zawieszone między moim starym życiem i tym, co miało nadejść.
Kolejne dwa tygodnie rozmów z Alexandrem, obserwowania jego powrotu do zdrowia, radzenia sobie ze złożoną dynamiką relacji z jego synem i personelem.
Zostały mi jeszcze dwa tygodnie, zanim będę musiała stawić czoła Gavinowi i jego manewrom prawnym w domu.
Zanim musiałem podjąć decyzję, co zrobić z moim niespodziewanym bogactwem.
Wcześniej musiałam budować swoje życie od nowa.
„Co będziesz robić, kiedy wrócisz?” – zapytała Andrea, jakby czytając w moich myślach.
Wziąłem łyk wina i się zastanowiłem.
„Chyba zacząć od nowa. Spłacić długi, znaleźć mieszkanie, pomóc Mii wrócić do szkoły”.
„A zawodowo?”
To pytanie dało mi do myślenia.
Nie myślałem o niczym innym poza doraźną ulgą finansową, jaką zapewni mi wypłata RTOR.
Moja firma zajmująca się cateringiem i organizacją imprez poniosła nieodwracalne szkody — nie tylko finansowe, ale również wizerunkowe.
Zaczynanie wszystkiego od nowa w tej samej branży byłoby w najlepszym razie ciężką walką.
„Nie wiem” – przyznałem. „Dwadzieścia lat w jednej branży nie przygotowuje cię dobrze do zmiany kariery w średnim wieku”.
„Chyba że” – zasugerowała Andrea – „wykorzystasz swoją wiedzę o kryzysach i wychodzeniu z nich, aby pomóc innym poradzić sobie z podobnymi sytuacjami”.
Pomysł ten niespodziewanie wywołał u mnie oddźwięk, przypominając rozmowy, jakie odbyłem z Alexandrem na temat przekształcania porażki w szansę.
Zanim zdążyłem dowiedzieć się czegoś więcej, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości od Blackwooda.
Pan Richter prosi o pana. Jeśli jest pan dostępny, wydaje się, że nalega, mimo zaleceń lekarskich, by odpoczywać.
Pokazałem Andrei wiadomość, a ona uniosła brwi.
„Nic się nie dzieje, co?”
„Pewnie po prostu się nudzi i jest niespokojny” – powiedziałem, odstawiając kieliszek z winem. „Wiesz, jacy okropni potrafią być pacjenci”.
„Oczywiście, że tak” – zgodziła się z wymownym uśmiechem – „zwłaszcza gdy chcą zobaczyć tylko jednego, konkretnego gościa”.
Zignorowałem jej sugestię i wróciłem do środka, żeby się przebrać przed powrotem na oddział intensywnej terapii.
Cokolwiek działo się między Alexandrem a mną – to nieoczekiwane połączenie, to wzajemne rozpoznanie czegoś, czego nie potrafiłam nazwać – zasługiwało na zbadanie, a nie zaprzeczenie.
A jeśli jego syn lub ktokolwiek inny miał na ten temat jakieś zdanie, cóż... Przeżyłam upadek firmy i małżeństwa.
Z pewnością poradziłbym sobie z niepochlebnym spadkobiercą bankowej fortuny.
Skrzydło mieszkalne Clinique Desalp przypominało bardziej pięciogwiazdkowy górski kurort niż jakikolwiek inny ośrodek medyczny, z jakim kiedykolwiek się spotkałem.
Mój nowy apartament składał się z w pełni wyposażonej kuchni, pokoju dziennego z kominkiem i okien sięgających od podłogi do sufitu, przez które góry wyglądały jak żywy obraz.
W innych okolicznościach mogłabym rozkoszować się takim luksusem, ale moje myśli były rozproszone – dzieliły się na obawy dotyczące powrotu do zdrowia Alexandra, prawne manewry Gavina w domu i moją własną niepewną przyszłość.
Tego samego dnia, w którym ja zostałem przeniesiony do skrzydła mieszkalnego, Alexander został przeniesiony z oddziału intensywnej terapii do prywatnej sali pooperacyjnej.
Choć nadal słaby i wymagający częstego nadzoru, jego naturalny autorytet szybko odżył.
W ciągu kilku dni ustalił zmodyfikowany harmonogram pracy, przeglądając pilne sprawy bankowe za pomocą bezpiecznego tabletu i przeprowadzając krótkie wideokonferencje z kluczowymi dyrektorami, co bardzo źle skrywało frustrację dr. Webera.
„Ten człowiek przeżył operację na otwartym sercu niecały tydzień temu, a już rozmawia o finansach międzynarodowych” – poskarżył się dr Weber, kiedy spotkałem go na korytarzu. „Może następnym razem powinniśmy usunąć skłonności do pracoholizmu wraz z wadliwą zastawką”.
Zaśmiałem się.
„Podejrzewam, że te tendencje mają głębsze podłoże niż problemy z sercem”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
