Pierce wezwał jeszcze dwóch świadków.
Bankier Richarda, który zeznawał na temat dużych sum pieniędzy, jakie Richard przemycił w ostatnich miesiącach swojego życia, oraz jego były współpracownik, który twierdził, że Richard wydawał się zdezorientowany podczas ich ostatniej rozmowy.
Ale z każdym kolejnym świadkiem nabierałem pewności siebie.
Podczas przesłuchania bankier przyznał, że Richard reorganizował swoje finanse, aby łatwiej mi było nimi zarządzać po jego śmierci; był to gest przemyślany, a nie dowód manipulacji.
Kolega przyznał, że dezorientacja Richarda wynikała tak naprawdę z frustracji związanej ze sposobem, w jaki jego poprzednia kancelaria prawna zajęła się sprawą jego klienta.
Podczas przerwy obiadowej dostrzegłem, że na twarzy Pierce'a pojawia się niepewność.
Trevor jednak pozostał pewny siebie i zadowolony z siebie.
„Radzi sobie pani lepiej, niż się spodziewaliśmy” – powiedział cicho sędzia Hamilton, gdy przygotowywaliśmy się do przerwy. „Ale muszę zapytać panią Stone, jak brzmi pani pełne imię i nazwisko?”
To pytanie uderzyło mnie jak grom z jasnego nieba.
„Przepraszam, Wasza Wysokość.”
„Do celów sądowych proszę podać pełne imię i nazwisko.”
Zrobiło mi się sucho w ustach.
To było wszystko.
Moment, którego się obawiałam i którego jednocześnie wyczekiwałam.
„Margaret Stone, Wasza Wysokość, ale ja jestem nazywana Marsha.”
Długopis sędziego Hamiltona zamarł nad jego notatnikiem.
Jego wzrok natychmiast powędrował w moją stronę i zobaczyłem dokładnie ten moment, w którym zrozumiał.
„Margaret Stone” – powtórzył powoli. „Czyli sędzia Margaret Stone”.
Na sali sądowej zapadła grobowa cisza.
Trevor gwałtownie obrócił głowę i spojrzał na mnie.
Pewny siebie wyraz twarzy Pierce'a pękł niczym cienki lód.
„Byłam sędzią Margaret Stone” – powiedziałam cicho. „Przeszłam na emeryturę 20 lat temu”.
Trevor zerwał się na równe nogi.
„Co? To niemożliwe. Jesteś tylko kurą domową.”
Dokończyłem za niego.
„Tak, słyszałem cię wczoraj.”
Pierce szeptał coś gorączkowo do Trevora. Obaj wyglądali, jakby zobaczyli ducha.
Sędzia Hamilton patrzył na mnie z czymś w rodzaju podziwu.
„Wysoki Sądzie” – powiedział Pierce napiętym głosem. „Pierwszy raz słyszymy o jakimkolwiek kontekście prawnym. Prosimy o czas na…”
„Do czego?” Głos sędziego Hamiltona był ostry. „Aby zbadać kobietę, którą nazywa pan niewykształconą łowczynią złota. Panie Pierce, czy nie zbadał pan przeszłości strony przeciwnej?”
Twarz Pierce'a zbladła.
„Przeprowadziliśmy… Przeprowadziliśmy standardowe sprawdzenie przeszłości, Wysoki Sądzie. Nie było żadnych oznak kariery prawniczej”.
„Bo przyjęłam nazwisko męża i wycofałam się z życia publicznego” – odpowiedziałam po prostu. „Ale moje członkostwo w izbie adwokackiej jest nadal aktywne. Spełniłam wymogi dotyczące kształcenia ustawicznego. W rzeczywistości mam kwalifikacje, żeby reprezentować samą siebie w tej sprawie”.
Ciężar wydarzeń zaczął osiadać na sali sądowej.
Trevor wyglądał, jakby miał zaraz zwymiotować.
PICE przeglądał papiery, jakby chciał znaleźć jakieś magiczne rozwiązanie katastrofy, która rozgrywała się na jego oczach.
Ale sędzia Hamilton patrzył na mnie z szacunkiem, jakiego nie widziałem od 20 lat.
„Sędzio Stone” – powiedział formalnie. „Miałem zaszczyt występować przed pańskim sądem kilkakrotnie jako młody adwokat. Był pan znakomity”.
Lekki uśmiech zagościł na moich ustach.
„Starałem się być sprawiedliwy, Wasza Wysokość.”
„Byliście oboje sprawiedliwi i błyskotliwi.”
Zwrócił się do Pierce'a.
„Panie Pierce, proponuję, żeby wykorzystał pan przerwę obiadową na przemyślenie strategii. Sąd zbierze się ponownie o 14:00”.
Kiedy sala rozpraw się opróżniła, pozostałem na miejscu, czując przemianę, jaka zachodziła we mnie.
Maska, którą nosiłem przez 20 lat, zaczęła się zsuwać, a pod nią budziła się sędzia Margaret Stone.
Trevor podszedł do mojego stolika, a na jego twarzy malowała się wściekłość i dezorientacja.
„To niemożliwe. Nie możesz być sędzią. Sędziowie nie stają się po prostu gospodyniami domowymi”.
Spojrzałam na niego, po raz pierwszy od lat naprawdę mu się przyjrzałam.
Nie jako macocha, nie jako kobieta, która tak bardzo starała się zdobyć jego miłość, ale jako sędzia, która spędziła 15 lat oceniając kłamców i manipulatorów.
„Niektórzy z nas” – powiedziałem cicho – „wybierają miłość zamiast władzy, Trevor. Ale to nie znaczy, że zapomnieliśmy, jak walczyć, kiedy trzeba”.
Jego usta otwierały się i zamykały jak u ryby łapiącej powietrze.
Za nim Pierce gorączkowo wykonywał telefony, prawdopodobnie próbując zorientować się, jak bardzo się przeliczyli.
Kiedy zbierałam swoje rzeczy, żeby wyjść na lunch, czułam się lżejsza niż od wielu miesięcy.
Smutek nadal był obecny.
Zawsze będzie mi brakowało Richarda, ale pod spodem kryło się coś, o czym myślałam, że odeszło na zawsze.
Emocje towarzyszące polowaniu, satysfakcja z obserwowania, jak słaba sprawa rozpada się pod wpływem dogłębnej analizy.
Sędzia Margaret Stone powróciła i była gotowa do wojny.
Już w chwili, gdy wszedłem z powrotem na salę sądową, popołudniowa sesja wydała mi się inna.
Wieść rozeszła się w czasie przerwy obiadowej.
Widziałem to w sposobie, w jaki ludzie na mnie patrzyli, w cichych rozmowach, które cichły, gdy przechodziłem.
Lokalne środowisko prawnicze było niewielkie, więc powrót sędzi Margaret Stone był najwyraźniej ważną wiadomością.
Trevor siedział zgarbiony na krześle niczym przebity balon.
Pierce co chwila zerkał na mnie z wyrazem twarzy człowieka, który właśnie zdał sobie sprawę, że przyszedł z nożem na strzelaninę.
Jednak najbardziej dramatyczna zmiana zaszła w zachowaniu sędziego Hamiltona.
Wczoraj patrzył na mnie z uprzejmym współczuciem, ale teraz w jego oczach dostrzegłem pewną zmianę.
„Zanim przejdziemy dalej” – powiedział sędzia Hamilton po rozpoczęciu rozprawy – „chcę odnieść się do tego, co ujawniono dziś rano. Pani Stone, muszę zapytać, czy planuje pani nadal reprezentować siebie, czy też będzie pani szukać adwokata?”
Wstałem i po raz pierwszy od 20 lat poczułem, jak cały ciężar mojego zawodowego autorytetu opadł na moje ramiona niczym znajomy płaszcz.
„Będę nadal reprezentował siebie, Wasza Wysokość. Uważam, że posiadam odpowiednie kwalifikacje”.
Przez salę sądową przeszedł cichy śmiech.
Usta sędziego Hamiltona zadrżały.
„Myślę, że można to śmiało powiedzieć.”
Spojrzał na Pierce'a.
„Panie Pierce, czy chce pan kontynuować swoją sprawę zgodnie z planem?”
PICE wyglądał, jakby chciał zniknąć pod podłogą, ale skinął głową.
„Tak, Wysoki Sądzie. Chciałbym wezwać Trevora Stone'a na mównicę.”
To byłoby interesujące.
Przez 20 lat obserwowałem, jak Trevor okłamywał swojego ojca, nauczycieli, dziewczyny i samego siebie, ale nigdy nie został przesłuchany przez kogoś, kto przez 15 lat wykrywał oszustwa z ławy sędziowskiej.
Trevor złożył przysięgę z całą pewnością siebie, na jaką go było stać, ale w jego spojrzeniu na mnie widziałam zdenerwowanie.
PICE uważnie przeprowadził go przez zeznania.
Luźna relacja z ojcem, nagłe małżeństwo z o wiele młodszą kobietą, izolacja, której, jak twierdził, doświadczał.
„Czy twoim zdaniem” – zapytał PICE – „pani Stone celowo ingerowała w twoje relacje z ojcem?”
„Oczywiście” – odparł Trevor, odzyskując pewność siebie, gdy wrócił do swojego ulubionego tematu, czyli do siebie.
„Zawsze była obecna, ciągle się kręciła i dawała mi jasno do zrozumienia, że nie jestem mile widziana w domu mojego ojca”.
„Czy może Pan podać sądowi konkretny przykład?”
Oczy Trevora rozbłysły.
„W zeszłe święta Bożego Narodzenia przyjechałam z wizytą na 3 dni, a ona zadbała o to, żeby każda minuta była zaplanowana na jej zajęcia, zakupy, kolacje z przyjaciółmi, świąteczne filmy, które chciała obejrzeć. Kiedy próbowałam porozmawiać z tatą w cztery oczy, zawsze mi przerywała czymś, co rzekomo nie mogło czekać”.
Pierce skinął głową ze współczuciem.
„Jak się z tym czułeś?”
„Jakby celowo trzymała mnie z dala od ojca. Jakby bała się, co powie, gdybyśmy zostali sami”.
To była wciągająca historia opowiedziana z odpowiednią dawką zranionych emocji.
Gdybym nadal była pogrążoną w żałobie gospodynią domową z wczorajszego poranka, mogłoby mnie to załamać.
Ale już nią nie byłam.
„Panie Pierce” – powiedział sędzia Hamilton – „pańskim świadkiem”.
Wstałem i podszedłem do Trevora pewnym krokiem.
Starał się zachować pewny siebie wyraz twarzy, ale widziałem, że na jego twarzy zaczynają pojawiać się pierwsze pęknięcia.
„Trevor” – powiedziałem, a w moim głosie zabrzmiała pewność siebie, o której istnieniu zapomniałem. „Złożyłeś zeznania, że odwiedziłeś ojca w zeszłe Boże Narodzenie na trzy dni. Zgadza się?”
"Tak."
„A kiedy przed tą wizytą ostatni raz widziałeś swojego ojca?”
Trevor poruszył się na krześle.
„Nie pamiętam dokładnie.”
„Pozwól, że odświeżę ci pamięć.”
Wyciągnąłem dokument z folderu, który przygotowałem poprzedniego wieczoru.
„Według kalendarza twojego ojca, który skrupulatnie prowadził, twoja ostatnia wizyta przed Bożym Narodzeniem miała miejsce 14 miesięcy wcześniej. Czy to prawda?”
„Może. Rozmawialiśmy przez telefon.”
„Jak często?”
Kolejna zmiana.
"Regularnie."
„Trevor, pokażę ci rejestr połączeń telefonicznych twojego ojca, który jest częścią dokumentów dotyczących jego majątku.”
Podałem mu kartkę papieru.
„Czy może pan powiedzieć sądowi, ile razy dzwonił pan do ojca w ciągu sześciu miesięcy poprzedzających jego śmierć?”
Wpatrywał się w papier, a jego twarz pokryła się rumieńcem.
„Ja… Te mogą być niekompletne.”
„Są kompletne, Trevor. Odpowiedź brzmi: trzy razy, trzy połączenia w ciągu 6 miesięcy, każde trwające krócej niż 10 minut. Czy to pasuje do twojej definicji regularności?”
Pierce podniósł się na nogi.
„Sprzeciw, Wysoki Sądzie. Pani Stone składa zeznania, a nie przesłuchuje.”
„Podtrzymano” – powiedział sędzia Hamilton, ale w jego głosie nie było dezaprobaty. „Proszę to ująć inaczej, pani Stone”.
Lekko się uśmiechnąłem.
Minęło 20 lat, ale rytm sądowych walk powracał do mnie jak jazda na rowerze.
„Trevor, czy na podstawie tych zapisów telefonicznych możesz powiedzieć, że utrzymywałeś bliski, regularny kontakt ze swoim ojcem?”
„Mieliśmy skomplikowaną relację” – powiedział w obronie.
"Rzeczywiście."
„Zeznałeś, że zaplanowałem działania, które miały uniemożliwić ci prywatne rozmowy z ojcem. Czy pamiętasz, o jakie działania chodziło?”
„Zakupy, kolacje, imprezy, filmy.”
„A konkretnie, Trevor, jakie zakupy?”
Wyglądał na zdezorientowanego.
„Nie pamiętam.”
„Zakupy dotyczyły leków dla twojego ojca, co wymagało specjalnej wizyty w aptece oddalonej o 30 metrów, ponieważ tylko oni potrafili prawidłowo przygotować mu leki przeciwbólowe. Kolacje były właściwie jedną kolacją, niespodzianką z okazji 70. urodzin twojego ojca, o których zapomniałeś, dopóki ci nie przypomniałem. A filmy były z lat 40., które twój ojciec uwielbiał, ale ledwo je słyszał bez maksymalnego poziomu głośności”.
„Czy wiedziałeś, że Twój ojciec w ostatnich miesiącach życia miał poważną utratę słuchu?”
Usta Trevora otwierały się i zamykały.
„Ja… nie.”
„Zatem, skoro zinterpretowałeś moją obecność podczas waszych rozmów jako przeszkadzanie, czy możliwe jest, że tak naprawdę pomagałem twojemu ojcu usłyszeć, co miałeś do powiedzenia?”
Na sali sądowej zapadła kompletna cisza.
Widziałem, jak jurorzy — tak, jakoś udało nam się doprowadzić do procesu z udziałem ławy przysięgłych, błąd Pierce'a — pochylają się z zainteresowaniem.
„A Trevor” – kontynuowałem, a mój głos nieco złagodniał – „wspomniałeś, że czułeś się niemile widziany w domu swojego ojca, kiedy przyjechałeś na tę świąteczną wizytę. Gdzie spałeś?”
„W moim starym pokoju.”
„Pokój, który przygotowywałem przez trzy tygodnie na twoją wizytę. Ten, w którym powiesiłem twoje szkolne puchary baseballowe, wystawiłem świeże kwiaty i twoje ulubione przekąski”.
Jego twarz była jaskrawoczerwona.
„Teraz ty… Nie pamiętam.”
„Pozwól, że zapytam cię wprost, Trevor. Przez wszystkie lata, kiedy byłam żoną twojego ojca, czy choć raz poprosiłam cię, żebyś nie przychodził? Czy kiedykolwiek powiedziałam ci, że nie jesteś mile widziany?”
"NIE."
„Ale czy kiedykolwiek odmówiłem ci ugotowania twoich ulubionych dań, kiedy wracałeś do domu?”
"NIE."
„Czy kiedykolwiek zapomniałem uwzględnić Cię na zdjęciach rodzinnych, uroczystościach świątecznych lub ważnych wydarzeniach?”
„Nie” – jego głos był ledwo słyszalny.
„Trevor, czy możliwe, że Twoje odczucia dotyczące naszego związku miały więcej wspólnego z żałobą po śmierci matki, niż z tym, co zrobiłam lub czego nie zrobiłam?”
Pierce ponownie poderwał się na nogi.
„Sprzeciw. Pani Stone nie ma kwalifikacji do przeprowadzania ocen psychologicznych”.
Zwróciłem się do sędziego Hamiltona z cieniem uśmiechu na twarzy.
„Wycofałem się, Wasza Wysokość.”
„Przeformułuję to.”
„Trevor, jak mnie nazwałeś, kiedy miałeś 12 lat i po raz pierwszy wyszłam za mąż za twojego ojca?”
Trevor wyglądał, jakby chciał zniknąć.
„Nie pamiętam.”
„Nazwałeś mnie zastępcą” – powiedziałem cicho.
A później, kiedy twój ojciec poprosił cię, żebyś spróbował być dla mnie milszy, powiedziałeś, cytuję: „Ona nigdy nie będzie moją prawdziwą mamą. Więc dlaczego miałbym udawać, że ją lubię?”
Cisza na sali sądowej była ogłuszająca.
Widziałem łzy w oczach wielu przysięgłych.
„Trevor, nie próbuję cię upokorzyć, ale chcę, żeby ten sąd zrozumiał, że przez 20 lat starałem się zdobyć twoją miłość, a nie ukraść miłość twojego ojca”.
„Nigdy nie prosiłam go, żeby wybierał między nami. Po prostu poprosiłam go, żeby pozwolił mi kochać was oboje”.
Trevor teraz płakał.
Okropne, rzężące szlochy wstrząsały całym jego ciałem.
„Nie rozumiesz” – wykrztusił. „Kochał cię bardziej niż kiedykolwiek kochał mnie, bardziej niż kochał moją matkę. Widziałem to za każdym razem, gdy na ciebie patrzył”.
I tak to się stało.
Prawda, która narastała przez 20 lat.
„Trevor” – powiedziałem łagodnie – „miłość nie jest zasobem skończonym. Miłość twojego ojca do mnie nie zmniejszyła jego miłości do ciebie. Po prostu powiększyła naszą rodzinę”.
Sędzia Hamilton obserwował tę wymianę zdań z czymś na kształt zdziwienia.
PICE wyglądał, jakby chciał wpełznąć pod stół i zniknąć.
„Ale Trevor, nie jesteś tu dlatego, że tęsknisz za ojcem albo czujesz się niekochany. Jesteś tu, bo zależy ci na jego pieniądzach”.
„Pozwól więc, że zadam ci jeszcze jedno, ostatnie pytanie.”
„W tygodniu poprzedzającym śmierć twojego ojca, kiedy dzwoniłem do ciebie sześć razy, błagając, żebyś przyszedł i się pożegnał. Dlaczego nie przyszedłeś?”
Szlochy Trevora stały się silniejsze.
„Byłem… byłem zajęty. Miałem pracę.”
„Byłeś w Las Vegas, Trevor, ze swoją dziewczyną, grałeś o pieniądze, które twój ojciec dał ci miesiąc wcześniej na czynsz.”
Pierce gorączkowo przerzucał papiery, prawdopodobnie szukając sposobu, żeby wyrazić sprzeciw.
Ale co mógł powiedzieć?
Były to fakty udokumentowane i możliwe do sprawdzenia.
„Podczas gdy twój ojciec umierał, pytając o ciebie każdego dnia, zastanawiając się, dlaczego jego syn nie wraca do domu, ty siedziałeś przy stołach pokerowych i przegrywałeś ostatnie pieniądze, jakie ci dał.”
Pozwoliłem, by te słowa opadły na chwilę, obserwując, jak ława przysięgłych w pełni przyswaja to, co usłyszeli.
„Kiedy więc staniesz przed tym sądem i będziesz twierdził, że manipulowałem twoim ojcem, że ukradłem twój spadek, że nastawiłem go przeciwko tobie, chcę, żebyś pamiętał, że sam to wszystko zrobiłeś”.
„Kochałam go na tyle, że trzymałam go za rękę, gdy czekał na syna, który nigdy nie wrócił do domu”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
