Giana ścisnęła moją dłoń.
Głos Diany pozostał spokojny, ale gniew kryjący się pod nim był ostry jak ostrze.
„Nie tolerujemy tego” – powiedziała. „Nie wobec naszych modelek. Nie wobec nikogo”.
Kilka minut później Richard wrócił z korytarza z napiętą twarzą.
„To prawda?” – zapytał cicho. „Jesteś żoną Jerome’a?”
„Tak” – odpowiedziałem po prostu.
Wyglądało, jakby ktoś uderzył Richarda w klatkę piersiową.
James podszedł bliżej i powiedział cicho.
„Od miesięcy żarty Jerome’a nie dawały mi spokoju” – powiedział James. „Powiedziałem Richardowi, że nie są śmieszne”.
Catherine skinęła głową. „Wszyscy się śmiali, bo to było łatwiejsze niż wytknięcie mu tego. Ale to było obrzydliwe”.
W oczach Richarda pojawiło się coś na kształt furii.
Odwrócił się i odszedł zdecydowanym krokiem.
„Muszę znaleźć Jerome’a” – powiedział.
I po raz pierwszy widziałem, jak świat Jerome'a zaczyna się rozpadać w czasie rzeczywistym.
Nie dlatego, że krzyczałem.
Nie dlatego, że zrobiłam scenę.
Ponieważ zbudował swoją reputację na kłamstwie, które wymagało mojej nieobecności.
A teraz byłem tutaj.
Widoczny.
Piękny.
Prawdziwy.
Dowcip nie przetrwał zetknięcia z rzeczywistością.
Jerome opuścił galę wcześniej, korzystając z bocznego wyjścia znajdującego się obok szatni.
Nie podszedł do mnie. Nie odezwał się.
Uciekł.
Zostałem do 23:00, robiąc dokładnie to, do czego mnie zatrudniła Diana — uśmiechałem się, poznawałem ludzi, zbierałem datki i profesjonalnie reprezentowałem Element.
Ludzie składali mi komplementy. Prosili o moją wizytówkę. Zapraszali mnie na przyszłe wydarzenia.
Kiedy dotarłem do domu, już nawet nie drżałem.
Byłem… spokojny.
Ten rodzaj spokoju, który pojawia się, gdy w końcu przestajesz zastanawiać się, czy zwariowałeś i zdajesz sobie sprawę, że świat oszalał, celowo doprowadzając cię do szaleństwa.
Jerome nie wrócił do domu tej nocy.
W jego telefonie odezwała się poczta głosowa.
Spałem w pokoju gościnnym z zamkniętymi drzwiami.
Następnego ranka jego samochodu nadal nie było.
A mój telefon zawibrował, gdy dostałem SMS-a od Diany:
Jesteś bezpieczny? Zadzwoń do mnie.
Zadzwoniłem.
Nie prosiła mnie o wyjaśnienia. Już wiedziała.
„Możemy ci pomóc” – powiedziała. „Mamy prawników. Mamy zasoby. Nie musisz sobie z tym radzić sama”.
Przełknęłam ślinę. „Jeszcze nawet nie wiem, czego chcę”.
„W porządku” – powiedziała Diana. „Ale nie wrócisz do niewidzialności. Ta część już za tobą”.
Jerome wrócił do domu około południa.
Wyglądał jak człowiek, który spał w garniturze i żałował każdej decyzji życiowej, która go tam doprowadziła.
Siedział na kanapie, wciąż w smokingu, z czerwonymi oczami i potarganymi włosami.
Gdy wszedłem do salonu, szybko wstał.
„Alicia” – powiedział napiętym głosem. „Gdzie byłaś wczoraj w nocy?”
Wpatrywałam się w niego. „Na gali twojej firmy”.
Jego twarz drgnęła.
Usiadł ciężko.
„Mogę wyjaśnić” – powiedział szybko. „Słuchaj, nie miałem na myśli…”
„Mówiłeś im, że jestem odrażający” – powiedziałem spokojnym głosem. „Przez trzy lata”.
Przełknął ślinę. „Zaczęło się od żartu”.
„Żart, który opowiedziałeś, gdy nie mogłem się bronić” – powiedziałem.
Głos Jerome'a załamał się. „Phil kiedyś skomentował – że cię ukrywam – i ja się zaśmiałem, a potem to po prostu… stało się faktem”.
„Dlaczego?” – zapytałem, a mój głos w końcu zadrżał. „Dlaczego pozwoliłeś im myśleć, że jestem potworem?”
Spojrzał na swoje dłonie, jakby mogły zawierać odpowiedzi.
„Ponieważ czułem się niepewnie” – wyszeptał.
Zamrugałam. „Niepewny?”
Skinął głową ze smutkiem. „Kiedy się pobraliśmy, ludzie w pracy mówili o tobie. Mówili, że jesteś piękna. Pytali, jak cię zdobyłem. I czułem się… mały”.
Zrobiło mi się niedobrze.
„Więc uczyniłeś mnie brzydką” – powiedziałam powoli. „Żebyś mógł poczuć się wielki”.
Oczy Jerome'a napełniły się łzami. „Nie sądziłem, że zajdzie tak daleko”.
„Ale tak się stało” – powiedziałem. „A ty nigdy tego nie powstrzymałeś. Pozwoliłeś im się śmiać. Pozwoliłeś im się nad tobą litować. Zbudowałeś całą swoją tożsamość na upokorzeniu mnie”.
Wtedy zaczął płakać — prawdziwymi łzami, brudnymi, żałosnymi.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
