„Daj spokój, przestań o tym myśleć. To nasza rocznica. Psujesz nastrój”.
Pociągnął mnie w stronę łóżka, a jego głos zmienił się na uspokajający.
„Zapomnij o tym. Daj im spokój. Po prostu bawmy się dobrze, dobrze?”
Pozwoliłam mu się poprowadzić. Ale ziarno wątpliwości już zasiało się w moim sercu i zapuszczało korzenie. Dlaczego był taki spokojny? Dlaczego nie był nawet odrobinę ciekaw, kto wysłał wiadomość? Dlaczego tak szybko zbagatelizował moje obawy, uznając je za przesadę? Czy prawdziwie kochający mąż, widząc żonę przerażoną groźbą, zareagowałby tak lekceważąco?
Tej nocy leżałam w jego ramionach, ale myślami byłam milion mil stąd. Nie czułam już znajomego ciepła, tylko zimną pustkę narastającą między nami. Jego słowa, jego spokój, wszystko to odtwarzało się w mojej głowie. Próbowałam zamknąć oczy, żeby zmusić się do snu, ale wizja jadeitowej bransoletki i tej dręczącej wiadomości nie dawały mi spokoju.
Nagle przypomniałam sobie minę teściowej, kiedy Ethan wspomniał o cenie bransoletki. Jej złość wydawała się bardzo realna. Ale czy to możliwe? Nie. Niemożliwe. Nawet gdyby mnie nie lubiła, nie zrobiłaby czegoś tak złego. Pokręciłam głową, próbując odpędzić szalone myśli. To musiał być zbieg okoliczności. Chyba jestem zbyt wrażliwa.
Ale bez względu na to, jak bardzo starałam się uspokoić, nie mogłam pozbyć się narastającego niepokoju. Zerknęłam na mężczyznę leżącego obok mnie. Jego oddech był równomierny. Wydawał się głęboko spać. Jego twarz, oświetlona słabym blaskiem księżyca, wciąż była przystojna, ta sama, którą kochałam od 10 lat. Ale jakoś czułam się w niej obco, jakby niewidzialna maska skrywała jego prawdziwe „ja” – kogoś, kogo tak naprawdę nigdy nie znałam.
Delikatnie uwolniłam jego rękę z uścisku i na palcach wyszłam z łóżka, kierując się w stronę toaletki. Jadeitowa bransoletka wciąż tam była, cicha i tajemnicza. Nie odważyłam się jej ponownie dotknąć. Wzięłam aksamitne pudełko, ostrożnie włożyłam do niego bransoletkę i zamknęłam ją głęboko w szufladzie. Nie wiedziałam, dlaczego to robię. Może to był po prostu nieświadomy akt, mający na celu ochronę przed niewidzialnym niebezpieczeństwem.
Stałem w milczeniu w ciemności, patrząc przez okno. Światła miasta migotały, ale we mnie szalała burza. Przytłaczająca wieczorna radość ustąpiła miejsca wątpliwościom i lękowi. Wiedziałem, że od tej nocy moje życie nie będzie już tak spokojne jak wcześniej. Nieświadomie stanąłem na szachownicy, w grze, w której stawką było moje zaufanie – a nawet moje życie.
Czy powinienem zaufać swojej intuicji? Czy po prostu byłem paranoikiem? A jeśli ostrzeżenie było prawdziwe, to kim była osoba czająca się w cieniu, chcąca mi zaszkodzić?
Małżeństwo bywa jak spokojne jezioro, ale pod powierzchnią kryją się prądy, których nigdy nie można przewidzieć. Zaufanie – rzecz krucha jak jedwabna nić – raz zerwane, nigdy nie zostanie w pełni odbudowane, bez względu na to, jak bardzo się starasz.
Dni po tej pamiętnej rocznicy upłynęły w dusznej atmosferze. Aksamitne pudełko z nieszczęsną bransoletką z jadeitu tkwiło zamknięte w szufladzie niczym tykająca bomba zegarowa i nie wiedziałam, kiedy wybuchnie. Za każdym razem, gdy przechodziłam obok tej komody, dreszcz przebiegał mi po plecach. Tajemniczy tekst i dziwna reakcja Ethana zasiały w moim sercu ziarno podejrzeń. To ziarno było codziennie podlewane przez niezwykłe wydarzenia w moim domu, stopniowo rozrastając się w cierniowe drzewo, które przyćmiło cały mój umysł.
Postanowiłam nie nosić już tej bransoletki. Kiedy Ethan zapytał, po prostu wymyśliłam wymówkę.
„Był zbyt cenny. Boję się, że go zgubię albo porysuję, więc będę go nosić tylko na bardzo wyjątkowe okazje”.
Ethan nie powiedział nic więcej, jedynie uśmiechnął się lekko – uśmiechem, którego znaczenia nie potrafiłam rozszyfrować.
Nadal zachowywał się jak idealny mąż, wracając do domu na czas i mówiąc czułe słówka, ale zauważyłam, że między nami narasta niewidzialny dystans. W jego spojrzeniu nie było już tej samej namiętnej intensywności. Zamiast tego było w nim subtelne, badawcze spojrzenie. Ukryta obserwacja, którą starał się ukryć.
Jego telefony stawały się coraz częstsze i za każdym razem, gdy odbierał, chował się w cichym kącie, mówiąc przyciszonym głosem. Kiedy pytałem, odpowiadał wymijająco, że chodzi o pracę.
Ale najbardziej niepokoiły mnie teściowa i szwagierka Jessica. Wyglądało na to, że moja bransoletka z jadeitu szczególnie je interesowała. Prawie za każdym razem, gdy się spotykałyśmy, znajdowały sposób, żeby o tym wspomnieć.
Pewnego dnia podczas kolacji moja teściowa mimochodem zauważyła:
„Jessica ostatnio wygląda tak blado, pewnie martwi się o swój butik. Byłoby miło, gdyby miała coś do ubrania, żeby dodać sobie trochę energii, żeby przyniosło jej to szczęście”.
Potem spojrzała na mnie znacząco.
Udawałem, że nie rozumiem i trzymałem głowę nisko.
Następnego dnia Jessica wpadła z wizytą. Nie została w salonie, tylko poszła prosto do mojej sypialni, mówiąc, że chce zobaczyć moją nową kolekcję torebek. Wiedziałam jednak, że jej prawdziwym celem nie były moje torebki. Rozejrzała się po pokoju, a jej wzrok w końcu padł na toaletkę.
„Hej, Maya, czemu nie nosisz tej jadeitowej bransoletki, którą dał ci Ethan? Jest zbyt piękna, żeby trzymać ją w zamknięciu”.
W jej tonie słychać było mieszankę niewinności i ciekawości.
„Odłożyłam to na przechowanie. Boję się, że to uszkodzę” – odpowiedziałam krótko, próbując zmienić temat. „Spójrz na te torby. Jeśli któraś ci się spodoba, śmiało pożycz jedną”.
Jednak Jessiki nie dało się łatwo odstraszyć.
„O nie, wszystkie twoje torby są markowe. Nie odważyłabym się. Jestem po prostu zauroczona twoją bransoletką. Szczerze mówiąc, odkąd ją zobaczyłam, nie mogę przestać o niej marzyć. Chciałabym mieć taką samą.”
Westchnęła tęsknie, a w jej oczach zabłysło nieskrywane pożądanie.
Ich nadmierne zainteresowanie sprawiło, że moje podejrzenia wzrosły. Dlaczego byli tak zafascynowani tą bransoletką? Gdyby chodziło tylko o to, że była piękna i droga, nie musieliby o niej tak bezczelnie i wielokrotnie wspominać. Wydawało się, że ma to jakiś inny cel, cel, którego jeszcze nie potrafiłam pojąć.
Pewnego wieczoru weekendowego, gdy cała rodzina oglądała telewizję, nagle odezwała się moja teściowa, a jej głos brzmiał nieco poważnie.
„Maya, chodź tu. Muszę z tobą porozmawiać.”
Odłożyłem pilota i podszedłem. Poklepała puste miejsce obok siebie.
"Usiąść."
Siedziałam, a moje serce lekko waliło.
Przyglądała mi się przez dłuższą chwilę, po czym przemówiła powoli.
„Nie czułeś się dobrze przez ostatnie kilka dni. Czy praca cię stresuje?”
„Nie. Wszystko w porządku, mamo” – odpowiedziałem.
„Dobra, ale wyglądasz, jakbyś zobaczył ducha” – zmarszczyła brwi. „Coś ci chodzi po głowie? Możesz mi powiedzieć. Teściowa jest jak matka”.
Jej głos nagle stał się łagodny, nietypowo zatroskany. Ta zmiana postawiła mnie w stan najwyższej gotowości. Wiedziałem, że to tylko preludium do czegoś innego.
Pokręciłem głową.
„Nie mam o niczym pojęcia, mamo.”
Westchnęła.
„Cóż, nawet jeśli tego nie powiesz, wiem. Pewnie nadal jesteś na mnie zły za to, co powiedziałem ostatnio, prawda? Za tę bransoletkę.”
Wzięła mnie za rękę.
„Przepraszam. Po prostu byłem porywczy. Martwiłem się tylko o twoją przyszłość. Proszę, nie miej mi tego za złe”.
Przepraszała mnie. Nigdy mi się to nie zdarzyło przez 10 lat, odkąd byłam jej synową. Moje zaskoczenie szybko ustąpiło miejsca ostrożności. Wiedziałam, że jest w tym jakiś haczyk.
Widząc moje milczenie, kontynuowała.
„Jesteś najstarszą synową, żoną, którą Ethan kocha najbardziej. Wiem, że dał ci tę bransoletkę z całego serca. Kiedy jej nie nosisz, może nic nie mówić, ale w głębi duszy jest smutny. Jako żona powinnaś być bardziej wyrozumiała dla męża”.
Wykorzystywała Ethana, żeby mnie wywrzeć presję.
Milczałem.
Wydawało się, że straciła cierpliwość.
„A może po prostu ci się to nie podoba. Jeśli ci się nie podoba, po prostu powiedz. Jeśli ty nie docenisz tak cennej rzeczy, ktoś inny to zrobi”.
Spojrzała w stronę Jessiki, która siedziała na przeciwległej sofie, udając, że patrzy w telefon, ale tak naprawdę miała nastawione uszy.
„Jessica jest absolutnie zakochana w tej bransoletce. Może pożyczysz jej ją na kilka dni, na szczęście? Jej butik ostatnio nie prosperuje.”
Aha. Więc to był jej prawdziwy cel. Chciała, żebym oddał bransoletkę.
Ale dlaczego? Dlaczego to Jessica musiała to nosić?
Przez głowę przemknęła mi szalona, ale logiczna myśl. Ostrzeżenie w SMS-ie, dziwna reakcja Ethana, obsesyjne zainteresowanie teściowej i bratowej. Wszystko zdawało się być ze sobą powiązane.
Czy to możliwe? Czy to możliwe, że z bransoletką naprawdę było coś nie tak i chcieli wykorzystać Jessicę jako… obiekt testowy? Nie. Niemożliwe. Ta myśl była zbyt okrutna, zbyt zła. Nieważne, jak pragmatyczna była Carol, Jessica była jej synową, a Ethan jej synem. Nie mogli być tak bezduszni, żeby ją skrzywdzić.
Próbowałem odepchnąć od siebie tę myśl, ale ona przyczepiła się do mnie niczym pijawka.
Spojrzałam na teściową, starając się zachować spokojny głos.
„Mamo, ta bransoletka była prezentem rocznicowym od Ethana. Nie mogę jej nikomu pożyczyć. Przepraszam.”
Twarz Carol natychmiast pociemniała. Łagodna fasada zniknęła, zastąpiona znajomym chłodem.
„Dobra. Jesteś taki samolubny. Tylko cię sprawdzałem, a ty pokazałeś swoje prawdziwe oblicze. Skończyłem z tobą rozmawiać.”
Wstała gwałtownie i wpadła do swojego pokoju. Jessica rzuciła mi paskudne spojrzenie, po czym poszła za teściową.
W salonie zostaliśmy tylko ja i Ethan. Westchnął i odwrócił się do mnie, a w jego oczach malował się wyrzut.
„Znowu rozgniewałeś mamę. To było tylko na kilka dni. Przecież nie stracisz panowania nad sobą. Czemu musiałeś być taki trudny?”
Nie mogłam już tego znieść.
„Masz pojęcie, co czuję? To prezent, który mi dałeś, ale twoja matka i siostra ciągle na niego zerkają. Nie wydaje ci się to dziwne?”
„Dziwne w czym?” – warknął Ethan. „To normalne, że kobiety lubią i pragną pięknych rzeczy. Ty po prostu za dużo kombinujesz i wszystko komplikujesz”.
„Za dużo myślałaś?” Zaśmiałam się gorzko. „Więc ten SMS też był moim przemyśleniem. Czemu nie chcesz się z tym zmierzyć? Czemu tak boisz się poznać prawdę?”
„Nie boję się!” krzyknął Ethan.
Wtedy, zdając sobie sprawę, że posunął się za daleko, zniżył głos.
„Po prostu nie chcę, żeby jakaś głupia drobnostka zrujnowała spokój w naszej rodzinie. Czy możesz to powstrzymać, Maya? Bądź taka jak dawniej”.
Bądź taka, jaka byłam wcześniej. Łagodna, uległa Maya, która nigdy nie odpowiadała.
Ale dzisiejsi Majowie nie mogli już tego zrobić.
Kłótnia zakończyła się bez rozstrzygnięcia. Tej nocy znów spaliśmy odwróceni do siebie plecami. Burza w mojej rodzinie oficjalnie wybuchła.
Czułem się osamotniony, osaczony. Walczyłem samotnie z całą jego rodziną, rodziną, którą zjednoczyła jakaś straszna tajemnica.
Wiedziałem, że nie mogę pozostać bierny. Musiałem coś zrobić, coś, żeby przełamać ten impas i poznać prawdę.
I wtedy w mojej głowie zaczął kiełkować śmiały plan, ryzykowne posunięcie. Plan mógł mnie drogo kosztować, ale był to jedyny sposób, by dowiedzieć się, kto jest prawdziwym przyjacielem, a kto wrogiem kryjącym się za maską rodziny.
Jeśli kiedykolwiek czułeś się samotny i zagubiony we własnym domu, musiałeś znosić niesprawiedliwość tylko po to, by zachować pokój, polub to jako gest solidarności. Bo czasem nawet mały gest może dodać siły tym, którzy jej najbardziej potrzebują.
Po tej burzliwej kłótni z Ethanem leżałam bezsennie całą noc. Oczy miałam szeroko otwarte, wpatrywałam się w sufit. W głowie kłębiły mi się pytania bez odpowiedzi. Milczenie Ethana, presja teściowej, pożądanie bratowej – wszystko kręciło się wokół tajemniczej bransoletki z jadeitu. Czułam się jak pająk uwięziony w sieci, o której istnieniu nawet nie wiedziałam. Im bardziej się szarpałam, tym ciaśniej plątały się nici.
Nie mogłam żyć w strachu i podejrzeniach ani dnia dłużej. Musiałam działać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
