Nauczyłam się znosić milczenie. Moim planem ucieczki stała się edukacja. Zagrzebałam się w książkach, modliłam się o stypendium, a kiedy przyszedł list z uniwersytetu w Vermont z ofertą pełnego zwolnienia, zamknęłam się w łazience i rozpłakałam z ulgi.
Życie na studiach było objawieniem. Poznałam przyjaciół, którzy dostrzegli we mnie to, kim jestem. Studiowałam psychologię, na nowo odkryłam pisanie i zbudowałam życie poza jej cieniem. Wtedy pojawił się Oliver – życzliwy, zrównoważony i nieskończenie cierpliwy. Zauważył, że czytam sama w bibliotece, delikatnie mnie podpuszczał i został, aż personel poprosił nas o wyjście. Spotkania przy kawie przerodziły się w kolacje, a z czasem poprosił mnie o rękę. Bez wahania zgodziłam się.
Zaplanowaliśmy skromny ślub, sfinansowany z własnych oszczędności, kameralny i prosty. Potem zadzwonili moi rodzice z propozycją.
„Chcemy pokryć koszty ślubu” – powiedziała moja mama. „Czas, żebyśmy w końcu coś dla ciebie zrobili”.
Nadzieja zabłysła we mnie pomimo wszelkich ostrzeżeń, które nosiłem w sobie od dzieciństwa. Pojechaliśmy z Oliverem do ich domu, spodziewając się pewnych zobowiązań. Ojciec wręczył mi czek i powiedział z dumą:
„Jest jeden warunek. Młodsza siostra nie powinna wychodzić za mąż pierwsza. Vivienne musi przejść do ołtarza przed tobą, ubrana we własną suknię, trzymając własny bukiet i sfotografowana tak, jakby sama była panną młodą”.
Siedziałam jak sparaliżowana, czując narastające mdłości, ale Oliver ścisnął moją dłoń i wyszeptał: „Powiedz tak. Zaufaj mi”.
I tak zrobiłem.
Miesiącami odgrywał rolę miłego narzeczonego. Pozwalał Vivienne przeprojektowywać kompozycje kwiatowe, drwić z moich wyborów i upierać się przy różach zamiast stokrotek. Ilekroć wybuchała we mnie złość, Oliver szeptał: „Niech myśli, że wygrała”.
W tygodniu poprzedzającym ślub Vivienne była przekonana, że ten dzień należy do niej. Dobierała ekstrawaganckie detale, przekonana, że to ona będzie w centrum uwagi.
Rano w dniu ceremonii Oliver ujawnił ostatni krok. „Zatrudniłem ochronę. A mój kuzyn będzie wszystko filmował”.
Vivienne oczywiście spóźniła się, w lśniącej sukni, która lepiej pasowałaby na czerwony dywan. Pewna siebie szła do wejścia, aż zatrzymał ją strażnik.
„Imię?” zapytał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
