Evelyn nic nie powiedziała.
Minęło sporo czasu, odkąd ktokolwiek to u niej zauważył.
Już dawno nikt nie widział niczego więcej niż podarty materiał i dziki splątany kosmyk włosów.
„Velocity Motors” – zaczęła, ściszając głos. „Byłam kiedyś głównym inżynierem ds. badań i rozwoju”.
„Dwa dyplomy inżynierskie. Pięć patentów na moje nazwisko.”
„Zaprojektowałem przełomowy system chłodzenia dla silników o dużej mocy, dzięki któremu firma oszczędza miliony dolarów rocznie”.
Aleksander milczał, ale ona wiedziała, że słuchał.
Sposób, w jaki mężczyzna słucha, gdy zbiera informacje.
„Wtedy prezes mnie zauważył”.
Głos Evelyn stał się bardziej napięty.
„Jonathan Price.”
„Zaczął zwracać na mnie szczególną uwagę. Zaproszenia na prywatne kolacje. Sugestie dotyczące awansu, gdybym była bardziej elastyczna. Gdybym wiedziała, jak go zadowolić”.
Zatrzymała się i wzięła głęboki oddech.
Minęły dwa lata, a rana nadal krwawiła.
„Odmówiłem. Stanowczo. Wyraźnie. Uważałem, że to właściwa decyzja”.
Z jej gardła wyrwał się gorzki śmiech.
„Dwa tygodnie później oskarżono mnie o kradzież projektów i sprzedanie ich konkurencji”.
„Dowody były perfekcyjnie przygotowane. Fałszywe e-maile. Fałszywe transakcje bankowe. Fałszywi świadkowie. Wszystko wskazywało na mnie”.
Aleksander kontynuował jazdę w milczeniu, lecz jego dłonie lekko zacisnęły się na kierownicy.
„Nikt mi nie uwierzył” – kontynuowała Evelyn, a jej głos był teraz ledwie słyszalny. „Współpracownicy odwrócili się plecami. Znajomi zniknęli”.
„I moja rodzina w Nebrasce…”
Zatrzymała się i przełknęła ślinę.
„Zadzwonili i zapytali, czy naprawdę to zrobiłem”.
„Nie powiedzieli, że mi wierzą. Po prostu zapytali – i to była odpowiedź”.
W samochodzie zapadła ciężka cisza.
„Zostałem zwolniony. Pozwany.”
„Reputacja, którą budowałem przez dziesięć lat, została zniszczona w dziesięć dni”.
„Oszczędności całego mojego życia poszły na prawników, ale to nie wystarczyło, żeby stawić czoła zespołowi prawnemu korporacji wartej miliardy dolarów”.
„Ostatecznie przegrałem.”
„Straciłem pracę, straciłem dom, straciłem wszystko”.
„Przez ostatnie dwa lata mieszkałem na ulicach Chicago.”
Odwróciła się do Aleksandra, a jej oczy były lodowate.
„I wiesz co? Price nie jest zwykłym prezesem”.
„W firmie krążyły plotki, że miał szczególną więź z niebezpiecznymi ludźmi”.
„Pieniądze zainwestowane w Velocity Motors pochodziły ze źródeł, których nikt nie śmiał kwestionować”.
„Tajne spotkania z ludźmi, których nikt nie odważył się wymienić z nazwiska”.
Wtedy Evelyn to zobaczyła — tylko błysk, tak szybki, że niemal nie sposób było go uchwycić.
Oczy Aleksandra mrugnęły raz.
Jego szczęka stwardniała na ułamek sekundy.
Potem twarz wróciła do normy, zimna i nieczytelna jak zamarznięta woda.
Wiedział coś.
Była tego pewna.
„Nie potrzebuję niczyjej litości” – powiedziała Evelyn, a jej głos znów stał się twardy. „Nie mówię ci tego, żeby o coś prosić”.
„Chcę po prostu używać mózgu do pracy, w której jestem dobry. Chcę być postrzegany za swoje umiejętności, a nie za strój”.
„Czy to za dużo?”
Pytanie zawisło w powietrzu.
Aleksander nie odpowiedział od razu.
Jechał jeszcze chwilę w milczeniu, mijając wieżowce centrum miasta.
W końcu przemówił.
Jego głos był zimniejszy niż lód, ale pod nim coś tliło się.
„Jonathan Price.”
Powtórzył imię tak, jakby je smakował.
„To imię brzmi znajomo.”
Evelyn spojrzała na niego — spojrzała na sposób, w jaki zgrzytał zębami, spojrzała na sposób, w jaki jego oczy w jednej chwili się zwęziły — i coś zrozumiała.
Alexander Cain nie tylko słuchał jej opowieści.
On coś obliczał.
Coś o wiele większego niż pomoc bezdomnej kobiecie.
Koenigsegg skręcił na cichą drogę na skraju dzielnicy przemysłowej West Chicago.
Evelyn wyjrzała przez okno i zobaczyła przed sobą szary, betonowy budynek.
Żadnego szyldu. Żadnej nazwy firmy. Żadnego oznaczenia działalności.
Tylko wysokie mury, kamery bezpieczeństwa powoli obracające się na każdym rogu i masywna stalowa brama, która otwierała się automatycznie, gdy samochód się zbliżał.
Aleksander nie musiał naciskać żadnego przycisku ani płacić kartą.
System rozpoznał go z daleka.
Samochód wjechał przez bramę na szeroki wewnętrzny dziedziniec.
Evelyn zaczęła rozumieć, że nie jest to zwyczajna firma.
Na terenie obiektu kręciło się mnóstwo mężczyzn w czarnych garniturach, ich wzrok był bystry i czujny jak u jastrzębi.
Stali nieruchomo, ale wiedziała, że śledzą każdy jej ruch.
Kiedy Aleksander wysiadł z samochodu, wszystko się zmieniło.
Mężczyźni natychmiast się wyprostowali.
Niektórzy pochylili głowy.
Niektórzy odsunęli się, żeby zrobić przejście.
Nikt się nie odezwał.
Oni tylko skinęli głowami, gdy przechodził.
Absolutny szacunek.
Całkowite posłuszeństwo.
Evelyn szła obok Alexandra, czując na sobie skupione spojrzenia dziesiątek oczu.
Przeszli przez główne wejście, gdzie znajdował się skaner biometryczny, a dwóch rosłych strażników pełniło wartę.
Aleksander nie zwalniał tempa.
System automatycznie odczytał siatkówkę oka i odblokował drzwi.
Wewnątrz znajdował się szeroki korytarz z polerowanymi, czarnymi, marmurowymi podłogami, kryształowymi żyrandolami i drogimi obrazami.
Jednak luksus nie mógł ukryć niebezpiecznej atmosfery, która wisiała nad wszystkim.
„Jesteś…” zaczęła Evelyn, ściszając głos. „Mafią”.
To nie było pytanie.
To było oświadczenie.
Aleksander nie odwrócił się, żeby na nią spojrzeć.
Szedł dalej, jego głos był spokojny.
„Jestem biznesmenem. Tyle że moja branża nie jest opisana w podręcznikach”.
Właśnie skręcili w kolejny korytarz, gdy wyszedł z niego wysoki mężczyzna i zablokował im drogę.
Marcus Webb.
Evelyn rozpoznała w nim osobę, która zawołała Alexandra z terenu zakładu przemysłowego.
W realnym świecie Marcus był o wiele bardziej przerażający.
Miał prawie 190 cm wzrostu, szerokie ramiona i zimne jak stal oczy.
Marcus przyjrzał się Evelyn od stóp do głów – nie kryjąc pogardy – podarte ubrania, splątane włosy, zniszczony, wyblakły plecak.
Bezdomna kobieta w samym sercu centrum władzy Imperium Cain.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
