W ciągu następnych kilku tygodni Brianna zaczęła dostrzegać pewien schemat. W te rzadkie dni, kiedy Zachary pracował w swoim gabinecie na dole lub spacerował powoli po ogrodzie, jego cera się poprawiała. Jego głos brzmiał mocniej. Ale ilekroć wracał do głównej sypialni na dłużej niż kilka godzin, jego stan drastycznie się pogarszał.
Pewnego popołudnia, sprzątając za wysoką szafką w zabudowie z tyłu pokoju, Brianna zauważyła coś, co ścisnęło ją w żołądku. U podstawy ściany, niewidoczne, znajdowało się zaciemnione miejsce, którego powierzchnia była miękka pod palcami. Gdy się pochyliła, natychmiast poczuła ostry, zgniły zapach.
Zamarła.
Brianna dorastała w starym bloku, gdzie wycieki wody były powszechne. Pamiętała chorowanie sąsiadów, niewyjaśnione bóle głowy i ciągłe zmęczenie. Jej ciotka powiedziała jej kiedyś, że ukryta wilgoć jest niebezpieczna, ponieważ działa powoli i bezgłośnie.
Tej nocy Brianna prawie nie spała.
Gdy już była w domu, Reina zauważyła, że dziewczynka chodzi tam i z powrotem po kuchni.
„Wyglądasz, jakbyś dźwigał ciężar całego świata” – powiedziała Reina. „Co się stało?”
Brianna opowiedziała jej wszystko. O chorobie. O pokoju. O zapachu.
Reina szeroko otworzyła oczy. „To brzmi jak pleśń. Jeśli spędzi tam cały dzień, może go to zatruć”.
„Jestem tylko sprzątaczką” – wyszeptała Brianna. „A co, jeśli pomyśli, że przesadzam?”
„A co, jeśli masz rację?” – odpowiedziała stanowczo Reina. „Czy wybaczyłbyś sobie milczenie?”
Następnego ranka Brianna przybyła wcześniej niż zwykle. Zastała Zachary'ego siedzącego w gabinecie, przeglądającego dokumenty z mniejszym wysiłkiem niż od tygodni.
„Panie Lowell” – powiedziała, a jej ręce lekko drżały. „Czy mogę z panem porozmawiać o czymś ważnym?”
Spojrzał w górę, zaskoczony jej tonem. „Oczywiście. Usiądź.”
Brianna wyjaśniła wszystko starannie, dobierając słowa z szacunkiem. Opisała wilgotną ścianę, zapach i to, jak zmieniały się objawy w zależności od tego, gdzie spędzał czas.
Przez dłuższą chwilę Zachary milczał.
„Uważasz, że przyczyną jest moja sypialnia?” – powiedział w końcu.
„Tak” – odpowiedziała Brianna. „Naprawdę tak”.
Jego wyraz twarzy zmienił się z wątpliwości w zaniepokojenie. „Pokaż mi.”
Razem wrócili na górę. Brianna odsunęła szafkę i wskazała na nią. Zachary pochylił się, wziął głęboki oddech, a potem gwałtownie się cofnął.
„To nie do zniesienia” – powiedział cicho. „Jak to możliwe, że nikt tego nie zauważył?”
„Bo jest ukryte” – odpowiedziała Brianna. „I bo nikt nie zostaje na tyle długo, żeby to zauważyć”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
