Kiedy Brianna Flores po raz pierwszy przekroczyła żelazną bramę rezydencji Lowell Ridge, poczuła się, jakby wkroczyła do innego świata. Podjazd łagodnie wił się pod górę, otoczony wiekowymi dębami, których gałęzie niczym cisi strażnicy wznosiły się nad jej głowami. Na końcu drogi stał masywny, biały, kamienny dom, elegancki i powściągliwy, taki, który nigdy nie musiał okazywać swojego bogactwa.
Brianna podjęła tę pracę z konieczności. Po śmierci matki stała się jedyną żywicielką młodszego brata, Reiny Flores, który wciąż kończył studia. Sprzątanie domów nie było dla niej nowością, ale ta posiadłość nie przypominała niczego, co widziała wcześniej. Była nie tylko duża. Sprawiała wrażenie odciętej od codzienności.
Pracowała tam już prawie cztery miesiące, gdy zaczęła zauważać, że coś jest nie tak.
Właściciela domu, Zachary'ego Lowella, rzadko widywano poza jego prywatnymi kwaterami. W wieku trzydziestu trzech lat był założycielem dobrze prosperującej firmy programistycznej, jednak jego stan zdrowia był tak zły, że wśród pracowników krążyły plotki, że może umierać. Brianna nigdy nie zwracała uwagi na plotki, ale nie mogła zignorować tego, co zobaczyła na własne oczy.
Każdego ranka, gdy wnosiła świeżą pościel na piętro, słyszała jego kaszel, zanim jeszcze dotarła do drzwi. Był głęboki, uporczywy i bolesny. Kiedy weszła do pokoju, powietrze wydawało się ciężkie, wręcz wilgotne, kleiło się do jej skóry.
„Dzień dobry, panie Lowell” – powiedziała cicho pewnego dnia, zaczynając odkurzać półki.
Lekko uniósł głowę i zdobył się na zmęczony uśmiech. „Dzień dobry, Brianno. Przepraszam, jeśli wyglądam okropnie”.
„Nie musisz przepraszać” – odpowiedziała łagodnie. „Czujesz się dziś lepiej?”
Pokręcił głową. „Nie do końca. Lekarze ciągle powtarzają, że wszystko wygląda normalnie. Badania krwi, skany, nic nie wyjaśnia, dlaczego tak się czuję”.
Brianna skinęła głową, ale jej wzrok błądził po pokoju. Grube zasłony zasłaniały słońce. Okna były zawsze zamknięte. Ściany pokryte były drogimi panelami z tkaniny, które całkowicie zakrywały ich powierzchnię.
„Czy kiedykolwiek otwierasz okna?” – zapytała ostrożnie.
„Nie mogę” – odpowiedział Zachary. „Zimne powietrze sprawia, że boli mnie klatka piersiowa”.
Ta odpowiedź utkwiła jej w pamięci.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
