Powoli Gabriel zaczął dostrzegać jej dobroć. Nie patrzyła na niego jak na symbol bogactwa ani nie litowała się nad jego rzekomą słabością. Traktowała go po prostu jak mężczyznę. Jej drobne gesty przemawiały donośniej niż kiedykolwiek okazałe gesty Seraphine.
Tygodnie zamieniły się w miesiące, a maska Seraphiny całkowicie opadła. Za zamkniętymi drzwiami jej pogarda wylała się na wierzch. „Kiedyś robiłeś wrażenie” – powiedziała pewnego wieczoru tonem ociekającym pogardą. „Teraz jesteś tylko złamanym cieniem otoczonym przez służbę”.
Słowa te głęboko wryły się w pierś Gabriela, ale ostateczny cios padł podczas olśniewającej imprezy na dachu. Otoczona paryskimi elitami, Seraphina śmiała się z przyjaciółkami i gestem wskazała na niego. „Oto mój książę bez tronu” – powiedziała drwiąco. Goście uśmiechali się niezręcznie, nie chcąc kwestionować jej okrucieństwa.
Twarz Gabriela płonęła, ale za jego krzesłem stała Elara, spokojna i zdecydowana. Nie drgnęła ani się nie odwróciła. Jej milcząca siła ustabilizowała go bardziej niż jakakolwiek obrona.
Tej nocy, gdy w rezydencji zapadła cisza, Gabriel nie mógł już znieść kłamstwa. Zdjął ortezę, która go krępowała, i stanął prosto przed lustrem. Jego odbicie spojrzało na niego ze wstydem i jasnością. Test ujawnił wszystko, czego się obawiał – i coś, czego się nie spodziewał.
Gdy nastał ranek, Seraphine wpadła do pokoju ubrana na kolejny lunch. Ledwo się z nim przywitała, sięgając po telefon.
„Seraphine” – powiedział cicho Gabriel.
Odwróciła się, rozkojarzona. „Tak?”
Podniósł się na nogi.
Jej oczy się rozszerzyły, a w głosie słychać było niedowierzanie. „Możesz chodzić?”
„Zawsze mógłbym chodzić” – powiedział. „Chciałem tylko sprawdzić, czy miłość potrafi”.
Jej szok przerodził się w wściekłość. „Oszukałeś mnie!”
Zmierzył się z jej furią ze spokojem. „Być może. Ale oszustwo ujawnia tylko to, co uczciwość ukryłaby na zawsze”.
Nie mówiąc już nic więcej, opuściła posiadłość, a jej obcasy odbiły się echem po marmurowych podłogach.
Gdy drzwi się zamknęły, Gabriel odwrócił się i zobaczył Elarę stojącą nieopodal, ze złożonymi przed sobą rękami.
„Wiedziałaś” – powiedział cicho.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
