„Kto jest zarejestrowanym cichym wspólnikiem MS Ventures? Nie wiem. Prawdopodobnie to ja, ale z innym identyfikatorem podatkowym”. Evelyn zwróciła się do sędziego.
Wysoki Sądzie, chciałbym przedstawić dowód B, oryginalne dokumenty założycielskie MS Ventures. Podała dokument komornikowi, który podał go sędziemu. Sędzia Thorne poprawił okulary. Przeczytał wers. Jego brwi poszybowały w górę, aż do linii włosów. Spojrzał na Masona, potem na Emmy, a potem z powrotem na dokument.
„Panie Sterling” – powiedział sędzia, a jego głos opadł o oktawę.
Według tego, jesteś de facto pracownikiem MS Ventures. To niemożliwe, krzyknął Mason, wstając na miejscu dla świadków. Kto jest więc właścicielem? Evelyn Vance się uśmiechnęła. To był delikatny, przerażający uśmiech. Właściciel figuruje jako ślepy trust, powiedziała Evelyn.
Fundacja Aurora. A kto kontroluje Fundację Aurora? – dopytywała Mason. Emmy Sterling odezwała się po raz pierwszy. Nie wstała. Nie krzyczała. Po prostu pochyliła się do mikrofonu. – Tak, Mason. Jej głos był spokojny, czysty i porażający. – Nazwałam ją Aurora – kontynuowała Emmy. – Bo tak miała na imię córka, którą straciliśmy.
Córka, której narodziny przegapiłeś, bo byłeś na spotkaniu biznesowym w Vegas. Twarz Masona zbladła. Pani Jewels upuściła telefon. Rozbił się głośno o podłogę. „Przepisałeś na mnie prawa w 2010 roku” – powiedziała Emmy, patrząc mu w oczy.
„Byłeś zbyt zajęty świętowaniem swojego pierwszego miliarda, żeby przeczytać umowy. Chciałeś uznania, Mason, więc pozwoliłem ci je mieć, ale zachowałem kontrolę”.
„To kłamstwo!” krzyknął Mason, patrząc na swojego prawnika.
„Brock, napraw to.” Silus Brock gorączkowo czytał kopię dokumentu, którą podała mu Evelyn.
Wyglądał blado. Spojrzał na Masona i lekko pokręcił głową. Podpis jest prawdziwy. Porządek.
Sędzia Thorne uderzył młotkiem. Panie Sterling, proszę usiąść, bo pana potraktuję z pogardą. Mason opadł z powrotem na krzesło, serce waliło mu jak młotem. Spojrzał na Jules. Pisała już do kogoś, prawdopodobnie do swojego agenta. Już na niego nie patrzyła. Panno Vance, powiedział sędzia Thorne, patrząc zaintrygowany. Jeśli pani…
Sterling jest właścicielem holdingu, co my tu robimy? Czemu go nie zwolniła? Och, ma taki zamiar, Wysoki Sądzie – powiedziała Evelyn. – Ale najpierw musimy zająć się sprawą funduszy firmy, które pan Sterling przeznaczał na pannę Moretti. Evelyn odwróciła się w stronę galerii i wskazała palcem na panią. – Wzywamy Julianę Moretti na mównicę. Jules zamarł.
Spojrzała na Masona. „Nie pisałam się na to”. Syknęła. „Została pani wezwana, pani Moretti”. Sędzia Thorne powiedział surowo. „Proszę zeznawać”. Kiedy Jules wstała, wygładzając swoją czerwoną sukienkę, Mason zdał sobie sprawę, że grunt się zapada. Wszedł tu z myślą, że jest bohaterem własnego filmu. Zaczynał rozumieć, że jest po prostu czarnym charakterem na Emmy.
Juliana Jules Moretti siedziała na miejscu dla świadków, wyglądając jak osaczony egzotyczny ptak. Ostre jarzeniowe światła sali sądowej nie sprzyjały jej mocnemu makijażowi. Założyła nogę na nogę, potem ją rozłożyła, a potem spiorunowała Masona wzrokiem. Pani Moretti – zaczęła Evelyn Vancece, a jej głos brzmiał zwodniczo łagodnie. – Dziękuję, że pani do nas dołączyła.
„Wiem, że to musi być uciążliwe dla twojego harmonogramu. Jutro mam aktywację marki w Miami” – warknęła Jules, podnosząc głos. „To nękanie. Nie mam nic wspólnego z ich małżeństwem. Wręcz przeciwnie” – powiedziała Evelyn, podnosząc plik wyciągów z kart kredytowych o grubości trzech cali. Jesteś głównym beneficjentem funduszu dyskrecjonalnego Sterling and Cumzel przez ostatnie 18 miesięcy.
„Nie wiem, co to jest” – powiedziała Jules, poprawiając manicure. Mason kupuje mi rzeczy. Jest moim chłopakiem. To nie przestępstwo. Zależy, czyimi pieniędzmi się posługuje. Pani Moretti. Evelyn podeszła bliżej do stoiska. Spójrzmy na pozycję 14B. Apartament typu penthouse przy Park Avenue 432 kupiony 6 miesięcy temu za 12,4 miliona dolarów.
„Kto jest właścicielem aktu własności tej nieruchomości? Mason kupił ją dla mnie” – powiedziała dumnie Jules. „Jest na moje nazwisko”. Właściwie, poprawiła Evelyn. Jest w posiadaniu fikcyjnej firmy o nazwie Jewels MLLC. A kto sfinansował Jewels M LLC? Mason znów się pomylił. Środki zostały przelane bezpośrednio z MS Ventures, spółki holdingowej należącej do mojej klientki, pani Sterling. Evelyn zwróciła się do sędziego.
„Wysoki Sądzie, moja klientka, pani Sterling, kupiła tej kobiecie apartament za 12 milionów dolarów bez jej wiedzy. Sala sądowa zamarła. Emmy pozostała niewzruszona, wpatrując się w swoje dłonie. A teraz, kontynuowała Evelyn, przewracając stronę. Porozmawiajmy o biżuterii. Naszyjnik z pięciokaratowym kanarkowym diamentem o wartości 800 000 dolarów”.
Nosisz ją w swoim poście na Instagramie z datą 4 lipca, z podpisem: „Moje dziecko traktuje mnie jak królową”.
„Czy to prawda?”
„Tak” – odpowiedziała Jules, a jej głos lekko drżał.
Instynktownie sięgnęła po szyję, choć dziś nie miała na sobie naszyjnika. Naszyjnik został zakupiony za pomocą firmowej karty American Express Centurion wydanej prezesowi Sterling and Cafels, powiedziała Evelyn.
Zgodnie ze statutem spółki, osobiste wykorzystanie funduszy firmy powyżej 10 000 dolarów wymaga zgody zarządu. Czy Mason Sterling pokazał ci uchwałę zarządu zatwierdzającą twój naszyjnik? Nie znam się na uchwałach zarządu, krzyknęła Jules, patrząc na Masona. Powiedział mi, że jest właścicielem wszystkiego. Powiedział mi, że może kupić, co zechce. Okłamał cię, powiedziała po prostu Evelyn, tak jak okłamał akcjonariuszy.
Evelyn wróciła do swojego stolika i wzięła dokument. Pani Moretti, czy zna pani prawną koncepcję odzyskania pieniędzy? Jules zamrugała.
„Co?” Ponieważ te przedmioty, mieszkanie, samochody, biżuteria i wakacje na Bora Bora zostały zakupione za przywłaszczone środki firmy, której Mason Sterling nie był właścicielem, uznaje się je za dochody z kradzieży. Pani Sterling wnosi pozew o natychmiastowy zwrot całego majątku.
Jules wstała, jej oczy rozszerzyły się z przerażenia. Nie możesz zabrać mojego mieszkania. Wyremontowałam kuchnię. To nie twoje mieszkanie. – powiedziała Evelyn chłodno. – Należy do funduszu Aurora. Należy do Emmy. Jules gwałtownie odwróciła głowę, żeby krzyknąć na Masona.
Mówiłeś mi, że jesteś królem. Mówiłeś mi, że jest spłukaną kurą domową. Ty oszustko. Jules, kochanie, uspokój się. Mason błagał zza stołu obrony, obficie się pocąc. To nieporozumienie. Moi prawnicy to naprawią. Napraw to. Jules zaśmiała się piskliwie, histerycznie. Jesteś spłukany, Mason. Wydajesz jej pieniądze na mnie, a teraz ona chce je odzyskać.
Spojrzała na sędziego. Wysoki Sądzie, nie wiedziałam. Myślałam, że jest bogaty. Jestem ofiarą. Zmanipulował mnie. Przyjęła pani 12 milionów dolarów w prezentach – powiedział sucho sędzia Thorne. Niewiedza nie jest obroną przed przyjęciem skradzionych dóbr. Może pani ustąpić, panno Moretti, ale proszę nie opuszczać stanu. Zespół ds. zajęcia mienia skontaktuje się z nami.
Jules zbiegła z mównicy, chwytając torbę. Mijając stół obrony, nie spojrzała na Masona. Spojrzała na jego prawnika, Silusa Brocka. Zadzwoń do mojego agenta. Sprzedaję wyłączne prawa do tej historii o rozstaniu portalowi TMZ w ciągu godziny. Mason schował twarz w dłoniach. Upokorzenie paliło go żywcem, ale jeszcze nie został pokonany.
Wciąż miał asa w rękawie, a przynajmniej tak mu się zdawało. Po dramatycznym wyjściu Julesa na sali sądowej zapanował spokój. Silus Brock spojrzał na Masona z mieszaniną obrzydzenia i paniki. Musimy się dogadać, wyszeptał Brock. A teraz, zanim sytuacja się pogorszy, daj jej 50%.
Błagaj o litość. Nie. – syknął Mason, a jego oczy nabiegły krwią. – Zawstydziła mnie.
Spalę to. Jeśli jest właścicielką firmy, w porządku. Ale nie jest moją właścicielką. I nie wie o kontach, których nie mogła śledzić. Mason wstał. Wysoki Sądzie, chciałbym zwrócić się do sądu w sprawie sytuacji finansowej Sterling and Co. Sędzia Thorne uniósł brwi.
Wbrew radom rady. Moja rada to idiota – warknął Mason. Brock rzucił długopis i odchylił się do tyłu, umywając ręce. – Proszę bardzo, panie Sterling – powiedział sędzia. – Moja żona twierdzi, że jest właścicielką holdingu – powiedział Mason, odzyskując nieco dawnej pewności siebie. – I może dzięki jakimś sztuczkom z papierami sprzed 20 lat, technicznie rzecz biorąc, jest właścicielką, ale spółka to tylko papier.
Pieniądze, gotówka w gotówce, to zupełnie inna historia. Uśmiechnął się do Emmy z pogardą. Widzi pan, Wysoki Sądzie, przez ostatnie 5 lat inwestowałem zyski w zagraniczne inwestycje, konta wysokiego ryzyka i wysokiej rentowności na Kajmanach i w Zurychu. Konta, które nie są objęte parasolem Sterling and Ker ani MS Ventures.
Są na moje nazwisko, Omega Fund. Jest tam ponad 200 milionów dolarów. A ponieważ zarobiłem je dzięki mojemu doświadczeniu w tradingu, należą do mnie. Mason spojrzał na Emmy, spodziewając się zobaczyć w niej strach. Chciał, żeby zrozumiała, że nawet jeśli ona ma firmę, to on ma fundusz wojenny. Emmy nie wyglądała na przestraszoną. Wyglądała na znudzoną.
Powoli nalała sobie szklankę wody. Evelyn Vance znowu wstała. Spojrzała na Masona z politowaniem. Panie Sterling, powiedziała Evelyn, „Ma pan na myśli Omega Fund, numer konta 889, Swiss X”. Mason zamarł.
„Skąd znasz numer konta i konta na Kajmanach?” Evelyn kontynuowała, wyliczając je z pamięci.
Blue Sky Shell Corporation w Panamie.
Portfel kryptowalutowy na dysku twardym w twoim sejfie depozytowym w Chase Manhattan. Te są prywatne, krzyknął Mason. Te są zaszyfrowane. Wzywam Arthura Pendergasta na mównicę, oznajmił Alyn. Drzwi się otworzyły i wszedł mężczyzna wyglądający jak ludzki kalkulator. Miał na sobie szary garnitur, który wtapiał się w ściany.
Miał przy sobie laptopa. Kto to jest? – zapytał Mason. – Pan Pendergast jest głównym księgowym śledczym w IRS – powiedziała Evelyn uprzejmie. – Ale wcześniej był prywatnym przedsiębiorcą, którego zatrudniłam 4 lata temu. Arthur Pendergast zeznawał bez pytania. Podłączył laptopa do systemu wyświetlania w sądzie.
Na dużych monitorach zawieszonych pod sufitem pojawił się arkusz kalkulacyjny.
„Panie Pentagast” – powiedziała Evelyn.
„Czy możesz wyjaśnić, na czym polega Fundusz Omega, z którego pan Sterling jest tak dumny? Oczywiście, powiedział Arthur” – jego głos był monotonny. Pan Sterling uważał, że wyprowadza pieniądze z firmy Sterling and Co. na prywatne konta.
Wykorzystał do tego szereg firm-wydmuszek. Jednak do przeprowadzania transakcji wykorzystał infrastrukturę serwerową firmy. Mason poczuł ucisk w żołądku.
„To tylko przepustowość.”
„Nie do końca” – powiedział Artur.
„Ponieważ serwery należą do Sterling and Co., a Sterling and Co. jest własnością Aurora Trust. Wszystkie dane przesyłane przez te serwery podlegają nadzorowi trustu. Pani Sterling widziała każdy grosz, który pan przesunął.”
„Ona to widziała?” – wyszeptał Mason.
„Dlaczego mnie nie powstrzymała?” Arthur nacisnął przycisk. Arkusz kalkulacyjny zmienił kolor, bo chciała, żebyś go skonsolidował.
Artur powiedział: „Widzi pan, panie Sterling, jest pan bardzo agresywnym traderem. Podjął pan ryzyko, na które pani Sterling nigdy by się nie zdecydowała w przypadku głównej firmy. Zaryzykował pan te pieniądze i wygrał. Z 50 milionów zrobiło się 200 milionów”.
„Dokładnie!” krzyknął Mason.
„Mój geniusz”. Ale Arthur przerwał: „Kiedy zakładałeś konta w Szwajcarii, użyłeś pełnomocnictwa, żeby ukryć swoją tożsamość. Nie chciałeś, żeby twoje nazwisko widniało na dokumentach, żeby uniknąć płacenia podatków”.
Standardowa procedura, mruknął Mason. Pełnomocnik, którego użyłeś, powiedział Arthur, z lekkim uśmiechem na ustach, to kancelaria prawnicza w Zurychu o nazwie Vance and Associates. Mason spojrzał na Evelyn Vance, prawniczkę o wyglądzie bibliotekarki. Nie, odetchnął Mason. Nie, nie, nie. Tak, powiedziała Evelyn od stolika. Wynająłeś firmę mojego brata w Zurychu, żeby ukryć pieniądze. Nie sprawdziłeś nazwy.
Chciałeś tylko najtańszej stawki. Umowa, którą podpisałeś, kontynuował Arthur, przyznaje pełnomocnikowi, firmie Evelyn Vance, pełną kontrolę nad aktywami w przypadku ubezwłasnowolnienia lub dochodzenia karnego wobec głównego posiadacza, Arthura Taptica. A skoro właśnie przyznałeś się publicznie do defraudacji środków z funduszy Sterling i Cub w celu zasilenia tych kont, to stanowi to wszczęcie dochodzenia karnego.
Klauzula została uruchomiona. Ekran zamrugał na czerwono. Aktywa zamrożone. Transfer zainicjowany. 30 sekund temu, powiedział Arthur, zamykając laptopa. Fundusz Omega został wchłonięty z powrotem przez Aurora Trust. Udało ci się wyprać pieniądze, pomnożyć je, a następnie oddać żonie, oczywiście po odliczeniu sporej opłaty za moje usługi.
Mason opadł z powrotem na krzesło. Nie mógł oddychać. Pokój wirował. 200 milionów dolarów. Przepadło w mgnieniu oka. „Ona tobą pogrywała”, wyszeptał Silus Brock, patrząc na Emmy z nowo odkrytym szacunkiem. „Pozwoliła ci złamać prawo, żeby zarobić pieniądze, a teraz wykorzystuje prawo, żeby je odzyskać”.
„To jest entrament” – wyszeptał Mason.
„Nie” – powiedział sędzia Thorne, spoglądając z ławy z ponurą satysfakcją.
„To karma, panie Sterling, i jeszcze nie skończyliśmy”. Wiadomość już się rozeszła.
Podczas krótkiej przerwy obiadowej, świat za oknem eksplodował. CNBC nadawało na antenie najnowsze wiadomości. Miliarder bankrutuje. Żona ma wszystko. Twitter pędził w górę, a funt spadał.
Cena akcji Sterling and Carpess chwiała się, spadając o 10% z powodu niepewności. Mason siedział w pokoju dla zatrzymanych, z rozpiętym krawatem, wpatrując się w ścianę. Odmówił jedzenia. Silus Brock wyszedł, żeby zadzwonić i nie wrócił. Kiedy komornik wezwał ich z powrotem, sala sądowa była jeszcze bardziej zatłoczona.
Z tyłu stali mężczyźni w drogich garniturach. Członkowie zarządu Sterling i Cumbra. Mason wszedł, wyglądając na wyczerpanego. Zobaczył ich. Jim, powiedział Mason, dostrzegając prezesa zarządu, Jima Galloway'a. Jim, musisz mi pomóc. Powiedz im, że jestem niezbędny. Powiedz im, że firma upada beze mnie. Jim Galloway, mężczyzna, z którym Mason grał w golfa przez 10 lat, nie uśmiechnął się.
Spojrzał na Masona, jakby ten był martwym owadem na przedniej szybie.
„Mieliśmy nadzwyczajne spotkanie przez Zoom podczas przerwy” – powiedział chłodno Jim Mason. „I głosowaliśmy”. Sędzia Thorne uderzył młotkiem. Sąd wznowił obrady. Rozumiem, że doszło do czegoś nowego. Evelyn Vance wstała. Tak, Wysoki Sądzie. Przechodzimy do ostatniego etapu rozwiązania, umowy o pracę. Panie…
Sterling, sędzia Thorne powiedział: „Proszę wstać”. Mason wstał, nogi mu się trzęsły. Evelyn uniosła pojedynczą kartkę papieru.
„Panie Sterling, pański kontrakt jako prezesa zawiera klauzulę moralności”. Stanowi ona, że każdy członek zarządu, który narazi firmę na publiczną hańbę, skandal lub odpowiedzialność karną, może zostać zwolniony z pracy z uzasadnionej przyczyny, ze skutkiem natychmiastowym, bez prawa do odprawy. Zbudowałem tę firmę – ryknął Mason łamiącym się głosem. – Jestem jej twarzą. Nie możecie mnie zwolnić. Akcje spadną. Emmy wstała. Obeszła stół i stanęła tuż przed Masonem. Była niska w porównaniu z nim.
Ale w tym momencie górowała niczym gigant. Akcje spadają z powodu niepewności, Mason, powiedziała cicho Emmy.
Rynek nienawidzi chaosu, a ty jesteś chaosem. Odwróciła się do tyłu sali. Jim. Jim Galloway zrobił krok naprzód. Zarząd jednogłośnie zagłosował za zwolnieniem Masona Sterlinga ze stanowiska dyrektora generalnego ze skutkiem natychmiastowym. Zagłosowaliśmy również za powołaniem nowego tymczasowego dyrektora generalnego. Kto? Mason zaśmiał się histerycznie. Kto może mnie zastąpić? Ty.
Jesteś księgowym, Jim. Nie ja – powiedział Jim. Wskazał na Emmy. Masonowi opadła szczęka. Jesteś kurą domową. Nie pracowałeś od 20 lat. Ja dla ciebie nie pracowałam – poprawiła go Emmy. Ale naprawdę myślałeś, że po prostu siedziałam w domu i robiłam na drutach? Kto twoim zdaniem napisał raport techniczny dla projektu Nexus AI pod pseudonimem ES Touring? Kto twoim zdaniem doradzał zarządowi przy przejęciu Data Core w zeszłym roku? Mason zamrugał.
Projekt Nexus był ich największym nadchodzącym produktem. Nigdy nie spotkał głównego inżyniera. Po prostu podpisywał czeki. To byłeś ty, wyszeptał. Prowadzę tę firmę z mojego gabinetu w Connecticut od dekady, Mason. Emmy powiedziała, że byłeś tylko maskotką. Uścisnąłeś sobie dłonie. Przeciąłeś wstęgi. Udzieliłeś wywiadów.
Byłeś pawiem. Ale to ja podejmowałem decyzje. Zarząd wiedział o tym od 5 lat. Czekaliśmy tylko na przedłużenie twojej umowy, żeby móc podpisać klauzulę zakazu konkurencji. Uśmiechnęła się, autentycznym, przerażającym uśmiechem. Jesteś zwolniony, Mason. A z powodu umowy o zakazie konkurencji, którą podpisałeś w zeszłym miesiącu, myśląc, że to tylko formalność, nie możesz pracować w branży technologicznej przez 7 lat, nie możesz nawet doradzać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
