Moja macocha przez miesiące zatruwała mi jedzenie — tata powiedział: „Przesadzasz”. Badanie krwi wykazało…
„Znowu dramatyzujesz, Anno.”
Mój tata westchnął, ledwo podnosząc wzrok znad gazety, gdy pochylałem się nad zlewem w kuchni, a moje śniadanie groziło, że zaraz się pojawi.
Światło nad kuchenką migotało w ten irytujący sposób, jak zawsze, cichym brzęczeniem, które pasowało do pulsowania za moimi oczami. Zapach maślanego tostu i jajecznicy powinien być kojący, taki zwykły poranny zapach, który oznaczał, że życie toczy się normalnie.
Zamiast tego odebrałem to jako ostrzeżenie.
Moja macocha, Deanna, delikatnie położyła mi dłoń na plecach, a jej zaniepokojony wyraz twarzy nie obejmował oczu.
„Może powinnaś dziś zostać w domu i nie iść do szkoły” – zasugerowała głosem ociekającym sztuczną słodyczą. „Zrobię ci moją specjalną herbatę. Zawsze pomaga na bóle brzucha”.
Myśl o wypiciu czegokolwiek, co ona przygotowała, sprawiała, że mój żołądek skręcał się jeszcze bardziej.
Trwało to od miesięcy. Odkąd Deanna wprowadziła się po ich szybkim ślubie, każdy posiłek, który przygotowywała, przyprawiał mnie o mdłości, zawroty głowy, a czasem nawet o omdlenie.
Na początku nie zawsze było dramatycznie. Na początku było subtelnie – bóle głowy, mdłości, które pojawiały się i znikały, to dziwne, ciężkie zmęczenie, które sprawiało, że czułem, jakby ktoś wypełnił moje kończyny mokrym piaskiem.
Deanna nazywała to „adaptacją”. Mówiła, że nastolatki się stresują. Mówiła, że żałoba robi dziwne rzeczy. Mówiła, że może reaguję na „nową dynamikę rodziny”.
Mój tata kiwał głową, bo kiwanie głową było łatwiejsze niż patrzenie uważnie.
„Nie” – wydusiłem z siebie, prostując się i ocierając usta grzbietem dłoni. „Mam dziś sprawdzian z chemii. Nie mogę go przegapić”.
Poza tym zaczęłam przynosić do szkoły własny lunch i co dziwne, nigdy nie chorowałam, gdy jadłam posiłek, który sama przygotowałam.
Nie powiedziałem tego na głos. Nie jemu.
Ponieważ ostatnim razem, gdy o tym wspomniałem, tata machnął ręką i powiedział, że muszę przestać „tworzyć historie”.
Oczy Deanny lekko się zwęziły, ale jej uśmiech pozostał ten sam.
„Taka oddana uczennica” – zaszczebiotała, zwracając się do mojego taty. „Czyż ona nie jest niesamowita, Robert?”
Tata tylko mruknął coś pod nosem, wciąż zajęty lekturą gazety.
Nie spojrzał na mnie tak naprawdę, odkąd poślubił Deannę sześć miesięcy temu. To było tak, jakby zamienił córkę na nową żonę, a ja byłam tylko niewygodnym przypomnieniem jego poprzedniego życia.
Czasami przyłapywałem go na wpatrywaniu się w rodzinne zdjęcia – mojej mamy w starych ramkach, których jeszcze nie wyrzucił, z uśmiechem zamrożonym w czasie. Kiedy zauważył, że na niego patrzę, odchrząkiwał i znowu udawał, że wszystko jest w porządku.
Jego ulubionym słowem było „dobry”.
Dobrze znaczyło: nie naciskać.
Dobrze znaczyło: nie zamierzam się tym zajmować.
Dobrze, znaczyło to: jeśli na to nie spojrzę, to to nie istnieje.
Złapałem plecak i ruszyłem w stronę drzwi. Nogi mi się trzęsły, ale byłem zdeterminowany.
Kiedy sięgnęłam po klamkę, Deanna zawołała: „Czekaj. Zrobiłam ci koktajl na drogę. Dodatkowe białko, żeby pomóc ci z napadami”.
Wyciągnęła kubek termiczny, a jej idealnie wypielęgnowane paznokcie stukały o stalową taflę. Coś w jej oczach sprawiło, że przeszedł mnie dreszcz.
To nie był gniew.
To było oczekiwanie.
Jakby czekała, czy to wypiję.
„Dzięki, ale spóźnię się” – skłamałem, niemal wybiegając za drzwi.
Za mną usłyszałem, jak mówi tacie, jaki jestem niewdzięczny, a jego ciche przyzwolenie sprawiło, że ścisnęło mi się serce.
Na zewnątrz powietrze było zimne, czyste i jasne – to był rześki poranek, który powinien wyostrzyć mój umysł.
Zamiast tego na sekundę mój wzrok się zatarł.
Przełknęłam ślinę i zmusiłam się, żeby postawić stopy do przodu.
Test z chemii.
Jedna rzecz na raz.
W szkole moja najlepsza przyjaciółka Olivia spojrzała na mnie i zmarszczyła brwi.
„Wyglądasz jak rozgrzana śmierć” – powiedziała, odciągając mnie na bok, w stronę szafek. „To nie jest normalne, Anno. Jak długo zamierzasz ignorować to, co się dzieje?”
Oparłem się o metal, wyczerpany.
Drzwi mojej szafki odbijały moją twarz w zniekształcony sposób — bladą, z zbyt białymi ustami i zbyt matowymi oczami.
„Co mam zrobić?” – wyszeptałam. „Za każdym razem, gdy wspominam, że źle się czuję, tata mówi, że dramatyzuję. Deanna udaje zaniepokojoną, ale…”
Urwałem, nie chcąc ujawniać swoich podejrzeń.
Bo wypowiedzenie tego na głos sprawiło, że stało się to rzeczywistością.
Wyraz twarzy Olivii się nie zmienił.
„Ale ona cię zatruwa” – dokończyła Olivia beznamiętnie. „Oboje o tym wiemy”.
Słowo „trucizna” sprawiło, że ścisnęło mnie w żołądku.
Co innego czuć się chorym.
Inaczej było z nazwaniem tego.
„Te epizody zdarzają się tylko wtedy, gdy jesz jej jedzenie” – kontynuowała Olivia. „Nic ci nie grozi, jeśli zostaniesz u mnie w domu albo przyniesiesz własny lunch”.
„To szaleństwo” – wyszeptałam, ale serce waliło mi jak młotem. „Dlaczego miałaby chcieć mnie otruć?”
Olivia nie wahała się.
„Bo jesteś jedyną osobą stojącą między nią a spadkiem, który odziedziczy twój ojciec po twojej mamie” – powiedziała. „Pamiętasz, jak bardzo się zainteresowała, kiedy dowiedziała się o funduszu powierniczym, który dostajesz w wieku 18 lat?”
Moja mama zmarła trzy lata temu, zostawiając po sobie znaczny spadek, który miał stać się mój, gdy skończę 18 lat, czyli za zaledwie sześć miesięcy.
Do tej pory tata miał nad tym kontrolę, ale nie mógł ruszyć kapitału.
Chyba że coś mi się stanie.
To była ta część, o której wolałem nie myśleć.
Ponieważ dzięki temu śmierć mojej matki wydawała się czymś więcej niż tylko tragedią.
Sprawiało wrażenie, jakby było bramą.
„Dokumentuję wszystko” – kontynuowała Olivia, wyciągając telefon. „Za każdym razem, gdy chorujesz. Co jadłeś. Kiedy to się stało. Robiłam nawet zdjęcia”.
„Schudłaś piętnaście funtów w dwa miesiące, Anno. To nie dzieje się w twojej głowie”.
Patrząc na zdjęcia, ledwo siebie poznałem.
Moja zazwyczaj zdrowa cera była blada i ściągnięta. Cienie pod oczami sprawiały, że wyglądałam o wiele lat starzej.
Mój uśmiech na wcześniejszych zdjęciach był jasny i prawdziwy.
Na nowszych zdjęciach wyglądałem, jakbym słabł.
Kiedy to się stało?
Miałem wrażenie, że pewnego dnia obudziłem się i zdałem sobie sprawę, że przez cały czas żyłem w zwolnionym tempie katastrofy.
„Potrzebujemy dowodów” – powiedziałem w końcu drżącym głosem. „Prawdziwych dowodów, a nie tylko podejrzeń”.
Olivia ścisnęła moją dłoń.
„Moja ciotka jest pielęgniarką w szpitalu County General. Dzisiaj pracuje. Pomińmy chemię i zróbmy ci badanie krwi”.
„Jeśli Deanna cię truje, to wyjdzie na jaw.”
Myśl o tym, że ominę egzamin, wywołała u mnie skurcz w żołądku.
Ale nie tak bardzo, jak myśl o powrocie do domu na kolejny posiłek u Deanny.
Skinąłem głową.
Podjęcie tej decyzji przypominało skok w przepaść.
Dwie godziny później siedziałem w gabinecie lekarskim, podczas gdy ciotka Olivii pobierała fiolki krwi.
Nazywała się Marisol i miała spokojne oczy osoby, która widziała zbyt wiele, by łatwo dać się zaskoczyć.
Nie zadawała wielu pytań, ale jej wyraz twarzy stawał się coraz bardziej zaniepokojony, gdy Olivia wymieniała moje objawy.
Mdłości.
Zawrót głowy.
Omdlenie.
Włosy, które zaczęły wypadać pod prysznicem.
Czasami czuję dziwne mrowienie w palcach, jakbym miał do czynienia z ładunkiem elektrostatycznym.
„Wyniki powinny być gotowe za kilka godzin” – powiedziała Marisol, etykietując ostatnią fiolkę. „Oznaczam ją jako pilną”.
Potem spojrzała prosto na mnie.
„Anno, czy masz jakieś bezpieczne miejsce, w którym możesz dziś przenocować?”
To pytanie zmroziło mi krew w żyłach.
Nawet lekarz uważał, że grozi mi niebezpieczeństwo.
„Może zostać ze mną” – powiedziała szybko Olivia. „Moja mama już powiedziała, że to w porządku”.
Mój telefon zawibrował na krześle w gabinecie zabiegowym.
Tata.
Wpatrywałem się w ekran, trzymając kciuk w górze.
Gdybym nie odpowiedziała, oskarżyłby mnie o dramatyzowanie.
Gdybym odpowiedział, kazałby mi wrócić do domu.
Wysłałem szybkiego SMS-a.
Uczę się do późna u Olivii.
Jego odpowiedź była natychmiastowa.
Deanna przygotowuje swoją słynną pieczeń wołową. Wróć do domu na obiad.
Wtedy mój telefon znów zawibrował.
Wiadomość od Deanny.
Nie zawiedź swojego ojca. Rodzinny obiad jest ważny. Przygotowałem go specjalnie dla ciebie.
Patrząc na jej słowa poczułem dreszcz na plecach.
Po raz pierwszy pozwoliłam sobie na pełne uznanie tego, co w głębi duszy wiedziałam od miesięcy.
Moja macocha próbowała mnie zabić.
A mój tata był zbyt ślepy, żeby to zauważyć.
„Wkrótce poznamy wyniki” – powiedziała Marisol, klepiąc mnie po dłoni. „Spróbuj odpocząć”.
Ale odpoczynek był niemożliwy.
Wszystko co mogłem zrobić to czekać.
I zastanów się.
Co ujawni badanie krwi?
I co ważniejsze, co zrobię, gdy to nastąpi?
Miałam wrażenie, że poczekalnia w szpitalu zaciska się wokół mnie.
Olivia chodziła tam i z powrotem, a ja wpatrywałem się w telefon i obserwowałem, jak piętrzą się wiadomości.
Tata: Deanna się o ciebie martwi. Wracaj już do domu.
Deanna: Pieczeń wołowa stygnie, kochanie. Zrobiłam twój ulubiony sos.
Tata: Przestań być taki trudny. Denerwujesz Deannę.
Każda kolejna wiadomość sprawiała, że czułem się gorzej niż poprzednia.
Moje ręce trzęsły się, gdy wyłączałem telefon. Nie mogłem już znieść dalszej manipulacji.
Nigdy nie zdawałem sobie sprawy, że są tak skoordynowani.
Tata jako presja.
Deanna jako słodycz.
Jak dobry i zły policjant, z tą różnicą, że obaj policjanci mieszkali w moim domu.
„Anna Matthews” – zawołał głos.
Spojrzałem w górę i zobaczyłem Marisol z lekarzem, którego nie znałem.
Ich twarze były poważne.
„Musimy porozmawiać o wynikach twoich badań” – powiedział lekarz, prowadząc nas do prywatnego pokoju.
„Jestem dr Martinez, szefem toksykologii.”
Wyświetlał wykresy na ekranie komputera.
„To, co znaleźliśmy w wynikach badań twojej krwi, jest niepokojące” – powiedział.
„Twoja krew wykazuje podwyższony poziom talu, silnie toksycznego metalu ciężkiego. Często nazywa się go trucizną truciciela, ponieważ jest bezbarwny, bezwonny, a objawy mogą przypominać inne choroby”.
Moje serce się zatrzymało.
„Tal” – szepnąłem.
„Tak” – powiedział dr Martinez. „To częsty składnik trutki na szczury, ale jest ściśle kontrolowany”.
„Ktoś musiałby celowo pozyskać tę substancję i regularnie ją podawać, aby uzyskać takie stężenie”.
Doktor Martinez pochylił się do przodu.
„Anno, czy jest ktoś, kto mógłby chcieć ci zrobić krzywdę?”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, drzwi gwałtownie się otworzyły.
Do środka wszedł detektyw, a za nim dwóch umundurowanych funkcjonariuszy.
„Jestem detektyw Sarah Torres” – powiedziała, pokazując odznakę. „Szpital zadzwonił do nas, kiedy zobaczyli twoje wyniki. Musimy zadać ci kilka pytań”.
Następna godzina była jedną wielką niewiadomą.
Powiedziałem im wszystko.
Tajemnicze choroby, które zaczęły się, gdy Deanna się wprowadziła.
Jak to się stało, że zachorowałem od jej jedzenia.
Fundusz powierniczy, który odziedziczę za sześć miesięcy.
Detektyw Torres wszystko nagrywała, a jej partner robił notatki.
„Widzieliśmy to już wcześniej” – powiedział ponuro jej partner. „Stopniowe zatruwanie, gaslighting, motyw dziedziczenia”.
„Nowa żona twojego ojca idealnie pasuje do tego profilu.”
„Ale mój tata…” – zaczęłam, w końcu łzy popłynęły mi po policzkach. „Nie pozwolił jej.”
Spojrzenie detektywa Torresa złagodniało.
„Twój ojciec może sam być ofiarą manipulacji” – powiedziała łagodnie. „Albo może być w to zamieszany. Musimy zbadać obie możliwości”.
Nagle zadzwonił mój telefon.
Znowu tata.
Detektyw Torres skinął głową.
„Odbierz. Włącz głośnik.”
Moja ręka drżała, gdy podnosiłem telefon.
„Anno, gdzie jesteś?” Głos taty był zły. „Deanna gotowała cały dzień, a ty jesteś strasznie niegrzeczna”.
„Jestem w szpitalu, tato” – powiedziałem drżącym głosem. „Robię badania krwi”.
„Na litość boską” – warknął – „nie rób znowu tego zachowania mającego na celu zwrócenie na siebie uwagi”.
„Deanna miała rację. Po prostu jej zazdrościsz.”
„Wróć teraz do domu.”
„Bo co, tato?” – przerwałem, a gniew w mojej piersi w końcu znalazł ujście. „Albo pozwolisz jej znowu mnie otruć?”
Cisza.
Następnie w tle słychać głos Deanny.
„Robert, ona bredzi. Wiesz, że nigdy bym tego nie zrobił. My mamy…”
„Mamy wyniki badań krwi” – kontynuowałem. „Znaleźli tal. Policja już jest”.
Usłyszeli brzęk telefonu.
Usłyszałem stłumiony głos Deanny.
„Niczego nie mogą udowodnić. Robert, powiedz im.”
Detektyw Torres wziął telefon.
„Panie Matthews” – powiedziała stanowczym głosem – „tu detektyw Torres z policji miejskiej. Proszę zostać na miejscu. Funkcjonariusze są w drodze do pana miejsca pobytu”.
Rozłączyła się i zwróciła się do mnie.
„Będziesz musiał zostać w szpitalu na noc, aby otrzymać leczenie i być monitorowany. Przed twoimi drzwiami ustawimy funkcjonariuszy”.
„Co się teraz stanie?” zapytałem przytłoczony.
„Przeszukamy twój dom” – wyjaśniła. „Jeśli znajdziemy tal, Deanna zostanie aresztowana. Będziemy musieli ustalić stopień zaangażowania twojego ojca”.
Olivia, która przez większość czasu milczała, w końcu przemówiła.
„Może zostać z nami po wyjściu na wolność. Moja mama już tak powiedziała”.
Detektyw Torres skinął głową.
„To dobrze. Będziesz potrzebować bezpiecznego miejsca.”
Godzinę później mój telefon zawibrował, a wiadomość od sąsiada przyszła.
Radiowozy pod twoim domem. Deanna próbowała uciekać. Złapali ją na końcu ulicy.
Powinienem poczuć ulgę.
Ale czułem tylko zmęczenie.
Mam dość bycia chorym.
Zmęczony tym, że nikt mi nie wierzy.
Mam dość walki o życie we własnym domu.
„Odpocznij trochę” – powiedziała Marisol, poprawiając mi kroplówkę. „Jesteś już bezpieczna”.
Ale kiedy leżałem w szpitalnym łóżku i patrzyłem, jak policjanci ustawiają się przed moimi drzwiami, zastanawiałem się, czy na pewno jestem bezpieczny.
I jak moje życie zamieniło się w coś z serialu kryminalnego.
A co ważniejsze, co się stanie, kiedy znów będę musiał stanąć twarzą w twarz z ojcem?
Mężczyzna, który postanowił zaufać swojej nowej żonie bardziej niż własnej córce.
Kto patrzył jak marnieję i nazywał to dramatem.
Czy jakiekolwiek badanie krwi może naprawić tego rodzaju zdradę?
Lek zaczął działać, a silne ciepło rozprzestrzeniło się po moich żyłach.
Gdy odpływałem, usłyszałem na korytarzu rozmowę telefoniczną detektywa Torresa.
„Najpierw przeszukajcie kuchnię” – powiedziała. „Skupcie się na kolekcji herbaty i wszelkich suplementach w proszku”.
„Sprawdź też smoothie w kubku termicznym przy zlewie.”
„Coś mi mówi, że znajdziemy dokładnie to, czego szukamy”.
Trzy dni później siedziałem w biurze detektyw Torres, wpatrując się w zdjęcia dowodowe rozłożone na jej biurku.
Przeszukanie naszego domu ujawniło wszystko.
Torebki talu ukryte w specjalnej kolekcji herbat Deanny.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
