Wieczorem blask świecy zabarwił salon na bursztynowo. Niepokój rozprzestrzeniał się niczym dym, a spojrzenia częściej wędrowały w stronę dziecka niż trumny. Oparła się o wypolerowane drewno, opierając tam brodę, jakby spodziewała się, że ojciec lada moment się poruszy.
„Chcę zostać z nim” – szepnęła ponownie Elodie, gdy matka próbowała namówić ją, żeby poszła do łóżka.
Babcia okryła kocem jej drobne ramiona i rodzina pozwoliła jej zostać.
Noc dłużyła się w nieskończoność. Papierosy żarzyły się słabo na ganku, gdy wujkowie szeptali pod gwiazdami. W kuchni kuzyni popijali gorzką kawę, podgrzewaną o jedną za dużo. W środku druty babci cicho stukały, choć jej dłonie drżały przy każdym oczku.
Blisko północy, gdy zmęczenie przełamało żal, Elodie ruszyła. Powoli, ostrożnie zsunęła się z krzesła, oparła kolano na krawędzi trumny i wciągnęła się do środka. Początkowo nikt tego nie zauważył.
Ciszę przerwał przenikliwy krzyk ciotki. „Ona tam jest! Wlazła do niego!”
W sali wybuchła wrzawa. Krzesła zaskrzypiały, głosy podniosły się w panice. Ale kiedy rzucili się do przodu, zamarli.
Dziewczynka nie szarpała się. Leżała przytulona do piersi ojca, mocno go obejmując. A tym, co uciszyło wszystkich, nie była jej bezruch, ale jego.
Ramię Alistaira, które od rana leżało skrzyżowane na piersi, teraz spoczywało na plecach córki. Dłoń była naturalnie wygięta, palce lekko zgięte, jakby ją obejmowała.
Wśród żałobników rozległy się westchnienia. Niektórzy przeżegnali się z drżącym szacunkiem, inni upierali się, że ruch dziecka musiał przesunąć rękę, ale ci, którzy stali najbliżej, przysięgali, że to niemożliwe. Czułości w tym geście nie można było pomylić z przypadkiem.
„Nie dotykaj jej” – rozkazała babcia, a jej głos dźwięczał niespodziewanie mocno. „Zostaw ją w spokoju”.
Nikt nie protestował.
Następne godziny wypełnione były szeptami i modlitwami, przerażonymi spojrzeniami i cichymi łzami. Elodie wciąż tuliła się do piersi ojca, oddychając równo, jakby spała w jego ramionach. Babcia szeptała przez łzy, że być może Bóg obdarzył ich ostatnim uściskiem. Jej matka stała blada i drżąca, nie mogąc się zdecydować, czy odciągnąć dziecko, czy uklęknąć w zachwycie.
Gdy pierwsze promienie świtu przedostały się przez zasłony, Elodie poruszyła się. Uniosła głowę, przetarła oczy i przemówiła na tyle wyraźnie, by wszyscy mogli ją usłyszeć.
Powiedział mi, żebym się nie bała. Powiedział, że zawsze będzie przy mnie.
Nikt nie odpowiedział. Niektórzy płakali otwarcie, inni kręcili głowami, ale wszyscy byli związani w ciszy tej chwili. Dopiero wtedy dziewczynka zeszła z trumny. Babcia owinęła ją szczelnie kocem, trzymając ją, jakby chciała przywiązać do żywych.
Gdy się obejrzeli, ramię Alistaira wróciło na swoje pierwotne miejsce na piersi, a dłonie były złożone dokładnie tak jak poprzednio.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
