„Musisz kupić trzy małe, dyskretne kamery – takie, które można ukryć. Jedną do salonu, jedną do jadalni i jedną do gabinetu. Oto gotówka. I Brenda – nikt nie może się dowiedzieć. Nikt.”
Wzięła pieniądze i skinęła głową. „Proszę na mnie liczyć, pani Helen. Udam, że wychodzę na zwykłe sprawunki”.
„I jeszcze jedno” – dodałem. „Musisz nagrać każdą rozmowę Marka z Rachel, jaką usłyszysz. Użyj komórki. Nieważne, że jakość nie będzie idealna. Potrzebuję tylko ich głosów – ich słów”.
„Zrobię to.”
Kiedy Mark przyszedł tego wieczoru, żeby przynieść mi kolację, udawałam, że czuję się gorzej. Kaszlałam słabo. Drżała mi ręka, gdy trzymałam szklankę wody.
„Jak się czujesz, mamo?” zapytał sztucznym, udawanym głosem.
„Bardzo źle, synu. Bardzo słabo. Nie wiem, czy dożyję jutra.”
Zobaczyłem, jak jego oczy na sekundę rozbłysły – nadzieja. Nadzieja, że wkrótce umrę.
„Nie mów tak, mamo. Jesteś silna. Zawsze byłaś silna.”
Kłamca. Ty przeklęty kłamco.
„Marku” – powiedziałem, pozwalając, by mój głos się załamał – „jeśli coś mi się stanie, chcę, żebyś wiedział, że wszystko, co mam, jest twoje. Zawsze było twoje. Kocham cię, synu”.
Prawie zwymiotowałam wypowiadając te słowa, ale zależało mi na tym, żeby uwierzył, że nadal jestem tą naiwną matką, która ślepo mu ufa.
„Ja też cię kocham, mamo” – odpowiedział i pocałował mnie w czoło. Był to zimny, pusty, wyrachowany pocałunek.
Kiedy wyszedł z pokoju, usłyszałem jego stłumiony śmiech na korytarzu. Usłyszałem, jak Rachel pyta: „Jak się czuje?”
„Gorzej” – powiedział Mark. „Nie sądzę, żeby dożyła weekendu”.
„Dzięki Bogu” – odpowiedziała Rachel. „Już mam dość tej szarady”.
Zamknąłem oczy i wziąłem głęboki oddech.
Jeszcze nie, powiedziałem sobie. Jeszcze nie czas na odsłanianie kart. Najpierw dowody, najpierw pułapka, potem sprawiedliwość.
O jedenastej wieczorem, jak w zegarku, usłyszałem, jak luksusowy sedan Marka wyjeżdża z garażu. Zgodnie z przewidywaniami, jechali do kasyna. Rachel powiedziała przez telefon koleżance, że mają dobrą passę i nie mogą jej zmarnować – jaka ironia, wygrywać w kasynie, tonąc w długach.
Piętnaście minut później zadzwonił dzwonek do drzwi.
Brenda – która została ze mną pod pretekstem bycia moją pielęgniarką nocną – zeszła na dół, żeby otworzyć. Sarah Jenkins weszła do mojego pokoju ze skórzaną teczką i poważnym, ale współczującym wyrazem twarzy.
Była kobietą po czterdziestce, nienagannie ubraną w grafitowy kostium, z włosami spiętymi do tyłu i inteligentnym, bezpośrednim spojrzeniem.
„Pani Helen” – powiedziała, ściskając mi mocno dłoń. „Żałuję, że spotykamy się w takich okolicznościach”.
„Ja też” – powiedziałem. „Ale cieszę się, że tu jesteś”.
Usiadła na krześle obok mojego łóżka i otworzyła teczkę.
„Dr Henry wprowadził mnie w sytuację. Twój syn i synowa uważają, że zostało ci tylko kilka dni życia i przygotowują się do odziedziczenia majątku, ale potrzebuję, żebyś opowiedział mi wszystko od początku. Każdy szczegół ma znaczenie”.
Przez następną godzinę opowiedziałem jej wszystko – wypadek, fałszywą diagnozę, reakcję Marka, podsłuchane rozmowy, plan morderstwa z pracownikiem szpitala, długi hazardowe, rzeczoznawców – wszystko.
Sarah robiła notatki na tablecie, od czasu do czasu kiwając głową.
Kiedy skończyłam, podniosła wzrok. „To poważniejsze, niż myślałam. Nie mówimy tu tylko o chciwości, pani Helen. Mówimy o spisku mającym na celu popełnienie morderstwa. To kara więzienia”.
„Chcę, żeby zapłacili” – powiedziałem stanowczo. „Chcę, żeby ponieśli konsekwencje każdej okropnej rzeczy, którą zaplanowali”.
„I tak się stanie” – powiedziała Sarah spokojnie i spokojnie. „Ale musimy zgromadzić solidne dowody. Rozmowy, które podsłuchałeś, są cenne, ale potrzebujemy nagrań, dokumentów, dowodów rzeczowych”.
„Brenda jutro instaluje kamery” – powiedziałem.
„Doskonale. Ale możemy zrobić więcej.”
Sarah wyciągnęła kilka dokumentów z teczki. „Musimy zmienić twój obecny testament i fundusz powierniczy. Kto jest głównym beneficjentem?”
„Mark” – przyznałem. „Wszystko jest na jego nazwisko. Uważałem, że to właściwa decyzja. To mój jedyny syn”.
„Już nie” – powiedziała Sarah, prosto z mostu. „Dziś wieczorem sporządzimy nowy testament i fundusz powierniczy – taki, którego Mark i Rachel nie zobaczą, aż będzie za późno”.
Poświęciliśmy dwie godziny na pracę nad dokumentami. Sarah była skrupulatna, wyjaśniając każdy punkt, każdą ochronę prawną.
W nowym testamencie głównym beneficjentem został mój brat Michael, mieszkający w Oregonie; ustanowiono fundację na rzecz kilku organizacji charytatywnych wspierających weteranów; Markowi zapisano minimalną kwotę pięćdziesięciu tysięcy dolarów — minimum prawne — aby nie mógł podważyć dokumentu, powołując się na nieumyślne pominięcie.
„Będziemy potrzebować świadków do podpisania umowy” – powiedziała Sarah. „Brenda może być jedną z nich. Potrzebujemy dwóch, najlepiej osób, które nie mają żadnego interesu w twoim majątku”.
„Doktor Henry” – powiedziałem. „On może być drugi”.
„Doskonale. Skontaktuję się z nimi jutro, żeby przyszli i podpisali. Tymczasem ten dokument pozostaje pod moją wyłączną opieką. Mark nie dowie się o jego istnieniu, dopóki nie zdecydujemy się go ujawnić”.
Podpisałam nowy testament drżącą ręką – nie ze słabości, ale z emocji. To był mój pierwszy prawdziwy cios w Marka, pierwszy element układanki, który wskoczył na swoje miejsce.
„Teraz” – kontynuowała Sarah – „muszę dać mi dostęp do waszych kont bankowych, waszych nieruchomości – do wszystkiego. Przeprowadzę pełny audyt. Jeśli Mark kradł – a podejrzewam, że tak – znajdę każdy grosz”.
Dałem jej wszystkie numery kont, wszystkie hasła i wszystkie dokumenty, które trzymałem w moim prywatnym sejfie. Sarah pracowała szybko, robiąc zdjęcia wszystkiego telefonem.
„Jeszcze jedno” – powiedziała przed wyjściem. „Musisz dalej udawać. Nadal być umierającą, ufną matką. Każdy dzień, w którym myślą, że wygrywają, to kolejny dzień, w którym musimy zebrać dowody”.
„Mogę to zrobić” – powiedziałam cicho. „Jestem lepszą aktorką, niż im się wydaje”.
Sarah uśmiechnęła się po raz pierwszy. „Wiem.”
Kiedy wyszła po drugiej w nocy, poczułem coś, czego nie czułem od kilku dni: nadzieję. Kontrolę. Siłę.
Mark i Rachel wrócili o trzeciej, pijani i głośni. Słyszałem, jak potykają się na schodach, śmiejąc się jak nastolatki.
„Wygrałem dwa tysiące” – mówił Mark. „Dwa tysiące cholernych dolarów w jedną noc. To znak”.
„Wszystko się dla nas zmienia” – odpowiedziała Rachel. „W końcu dostaniemy to, na co zasługujemy”.
Poszli do swojej sypialni po drugiej stronie korytarza i kontynuowali rozmowę. Podgłośniłem domofon.
„Kiedy przyjdzie rzeczoznawca?” zapytał Mark.
„Jutro o dziesiątej” – powiedziała Rachel. „Powiedziałam mu, żeby wszedł tylnymi drzwiami, żeby był dyskretny. Twoja matka nie może go zobaczyć”.
„Idealnie. I papiery transferowe – mam je gotowe. Potrzebujemy tylko jej podpisu. Nawet jeśli jest słaba, nawet jeśli ledwo umie pisać, wystarczy znak. Mój kuzyn – notariusz – już wie, co robić. Zapłacimy mu pięć tysięcy, żeby przymknął oko”.
„A co jeśli odmówi podpisania?” – zapytał Mark.
Zapadła cisza. Potem Rachel powiedziała coś, co pozbawiło mnie tchu.
„Wtedy Frank wykona swoją pracę przed terminem. Tak czy inaczej, za maksymalnie cztery dni nie będzie już problemem”.
„Podoba mi się twój sposób myślenia” – zaśmiał się Mark.
Nagrałem każde słowo na telefonie. Każde cholerne słowo.
Następnego dnia Brenda przyszła wcześnie z torbą z zakupami, której nikt nie sprawdził. W środku znajdowały się trzy maleńkie aparaty – wielkości guzika, z połączeniem Wi-Fi bezpośrednio do aplikacji w moim telefonie.
„Gdzie mam je zainstalować?” – wyszeptała.
„Główny salon, w którym siedzą i rozmawiają” – powiedziałem. „Włóż go do kompozycji kwiatowej na kominku. Drugi w gabinecie za książkami na półce. A trzeci w jadalni, przyklejony pod wiszącym żyrandolem”.
Brenda pracowała szybko i cicho, podczas gdy Mark i Rachel jedli śniadanie na tarasie. W ciągu dwudziestu minut wszystkie trzy kamery były zainstalowane i działały.
Sprawdziłem aplikację na telefonie. Obraz był wyraźny. Dźwięk idealny.
„Świetna robota, Brenda” – szepnąłem.
„Żeby pani służyć, pani Helen” – powiedziała z determinacją i lojalnością. „Ci dwoje nie wiedzą, z kim zadarli”.
Dokładnie o dziesiątej – dokładnie tak, jak powiedziała Rachel – przybył rzeczoznawca: mężczyzna po pięćdziesiątce z teczką i profesjonalnym aparatem fotograficznym. Mark wprowadził go przez drzwi ogrodowe. Z mojego pokoju, przez kamery, obserwowałem, jak przemieszczają się po moim domu niczym sępy.
Rzeczoznawca zrobił zdjęcia, zrobił notatki, oceniając każdy mebel, każde dzieło sztuki, każdy szczegół.
„Ta lampa to antyczny Tiffany” – powiedział, wskazując na kryształowy żyrandol w jadalni, który kupiłem w Nowym Jorku. „Jest wart co najmniej pięćdziesiąt tysięcy”.
„A co z pianinem?” zapytała Rachel.
„To oryginalny Steinway. Sto tysięcy bez problemu.”
Mark uśmiechnął się, sumując kwoty. „Ile w sumie za całe wyposażenie domu? Nie licząc samego domu”.
„Mówisz o wartości około czterystu tysięcy dolarów w meblach, dziełach sztuki i przedmiotach” – odpowiedział rzeczoznawca.
„Niesamowite” – wyszeptała Rachel. „To więcej, niż myślałam”.
„Kiedy możemy rozpocząć sprzedaż?” zapytał Mark.
Rzeczoznawca spojrzał na niego z pewnym zakłopotaniem. „Czy twoja matka się na to zgadza?”
„Moja matka jest bardzo chora. Zostało jej kilka dni” – powiedział gładko Mark. „Dała mi pełne upoważnienie do zajmowania się jej sprawami”.
Kłamstwo wyszło z jego ust tak naturalnie, że aż mi się zrobiło niedobrze.
„Rozumiem” – powiedział rzeczoznawca. „Cóż, będę potrzebował dokumentów prawnych potwierdzających to upoważnienie”.
„Wkrótce je otrzymamy” – zapewnił go Mark.
Nagrywałam wszystko – każde słowo, każdy gest, każde spojrzenie Marka i Rachel.
Po wyjściu rzeczoznawcy przyszli do mojego pokoju z papierami w rękach i fałszywymi uśmiechami na twarzach.
„Mamo, nie śpisz” – powiedział Mark z mdłą słodyczą. „Musisz podpisać te papiery. To dla ubezpieczenia zdrowotnego, żebyśmy mogli bez problemu opłacić twoje leczenie”.
Spojrzałem na dokumenty. To były przeniesienia własności – dokumenty, które dawały im pełną kontrolę nad moim majątkiem.
„Źle widzę” – mruknęłam. „Litery są rozmazane”.
„Nieważne, mamo. Po prostu podpisz tutaj”. Mark włożył mi długopis do ręki.
Pozwoliłem, by moja ręka drżała przesadnie. „Nie mogę, synu. Za bardzo boli. Jutro, proszę”.
Dostrzegłam frustrację w jego oczach, ale skinął głową. „Wszystko w porządku, mamo. Jutro”.
Kiedy wyszli, słyszałem ich na korytarzu.
„Robi się coraz trudniej” – warknął Mark. „Zadzwoń do Franka. Niech przyjdzie dziś wieczorem. Mam już dość czekania”.
Serce waliło mi jak młotem. Dziś w nocy będą próbowali mnie zabić.
Natychmiast zadzwoniłem do Sary.
„Musisz teraz przyjechać – z policją, jeśli to możliwe. Będą dziś wieczorem próbować czegoś nowego”.
„Proszę się uspokoić, pani Helen” – powiedziała Sarah. „Już się tego spodziewałam. Współpracuję z prywatnym detektywem. Monitorujemy Franka, pracownika szpitala. Mamy nagrania, na których Mark oferuje mu pieniądze. Zostanie dziś aresztowany”.
"Dzisiaj?"
„Za dwie godziny. A kiedy to nastąpi, Mark będzie bardzo zdenerwowany. Wtedy popełniają błędy. Wtedy zdobędziemy więcej dowodów”.
Rozłączyłem się, czując mieszankę strachu i satysfakcji. Pułapka się zamykała, ale czegoś wciąż brakowało. Wciąż potrzebowałem czegoś więcej, żeby ich całkowicie zniszczyć.
Tego popołudnia dr Henry przyszedł na rutynowe badanie. W obecności Marka jego diagnoza była druzgocąca.
„Stan pani Helen gwałtownie się pogarsza. Jej parametry życiowe są słabe. Szacuję, że zostało jej maksymalnie trzy dni życia”.
Mark próbował wyglądać na smutnego, ale dostrzegłam ulgę na jego twarzy.
Trzy dni, pomyślał.
Trzy dni do końca jego świata, pomyślałem.
O szóstej wieczorem mój telefon zawibrował z wiadomością, która napełniła mnie satysfakcją. Sarah wysłała mi wiadomość: Frank aresztowany. Przyznał się do wszystkiego. Wspomniał imię Marka. Policja chce rozmawiać z twoim synem.
Uśmiechnęłam się, leżąc w łóżku.
Pierwsza kostka domina właśnie upadła.
Godzinę później dwóch detektywów zapukało do moich drzwi. Z mojego pokoju, przez kamery, obserwowałem Marka otwierającego je z pewnym siebie wyrazem twarzy, który zmienił się w panikę, gdy zobaczył odznaki.
„Mark Harrison?” zapytał jeden z detektywów.
„Tak” – powiedział Mark, ściszając głos. „To ja. Co się dzieje?”
„Musimy zadać ci kilka pytań o Franka Herrerę. Znasz go?”
Obserwowałem, jak twarz Marka traci kolor.
„Frank, kto?” – powiedział zbyt szybko. „Nie, to imię nie brzmi znajomo”.
„To dziwne” – odpowiedział detektyw. „Mówi, że zaoferowałeś mu pięćdziesiąt tysięcy dolarów za przyspieszenie śmierci swojej matki, która jest chora i przebywa w tym domu”.
Rachel pojawiła się za Markiem, z szeroko otwartymi oczami.
„To śmieszne” – wyrzuciła z siebie. „Mój mąż nigdy by czegoś takiego nie zrobił”.
„Mamy nagrania” – powiedział detektyw.
Mark się zająknął. „T-to kłamstwo. Frank kłamie. Pewnie chce pieniędzy. Zmyśla.”
„Więc całkowicie zaprzeczasz, że go znasz?”
„Tak” – powiedział Mark. „Całkowicie temu zaprzeczam”.
Detektyw powoli skinął głową. „Ciekawe, bo mamy zapisy połączeń telefonicznych, które pokazują siedemnaście połączeń między twoim numerem a Frankiem w ciągu ostatnich dwóch tygodni. A także kilka dość drastycznych SMS-ów”.
Mark się pocił.
„Chcę porozmawiać z prawnikiem” – warknął.
„Możesz to zrobić” – powiedział detektyw, spokojny jak stal – „ale wiedz, że prowadzimy śledztwo w sprawie usiłowania zabójstwa. Jeśli masz nam coś do powiedzenia, teraz jest na to czas”.
„Nie mam nic do powiedzenia bez mojego prawnika”.
Detektywi odeszli, ale zostawili wizytówkę.
„Będziemy w kontakcie, panie Harrison. Proszę nie opuszczać stanu”.
Mark eksplodował, gdy tylko drzwi się zamknęły.
„Do cholery, Frank. Ten idiota mnie zdradził.”
Rachel chodziła tam i z powrotem, histeryzując. „Aresztują nas, Mark. Wsadzą nas do więzienia. Co mamy zrobić?”
„Uspokój się” – syknął Mark. „Oni nie mają prawdziwych dowodów, tylko słowa zdesperowanego sanitariusza. Każdy dobry prawnik potrafi to obalić w sądzie”.
„A co jeśli twoja matka się dowie?” zapytała Rachel.
Mark zamyślił się. „Nieważne. I tak zostały jej tylko dwa, trzy dni. Zanim sprawa trafi do sądu, będzie martwa – a my będziemy mieli pieniądze, żeby zapłacić najlepszym prawnikom w kraju”.
„A co jeśli zmieni testament przed śmiercią?”
„Nie może” – powiedział Mark. „Jest za słaba. Poza tym nie wie nic, co się dzieje”.
Jak bardzo mylił się mój syn.
Nagrałem każde słowo tej rozmowy, każde przyznanie się do winy, każdy przewrotny plan.
Tej nocy Sarah wróciła z kolejnymi dokumentami. Zakończyła audyt moich rachunków i to, co odkryła, przyprawiło mnie o zawrót głowy.
„Mark okrada cię od dwóch lat” – wyjaśniła, pokazując mi mnóstwo stron przelewów. „Zaczął od małych kwot – pięć tysięcy tu, dziesięć tysięcy tam. Ale w ciągu ostatnich sześciu miesięcy nabrał śmiałości. Z twoich kont zabrał w sumie trzysta dwadzieścia tysięcy dolarów”.
„Trzysta dwadzieścia tysięcy” – powtórzyłem, czując mdłości.
„Wszystko poszło na kasyna, spłatę długów, luksusowe zakupy Rachel. Są paragony za markowe torebki za dwadzieścia tysięcy dolarów, zegarek za czterdzieści tysięcy dolarów, wycieczki do Las Vegas”.
„Jak uzyskał dostęp do moich kont?” zapytałem ściśniętym głosem.
„Dwa lata temu sfałszował twój podpis na dokumentach bankowych. Mam oryginały. Ekspert grafologii z łatwością udowodni oszustwo”.
„Chcę, żeby postawiono mu zarzuty za każdy skradziony grosz”.
Sarah uśmiechnęła się ostro i z satysfakcją. „Już przygotowałam pozew – oszustwo, kradzież, fałszerstwo dokumentów. Ale poczekamy na idealny moment, żeby go złożyć. Kiedy będą najbardziej pewni siebie”.
„A co z Frankiem?” zapytałem.
„W pełni współpracuje. W zamian za złagodzenie wyroku będzie zeznawał przeciwko Markowi. Ma SMS-y, nagrania rozmów – wszystko. Mark nawet wysłał mu dziesięć tysięcy dolarów zaliczki przelewem bankowym. Ta jedna transakcja jest wystarczającym dowodem spisku mającego na celu zabójstwo”.
Oparłem się o poduszkę, analizując to. Mój syn nie życzył mi tylko śmierci.
On to sfinansował.
Zapłacił z góry, żeby mieć pewność, że umrę.
„Kiedy przedstawimy wszystko władzom?” – zapytałem.
„Jeszcze nie” – powiedziała Sarah. „Potrzebujemy ostatecznego ciosu. Musimy ich złapać na próbie czegoś innego – czegoś tak niepodważalnego, że żaden adwokat nie będzie w stanie ich obronić”.
„Co masz na myśli?”
Sarah pochyliła się do przodu. „Czy podpiszesz te papiery transferowe, których tak bardzo pragną? Ale to będą fałszywe wersje, które ja przygotuję. Dokumenty bez wartości prawnej. Będą myśleć, że wygrali, że mają całkowitą kontrolę nad twoim majątkiem. Staną się nieostrożni. Będą otwarcie świętować. Będą rozmawiać bez żadnych ograniczeń. A kamery wszystko nagrają”.
„Dokładnie” – wyszeptałem. „Ich własna arogancja będzie ich potępieniem”.
Następnego dnia udawałem, że jest gorzej. Ledwo mogłem mówić. Ledwo otwierałem oczy. Przyszedł dr Henry i postawił jeszcze poważniejszą diagnozę w obecności Marka i Rachel.
„Dwadzieścia cztery godziny” – powiedział. „Maksymalnie czterdzieści osiem. Jej ciało się wyłącza”.
„Czy ona będzie bardzo cierpieć?” zapytał Mark.
Lekarz spojrzał na niego z mieszaniną ukrytego obrzydzenia i profesjonalizmu. „Zrobimy wszystko, co możliwe, żeby zapewnić jej komfort”.
Kiedy Mark i Rachel wyszli z pokoju, Henry podszedł do mnie.
„To się kończy” – mruknął. „Helen, jesteś gotowa?”
„Jestem bardziej niż gotowy” – wyszeptałem. „Chcę zobaczyć ich twarze, kiedy poznają prawdę”.
Tego popołudnia Brenda pomogła mi usiąść na łóżku. Sarah perfekcyjnie przygotowała fałszywe dokumenty. Wyglądały na legalne – urzędowe, z pieczęciami i notarialnymi podpisami, które oczywiście były całkowicie nieważne.
Mark wszedł z Rachel, oboje ledwo powstrzymywali się od pośpiechu.
„Mamo, musisz podpisać dzisiaj” – powiedział Mark. „Nie możemy dłużej czekać. Lekarze mówią, że jutro możesz nie być w stanie… no wiesz”.
„Rozumiem, synu” – wyszeptałem słabo. „Daj mi dokumenty”.
Widziałem podekscytowanie w ich oczach. W końcu miałem im dać to, czego chcieli – a przynajmniej tak myśleli.
Drżącą ręką podpisywałem każdy dokument: przeniesienia własności, dostępu do konta bankowego, pełnomocnictwa — wszystko fałszywe, wszystko bezwartościowe z prawnego punktu widzenia.
Ale oni o tym nie wiedzieli.
„Dziękuję, mamo” – powiedział Mark, całując mnie w czoło.
Ten pocałunek wywołał u mnie dreszcze.
„Odpocznij sobie teraz” – powiedział cicho. „Wszystko będzie dobrze”.
Gdy tylko wyszli z pokoju, usłyszałem, jak krzyczą ze szczęścia na korytarzu.
„Mamy to!” – pisnęła Rachel. „Wreszcie mamy. Siedem milionów, kochanie. Siedem milionów. Jesteśmy bogaci – oficjalnie bogaci”.
Zeszli do salonu, gdzie jedna z kamer była idealnie na nich skierowana.
Mark otworzył butelkę drogiego francuskiego szampana z mojej prywatnej piwniczki.
„Za moją kochaną matkę” – powiedział sarkastycznie, unosząc kieliszek. „Oby jak najszybciej odpoczywała w pokoju”.
Rachel się roześmiała. „W końcu pozbywamy się tej staruszki. Myślałam, że ten dzień nigdy nie nadejdzie”.
„Jutro dzwonię do banku” – powiedział Mark. „Przelejemy wszystko na nasze konta, zanim ona umrze. W ten sposób unikniemy komplikacji prawnych. A jeśli o coś zapytają, mamy podpisane dokumenty. To całkowicie legalne”.
Mark uśmiechnął się łobuzersko. „Cóż… prawie legalnie”.
„Co zrobimy najpierw z pieniędzmi?” – zapytała Rachel, już promieniejąc.
„Spłacam długi” – powiedział Mark. „Osiemset tysięcy naraz. Potem… penthouse, który widzieliśmy w Miami. Trzy miliony. A potem podróże – po Europie, Azji, dokądkolwiek zechcemy. I dom. Sprzedajemy go umeblowany za dwa i osiem milionów. Nie chcę tu zostać ani dnia dłużej po jej śmierci”.
Pili coraz więcej szampana, byli coraz bardziej pijani i coraz bardziej nieostrożni w swoich słowach.
„Wiesz, co jest najzabawniejsze?” powiedziała Rachel. „Uważała cię za dobrego syna do samego końca. Umarła wierząc, że ją kochasz”.
Mark parsknął głośnym śmiechem. „Uwielbiałem jej pieniądze. Jako osoba zawsze była nie do zniesienia – kontrolująca, krytyczna, wścibska”.
„Wypijmy za to” – powiedziała Rachel. „Za jej rychłą śmierć i naszą wieczną wolność”.
Znów stuknęli się kieliszkami, zupełnie nieświadomi, że każde ich słowo, każdy gest, każde przyznanie się do pogardy było nagrywane w wysokiej rozdzielczości.
Z mojego pokoju, z telefonem w ręku, wysyłałem filmy na żywo do Sary. Jej odpowiedź była natychmiastowa.
Idealnie. To jest złoto. Z tym i innymi dowodami zniszczymy je w sądzie. Kiedy chcesz wdrożyć ostateczny plan?
Zastanowiłem się przez chwilę. Potrzebowałem, żeby to było publiczne – żeby było druzgocące, żeby nie mieli szansy uciec.
Jutro, odpowiedziałem. Zorganizujcie spotkanie rodzinne, o którym rozmawialiśmy. Zaproś wszystkich.
Jesteś pewien? To będzie brutalne.
Wiem. I właśnie dlatego chcę to zrobić.
Następny poranek przywitał nas jasnym słońcem, które kontrastowało z nadchodzącą burzą.
Sarah pracowała całą noc, organizując to, co nazywała spotkaniem w sprawie prawdy. Skontaktowała się z moim bratem Michaelem, który mieszkał w Oregonie i nic nie wiedział o moim rzekomym stanie terminalnym. Zaprosiła również trzech notariuszy, dwóch prawników-świadków i detektywów, którzy przesłuchiwali Marka dzień wcześniej.
Mark i Rachel nic o tym nie wiedzieli. Myśleli, że to po prostu kolejny dzień czekania na moją śmierć.
O dziewiątej rano Mark wszedł do mojego pokoju z uśmiechem, którego już nie próbował ukrywać.
„Dzień dobry, mamo. Jak ci się spało?”
„Bardzo źle, synu” – powiedziałem. „Chyba dziś jest mój ostatni dzień”.
Widziałem, jak w jego oczach błyszczało ledwie skrywane podniecenie.
„Nie mów tak, mamo” – powiedział – zbyt gładko, zbyt wyćwiczonym tonem. „Chociaż jeśli nadszedł twój czas, chcę, żebyś wiedziała, że zawsze cię kochałem”.
Kłamca do samego końca.
„Marku” – powiedziałem cicho – „chcę cię prosić o przysługę. Chcę zobaczyć całą rodzinę po raz ostatni. Twojego wujka Michaela – ważne osoby w moim życiu. Godne pożegnanie”.
Mark zmarszczył brwi. „Mamo, wujek Michael mieszka pięć godzin drogi stąd. Nie zdąży.”
„Już jedzie” – powiedziałem. „Dzwoniłem do niego wczoraj wieczorem. Przyjedzie do południa. Proszę, synu. To moje ostatnie życzenie”.
Nie mógł odmówić, nie narażając się na podziw, jakim był.
„Dobrze, mamo” – powiedział urywany głos. „Jak sobie życzysz”.
„I chcę, żeby to było w dużym salonie” – dodałem. „Chcę zejść na dół. Chcę być otoczony moimi rzeczami po raz ostatni”.
„Mamo, jesteś za słaba, żeby zejść na dół…”
„Brenda mi pomoże” – powiedziałem. „Proszę, Marku. To jedyne, o co cię proszę”.
Westchnął, wyraźnie zirytowany komplikacją, ale skinął głową. „Jak sobie życzysz”.
O jedenastej Brenda pomogła mi się ubrać. Założyłam lawendową sukienkę, którą zawsze lubiłam, uczesałam się, a nawet nałożyłam lekki makijaż. Mark i Rachel uważali, że to moja ostatnia próżność – pragnienie, by wyglądać schludnie w ostatnich chwilach życia.
Nie wiedzieli, że to moja zbroja wojenna.
Kiedy schodziłam po schodach, opierając się o Brendę, zobaczyłam, że salon jest już przygotowany. Mark ustawił krzesła w kręgu, jak na oczekiwaną stypę.
Jak stosowne.
Usiadłem w swoim ulubionym fotelu – tym samym, w którym spędziłem tysiące nocy na czytaniu, planowaniu swoich biznesów, budowaniu swojego imperium.
Michael przybył dokładnie w południe. Mój młodszy brat, pięćdziesięcioośmioletni, wpadł ze łzami w oczach.
„Helen, siostro. Przyjechałam tak szybko, jak mogłam. Jak się masz?”
„Wszystko w porządku, Michaelu” – powiedziałem cicho. „Lepiej, niż się spodziewałem”.
Ścisnąłem mu mocno dłoń. Zrozumiał, że coś się dzieje.
Mark chłodno powitał wujka. Nigdy się nie dogadywali. Michael zawsze potrafił dostrzec kłamstwa Marka.
„Kto jeszcze przyjdzie?” zapytała Rachel, zdenerwowana, bo spotkanie przybrało na sile, bardziej niż się spodziewali.
„Moja prawniczka, Sarah” – powiedziałem – „i kilka osób, które muszą być obecne”.
„Twój prawnik w jakiej sprawie?” zapytała Rachel napiętym głosem.
„Na odczytanie mojego testamentu, Rachel” – powiedziałem. „Pomyślałem, że chciałabyś go usłyszeć przed śmiercią, żeby uniknąć niespodzianek”.
Zobaczyłem, jak Mark i Rachel wymieniają nerwowe spojrzenia. To ich zaniepokoiło, ale nie mogli odmówić bez wzbudzenia podejrzeń.
O dwunastej trzydzieści Sarah przybyła z teczką. Za nią szli trzej notariusze, dwaj świadkowie-prawnicy i na końcu dwaj detektywi.
Mark natychmiast wstał. „Co tu się dzieje? Po co ta policja?”
„Usiądź, Marku” – powiedziałem stanowczym głosem.
Zniknął słaby, umierający głos. Mój prawdziwy głos – silny, czysty.
„Mamo, co…”
Powiedziałem, usiądź.
Coś w moim głosie kazało mu posłusznie wykonać polecenie.
Rachel, blada, kurczowo trzymała się jego ramienia.
Sarah stanęła na czele sali. „Dzień dobry wszystkim. Jesteśmy tu w związku z kilkoma pilnymi sprawami prawnymi dotyczącymi pani Helen Harrison i jej majątku”.
„Nie rozumiem” – wyjąkał Mark. „Mamo, mówiłaś, że dzisiaj umrzesz. Lekarz powiedział, że zostały ci godziny”.
Powoli wstałem. Brenda zaoferowała pomoc, ale ją odprawiłem machnięciem ręki.
Szedłem w stronę Marka, każdy krok stawiając pewny krok, każdy ruch pokazujący, że wcale nie umieram.
„Lekarz wyolbrzymił mój stan” – powiedziałem. „Marku, tak… miałem poważny wypadek. Tak, byłem w niebezpieczeństwie. Ale nie umieram. Przynajmniej nie w ciągu najbliższych kilku dni. Mam jeszcze pewnie miesiące. Może więcej”.
Twarz Marka straciła wszelki kolor.
„Ale… ale lekarz powiedział…”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
