Kiedy moja synowa usłyszała, że lekarz powiedział mi, że zostały mi trzy dni, z udawaną płaczliwością chwyciła mnie za rękę i wyszeptała: „Wreszcie. Twoje pieniądze będą nasze”. Uśmiechnęła się, jakby wygrała. W chwili, gdy wyszła z gabinetu, uruchomiłem sekretny plan, który przygotowywałem od miesięcy.
W chwili, gdy dr Henry wszedł do mojego pokoju w szpitalu z notesem w dłoni i tym poważnym wyrazem twarzy, wiedziałam, że wieści nie będą dobre. Ale nigdy nie wyobrażałam sobie, co będzie dalej. Nigdy nie wyobrażałam sobie, że prawdziwym ciosem nie będzie diagnoza, ale reakcja mojej synowej, Rachel.
Lekarz wziął głęboki oddech i wypowiedział słowa, które zmieniły wszystko.
„Pani Helen, z przykrością informuję, że z powodu powikłań po wypadku Pani narządy wewnętrzne nie funkcjonują prawidłowo. Uszkodzenia wewnętrzne są poważne. Zostały Pani około trzech dni życia”.
Poczułem, jak powietrze uchodzi mi z płuc. Trzy dni. Tylko trzy dni, by pożegnać się ze światem, który budowałem własnymi rękami przez dekady.
Spojrzałem na mojego syna, Marka, mając nadzieję, że zobaczę ból w jego oczach, że weźmie mnie za rękę i powie, że wszystko będzie dobrze, że będziemy walczyć razem do końca. Ale to, co zobaczyłem, zmroziło mnie do szpiku kości.
Rachel – moja synowa – próbowała płakać, ale jej się to nie udawało. Zakryła twarz dłońmi, wydając głośne, teatralne szlochy. Ale przez palce widziałem jej oczy. Były suche, a co więcej, błyszczały przerażającą mieszanką ulgi i czystego, niczym nieskażonego podniecenia.
Doktor Henry wyszedł z pokoju, żeby dać nam trochę prywatności, a przynajmniej tak mu się zdawało. Gdy tylko drzwi się zamknęły, Mark podbiegł do mojego łóżka. Wziął mnie za rękę – nie z miłością, ale z dziwną, niemal triumfalną stanowczością. Nachylił się do mojego ucha i wyszeptał: „W końcu się dzieje, mamo. Wszystkie twoje pieniądze będą moje i Rachel. Najwyższy czas”.
Te słowa uderzyły mnie jak kamienie.
Rachel odsunęła się od ściany, a jej udawane łzy zniknęły. Podeszła z drugiej strony, patrząc na mnie z chłodem, którego nigdy wcześniej otwarcie nie okazywała.
„Pięć milionów, portfel nieruchomości, akcje spółek technologicznych. Nareszcie wszystko nasze” – powiedziała z ostrą, pełną radości miną. „Nie będziemy musieli już udawać”.
Śmiali się. Oboje się śmiali, podczas gdy ja leżałem tam podłączony do maszyn, z ciałem poobijanym po wypadku, który omal mnie nie zabił trzy dni temu.
Zamknąłem oczy, ale nie z powodu bólu fizycznego. Ból, który czułem, był o wiele głębszy.
Przez trzydzieści pięć lat byłam matką Marka. Wychowywałam go samotnie po śmierci męża, gdy Mark miał zaledwie pięć lat. Pracowałam osiemnaście godzin dziennie. Zbudowałam od podstaw imperium nieruchomości. Poświęciłam tysiąc razy, aby zapewnić mu najlepsze wykształcenie, najlepsze życie – i to była moja nagroda.
„Kiedy myślisz, że możemy zacząć papierkową robotę?” – zapytała Rachel Marka, jakbym już nie żył. „Prawnik powiedział, że możemy przyspieszyć proces. A co do niej… no wiesz… będziemy mogli uzyskać dostęp do kont w niecały tydzień”.
„Idealnie” – odpowiedział Mark. „Już wybrałem rejs, na który się wybieramy. Miesiąc na Morzu Śródziemnym. Zasłużyliśmy na to, po tylu przejściach”.
Znosić.
Ta fraza odbiła się echem w mojej głowie — znoszenie mnie, znoszenie matki, która dała im wszystko.
Trzymałam oczy zamknięte, kontrolując oddech. Nie mogłam pozwolić im zobaczyć, jak bardzo ich słowa mnie rozdzierają. Jeszcze nie.
„Myślisz, że będzie bardzo cierpieć?” zapytała Rachel z przerażającą obojętnością.
Mark wzruszył ramionami. „Lekarz powiedział, że prawdopodobnie zapadnie w śpiączkę w ciągu najbliższych kilku dni. To szybko minie. Lepiej. Nie chcę ciągle przyjeżdżać do szpitala. Ten zapach mnie odrzuca”.
Zostali jeszcze kilka minut, omawiając, które meble z mojego penthouse'u w centrum Miami zostawią, a które sprzedadzą. Rozmawiali o moim życiu – moich rzeczach, o wszystkim, co zbudowałem – jakby to były przedmioty wystawione na wyprzedaż likwidacyjną.
Kiedy w końcu odeszli, otworzyłam oczy. Łzy cicho spływały mi po policzkach. Ale coś innego paliło mnie w piersi – coś silniejszego niż ból, coś potężniejszego niż zdrada.
Wściekłość.
Nie zamierzałem im na to pozwolić. Nie po tym, jak odkryłem, kim naprawdę są. Na tym polega wartość mówienia i działania, gdy masz wątpliwości. Nigdy nie zgadzaj się na milczenie w obliczu podejrzeń.
Doktor Henry wrócił godzinę później. Tym razem ostrożnie zamknął drzwi i podszedł do mojego łóżka z zupełnie innym wyrazem twarzy. Nie był już ponurym lekarzem stawiającym śmiertelną diagnozę. Był moim przyjacielem od trzydziestu lat – człowiekiem, który leczył mojego zmarłego męża i obserwował, jak Mark dorasta.
„Helen” – powiedział cicho. „Słyszałem wszystko z zewnątrz. Zostawiłem włączony interkom”.
Spojrzałem na niego zdezorientowany.
„To nie był wypadek” – kontynuował. „Od miesięcy miałem podejrzenia co do Marka i Rachel. Widziałem ich w szpitalu trzy tygodnie temu, jak pytali o twoje zdrowie, o twój majątek, o to, co by się stało, gdybyś… cóż, wydawało mi się to dziwne. Zbyt wyrachowane”.
„Henry” – wyszeptałem. „Co mówisz?”
Usiadł na krześle obok mojego łóżka i jeszcze bardziej zniżył głos.
„Twój stan jest poważny, Helen. Nie będę cię okłamywał. Ale nie jest tak tragicznie, jak im mówiłem. Masz obrażenia wewnętrzne, poważne złamania, poważne stłuczenia – tak. Ale twoje narządy wewnętrzne reagują lepiej, niż się spodziewano. Przy odpowiednim leczeniu i odpoczynku możesz czekać miesiące. Może nawet dłużej. Na pewno nie trzy dni”.
Moje serce zaczęło bić szybciej. Miesiące.
„Wyolbrzymiłem prognozę, bo chciałem zobaczyć reakcję twojego syna. Musiałem potwierdzić swoje podejrzenia”. Zrobił pauzę. „I niestety miałem rację”.
Słowa Henry'ego unosiły się w powietrzu: nie trzy dni.
Wystarczająco dużo czasu, żeby coś zrobić. Wystarczająco dużo czasu, żeby zaplanować.
„Dlaczego to zrobiłeś?” wyszeptałem.
„Bo cię znam, Helen. Znam twoją siłę” – powiedział. „A jeśli twój syn i synowa tak niecierpliwie czekają na twoją śmierć, musisz poznać prawdę, zanim będzie za późno – zanim cokolwiek podpiszesz, zanim podejmiesz decyzję o swoim spadku, nie znając ich prawdziwych intencji”.
Miał rację. Rozważałem mianowanie Marka dyrektorem mojego trustu. Ufałem mu bezgranicznie.
„Jest jeszcze coś” – powiedział Henry, wyciągając telefon. „Mam znajomą, która pracuje w prywatnym śledztwie. Poprosiłem ją, żeby dyskretnie sprawdziła finanse Marka”.
Jego wzrok się wyostrzył.
„Helen, twój syn ma długi hazardowe przekraczające osiemset tysięcy dolarów”.
Rachel ma maksymalnie wykorzystane karty kredytowe. Są zdesperowani.
To objawienie uderzyło mnie jak drugi wypadek. Osiemset tysięcy.
To wyjaśniało uśmiech. To wyjaśniało pilną potrzebę. To wyjaśniało radość, gdy usłyszałem wyrok śmierci.
„Co mogę zrobić?” wyszeptałam, czując w piersi mieszankę strachu i wściekłości.
Henry pochylił się do przodu. „Możesz wykorzystać ten czas. Możesz udawać, że jesteś gorszy, niż jesteś. Możesz obserwować, słuchać, zbierać dowody – i możesz chronić to, co zbudowałeś”.
Jego słowa coś we mnie rozpaliły. Zaczął się kształtować plan – wciąż niejasny, ale nabierający kształtów.
„Będę potrzebował pomocy” – powiedziałem.
„Już o tym myślałam. Znam świetną prawniczkę – Sarah Jenkins – specjalizującą się w sprawach spadkowych i oszustwach rodzinnych. Mogę się z nią dyskretnie skontaktować”.
Powoli skinęłam głową. „I potrzebuję, żebyś kontynuowała tę szopkę z diagnozą. Mark i Rachel muszą nadal wierzyć, że zostały mi tylko dni”.
Henry uśmiechnął się po raz pierwszy. „To będzie proste. Właściwie, mogę sprawić, że rokowania będą się wydawać gorsze. Więcej badań, więcej powikłań. Utrzymaj ich w poczuciu pewności siebie”.
„Zrób to.”
Tej nocy, będąc sam w szpitalnym pokoju, przy nieustannym dźwięku maszyn i słabym świetle padającym na ściany, podjąłem decyzję.
Nie zamierzałem umrzeć jako ofiara. Nie zamierzałem pozwolić synowi i jego żonie zniszczyć wszystkiego, na co pracowałem. Jeśli zechcą grać nieczysto, nauczę ich, kto wynalazł tę grę.
Następnego dnia Mark i Rachel wrócili do szpitala. Tym razem przynieśli teczkę pełną papierów i to samo udawane podekscytowanie, które teraz widziałem wyraźnie.
„Mamo, przynieśliśmy trochę dokumentów” – powiedział Mark miękkim, niemal czułym głosem. Jakiż on był dobry aktor. „Tylko formalności, wiesz – ubezpieczenie zdrowotne, autoryzacja na zabiegi – nic ważnego”.
Ale umiałem czytać i chociaż udawałem, że jestem słaby i miałem półprzymknięte oczy, widziałem słowa na tych papierach: przeniesienie własności, pełnomocnictwo, dostęp do konta bankowego.
„Możesz tu podpisać, mamo” – nalegał, podsuwając mi długopis w stronę drżącej ręki.
„Jestem bardzo zmęczony” – wymamrotałem łamiącym się głosem. „Jutro, synu. Jutro”.
Na sekundę zobaczyłem na jego twarzy frustrację, zanim maska wróciła na swoje miejsce.
„Oczywiście, mamo. Odpoczywaj. Jutro”.
Rachel została, patrząc na mnie tym zimnym, wyrachowanym wzrokiem. Potem zwróciła się do Marka.
„Ile Twoim zdaniem jest wart dom wakacyjny w Aspen?”
„Co najmniej półtora miliona. To atrakcyjna lokalizacja” – powiedział. „Moglibyśmy ją szybko sprzedać. W tej okolicy czekają chętni”.
Mówili, jakby mnie tam nie było. Jakbym już był martwy i pogrzebany.
Po ich wyjściu przyszła pielęgniarka Brenda – miła kobieta po pięćdziesiątce, która pracowała w tym szpitalu od piętnastu lat – żeby sprawdzić moje parametry życiowe. Była szczera, należała do tych osób, które wciąż wierzą w słuszne postępowanie.
„Pani Helen” – wyszeptała, regulując mi kroplówkę – „nie chcę się wtrącać, ale podsłuchałam pani syna i synową na korytarzu”.
Krew mi zmroziła krew w żyłach. „Co dokładnie powiedzieli?”
Brenda nerwowo spojrzała w stronę drzwi. „Twoja synowa powiedziała, że gdybyś zapadła w śpiączkę, łatwiej byłoby przekonać lekarzy, że nie ma już nadziei – że mogą przyspieszyć proces. Mark powiedział, że zna kogoś w szpitalu, kto mógłby pomóc”.
Wściekłość płonęła we mnie. Nie chcieli tylko moich pieniędzy. Chcieli, żebym szybko umarł.
„Brenda, proszę, zrób mi przysługę” – powiedziałem, biorąc ją za rękę. „Chcę, żebyś była moimi oczami i uszami. Słuchaj wszystkiego, co mówią, kiedy myślą, że nikt nie słucha. Możesz to dla mnie zrobić?”
Skinęła głową bez wahania. „Wszystko, czego pani potrzebuje, pani Helen. Pani syn… nie jest dobrym człowiekiem. Widzę to w jego oczach”.
Trzeciego dnia pobytu w szpitalu dr Henry wypisał mnie z zastrzeżeniem całkowitego leżenia w łóżku w domu. Oczywiście, w obecności Marka i Rachel, diagnoza pozostała śmiertelna.
„Trzy dni” – powtórzył im. „Może i mniej, jeśli pojawią się komplikacje”.
Mark nalegał, żebym został w apartamencie głównym na drugim piętrze.
„Więc będzie ci wygodnie, mamo. Będziesz miała wszystko, czego potrzebujesz.”
Ale znałem prawdę. Chcieli, żebym był odizolowany od głównych pomieszczeń domu, gdzie mogliby robić, co im się podoba, bez mojej obecności.
Mój dom to duża, dwupiętrowa rezydencja na zamożnych przedmieściach Los Angeles, którą kupiłem dwadzieścia lat temu, kiedy mój biznes w nieruchomościach rozkręcił się na dobre. Pięć sypialni, duży ogród, basen. Wszystko to opłacone moim potem i łzami. Teraz oni przechodzili przez nią, jakby już należała do nich.
Czwartego dnia, udając, że śpię, usłyszałam kroki na korytarzu. Mark i Rachel nie wiedzieli, że zainstalowałam nianię elektroniczną lata temu, kiedy moje wnuki przyjeżdżały do nas z wizytą. Urządzenie wciąż działało, ukryte w szufladzie w mojej szafce nocnej.
Ich głosy wyraźnie dochodziły z salonu.
„Zadzwoniłam do rzeczoznawcy” – mówiła Rachel. „Przyjdzie jutro o dziesiątej. Kazałam mu zachować dyskrecję”.
„Doskonale. A agent nieruchomości?”
„Wysłałem mu już zdjęcia domu. Mówi, że może go sprzedać w niecały miesiąc, jeśli cena będzie odpowiednia. Mówi o dwóch i ośmiu milionach.”
„Doskonale. Dzięki temu spłacimy moje długi i nadal będziemy mieli dwa miliony czystego zysku. A pozostałe nieruchomości – trzy apartamentowce, przestrzeń komercyjna w centrum i dom w Aspen. Razem to kolejne cztery miliony, bez problemu.”
Rachel parsknęła śmiechem. „Siedem milionów, Mark. Siedem milionów. Siedem. Już nigdy nie będziemy musieli się o nic martwić”.
„Wiem. I pomyśleć, że prawie poczułem się źle, kiedy lekarz przekazał mi tę nowinę. Ale to była najlepsza wiadomość w moim życiu”.
„Moje też. Twoja matka zawsze była taka kontrolująca, taka wścibska, ciągle wyrażała swoje zdanie na temat tego, jak powinniśmy żyć, jak powinniśmy wydawać – jakby jej pieniądze były nietykalne. Teraz to będą nasze pieniądze i zrobimy z nimi, co zechcemy”.
Zacisnąłem pięści na prześcieradle. Każde słowo było jak cios nożem, ale potrzebowałem usłyszeć więcej. Musiałem poznać pełnię ich zdrady.
„Rozmawiałeś z tym swoim kontaktem w szpitalu?” zapytała Rachel.
„Tak. Frank pracuje na nocnej zmianie. Mówi, że jeśli zapadnie w śpiączkę albo będzie sprawiać wrażenie, że bardzo cierpi, on może… no wiesz… przyspieszyć ten proces. Dodatkowa dawka morfiny. Nikt nie zadaje pytań pacjentom w stanie terminalnym”.
Na sekundę moje serce stanęło.
Planowali mnie zamordować.
„I ufasz mu?” zapytała Rachel.
„Jestem mu winien przysługę i zaoferowałem mu pięćdziesiąt tysięcy, jak tylko zdobędziemy pieniądze. Przyjął je od razu”.
„Idealnie. Bo szczerze mówiąc, nie chcę czekać całych trzech dni. Każdy dzień, w którym przychodzę do tego domu i udaję, że mi zależy, doprowadza mnie do szału”.
„Wiem, kochanie” – mruknął Mark – „ale to już prawie koniec. Jeszcze tylko odrobina cierpliwości”.
Usłyszałem odgłos pocałunku, a potem oddalające się kroki. Prawdopodobnie wyszli na podwórko.
Leżałam tam, drżąc z wściekłości i niedowierzania. Mój własny syn wynajął kogoś, żeby mnie zabił, żeby przyspieszyć moją śmierć i szybciej odebrać mu spadek.
Wziąłem telefon komórkowy – ten, który schowałem pod poduszką – i wybrałem numer, który dał mi doktor Henry.
„Adwokat Sarah Jenkins?” zapytałem, gdy odebrała.
„Tak, mówię.”
„Muszę cię pilnie zobaczyć.”
„Dr Henry skontaktował się z panią w sprawie mojej sprawy, pani Helen. Tak. Czekałem na pani telefon. Kiedy możemy się spotkać?”
„Dziś wieczorem. Możesz przyjść do mnie o jedenastej. Mój syn i jego żona zawsze wychodzą o tej porze. Mówią, że idą na kolację, ale wiem, że idą do lokalnego kasyna w Englewood.”
„Będę tam. I pani Helen… przyniosę dokumenty, których będziemy potrzebować. Naprawimy to”.
Rozłączyłem się i zamknąłem oczy. Plan nabierał kształtów, ale potrzebowałem czegoś więcej. Potrzebowałem niezbitego dowodu. Potrzebowałem dowodu, który całkowicie zniszczy Marka i Rachel.
Tego popołudnia, gdy pielęgniarka Brenda przyszła pomóc mi się wykąpać, udzieliłem jej szczegółowych instrukcji.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
