Przesunęła się na nową pozycję, która dawała jej kąt widzenia na wschodnie siły flankujące. To była trudna sytuacja: aby ich widzieć, musiała odsłonić się bardziej na główną formację wroga. Ale nie miała wyboru.
Określała priorytety celów — dowódca oddziału dawał znaki rękoma, radiooperator podążał tuż za nim, a pierwszy szeregowy poruszał się szybciej niż pozostali.
Trzy strzały.
Trzech mężczyzn zginęło.
Oskrzydlający element zająknął się, tracąc impet. Niektórzy rzucili się do osłony; inni parli naprzód, ale w mniej skoordynowanej fali. Elena strzelała dalej, wystrzeliwując ostatni magazynek.
Wymieniała magazynki z wprawą i sprawnością, palcami śliskimi od potu, ale pewnie.
Wtedy to usłyszała.
Wirniki.
Wsparcie powietrzne wroga powracało.
Helikopter powrócił, rycząc i trzeszcząc coraz głośniej w miarę zbliżania się do kompleksu. Z nadejściem nocy miał mieć na pokładzie kamerę termowizyjną – pozwalającą dostrzec ciepłe ciała próbujące ukryć się w ciemności.
Musieli dotrzeć do punktu ewakuacyjnego i znaleźć jakąś osłonę nad głową, zanim to oko na niebie zajmie odpowiednią pozycję.
Sytuacja Eleny z amunicją była kiepska.
Szybko policzyła w myślach.
Zostało mniej niż jeden magazynek.
Potem będzie to jej broń boczna i reszta sprytu, jaka jej jeszcze pozostała.
Obserwowała, jak jej drużyna parła, potykała się i odzyskiwała siły, zbliżając się do Punktu Ewakuacyjnego Alfa. Atak wroga stawał się coraz bardziej chaotyczny. Utrata poprzedniego dowódcy wyraźnie osłabiła ich zdolność do koordynacji, ale mniejsi dowódcy stanęli na wysokości zadania, popychając ludzi naprzód z czystą agresją tam, gdzie strategia zaczęła zawodzić.
Słońce całkowicie schowało się za horyzontem.
Przez krótką chwilę niebo było płótnem czerwieni i złota, ostatnie promienie światła przemykały nisko po dachach. Wrogowie poruszający się po tych dachach byli doskonale widoczni.
Elena wykorzystała to, posyłając na pozycje trzech kolejnych strzelców, którzy – jak wiedziała – mogliby zagrozić ostatniemu etapowi ucieczki jej zespołu.
Potem światło zaczęło odpływać ze świata.
Cienie się pogłębiły. Szczegóły się rozmyły. Pole bitwy zmieniło się z linii i kątów w sugestię i ruch.
Jej radio cicho syczało.
„Phoenix, jesteśmy w punkcie ewakuacji” – powiedział Martinez. „Zabezpieczamy teren. Masz szansę dać nam jeszcze minutę na okopanie się?”
„Zobaczę, co da się zrobić” – odpowiedziała.
Elena jeszcze raz rozejrzała się po polu, mrużąc oczy w gasnącym świetle. Jakieś sześćset metrów dalej, częściowo zasłonięty przez urządzenia przemysłowe, dostrzegła wrogiego oficera stojącego lekko na podwyższeniu, krzyczącego do radia i gestykulującego wolną ręką.
Dowodził resztkami ataku, wysyłając oddziały, które miały wywierać presję na nowy obwód jej zespołu.
Gdyby przeżył i zachował przytomność umysłu, wróg mógłby się zmobilizować, przegrupować i zaatakować nową falę w najmniej odpowiednim momencie.
Musiał iść.
Ponownie sprawdziła wiatr – teraz słabszy, bo temperatura zaczęła spadać. Dostosowała się do odległości i kąta. Sześćset metrów nie było najdłuższym strzałem, jaki kiedykolwiek zrobiła, ale robienie tego na granicy użytecznego światła, z wyczerpanymi nerwami i amunicją, sprawiło, że był to jeden z najważniejszych.
Usiadła za swoim karabinem.
Wdech.
Trzymać.
Wydech.
Wrogi oficer wyszedł na otwartą przestrzeń, odwracając się, by z większym naciskiem wskazać punkt ewakuacji. Przez jedno uderzenie serca był idealnie wkomponowany w słabnącą poświatę.
Elena ścisnęła.
Strzał był niecelny.
Przez chwilę nie była pewna, czy nie spudłowała w mroku.
Potem zobaczyła, jak upada.
W szeregach wroga zapanowało zamieszanie. Żołnierze, którzy nacierali, zatrzymali się i obejrzeli za siebie, oczekując rozkazów, które już nie nadchodziły. Niektórzy rzucili się do ukrycia. Inni po prostu się wahali.
To była przerwa, której potrzebował jej zespół.
„Martinez” – powiedziała do radia – „ich koordynator nie żyje. To twoja chwila. Zamknij ten teren”.
„Już się tym zajmuję” – odpowiedział. „Mamy osłonę i pole ostrzału. Potrzebujemy tylko transportu”.
Jak na zawołanie, przez cichnące echa strzelaniny przebił się nowy dźwięk — odległy, znajomy grzmot.
Przyjazne wirniki.
Wsparcie lotnicze w końcu przebiło się przez niepogodę.
Elena rzuciła szybkie spojrzenie w niebo, nie widząc jeszcze niczego, ale znając dźwięk na tyle dobrze, by rozpoznać różnicę.
Jej zadanie, na razie, dobiegło końca.
Zaczęła się wycofywać, przesuwając się przez gęstniejące cienie w stronę punktu ewakuacyjnego. Każdy mięsień bolał ją teraz, gdy adrenalina opadała, a ciężar karabinu wydawał się cięższy niż przez cały dzień.
Za nią siły wroga wciąż się znajdowały, przegrupowując się w ciemnościach, wściekłe i zdezorganizowane, lecz jeszcze nie pokonane.
Ale dynamika uległa zmianie.
Jej zespół żył.
Utrzymywali niemożliwą do utrzymania linię obrony przez wiele godzin, mając przewagę liczebną, słabszą broń i byli prawie odcięci.
A gdy nadszedł ten moment, jedno celne ujęcie zachodu słońca przesądziło o losach walki.
Kiedy Elena w końcu schowała się obok Martineza w punkcie ewakuacyjnym, pierwszy zaprzyjaźniony helikopter zawisał nisko, z wyłączonym reflektorem i przyciemnionymi światłami nawigacyjnymi. Thompson ustabilizował rannego żołnierza i przygotował go do załadunku.
Martinez spojrzał na nią, jego twarz była pokryta brudem, oczy były zmęczone, ale jasne.
„Miło, że do nas dołączyłeś, Phoenix” – powiedział.
Na jej twarzy pojawił się delikatny uśmiech.
„Musiałam zadbać o to, żeby komitet powitalny pozostał łatwy w zarządzaniu” – odpowiedziała.
Skinął głową w stronę ciemniejącego pola bitwy.
„Zrobiłeś więcej niż to.”
Poza pospiesznie wyznaczonym obszarem, świeże siły wroga wciąż się przemieszczały, ale ich ogień stracił ostrość. Nagła utrata kluczowych dowódców, przerwany atak, nadchodząca noc i nieomylny odgłos przyjaznego wsparcia lotniczego osłabiły ich wolę walki.
Kilka minut później, gdy ostatni członkowie jej zespołu wsiadali do helikoptera, Elena rzuciła ostatnie spojrzenie na przemysłowy labirynt, który właśnie przetrwali.
Misja, która jeszcze kilka godzin wcześniej wydawała się beznadziejna, stała się sukcesem – odniesionym dzięki upartej determinacji, umiejętnościom i idealnemu wyczuciu czasu.
Pewna kobieta-snajper, przygwożdżona przez wiele godzin, czekała na swój moment u kresu dnia.
I w tym właśnie świetle zachodzącego słońca, jednym celnym strzałem przewróciła losy walki i wyprowadziła swoją drużynę z piekła.
Kiedy życie całkowicie Cię przygwoździło i przytłoczyło, czy kiedykolwiek musiałeś zachować spokój, poczekać na odpowiedni moment i wykonać jeden odważny ruch, który zmienił wszystko dla Ciebie lub Twojego „zespołu”? Chętnie poznam Twoją historię o „jednym precyzyjnym strzale na zachód słońca” w komentarzach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
