Elena ustawiła się pod kratą, zapierając stopy, z ciałem napiętym jak sprężyna. Nad nią wrodzy żołnierze kręcili się, a rytm ich kroków zdradzał raczej znudzenie niż pośpiech.
To miało się zmienić.
Trzydzieści sekund później powietrze przeciął ostry trzask wystrzału z karabinu z kierunku, w którym znajdowała się jej drużyna. Niemal natychmiast po nim rozległ się głośniejszy terkot broni wroga.
Żołnierze znajdujący się w pobliżu stacji pomp zareagowali tak, jakby ktoś kopnął gniazdo szerszeni.
„Kontakt!” krzyknął ktoś.
Buty uderzały w beton, gdy sprintowali w kierunku, z którego dochodziły odgłosy strzelaniny.
Elena słuchała, licząc kroki, czekając na choćby cień śladu pozostawienia kogoś w tyle. Nie było krzyku, by „zająć tę pozycję”, nie było podziału obowiązków.
Byli wstrząśnięci.
Wszyscy odeszli.
Naparła na kratę. Przez chwilę stawiała opór, zardzewiała, a potem ustąpiła z głośnym zgrzytem, który – jak się modliła – zagłuszył huk odległej strzelaniny.
Wyszła z tunelu na popołudniowe powietrze i szybko opuściła kratę z powrotem na miejsce.
Stacja pomp znajdowała się w zagłębieniu z betonu i metalu, otoczona rurami, skrzynkami elektrycznymi i przemysłowymi odpadami. Nie była to forteca, ale zapewniała wystarczająco twardą osłonę, by ukryć się na kilka cennych chwil.
Siedemdziesiąt metrów przed sobą widziała plecy żołnierzy, którzy właśnie uciekli – teraz były to zaledwie sylwetki, znikające za stosami sprzętu, gdy zbliżali się do pozycji jej zespołu.
Elena się ruszyła.
Przeciskała się przez przemysłowy bałagan, trzymając się nisko, wykorzystując grube rury i skrzynki rozdzielcze jako ruchomą osłonę. Jej trasa prowadziła w kierunku, gdzie, jak wiedziała, znajdowała się linia obronna Martineza, ale zawsze miała oko na najbliższy solidny obiekt, za którym mogłaby się ukryć, gdyby ktoś się obejrzał.
Im bliżej była, tym głośniejsza stawała się strzelanina.
Jej zespół brał w tym udział.
Ze swojego nowego punktu obserwacyjnego dostrzegła ich.
Martinez stał za przewróconym podwoziem ciężarówki, trzymając karabin pewnie i strzelając miarowymi seriami. Nie marnował naboi. Każde naciśnięcie spustu było przemyślane. Thompson kucał za betonową barierą, opatrywał rannego żołnierza. Bandaże były już przesiąknięte czernią, ale jego ręce wciąż poruszały się z opanowaną sprawnością.
Dwóch pozostałych członków zespołu strzelało z różnych pozycji, każdy z nich obejmował inny kąt podejścia.
Wróg naciskał mocno.
Około czterdziestu stóp przed jej drużyną wrodzy żołnierze posuwali się w równych odstępach, wykorzystując wraki i maszyny jako osłonę. Nie byli tłumem. Byli wyszkoleni – zdyscyplinowani i skoordynowani.
Elena ułożyła się w pozycji leżącej za solidnym betonowym fundamentem i uniosła karabin. Dłonią, która jej pomagała, włączyła radio.
„Martinez, tu Phoenix. Jestem za twoim obwodem i mam czyste pole widzenia na wrogie jednostki nadciągające ze wschodu”.
„Zrozumiałem, Phoenix” – odpowiedział Martinez z ulgą słyszalną pomimo stresu. „Kończy nam się amunicja i nie utrzymamy tej pozycji dłużej. Przygotowujemy się do odwrotu na pozycje drugorzędne. Twój moment jest idealny”.
„Rozwiązujemy ten problem” – powiedziała.
Przyjęła pozycję strzelecką i spojrzała przez lunetę.
Pierwszy cel był jasny: żołnierz trzymający na ramieniu wyrzutnię granatów i celujący w przewróconą ciężarówkę Martineza.
Elena wypuściła powietrze i ścisnęła się.
Mężczyzna padł zanim zdążył oddać strzał.
Jej kolejny strzał trafił w pierś strzelca, który próbował namierzyć pozycję Thompsona. Atak wroga załamał się, gdy żołnierze rzucili się do ucieczki, nagle uświadamiając sobie, że anioł śmierci, którego bali się całe popołudnie, wrócił na planszę.
Elena nadal starannie dobierała strzały, priorytetyzując te, które zagrażały możliwościom ruchu jej drużyny. Jej strzały zaburzały rytm natarcia wroga, zmieniając ich skoordynowane natarcie w serię chaotycznych wypadów i odwrotów.
W ciągu kilku chwil presja na jej zespół zmalała.
Pod tym schronieniem Martinez zaczął przenosić swoich ludzi.
Przyglądała się, jak rozpoczynają odwrót, spiesząc się w stronę swojej drugiej linii obronnej — dwóch żołnierzy odskoczyło w poszukiwaniu nowej osłony, podczas gdy pozostali rozłożyli ogień zaporowy, po czym wykonali obrót.
To nie było przyjemne.
Nie było czysto.
Ale działało.
Gdy Elena zmieniła pozycję, aby uzyskać lepsze kąty, zauważyła, że zachodzące słońce przestało być subtelne. Niebo nabrało głębszego, bardziej nasyconego odcienia, a światło na krawędziach wszystkiego przybierało złocisty odcień. Cienie ciągnęły się coraz dłużej między budynkami, a plamy ciemności poszerzały się w miarę jak dzień chylił się ku wieczorowi.
W ciągu godziny światło zniknie.
Noc może okazać się dla nich ratunkiem — albo śmiercią.
Dowództwo wroga najwyraźniej zdawało sobie z tego sprawę.
Podwoili stawkę.
Do kompleksu wjechały kolejne pojazdy, wywożąc ludzi i cięższą broń. Elena dostrzegła ekipy transportujące ciężkie karabiny maszynowe na miejsce zdarzenia, a po drugiej stronie terenu fabryki montowano coś, co mogło być lufami moździerzy.
Nasilały się.
A mieli do spalenia więcej ciał niż ona.
Ponownie się ruszyła, chowając się za potężnym transformatorem przemysłowym, który zapewniał jej twardą osłonę i doskonały widok zarówno na miejsca postoju wroga, jak i drogę odwrotu jej zespołu. Stąd widziała niemal wszystko.
Gdyby została tam zbyt długo, też można by ją było zobaczyć.
„Martinez” – powiedziała do radia – „zachód słońca za jakieś trzydzieści minut. Sprowadzają ciężką broń, a posiłki wciąż przybywają. Musimy zacząć myśleć o ewakuacji, a nie tylko o przetrwaniu”.
„Zrozumiałem, Phoenix” – odpowiedział Martinez. „Przygotowuję zespół do przejścia do Punktu Ekstrakcji Alfa. Dasz radę ogarnąć trasę?”
Elena badała wzrokiem drogę prowadzącą z ich obecnej pozycji do planowanego punktu ewakuacji — około ośmiuset metrów nierównego terenu, zardzewiałych pojazdów, szkieletowych budynków i zbyt dużej otwartej przestrzeni.
W normalnych warunkach byłby to marsz śmierci.
Ale warunki się zmieniały.
Słońce zachodziło na tyle nisko, że żołnierze wroga próbujący spojrzeć na zachód, wpatrywali się w kulę roztopionego światła. Jej drużyna, poruszająca się z niknącym słońcem za plecami, byłaby trudniejsza do zauważenia – o ile trafiliby w odpowiedni moment.
Rozumiała swoją rolę.
Musiała zniszczyć największe działa, zanim w pełni weszły do akcji.
Pierwszym celem ataku był oddział uzbrojony w ciężki karabin maszynowy ustawiony na podwyższonej platformie — idealnym punkcie obserwacyjnym, z którego można było ostrzelać drogę ewakuacyjną.
Odnalazła strzelca w lunecie, skorygowała zasięg i natężenie światła, po czym oddała strzał prosto w jego klatkę piersiową.
Pomocnik strzelca rzucił się na spust, ale ta uderzyła go kolejnym strzałem. Reszta drużyny rozproszyła się, na chwilę porzucając broń.
To był jeden zamknięty pas ruchu.
W całym kompleksie migotały błyski wylotowe, gdy wrodzy strzelcy i snajperzy próbowali zlokalizować jej pozycję, strzelając z dystansu w każdy cień, który mógł skryć się w snajperze. Kule wgryzały się w beton i brzęczały o metal wokół niej, ale ona wciąż się poruszała, nigdy nie pozostając za tą samą osłoną wystarczająco długo, by ktokolwiek mógł ją namierzyć.
Słońce musnęło horyzont.
Świat stał się płynny.
Jej zespół zaczął się poruszać.
Ze swojego punktu obserwacyjnego Elena obserwowała, jak Martinez prowadzi rozciągnięty szereg żołnierzy w kierunku Punktu Ewakuacyjnego Alfa. Thompson był z tyłu z rannym mężczyzną, którego nieśli całe popołudnie, wspierany z obu stron przez dwóch kolegów z drużyny.
Siły wroga zauważyły ruch i rozpoczęły skoordynowany atak.
Około czterdziestu żołnierzy ruszyło naprzód, nakładając się na siebie, podczas gdy zespoły ciężkiego uzbrojenia starały się przywrócić pozycje ogniowe. Dwa oddziały flankujące rozpoczęły manewry przez przemysłowy zgiełk, aby odciąć drogę ewakuacji od wschodu.
Gdyby im się to udało, zespół Eleny znalazłby się między kowadłem a młotem.
„Phoenix, jesteśmy w połowie drogi” – zameldował Martinez, ciężko dysząc. „Próbują nas zatrzymać”.
„Widzę je” – odpowiedziała Elena.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
