Kiedy Frank rozpiął czarną torbę transportową, usiadłam i złapałam oddech.
Chwilę później Chloe wybiegła z kąta, w którym czekała, z szeroko otwartymi i wilgotnymi oczami. Trzymaliśmy się mocno, jakby podłoga miała się pod nami otworzyć.
Tym razem nasz uścisk nie był wyrazem ulgi. Był wyrazem determinacji.
Dotarliśmy do fazy drugiej.
Przygotowanie sceny
Kiedy Frank zabrał z domu próbki herbaty i tabletki, przyjacielski technik laboratoryjny dyskretnie potwierdził nasze przypuszczenia: mieszanka ziół i leków, które podawano mi od tygodni, mogła sprawić, że każdy czułby się wyczerpany, zdezorientowany i osłabiony fizycznie, gdyby był przyjmowany w takich dawkach przez dłuższy czas.
To wystarczyło, by postawić poważne pytania.
Tymczasem zespół Franka odnalazł mężczyzn, których zatrudniono kilka miesięcy wcześniej, aby „zająć się sprawą” na obrzeżach miasta. W obliczu groźby poważnego wyroku więzienia, byli bardziej niż chętni do rozmowy. Ich zeznania, złożone na taśmie, przedstawiały obraz wymiany pieniędzy, zleceń przekazywanych przez pośredników, pożaru wznieconego w celu „usunięcia niedogodności”.
Zebraliśmy wszystko. Dokumenty. Dźwięk. Nagrania z ukrytych kamer, o których istnieniu nawet nie wiedziałem, że wciąż działają w niektórych częściach starego domu nad jeziorem. Na jednym z nagrań z głośników popłynął głos Vanessy, lekki i niemal radosny, gdy stuknęła kieliszkiem o kieliszek Colby'ego.
„Pierwsza część zrobiona” – powiedziała. „Teraz musimy tylko pozwolić Marcusowi się załamać”.
Ostatni element był legalny.
W tamtym momencie ufałem bardzo niewielu osobom, ale mój prawnik, Richard Davenport, był z moją rodziną wystarczająco długo, by dostrzec pewne schematy, które go niepokoiły. Kiedy spotkał się z nami w bezpiecznym mieszkaniu i zobaczył Chloe stojącą tam, całkiem żywą, zbladł i musiał usiąść.
Kiedy przeczytał raporty laboratoryjne i wysłuchał nagrań, wyraz jego twarzy zmienił się z niedowierzania w coś ostrego i spokojnego.
„Zaplanowali już odczytanie twojego testamentu” – powiedział niemal z niedowierzaniem. „Nalegali. Powiedziałem im, że to za wcześnie. Powiedzieli, że chcą spełnić twoją wolę jak najszybciej”.
„Pozwólcie im” – powiedziałem.
Zmarszczył brwi.
„Użyj go” – dodałem. „Jak sceny”.
Więc tak zrobiliśmy.
Richard zaplanował spotkanie na poniedziałek w głównej bibliotece domu Ellingtona, w pomieszczeniu, w którym mój ojciec kiedyś negocjował umowy, które wpłynęły na sytuację połowy przedsiębiorstw w Vermont.
Na papierze mnie nie było.
W rzeczywistości miałem zamiar wejść do własnego miejsca pamięci.
Człowiek, którego myśleli, że pochowali
W bibliotece pachniało polerowanym drewnem i starym papierem. Zawsze było to moje ulubione pomieszczenie.
Z małego przedsionka za przesuwanymi półkami obserwowałem przez wąską szczelinę, jak wchodzą ludzie – członkowie zarządu, przyjaciele rodziny, kilku kluczowych pracowników. Na czele sali siedziała Vanessa w czarnej sukience, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż mój pierwszy samochód. Welon zasłaniał jej połowę twarzy. Colby usiadł obok niej, z starannie zaciśniętą szczęką i idealnie prostym krawatem.
Gdybyś nie wiedział, co zrobili, pewnie byś im współczuł.
Richard stał przy długim stole, przed nim leżał stos dokumentów, a za nim na ścianie wisiał duży ekran.
„Dziękuję wszystkim za przybycie” – zaczął. „Jesteśmy tu, aby zapoznać się z ostatnią wolą i testamentem pana Marcusa Ellingtona”.
Vanessa otarła oczy chusteczką. Colby patrzył prosto przed siebie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
