Zatrzymałem się i uklęknąłem, tak że patrzyliśmy sobie w oczy.
„Zrobię wszystko, co w mojej mocy, żeby utrzymać twoją rodzinę razem” – powiedziałem jej. „Wszystko”.
Wtedy nie do końca zdawałem sobie sprawę, jak wielka to obietnica i ile będzie mnie to kosztować.
—
Zapach środka dezynfekującego uderzył nas, gdy weszliśmy na oddział ratunkowy Memorial Hospital.
„Nie lubię szpitali” – szepnęła Lily, zerkając na krzesła i stojaki na kroplówki.
„Ja też nie” – przyznałam cicho, przypominając sobie noce spędzone na oddziałach onkologicznych, trzymając Johna za rękę, kiedy chemioterapia spływała mu do żył.
Znaleźliśmy ich na oddziale pediatrycznym, w pokoju 412. Noah leżał na łóżku, blady i drobny, z kroplówką w ręku. Daniel stał obok niego, słuchając lekarza.
„To panna Collins” – powiedział Daniel, kiedy weszliśmy. „Nauczycielka Lily”.
„Doktorze Patel” – przedstawił się. „Noah ma zapalenie płuc. Zaczęliśmy podawać antybiotyki i płyny. Dzieci zazwyczaj wracają do zdrowia, ale on będzie musiał zostać u nas przez kilka dni”.
„Dziękuję” powiedziałem.
Kiedy lekarz wyszedł, Daniel mruknął: „Gdybyś nas nie znalazł…”
„Każdy by zrobił to samo” – odpowiedziałem.
„Nie” – powiedział cicho. „Większość zadzwoniłaby do władz i trzymała się z daleka. Ty poszedłeś z nami”.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, weszła schludnie ubrana kobieta.
„Panie Parker? Jestem Vanessa Morales z opieki społecznej szpitala” – powiedziała. „Rozumiem, że doświadcza pan bezdomności”.
„To tymczasowe” – powiedział Daniel natychmiast. „Szukam pracy. Po śmierci żony mieliśmy trudny okres”.
Vanessa skinęła głową, sprawdzając swój notes. „Musimy jeszcze powiadomić Służbę Ochrony Dziecka. Mieszkanie na zewnątrz z małymi dziećmi jest uważane za niebezpieczne, zwłaszcza gdy zbliża się zima”.
„Zabierzesz nas od Tatusia?” zapytała Lily, ściskając moją dłoń.
„Nikt cię teraz nigdzie nie zabierze” – powiedziałem, rzucając Vanessie wymowne spojrzenie. „Twój tata jest tutaj. Twój brat ma opiekę. To się liczy”.
Poza pokojem Vanessa mówiła cicho.
„Zależy ci na tej rodzinie. Rozumiem to. Ale nie możesz składać obietnic, których nie możesz dotrzymać” – powiedziała. „Opieka Społeczna może uznać, że umieszczenie w rodzinie zastępczej jest najbezpieczniejsze”.
„On ich nie krzywdzi” – argumentowałem. „To wdowiec, który stracił wszystko. To różnica”.
„Wiem” – powiedziała cicho. „Ale system traktuje ryzyko tak samo, niezależnie od intencji”.
„Czy CPS może jakoś ich utrzymać razem?” – zapytałem. „Gdyby Daniel miał stałe miejsce zamieszkania?”
„To na pewno by pomogło” – powiedziała. „Mieszkanie, jedzenie, jakiś plan – to wszystko wzmacnia jego argumenty”.
W trakcie mówienia zrodził się w niej pewien pomysł.
„Mam dwupokojowe mieszkanie” – powiedziałem. „Drugi pokój jest pusty. Mogliby u mnie zamieszkać na chwilę, dopóki on nie znajdzie pracy. Jest blisko szkoły, bezpiecznie i czysto”.
Zamrugała. „Proponujesz, że przyjmiesz całą rodzinę?”
"Tak."
„To… bardzo nietypowe” – powiedziała.
„Tak samo jak siedmiolatka, która opuszcza lunch, żeby nakarmić ojca i brata” – odpowiedziałem. „System opieki zastępczej jest przeciążony. Wiesz, rodzeństwo jest czasami rozdzielane. Jeśli zostaje ze mną, zostaje razem”.
Vanessa przyglądała mi się przez dłuższą chwilę. „Nie mogę tego zatwierdzić. Ale mogę zarekomendować rozwiązanie tymczasowe – sześćdziesiąt dni, regularne kontrole domowe i jasne warunki”.
„To coś” – powiedziałem.
—
Następnego ranka zgłosiłem się do gabinetu dyrektor Washburn. Nie traciła czasu.
„Rebecca” – powiedziała, składając ręce. „Opuściłaś kampus bez odpowiedniego zezwolenia, wtrąciłaś się w prywatne życie studenta i trafiłaś do szpitala. Czy rozumiesz kwestie odpowiedzialności?”
„Z całym szacunkiem, Noah mógł umrzeć” – powiedziałem. „Czekanie ze złożeniem papierów nie wchodziło w grę”.
Westchnęła. „Dziś rano dzwonili z opieki społecznej. Martwią się twoim… poziomem zaangażowania”.
„Obiecałem Lily, że pomogę” – powiedziałem.
„Jesteś jej nauczycielką” – warknęła – „nie jej pracownikiem socjalnym. Nie jej opiekunem. Wydaję pisemne ostrzeżenie. A Lily zostanie przeniesiona do klasy panny Peterson”.
„Co?” Nie mogłem w to uwierzyć. „Teraz ją usuwasz z mojej klasy?”
„To konflikt interesów” – odpowiedziała. „Przekroczyłeś pewną granicę. Radzę ci od tej chwili trzymać się po właściwej stronie”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
