Wtedy poprosili mnie, żebym wrócił do domu i pomógł im opłacić rachunki. Obawiali się utraty domu, w którym mieszkali przez dwie dekady. Rozejrzałem się – po kuchni, w której jadłem śniadanie każdego dnia jako dziecko, po salonie, w którym oglądaliśmy filmy, po podwórku, gdzie tata uczył mnie jeździć na rowerze.
Zrezygnowałem więc z mieszkania i wróciłem do pokoju z dzieciństwa. Początkowo czułem się dziwnie, ale zainstalowałem komputer, podłączyłem się do stabilnego internetu i zadomowiłem się. Ponieważ większość mojej pracy odbywała się zdalnie, nie była to duża zmiana. I szczerze mówiąc, ostatecznie okazało się, że działa lepiej, niż myślałem.
Zarabiałem całkiem przyzwoite pieniądze – około 85 000 dolarów rocznie jako programista – ale prawdziwe pieniądze pochodziły z premii. Za każdym razem, gdy któryś z moich produktów programistycznych był kupowany przez dużą firmę technologiczną, dostawałem swoją część. W niektórych miesiącach oznaczało to dodatkowe 10 000 do 15 000 dolarów w kieszeni.
Moja pensja szła prosto na pokrycie wydatków domowych – kredytu hipotecznego, rachunków, zakupów spożywczych, ubezpieczenia samochodu, wszystkich podstawowych potrzeb. Nigdy nie było to dla mnie ciężarem. Ale moja rodzina nie wiedziała, że każdą premię odkładałem na osobne konto oszczędnościowe. Nigdy o tym nie wspominałem – ani rodzicom, ani nawet starszemu bratu, Marcusowi, który mieszkał po drugiej stronie miasta z żoną i dziećmi.
Uwielbiałam ich, naprawdę. Ale wiedziałam, że jeśli dowiedzą się, co tak naprawdę robię, to przyjdą po kawałek tego. Marcus, w szczególności, ciągle prosił o pomoc finansową.
„Hej Zoya, pożyczysz mi 500 dolarów? Tommy potrzebuje nowych korków do piłki nożnej”.
„Zoya, mama Sandry potrzebuje operacji, a my mamy mało pieniędzy na leczenie”.
Robiłem, co mogłem, żeby utrzymać rodzinę, korzystając z moich regularnych dochodów, ale nigdy nie wspominałem o premiach. W ciągu dwóch lat udało mi się po cichu zaoszczędzić prawie 180 000 dolarów. Byłem bliski kupienia własnego domu.
Większość rzeczy szła dobrze – poza niedzielnymi rodzinnymi obiadami. Marcus i Sandra przychodzili co tydzień i te wieczory zawsze były niezręczne. Sandra nigdy mnie nie lubiła i nie starała się tego ukrywać.
„Zoya, co to za koszulka?” – pytała, patrząc na mnie, jakbym wyczołgała się ze śmietnika. „Ubierasz się, jakbyś wciąż chodziła do liceum. Nie dbasz o swój wygląd?”. Gry rodzinne.
Marcus tylko by się roześmiał. „Sandra tylko próbuje ci pomóc, siostrzyczko. Ona zna się na modzie”.
Najgorsze było obserwowanie Sandry, jak chwali się ubraniami, które kupiła za pożyczone ode mnie pieniądze Marcusa. Paradowała w nowej sukience od projektanta, mówiąc, jak ważne jest „inwestowanie w wysokiej jakości ubrania”. Zazwyczaj uciekałam do swojego pokoju, jak tylko mogłam, twierdząc, że mam pracę do wykonania. Słyszałam głos Sandry niosący się po schodach: „Znowu ucieka, chowa się w swojej małej bańce. Nigdy nie dorośnie, jeśli będzie unikać prawdziwego życia”.
Milczałem i kontynuowałem gromadzenie oszczędności. Niedługo będę mógł się od tego wszystkiego uwolnić.
Potem postanowiłam wziąć zasłużony wolny weekend i pojechałam odwiedzić moją przyjaciółkę Jessicę w jej wiejskim domu. Ale kiedy wróciłam w niedzielę wieczorem, coś było nie tak – na podjeździe stało za dużo samochodów, a każdy pokój w domu był oświetlony. Zbliżając się do drzwi wejściowych, zauważyłam zabawki porozrzucane na ganku.
Wszedłem do środka i zastałem kompletny chaos.
Tommy i Emma krzątali się po salonie, Marcus wnosił pudła na górę, a Sandra stała w samym środku tego wszystkiego, wydając rozkazy, jakby była właścicielką tego miejsca.
„Co się dzieje?” zapytałem, stojąc w drzwiach z torbą podróżną.
Wszyscy się zatrzymali i gapili. Moi rodzice wyszli z kuchni z winnymi minami.
Marcus odłożył pudełko. „Hej, siostro. No więc, nastąpiła zmiana planów. Straciłem pracę i nie stać nas już na czynsz”.
Rozejrzałem się po pudłach i meblach. „Więc zostajesz tutaj?”
„Tylko tymczasowo” – powiedział Marcus. „Dopóki nie znajdę czegoś nowego”.
Sandra podeszła z fałszywym, wymuszonym uśmiechem. „Naprawdę dziękujemy, że pozwoliliście nam tu zostać. Oczywiście będziemy musieli wprowadzić pewne zmiany. Wasz pokój będzie idealny dla dzieci. Możecie przenieść się do małego pokoju na końcu korytarza”.
„Nie wyprowadzam się z pokoju” – powiedziałem stanowczo. „Pracuję w domu. Potrzebuję komputera i dobrego internetu”.
Uśmiech Sandry zniknął. „Cóż, myślę, że potrzeby dzieci powinny być najważniejsze”.
„A ja płacę ratę kredytu i rachunki” – odparłem.
Sandra skrzyżowała ramiona. „Cóż, to nie daje ci prawa do samolubstwa. Jesteśmy rodziną”.
„Rodzina, która nigdy nie pytała, czy chcę gości” – odpowiedziałem.
„Dobrze” – powiedziała Sandra, kiedy odmówiłem ustąpienia. „Zachowaj swój cenny pokój. Ale nie oczekuj, że będziemy wdzięczni, skoro nie potrafisz nawet okazać troski rodzinie w potrzebie”.
Poszedłem na górę i zamknąłem za sobą drzwi. Wtedy koszmar się zaczął.
W domu nigdy już nie było cicho. Marcus całymi dniami wylegiwał się na kanapie, udając, że szuka pracy, dzwoniąc do niego bezskutecznie. Sandra chodziła jak jakaś zbawicielka, jakbyśmy mieli szczęście, że jest obecna.
Ale najtrudniej było mi się skupić. Dzieciaki ciągle waliły w moje drzwi i wpadały do środka podczas wideokonferencji, kompletnie dekoncentrując mnie.
„Czy mógłbyś sprawić, żeby dzieci były cichsze, kiedy pracuję?” – zapytałam Marcusa pewnego ranka.Gry rodzinne
„Oni po prostu są dziećmi” – powiedział, nie odrywając wzroku od telefonu. „Nie rozumiesz, bo nie masz dzieci”.
Punkt krytyczny nadszedł dwa miesiące później. Wróciłem z załatwiania sprawunków i okazało się, że mój internet nie działa. Poszedłem sprawdzić router i okazało się, że ktoś przeciął kabel Ethernet nożyczkami. Przewód był równo przecięty na pół.
Byłem wściekły. Zbiegłem na dół z przeciętym kablem w dłoni. „Kto to zrobił?”
Sandra siedziała na kanapie i malowała paznokcie. Spojrzała na kabel i zaśmiała się. „A, to. Tommy bawił się nożyczkami i chyba wszedł do twojego pokoju. Dzieciaki są jak dzieci”.
„To nie jest śmieszne!” powiedziałem. „Jutro mam termin!”
„Może powinnaś zamknąć drzwi, skoro tak martwisz się o swój cenny sprzęt komputerowy” – wzruszyła ramionami.
„Może powinieneś pilnować swojego dziecka i nauczyć je, żeby nie niszczyło cudzej własności!” – odparłem.
Wtedy udawana słodycz Sandry zniknęła. „Nie waż się mówić mi, jak mam wychowywać moje dzieci! Nie masz pojęcia, jak to jest być rodzicem”.
„Wiem, co to znaczy szanować cudze rzeczy” – wrzasnęłam.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
