Wujek Harold zbudował od podstaw Meers Property Holdings, firmę zajmującą się nieruchomościami komercyjnymi, którą założył w jednym małym budynku biurowym, który kupił po sześciu latach pracy na dwie zmiany. Do 2010 roku był właścicielem ośmiu nieruchomości w całym obszarze metropolitalnym Seattle. Nigdy się nie ożenił i nie miał dzieci. Kiedy stanąłem u jego progu z samymi dwoma workami na śmieci, nie tylko mnie przyjął, ale i zainwestował we mnie.
Przez kolejne cztery lata poświęcałem się nauce. Ukończyłem Ballard High w 2014 roku jako weryfikator klasy i przewodniczący klubu matematycznego ze średnią ocen 4,0 (nieobciążoną). Uniwersytet Waszyngtoński zaoferował mi przyjęcie z częściowym stypendium do Foster School of Business. W 2018 roku uzyskałem tytuł licencjata z finansów, który ukończyłem z wynikiem 3,94 (sumakum laad).
Wujek Harold dał mi możliwość odbycia stażu w Meyers Property Holdings. Od drugiego roku studiów uczyłem się biznesu od podstaw – wprowadzania danych, analizy umów najmu, relacji z najemcami i wyceny nieruchomości. W 2019 roku, po 18 miesiącach pracy w firmie księgowej z czwórki największych firm, którą nazwę Mitchell and Partners, uzyskałem certyfikat CPA.
Rok później wujek Harold zaproponował mi stanowisko kontrolera. W 2021 roku byłem dyrektorem finansowym. W moje 26. urodziny zarządzałem portfelem 12 nieruchomości komercyjnych o łącznej wartości 23,7 miliona dolarów. Tego dnia wujek Harold wysłał mi e-maila. Nadal go mam zapisanego. W temacie wiadomości brzmiał: „Dla mojej córki”. Treść była prosta.
„Nie musisz niczego udowadniać tym, którzy cię porzucili, ale musisz udowodnić sobie, że jesteś tego warta. Wszystkiego najlepszego, Diano.”
W ciągu 15 lat moja biologiczna rodzina skontaktowała się ze mną dokładnie trzy razy.
Pierwszy raz był w 2012 roku. Moja mama zadzwoniła na telefon wujka Harolda, nie na mój, z prośbą o 5000 dolarów. Tata stracił pracę w warsztacie samochodowym. Czasy były ciężkie. Harold z pewnością mógłby pomóc swojemu bratu. Wujek Harold odmówił. Opowiedział mi o tym telefonie później, z zaciśniętą szczęką.
„Ani razu o ciebie nie pytali” – powiedział. „Ani o to, jak ci idzie w szkole, ani o to, czy wszystko w porządku. Chcą tylko pieniędzy”.
Drugi kontakt nastąpił w 2016 roku. Tiffany wysłała mi zaproszenie na ślub. Bez żadnej osobistej wiadomości. Nie. Mam nadzieję, że wszystko w porządku. Tylko formalna, wydrukowana kartka z moim imieniem i nazwiskiem oraz adresem wujka Harolda w Seattle. Nie byłem obecny. Nie wysłałem prezentu. W ogóle nie odpisałem.
Trzeci był w 2020 roku. Moja mama wysłała mi e-maila – to był pierwszy bezpośredni kontakt, jaki nawiązała od czasu, gdy mnie wyrzuciła. Temat brzmiał: „Zapoznam się”. W wiadomości była wzmianka, że widziała artykuł w „Seattle Business Journal” o ekspansji Meyers Property Holdings na rynek East Side. Wyraziła nadzieję, że dobrze mi idzie i zasugerowała, żebyśmy się kiedyś spotkali. Usunąłem e-maila bez odpowiedzi.
Nie chowałem uraz. Po prostu zbudowałem sobie życie, w którym ich nie było i nie widziałem powodu, żeby to zmieniać.
Latem 2024 roku wujek Harold usłyszał diagnozę, która zmieniła wszystko. Zastoinowa niewydolność serca w zaawansowanym stadium. Lekarze dawali mu od 12 do 18 miesięcy. Wytrzymał osiem.
W tych ostatnich miesiącach wujek Harold wielokrotnie spotykał się ze swoim prawnikiem spadkowym. Zaktualizował testament w czerwcu 2024 roku, 6 miesięcy przed śmiercią. Kiedy go o to zapytałem, tylko się uśmiechnął.
„Wszystko załatwione” – powiedział. „Skup się na interesach. Ja zająłem się resztą”.
Nie wiedziałem, co napisał. Nie znałem klauzul. Ufałem mu całkowicie. Nie miałem pojęcia, co mnie czeka.
Wujek Harold zmarł 28 lutego 2025 roku. Odszedł spokojnie, we śnie w Swedish Medical Center, a ja trzymałam go za rękę.
Tydzień później, 7 marca, byłem w swoim biurze w Meyers Property Holdings, gdy mój telefon zawibrował z nieznanym numerem z Portland. Prawie nie odebrałem.
„Diana.”
Głos był natychmiast rozpoznawalny. Mimo że minęło 15 lat, moja matka nie zmieniła sposobu, w jaki wymawiała moje imię, jakby próbowała coś, czego nie była pewna, czy chce połknąć.
„Sandra.”
Mówiłam neutralnym głosem. Nie mama, tylko jej imię.
Krótka pauza. Prawie słyszałam, jak się reorganizuje.
„Słyszałam o Haroldzie” – powiedziała. „Bardzo mi przykro z powodu twojej straty. Pomyślałam, że powinnam przyjść na nabożeństwo żałobne. Złóż mi wyrazy szacunku”.
„Cmentarz odbył się 3 dni temu”.
Kolejna pauza.
„Och, no cóż, słyszałem też, że zbliża się odczytanie testamentu. Rodzina ma prawo uczestniczyć w takich wydarzeniach, wiesz, zwłaszcza gdy dotyczą one majątku brata”.
I oto był prawdziwy powód telefonu.
„Skąd dowiedziałeś się o odczytaniu testamentu?”
„Mam prawnika, Victora Harringtona. Wykonał kilka telefonów.”
Nazwa ta przywołała mgliste wspomnienie. Wujek Harold wspomniał kiedyś o Victorze Harringtonie, prawniku, z którym konsultował się lata temu, ale postanowił z nim nie współpracować.
Rozmawiałem z Margaret Morrison, prawnikiem spadkowym wujka Harolda. Następnego ranka potwierdziła moje podejrzenia. Sandra zatrudniła Victora Harringtona do złożenia pozwu kwestionującego testament. Ich podstawą było bezprawne wywieranie nacisku, zarzucając mi manipulowanie chorym mężczyzną w ostatnich miesiącach jego życia. Domagali się również obecności na odczytaniu testamentu jako najbliżsi członkowie rodziny zmarłego.
Wpatrywałem się w zdjęcie wujka Harolda na moim biurku. Na zdjęciu uśmiechał się, jakby wiedział, że to się stanie, jakby to zaplanował.
Biuro Margaret Morrison mieściło się na 47. piętrze Columbia Center, najwyższego budynku w Seattle. Przez okna sięgające od podłogi do sufitu w pogodny dzień można było zobaczyć górę Reineer. 10 marca pogoda nie dopisała. Deszcz spływał po szybach, gdy Margaret przedstawiała sytuację.
„Victor Harrington złożył formalny sprzeciw wobec testamentu w imieniu Richarda i Sandry Meyers” – powiedziała, przesuwając dokument po biurku. „Roszczenie dotyczy bezprawnego nacisku. Twierdzą, że odizolowałeś Harolda od rodziny podczas jego choroby i wywierałeś na niego presję, aby zmienił plan majątkowy”.
Przeczytałem cały dokument, a z każdym akapitem czułem ucisk w żołądku.
„Domagają się 50% majątku” – kontynuowała Margaret. „Ich teoria prawna głosi, że jako jedyny żyjący brat Harolda, Richard powinien mieć prawo do dziedziczenia na mocy prawa o dziedziczeniu ustawowym lub co najmniej otrzymać znaczną część majątku, odzwierciedlającą naturalne więzy braterstwa”.
„Naturalne więzi?” – powtórzyłem. Richard i Harold nie rozmawiali ze sobą od ośmiu lat, zanim zamieszkałem z wujkiem Haroldem. Wiedziałeś o tym?
Margaret skinęła głową.
„Wiem. Harold opowiedział mi całą historię, ale nie to mnie martwi w tym zgłoszeniu”.
Wyciągnęła kolejną stronę z teczki.
„Nie muszą wygrać tej sprawy. Jeśli trafi ona do sądu, majątek może zostać zamrożony na 12 do 18 miesięcy na czas postępowania dowodowego i rozprawy. Tymczasem nieruchomości wymagają zarządzania. Najemcy potrzebują uwagi. Rachunki muszą zostać opłacone. Długotrwała batalia prawna może kosztować setki tysięcy dolarów w opłatach sądowych i potencjalnie obniżyć wartość całego portfela”.
„Więc zakładają, że zapłacę im, żeby sobie poszli.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
