„Odejdź” – powiedziałem cicho. „Jeśli znów się zbliżysz do mnie albo do Lily, cały świat się dowie”.
Wyszli — bladzi, drżący — ale nie doceniłem Melissy.
Tej nocy obudził mnie dźwięk tłuczonego szkła i zapach benzyny. Płomienie pełzały po zasłonach.
„Mamo! Ogień!” krzyknęła Lily.
Przez dym zobaczyłem ją – Melissę – na zewnątrz, trzymającą zapałkę. Jej oczy były dzikie.
„Zniszczyłaś mi życie, Rachel!” krzyknęła. „Zabrałaś mi wszystko! Skoro ja nie mogę zaznać spokoju, to ty też nie!”
W oddali wyły syreny. Zawahała się, po czym pobiegła w noc.
Strażacy wyciągnęli nas z płonącego domu. Ledwo przeżyliśmy. Dwa dni później policja znalazła Melissę w motelu, pijaną i płaczącą. Przyznała się do wszystkiego – podpalenia, ataku w szpitalu. Obwiniła Evelyn, którą później aresztowano za oszustwo i kradzież ujawnione w aktach mojego ojca.
Kilka miesięcy później, gdy sędzia odczytywał wyrok, sąd zamilkł.
„Melissa Brooks i Evelyn Brooks — winne wszystkich zarzutów”.
Melissa płakała. Evelyn tylko patrzyła, jej oczy były puste.
Po rozprawie prokurator wręczył mi kopertę, którą zostawił mój ojciec. W środku była notatka napisana jego ręką:
Rachel, prawda będzie bolesna, ale cię wyzwoli. Chroń Lily. Nie pozwól, by ich mrok odebrał ci światło.
Po raz pierwszy od miesięcy płakałam – nie z bólu, a ze spokoju.
Lily wyzdrowiała. Przeprowadziliśmy się do spokojnego miasteczka w Oregonie. Znów się śmiała, znów malowała, znów żyła.
Czasem wciąż słyszę w snach głos mojej matki – ostry, gorzki, oskarżycielski. Ale pamiętam słowa taty.
Nie tylko je przetrwałem. Ja je zakończyłem.
I patrząc teraz na śpiącą Lily, której twarz jaśniała łagodnym blaskiem lampy, wiem jedno: miłość, gdy jest zaciekle chroniona, przetrwa wszelkie okrucieństwo — nawet ogień.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
