Tyler parsknął śmiechem. „Jasne, stary. Mój wujek jest w wojsku. Nikt z naszej okolicy nie dostaje takiej roboty”.
Klasa zachichotała. Malik wpatrywał się w swoje trampki, zniszczone od zbyt wielu zakamarków, kupione przez mamę na wyprzedaży w Target.
Pani Harding westchnęła, chętna do dalszej dyskusji. „Dobrze, klaso” – powiedziała energicznie – „podziękujmy Malikowi za podzielenie się wiedzą. Następny w kolejce”.
Jednak drzwi zaskrzypiały i otworzyły się zanim zdążyła dokończyć.
W drzwiach stał wysoki, czarnoskóry mężczyzna w wyprasowanym mundurze Sił Powietrznych. Srebrne liście dębu na jego ramionach lśniły w świetle jarzeniówek. Jego obecność była władcza – spokojna, cicha, potężna.
„Przepraszam” – powiedział spokojnie. „Szukam Malika Johnsona”.
Pokój zamarł. Twarz pani Harding zbladła. „Kapitan Johnson?” wyjąkała.
Malik podskoczył z krzesła, a jego serce zabiło mocniej z zupełnie nowego powodu. „Tato!”
Kapitan Johnson uśmiechnął się do syna, po czym zwrócił się do oszołomionej klasy. „Przepraszam, że przeszkadzam” – powiedział uprzejmie. „Wpadłem tylko podrzucić Malikowi lunch – zostawił go w moim samochodzie, kiedy wracałem z Pentagonu”.
Można było usłyszeć spadającą szpilkę.
Kiedy wszedł do środka, towarzyszył mu delikatny zapach krochmalu i wody kolońskiej, przebijający się przez typowy dla klasy zapach klejów w sztyfcie i kredy. Jego mundur lśnił. Każda odznaka lśniła w świetle.
Uśmiech pani Harding zbladł. „Och! Nie zdawałam sobie sprawy, że naprawdę… tam pracujesz” – powiedziała niezręcznie.
Kapitan Johnson skinął głową. „Tak, proszę pani. Jestem z Biura Zastępcy Sekretarza Obrony ds. Kontaktów Publicznych. Miałem tylko krótką przerwę przed powrotem”. Jego ton był uprzejmy, ale postawa świadczyła o cichym autorytecie.
Uśmiech Tylera zniknął. Oczy uczniów rozszerzyły się, gdy chłonęli widok – medale, starannie zagięte dokumenty, tabliczki z nazwiskiem.
Zwykle zgarbione ramiona Malika wyprostowały się. „Dzięki, tato” – powiedział cicho, biorąc brązową papierową torbę.
„Tym razem nie zapomnij o jabłku, żołnierzu” – zażartował łagodnie jego ojciec.
Klasa się śmiała – tym razem naprawdę.
Pani Harding zawahała się. „Kapitanie Johnson, skoro mamy Dzień Kariery… czy zechciałby pan powiedzieć kilka słów?”
Spojrzał na zegarek i uśmiechnął się. „Jasne. Mogę ci poświęcić kilka minut”.
Wyszedł na przód. „Kiedy ludzie słyszą »Pentagon«, wyobrażają sobie władzę i sekrety. Ale tak naprawdę jest tam pełno zwykłych ludzi – inżynierów, analityków, pisarzy – wszyscy ciężko pracują, by kraj był bezpieczniejszy”.
Jego głos był spokojny, ciepły. „Moja praca nie jest olśniewająca. Piszę raporty i briefingi. Ale robię to z dumą, bo chcę, żeby mój syn wiedział, że to, skąd pochodzisz, nie definiuje, dokąd możesz dojść”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
