Linda wyprostowała się. „Ból i cierpienie. Stres emocjonalny. Byłam przerażona. Mam koszmary. Już nie chodzę do tego sklepu. Musiałam iść do lekarza”.
Puls Michelle przyspieszył. Siedemdziesiąt pięć tysięcy dolarów, bo Linda wściekła się o wózek sklepowy.
Sędzia Porter pochylił się do przodu. „Proszę pani, samochód na tym nagraniu stoi nieruchomo. Pani Jones stoi na zewnątrz pojazdu, który jest nagrywany. To pani się porusza. To pani wielokrotnie uderza w jej posesję”.
Linda mocno pokręciła głową. „Nie. Nie, wjechała we mnie tyłem. Próbowała mnie zabić”.
Sędzia Porter mrugnął. „Więc mówisz mi… że jej samochód wjechał w twój wózek… kiedy ona stała na zewnątrz i filmowała”.
Oczy Lindy rozszerzyły się, jakby zrozumiała, jak absurdalnie to brzmi, i postanowiła mimo wszystko postawić wszystko na jedną kartę. „Tak. Tak. Właśnie tak się stało”.
Sędzia Porter odchylił się do tyłu i potarł czoło, jakby potrzebował chwili, żeby zachować zdrowy rozsądek.
„Proszę pani” – powiedział w końcu – „czy wie pani, co oznacza słowo „stacjonarny”?”
„Tak” – warknęła Linda. „Tak, wiem”.
„Dobrze” – powiedział sędzia Porter. „Bo ten samochód stał nieruchomo. Jedyną rzeczą, która nie stała nieruchomo, byłeś ty”.
Linda wyjąkała. „Nie było cię tam!”
„Nie” – zgodził się sędzia Porter, nie przejmując się tym. „Ale nagranie było”.
Ramiona Lindy zadrżały z oburzenia. „Mogła to zmanipulować. Mogła mieć koleżankę, która to filmowała. Ludzie tak robią. Wrabiają cię, żeby móc cię pozwać”.
Sędzia Porter zmrużył oczy. „Teraz twierdzisz, że w sprawę była zamieszana jeszcze jedna osoba”.
„Może” – powiedziała Linda, teraz już dziko. „Może robią to cały czas”.
Michelle wpatrywała się w nią. To było jak obserwowanie kogoś zjeżdżającego ze wzgórza i upierającego się, że się wspina.
Sędzia Porter spojrzał na Michelle. „Czy ktoś z panią był?”
„Nie” – powiedziała Michelle. „Tylko ja. Filmowałam, bo krzyczała i wiedziałam, że spróbuje to przekręcić”.
Linda westchnęła, tak jak Michelle właśnie przyznała się do uprawiania czarów.
Spojrzenie sędziego Portera ponownie zwróciło się ku Lindie. „Czy zdenerwowało cię to, że nie odstawiła wózka?”
Linda zawahała się. O chwilę za długo.
Po czym mruknęła: „To brak szacunku”.
Sędzia Porter skrzywił usta, jakby o mało się nie roześmiał, ale wybrał lepszą drogę. „Dobra. To brak szacunku. Rozumiem. Mnie też to irytuje. Ludzie zostawiają wszędzie wózki, jakby to było ich hobby”.
Kilka osób na galerii cicho zachichotało.
Linda chwyciła się go jak tratwy ratunkowej. „Dokładnie! To niegrzeczne! Schowanie go zajmuje tylko trzydzieści sekund!”
Sędzia Porter skinął głową. „Dobrze. Ale dlaczego to twoja sprawa?”
Linda zmrużyła oczy. „Bo to dotyczy każdego”.
„A ponieważ dotyczy to wszystkich”, powiedział sędzia Porter, „postanowiłeś się z nią skonfrontować”.
Linda uniosła brodę. „Ktoś musiał”.
Głos sędziego Portera pozostał spokojny. „A kiedy konfrontacja nie poszła po twojej myśli – kiedy kazała ci zająć się swoimi sprawami – obraziłeś się”.
Linda się zirytowała. „Nie…”
„Obraziłeś się” – powtórzył sędzia Porter spokojnie. „A potem w odwecie uderzyłeś w jej samochód wózkiem sklepowym. Kilka razy”.
Głos Lindy podniósł się. „Broniłam się!”
Sędzia Porter spojrzał jej w oczy. „Bronisz się przed czym?”
„Jej samochód!” krzyknęła Linda. „Próbowała mnie przejechać!”
Ton sędziego Portera się nie zmienił, ale coś w sali się zmieniło. Cierpliwość się kończyła.
„Proszę pani” – powiedział – „ona nie próbowała pani zabić. Stała na zewnątrz pojazdu. Samochód stał nieruchomo”.
Twarz Lindy wykrzywiła się, jakby fizycznie uczulona na rzeczywistość. „Więc mówisz, że jeśli ktoś mnie zaatakuje, nie będę mogła się bronić?”
„Mówię” – odpowiedział sędzia Porter – „że nie wolno niszczyć cudzej własności, bo zdenerwował cię wózek sklepowy”.
Linda gwałtownie pokręciła głową. „To jest śmieszne…”
Sędzia Porter przerwał jej, tym razem stanowczym głosem. „Pani sprawa zostaje oddalona. Panno Jones, przyznaje się pani pięć tysięcy pięćset dolarów odszkodowania”.
Michelle wstrzymała oddech, jakby wstrzymywała go od miesiąca.
„Dziękuję” – wyszeptała.
Linda zerwała się na równe nogi. „Nie rozumiem! System prawny już nie działa! Najwyraźniej nie potrafisz się bronić!”
Głos sędziego Portera pozostał spokojny. „Proszę pani, jeśli znów się spotkacie, radzę wam, żebyście poszli w innym kierunku i nie komunikowali się ze sobą”.
Linda prychnęła. „Zrobię zakupy w innym sklepie”.
Sędzia Porter skinął głową. „To jeszcze lepiej. Następna sprawa”.
I tak oto fantazja Lindy Craraven o siedemdziesięciu pięciu tysiącach dolarów rozsypała się w rzeczywistość wartą pięć tysięcy pięćset dolarów.
Jednak kamery nie pokazały tego — czego nie uchwyciła w całości wersja sądowa — to jak wózek sklepowy przerodził się w wojnę.
Ponieważ dla Michelle nie chodziło tylko o wózek.
Było tam prawie wszystko, co nosiła ze sobą na długo przed sklepem spożywczym.
Trzy tygodnie wcześniej Michelle była wyczerpana.
Mieszkała w jednopokojowym mieszkaniu nad salonem kosmetycznym na skraju miasta, w miejscu, gdzie korytarz zawsze pachniał acetonem, a pralnia była polem bitwy na monety. Pracowała na dwa etaty: rano w biurze rozliczeń medycznych, a wieczorem dowoziła jedzenie, żeby dorobić. Jej samochód – wiekowy srebrny sedan z upartym zamkiem bagażnika – był jej kołem ratunkowym.
Brak samochodu oznaczał brak pracy.
Brak pracy oznaczał brak czynszu.
Brak czynszu oznaczał spiralę, na którą nie chciała się zgodzić, by jej życie się potoczyło.
Tego popołudnia pobiegła na Millstone Market po swojej zmianie, z telefonem wciśniętym między ramię a ucho, a głos menedżera rozmywał się w jej głowie. Potrzebowała zakupów spożywczych, ale musiała też odebrać młodszego brata z korepetycji za godzinę i wrócić do internetu, żeby odebrać dostawy do szóstej.
Wszystko w jej życiu funkcjonowało według ścisłego harmonogramu i niewielkich marginesów.
Sięgnęła po makaron, kurczaka, paczkę jabłek, tanią butelkę proszku do prania i jedyną rzecz, na którą sobie pozwoliła w ramach przyjemności: kufel lodów miętowo-czekoladowych, mimo że były za drogie. Mimo że później miała się za to zbesztać.
Przy kasie czytnik kart się zawiesił. Kasjerka głośno westchnęła. Ktoś za nią mruknął: „Niewiarygodne”.
Michelle, jak zawsze, stłumiła irytację.
Na zewnątrz wiał ostry wiatr, szarpał plastikowe torby. Przepchnęła wózek przez parking i znalazła swój samochód zaklinowany między podniesioną ciężarówką a minivanem.
Otworzyła bagażnik i zaczęła szybko pakować zakupy.
Wiedziała, że powinna oddać wózek. I tak zrobiła.
Ale wiedziała też, że jeśli nie wyjdzie od razu, spóźni się po brata, a jej ciotka, która się nim opiekowała, wygłosi jej wykład, na który nie była w stanie przyswoić zbyt wielu emocji.
Zrobiła więc to, co widziała u tysiąca osób: wjechała wózkiem na krawężnik i ustawiła go przy latarni, poza pasem ruchu.
Nie jest idealny.
Ale nie zbrodnia stulecia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
