Michelle Jones siedziała przy stole oskarżonego z dłońmi splecionymi tak mocno, że jej kostki wydawały się blade w świetle jarzeniówek. Mimo to trzymała brodę uniesioną do góry, bo wiedziała, że gdyby tego nie zrobiła, zaczęłaby się trząść, a gdyby się trzęsła, mogłaby już nie przestać.
Naprzeciwko niej siedziała Linda Craraven, ściskając torebkę na piersi niczym urządzenie do pływania. Była ubrana tak, jakby wybierała się do kościoła: sztywny kołnierzyk, starannie uczesane włosy, perły, które odbijały światło za każdym razem, gdy odwracała głowę. Jej usta były zaciśnięte w tak cienką linię, że wyglądała, jakby ktoś narysował ją długopisem.
Między nimi leżała prawda – uporządkowana, opisana i wydrukowana na czarno-biało.
Sędzia Porter pochylił się do przodu, opierając łokieć o stos teczek. Miał twarz, jaką widuje się na billboardach w małych miasteczkach i w powtórkach programów sądowych: spokojne spojrzenie, głos, który przebijał się przez hałas bez zwiększania głośności, i wyraz twarzy, który mówił, że słyszał już wszystkie ludzkie bzdury, jakie człowiek mógłby wymyślić.
„Dobrze” – powiedział, stukając w akta sprawy. „Jesteśmy tu w sprawie numer 7626. Linda Craraven kontra Michelle Jones”.
Linda ożywiła się, jakby dźwięk jej imienia dodał jej sił.
Sędzia Porter spojrzał na nią. „Panno Craraven, tutaj jest napisane, że pozywa pani pannę Jones o siedemdziesiąt pięć tysięcy dolarów. Czy to prawda?”
„To prawda, Wasza Wysokość” – odpowiedziała Linda pewnym i pewnym siebie tonem.
Sędzia Porter spojrzał na Michelle. „A panno Jones, wnosi pani pozew wzajemny o pięć tysięcy pięćset dolarów. Zgadza się?”
„Tak, proszę pana” odpowiedziała Michelle.
Sędzia Porter skinął głową raz, powoli. „Dobrze. Panno Craraven, proszę mi powiedzieć, co się stało”.
Linda uniosła ramiona, jakby czekała cały tydzień na tę rolę. Wskazała na drugi koniec sali tym samym palcem, którym prawdopodobnie ganiła kasjerów za przeterminowane kupony.
„Uderzyła mnie samochodem” – powiedziała Linda. „Na parkingu sklepu spożywczego. Rzuciła się na mnie, jakby chciała mnie przejechać”.
Michelle zacisnęła szczękę.
„Ona kłamie” – mruknęła Michelle, zanim zdążyła się powstrzymać.
Sędzia Porter uniósł rękę. „Zajmę się panią. Panno Craraven, proszę kontynuować”.
Linda skinęła głową, jakby dostała pozwolenie na rozładunek. „Nie miałam jak się bronić, tylko wózkiem, który trzymałam w ręku. Gdybym nie rzuciła wózkiem w jej samochód, zabiłaby mnie. Przejechałaby mnie”.
Na sali sądowej zapadła cisza, jak to zawsze się dzieje, gdy ktoś rzuca słowo „ zabity” , jakby to był mikrofon.
Sędzia Porter powoli zamrugał. „Więc mówisz, że odprowadzałeś wózek z zakupami, tak?”
„Tak” – powiedziała Linda. „Zanosiłam go z powrotem do stoiska”.
„I przyjechała do ciebie samochodem?”
„Znikąd” – upierała się Linda. „Znikąd”.
Sędzia Porter wziął oddech, który brzmiał jak cierpliwość. „A kiedy pchnęłaś wózek w stronę jej pojazdu… co się stało?”
Oczy Lindy błysnęły. „Po uderzeniu w jej samochód wyskoczyła i oskarżyła mnie o nękanie – jakbym zrobił coś złego. Powiedziała, że uszkodziłem jej samochód”.
Michelle wybuchnęła krótkim, ostrym i niedowierzającym śmiechem.
Sędzia Porter spojrzał w jej stronę, a potem z powrotem na Lindę. „Wyobrażam sobie, że jeśli wepchniesz wózek sklepowy pod samochód, spowoduje to uszkodzenia. Zgadzasz się?”
„Oczywiście” – odparła szybko Linda. „Ale broniłam się”.
Oczy sędziego Portera zwęziły się odrobinę, nie gniewne, lecz zaciekawione. „Teraz ciągle słyszę, jak mówisz, że się broniłeś. Znacie się?”
„Nie” – warknęła Linda. „Nie”.
Michelle pokręciła głową. „Nigdy w życiu jej nie spotkałam”.
Sędzia Porter odchylił się do tyłu. „Więc dlaczego twoim zdaniem próbowała cię uderzyć samochodem?”
Linda nie wahała się. „Ona jest szalona”.
Michelle otworzyła usta, a potem je zamknęła. Gdyby się odezwała, skończyłoby się to kłótnią, a ona nie dała Lindzie satysfakcji wciągnięcia jej w błoto.
Sędzia Porter skinął głową, jakby już słyszał kogoś tak szalonego . „Dobrze. Panno Jones. Twoja kolej”.
Michelle powoli wypuściła powietrze. „Wszystko, co ona mówi, jest zupełnie inne” – powiedziała. „Byłam na parkingu. Jeszcze nie wsiadłam do samochodu, żeby odjechać. Zdenerwowała się, bo nie odstawiłam wózka na zakupy. Zaczęła na mnie krzyczeć. Potem wjechała swoim wózkiem w mój samochód”.
Linda szarpnęła się do przodu. „Ona kłamie!”
Sędzia Porter ponownie uniósł dłoń, tym razem mocniej. „Dam sobie radę. Panno Jones, mówiła pani, że ma nagranie?”
„Tak” – powiedziała Michelle, a jej głos się uspokoił, bo wideo było jedyną rzeczą w tym całym zamieszaniu, która nie przejmowała się tym, kto mówi głośniej. „Nagrałam to telefonem”.
Sędzia Porter skinął głową. „Zobaczmy to”.
Michelle sięgnęła do swojego folderu, wyciągnęła telefon i podniosła go, jakby to był dowód w procesie o morderstwo. Bo dla Lindy najwyraźniej nim był.
Sędzia Porter patrzył na ekran bez wyrazu. Sala sądowa wstrzymała oddech.
Na nagraniu widać było parking sklepu spożywczego w jasne popołudnie. Sedan Michelle stał na parkingu z otwartym bagażnikiem. Słychać było szelest toreb z zakupami, odległy turkot wózka, a potem – głos Lindy, ostry i pełen szlachetności, przecinał powietrze:
„Odstaw wózek!”
Potem rozległ się zmęczony i wyczerpany głos Michelle: „Zajmij się swoimi sprawami”.
A potem Linda, wściekła, jakby współczesna cywilizacja ją osobiście obraziła, wepchnęła swój wózek na zakupy prosto na tył samochodu Michelle.
Ani razu.
Niejednokrotnie.
Wózek uderzył w zderzak z głuchym chrupnięciem. I znowu. I znowu, gdy Linda pchała i szarpała, jakby chciała ukarać pojazd za samo istnienie.
Klapa bagażnika Michelle trzęsła się przy każdym uderzeniu.
Sędzia Porter wstrzymał odtwarzanie wideo.
Spojrzał na Lindę.
„Proszę pani” – powiedział ostrożnie – „widzę… pani wózek uderza w jej samochód. Jej samochód wydaje się nieruchomy. Nieruchomy”.
Twarz Lindy poczerwieniała. „Ona to zmontowała” – wyrzuciła z siebie. „Magia filmu. Nie wiem, jak to zrobiła, ale coś w tym jest”.
Sędzia Porter spojrzał na nią, jakby właśnie próbowała mu powiedzieć, że księżyc to rządowy dron. „Magia kina”.
„Wiem, co widziało moje oko” – upierała się Linda, podnosząc głos. „Czasami, w zależności od kąta…”
Sędzia Porter wtrącił się spokojnie, ale stanowczo. „Ja też wiem, co widziało moje oko, proszę pani”.
Linda ponownie otworzyła usta.
Sędzia Porter uniósł palec. „Sekundkę. Panno Jones, pani pozew wzajemny dotyczy pięciu tysięcy pięciuset dolarów odszkodowania. Jakie szkody powstały?”
Michelle przełknęła ślinę. „Mój zderzak się złożył. Bagażnik nie chciał się zamknąć przez kilka dni. Musiałam go przywiązać linkami bungee, żeby móc jechać. Nie mogłam pracować, bo nie mogłam ryzykować, że otworzy się na autostradzie. Szacunkowo 5500”.
Sędzia Porter skinął głową. „A panno Craraven, na co właściwie przeznaczone jest pani siedemdziesiąt pięć tysięcy dolarów?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
