Cynthia kontynuowała, jej głos był spokojny, ale pełen emocji. „Oboje cierpimy, Claire. Tylko… w przeciwnych kierunkach”.
Claire nic nie powiedziała.
Ale ona nie odwróciła wzroku.
Wtedy Cynthia zadała pytanie, którego nikt wcześniej nie odważył się zadać.
„Claire… chcesz umrzeć?”
Pokój zamarł.
Broda Claire zadrżała. „Nie chcę już być tym… tym czymś. Chcę mieć kontrolę. Chcę być wystarczająca”.
Cynthia delikatnie wzięła delikatne dłonie siostry w swoje. „Jesteś wystarczająca. Zawsze byłaś. Proszę, pozwól nam sobie pomóc”.
Po raz pierwszy ramiona Claire zadrżały – tylko raz – a po jej policzkach spłynęły łzy.
I szepnęła: „Okej”.
Cynthia mocno ją przytuliła i cicho zapłakała.
Shelton poczuł silny, bolesny ucisk w klatce piersiowej.
Nigdy nie widział tak surowej miłości.
Tak potężnej.
Tak odważnej.
Później, jadąc do domu, Cynthia w milczeniu trzymała go za rękę.
W końcu wyszeptała: „Dziękuję. Za to, że byłeś”.
Shelton pokręcił głową. „Najtrudniejszą część zrobiłeś ty”.
„Nie” – powiedziała cicho. „Zrobiliśmy to”.
I wtedy Shelton zdał sobie sprawę, że ich związek to nie tylko romans.
To było partnerstwo.
To było zaufanie.
To było coś, o co warto było walczyć.
Tydzień później, gdy Claire rozpoczęła leczenie, a Cynthia poczuła się na tyle bezpiecznie, że mogła znowu oddychać, życie znalazło nowy rytm.
Shelton wrócił do pracy.
Cynthia widywała siostrę dwa razy w tygodniu.
Marco i chłopaki zaczęli zapraszać ich częściej, ostrożnie testując nową dynamikę.
Pewnej nocy czwórka z nich — Shelton, Cynthia, Peter i Marco — siedziała w barze o północy, jedząc burgery, jakby znów byli w liceum.
Marco odchylił się w boksie, ocierając keczup z brody. „Więc, Shelton” – powiedział z figlarnym uśmieszkiem – „ile czasu minie, zanim się oświadczysz tej kobiecie?”
Shelton zakrztusił się koktajlem mlecznym.
Cynthia się roześmiała, a na jej policzkach pojawił się rumieniec.
Peter uniósł brwi. „Nie śmiej się. On na pewno o tym myśli”.
Shelton spojrzał na nich gniewnie, a jego twarz płonęła. „Nie możesz?”
Cynthia ścisnęła jego dłoń pod stołem.
I Shelton zdał sobie sprawę, że o tym myślał .
Niejednokrotnie.
Następnego ranka Shelton obudził się wcześnie.
Cynthia wciąż spała obok niego, zwinięta w kłębek pod kocami, ciepła i spokojna.
Usiadł na chwilę na skraju łóżka, wpatrując się w oprawione zdjęcie stojące na komodzie.
Nastolatek, którym kiedyś był.
Chłopiec, którego przez lata próbował wymazać.
Shelton podszedł, podniósł go i usiadł z powrotem.
Cynthia obudziła się, pocierając oczy. „Co robisz?”
„Myślę” – powiedział cicho.
Wyciągnęła się i przysunęła bliżej. „O czym?”
Zawahał się.
Następnie wręczył jej zdjęcie.
Cynthia wzięła to delikatnie. „Twoje szesnastoletnie ja”.
Shelton skinął głową. „Kiedyś nienawidziłem tego zdjęcia. Ukrywałem je latami. Myślałem… że jeśli uda mi się zapomnieć o tej wersji siebie, on przestanie mnie prześladować”.
Cynthia delikatnie dotknęła jego policzka. „On cię nie prześladował. Czekał, aż go zaakceptujesz”.
Sheltonowi zaparło dech w piersiach.
Kontynuowała: „Nie stałeś się lepszym człowiekiem, kiedy schudłeś. Stałeś się lepszym człowiekiem, kiedy znów otworzyłeś swoje serce”.
Przełknął ślinę. „To przez ciebie”.
„Nie” – wyszeptała Cynthia. „To przez ciebie. Po prostu uwielbiałam te części, które próbowałaś ukryć”.
Delikatnie objął jej twarz dłońmi. „Chcę, żebyś coś wiedziała”.
Zamrugała. „Co?”
„Ta noc – nasza pierwsza noc – zmieniła wszystko. Nie tylko z powodu tego, co się stało. Ale dlatego, że… mnie zobaczyłeś. I sprawiłeś, że zapragnęłam znów zobaczyć siebie”.
W jej oczach pojawiły się łzy.
„Kocham cię, Cynthio” – powiedział. „Kocham w tobie wszystko”.
Zaparło jej dech w piersiach. „Shelton…”
Zanim zdążyła dokończyć, pocałował ją – długo, powoli, pełen wszystkich emocji, które tłumił przez miesiące.
Gdy się odsunęli, oparła czoło o jego czoło.
„Ja też cię kocham” – wyszeptała.
I po raz pierwszy w życiu Shelton poczuł, że miłość nie jest czymś, na co musi sobie zasłużyć, co musi udowodnić lub co musi kontrolować.
—ale w końcu uznał, że na to zasługuje.
Mijały tygodnie.
Claire rosła w siłę.
Cynthia rozkwitała.
Shelton w końcu otworzył swój stary szkicownik i zapełnił stronę za stroną rysunkami, które kiedyś ukrywał przed światem.
Pewnego popołudnia wczesną wiosną Shelton i Cynthia spacerowali trzymając się za ręce po Piedmont Park. Drzewa pokryły się kwiatami, rodziny urządzały pikniki na trawie, a uliczni muzycy grali jazz pod błękitnym niebem.
Cynthia usiadła pod dębem, opierając się o pień. Shelton usiadł obok niej i otworzył torbę.
Zaśmiała się cicho. „Naprawdę zabrałeś szkicownik do parku?”
„Próbuję czegoś nowego” – zażartował.
„Daj mi zgadnąć – teraz szkicujesz nieznajomych?”
„Nie” – uśmiechnął się Shelton. „Nie obcy”.
Przechyliła głowę, zdezorientowana.
Następnie otworzył książkę i jej ją pokazał.
Strony były pełne jej rysunków — śmiejącej się, czytającej, grającej na wiolonczeli, gotującej, śpiącej, uśmiechniętej, płaczącej — każdej wersji jej osoby, która zmieniła jego życie.
W jej oczach pojawiły się łzy.
„Shelton…” wyszeptała.
„Pomogłeś mi odnaleźć tę część mnie, którą pogrzebałem” – wyszeptał. „Część, która dostrzega piękno zamiast wad. Część, która pragnie więzi zamiast kontroli. Część, która pragnie przyszłości”.
Dotykała stron drżącymi palcami.
„Chcę, żeby taka była przyszłość z tobą” – powiedział.
Zaparło jej dech w piersiach. „Czy ty…”
Sięgnął do kieszeni.
Podniosła rękę do ust.
„Shelton—”
„Jeszcze nie ma pierścionka” – powiedział szybko. „Nie oświadczam się. Jeszcze nie. Nie chcę nas poganiać”.
Wypuściła drżąco powietrze, śmiejąc się przez łzy.
„Ale” – powiedział cicho – „proszę o to… o twoje serce, o twoje zaufanie, o twój czas. Proszę, czy możemy dalej budować coś prawdziwego. Coś trwałego”.
Oczy Cynthii zaszły łzami.
„Tak” – wyszeptała. „Tysiąc razy tak”.
Przyciągnął ją do siebie i trzymał pod kwitnącym drzewem, podczas gdy wiatr tańczył wokół nich.
Dwie niedoskonałe osoby.
Dwa zranione serca.
Dwa życia ukształtowane przez blizny.
Jednak tutaj, w cieple wczesnej wiosny, stały się one całością.
Coś uzdrawiającego.
Coś niezwykłego.
Shelton przycisnął czoło do jej czoła.
„O czym myślisz?” zapytał łagodnie.
Cynthia uśmiechnęła się przez łzy szczęścia.
„O tym, jak rzeczy się zmieniają.”
Przytulił ją mocno. „Tak” – wyszeptał. „O tym, jak się zmieniają”.
I po raz pierwszy w życiu oboje uwierzyli:
Byli dokładnie tam, gdzie powinni być.
KONIEC
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
