Przygotował się na napięcie. Przeprosiny. Może nawet konfrontację.
Nie był przygotowany na to, że Cynthia natychmiast rozładuje atmosferę w pomieszczeniu, po prostu będąc sobą – ciepłą, zrównoważoną, spokojną.
„Obiad jest już prawie gotowy” – powiedziała. „Mogę ci coś podać? Wodę? Wino? Piwo?”
„Woda” – mruknął Dennis.
„Piwo” – szybko odpowiedział Peter.
Marco uniósł butelkę wina. „Mam to. Nie jestem pewien, czy będzie dobre”.
„Dowiemy się” – powiedziała Cynthia, lekko się śmiejąc.
Shelton poczuł, że napięcie ustępuje.
Może — tylko może — nie będzie to katastrofa.
Kolacja była… zaskakująco dobra.
Rozmowa rozwijała się początkowo powoli, niczym ogień, który trzeba rozpalić, żeby zapłonął.
Cynthia pochwaliła zegarek Marco.
Peter zapytał o jej pracę.
Dennis nieśmiało przyznał, że przeczytał jeden z jej wpisów na blogu, po tym jak Shelton wspomniał o nim kilka tygodni temu.
„Czytasz mojego bloga?” – zapytała zaskoczona Cynthia.
Dennis wzruszył ramionami. „Ten o Małych Kobietkach . Był… dobry. Ładnie piszesz.”
Twarz Cynthii rozjaśniła się nieśmiałą dumą, która sprawiła, że Shelton poczuł ciepło w piersi.
Shelton uważnie obserwował swoich przyjaciół, czekając na jakiś żart, przejęzyczenie, coś nietaktownego.
Ale to nigdy nie nastąpiło.
Zamiast tego Marco w końcu odchrząknął i spojrzał prosto na Sheltona — czego nie robił od czasu żartu.
„Słuchajcie” – zaczął Marco ciszej niż zwykle. „Jestem wam winien przeprosiny”.
Cynthia wyprostowała się. Shelton się nie poruszył.
„Ten żart był głupi” – powiedział Marco. „I okrutny. I… szczerze mówiąc, człowieku, nie spodziewaliśmy się, że sprawy potoczą się tak, jak się potoczyły. Myśleliśmy, że się pojawicie, przewrócicie oczami, wyciągniecie wnioski, a potem wrócicie do domu wściekli na nas przez kilka tygodni. Nie sądziliśmy…” – Wskazał na nich. „…że tak się stanie”.
Twarz Sheltona złagodniała, ale nie odpowiedział jeszcze.
Następnie odezwał się Dennis. „Nie powinniśmy byli się śmiać. To było popieprzone”.
Peter skinął głową. „Tak. Też to nakręciłem. Co było jeszcze gorsze. I przepraszam za to”.
Cynthia obserwowała ich ze spokojnym, neutralnym wyrazem twarzy – jeszcze nie wyrozumiałym, ale otwartym.
Shelton w końcu odetchnął. „Doceniam przeprosiny. Naprawdę. Ale musicie coś zrozumieć”.
Wszyscy trzej pochylili się subtelnie.
Kontynuował spokojnym głosem. „Nie tylko mnie zażartowałeś. Trafiłeś w coś, co mnie dręczy. W coś, co nosiłem w sobie od dziecka”.
Marco zmarszczył brwi. „Wiemy, że kiedyś byłeś wielki…”
„Nie” – przerwał ostro Shelton. „Myślisz, że wiesz. Ale nie wiesz”.
Zapadła gęsta i ciężka cisza.
Spojrzał na Cynthię, która skinęła głową, zachęcając go, by poszedł dalej.
Shelton wziął głęboki oddech.
„Wszystkie te komentarze, które wygłaszałem przez lata – na temat twoich ubrań, wagi, diet, nawyków – nie chciałem być okrutny. Chciałem kontrolować świat, zanim znów mógłby mnie skrzywdzić. Myślałem, że jeśli sam będę oceniał, nikt nie będzie mógł oceniać mnie”.
Marco mrugnął, oszołomiony.
„Nie byłem lepszy od was” – kontynuował cicho Shelton. „Bałem się”.
Cynthia położyła rękę na jego kolanie pod stołem.
Ciepło. Spokojnie.
Głos Sheltona lekko się załamał. „Czasami nadal tak jest”.
Trzej mężczyźni wymienili spojrzenia. W ich spojrzeniach było coś nieznanego i niespodziewanie wrażliwego.
Marco pochylił się do przodu, jego wyraz twarzy złagodniał. „Shelton… człowieku… nie wiedzieliśmy.”
„Nie chciałam, żeby ktokolwiek się dowiedział”.
Peter przełknął ślinę. „Stary, przyjaźnimy się od dziewiątej klasy. Mogłeś nam powiedzieć.”
Shelton zaśmiał się cicho, bez humoru. „Nawet sobie nie powiedziałem”.
Znów cisza – ale tym razem inna. Cieplejsza. Uzdrawiająca.
Wtedy Cynthia przemówiła, jej głos był łagodny, ale brzmiała w nim cicha siła.
„Wiesz… to, co rani ludzi, to nie zawsze sam żart. To przesłanie, które się za nim kryje.”
Marco skinął powoli głową. „Tak. Rozumiem.”
„Ale dobrą rzeczą” – kontynuowała Cynthia – „jest to, że tu jesteś. Uczysz się. A dziś wieczorem – ta kolacja – to początek”.
Shelton głęboko odetchnął. Ulga. Wdzięczność.
Spojrzał na nią z pewną czułością w wyrazie twarzy – czymś, co nie wymagało słów.
Cynthia spojrzała mu w oczy o uderzenie serca dłużej niż zwykle.
I jego przyjaciele to zauważyli.
Marco odchylił się do tyłu, uśmiechając się złośliwie. „No cóż, cholera. Chyba jednak trafiliśmy na coś dobrego”.
Shelton przewrócił oczami, ale zdradził go uśmiech.
Po kolacji przeszli do salonu, gdzie otworzyli wino przyniesione przez Marco. Okazało się, że było okropne, ale i tak je wypili.
Zaczęła opowiadać różne historie – stare wspomnienia ze szkoły średniej, żenujące anegdoty ze studiów, anegdoty z firmy księgowej, które tak rozbawiły Cynthię, że w pewnym momencie zgięła się wpół.
Po raz pierwszy Shelton miał okazję obserwować koegzystencję swojej dziewczyny i przyjaciół.
I coś zaskoczyło.
To nie była tylko chwila.
To był most.
Połączenie dwóch połówek jego życia, których nigdy nie spodziewał się zetknąć.
Około dziesiątej Marco wstał, żeby wyjść.
„Hej” – powiedział, klepiąc Sheltona po plecach. „Cieszę się, że przyszliśmy”.
Shelton skinął głową. „Ja też”.
Marco zawahał się, zanim dodał cicho: „I… cieszę się, że jesteś szczęśliwy. Z nią. Naprawdę”.
Pierś Sheltona ścisnęła się — nie ze strachu, nie ze wstydu, lecz z wdzięczności.
Cynthia uprzejmie uściskała każdego z nich. Dennis poczerwieniał. Peter o mało nie potknął się o stół, wychodząc.
Gdy drzwi w końcu się zamknęły, Shelton oparł się o nie plecami i wypuścił oddech, który, jak czuł, wstrzymywał od miesięcy.
Cynthia podeszła do niego, jej oczy były ciepłe.
„Świetnie ci poszło dziś wieczorem” – powiedziała cicho.
Shelton pokręcił głową. „To ty wniosłeś spokój do pokoju. Zawsze tak robisz”.
Delikatnie dotknęła jego policzka. „Oni się o ciebie troszczą. Nawet jeśli wszystko zepsuli”.
Skinął głową. „Tak.”
Cynthia położyła głowę na jego piersi. „Jestem z ciebie dumna”.
Te słowa wniknęły do niego niczym światło słoneczne w ciemnym pokoju, powoli oświetlając miejsca, o których nie wiedział, że potrzebują światła.
Objął ją ramionami i mocno przytulił.
Przez dłuższą chwilę nikt się nie odzywał.
W końcu Cynthia wyszeptała: „Shelton?”
"Tak?"
„Czy wszystko w porządku?”
Przełknął ślinę z trudem. „Myślę… po raz pierwszy od bardzo dawna… zaczynam.”
Później tej nocy, gdy naczynia zostały umyte, a Cynthia zasnęła na kanapie, owinięta w jedną z jego bluz z kapturem, Shelton usiadł obok niej i rozejrzał się po salonie.
Pokój nie był już surowy i sterylny.
To nie była twierdza.
Na półce stały kwiaty.
Na kanapie leżał miękki koc.
Na stoliku kawowym leżał otwarty tomik poezji.
Obok jego starannie ułożonych butów leżała para jej kapci.
Jego mieszkanie nie należało już tylko do niego .
To było ich.
Shelton sięgnął po ramkę, którą tak długo trzymał twarzą do dołu. Jego ręka lekko drżała, gdy ją uniósł. Spokojny oddech Cynthii wypełnił przestrzeń, gdy ją odwrócił.
Zdjęcie wpatrywało się w niego.
Gruba Shelly.
Szesnaście lat.
Uśmiecha się nieśmiało, ale boleśnie.
Tak bardzo stara się zniknąć.
„Przepraszam” – szepnął Shelton do chłopca na zdjęciu. „Za to, że cię nienawidziłem. Za to, że cię porzuciłem. Za to, że uważałem, że nie jesteś wart miłości”.
Przesunął kciukiem po wyblakłym obrazie.
Potem spojrzał na Cynthię, która spokojnie spała obok niego.
Widziała go.
Całego.
I nie drgnęła.
Shelton postawił zdjęcie pionowo — widoczne, nieukryte.
Delikatnie pocałował Cynthię w czoło.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
