„Muszę dokładnie wiedzieć, jak bardzo są zadłużeni”.
Nora wyciągnęła z biurka grubą teczkę. „Po twoim telefonie wczoraj wieczorem zamówiłam pełną weryfikację majątkową. Przyszła dziś rano”.
Przekartkowałem strony. Obraz był ponury: karty kredytowe z limitem, drapieżne pożyczki, zaległe raty za luksusowy samochód, mieszkanie na skraju przejęcia przez bank. Luksusowe życie zbudowane na rozpadającym się fundamencie.
„Są kompletnie zniszczone” – powiedziałem cicho, zamykając teczkę. „Całkowicie”.
„Zdesperowani ludzie robią desperackie rzeczy” – odpowiedziała Nora.
„Najbardziej boli” – wyszeptałam łamiącym się głosem – „nie to, że próbowali mnie zabić. To, że nigdy nie musieli. Gdyby poprosili o pomoc, dałabym jej. Zawsze tak robię”.
Nora ścisnęła moją dłoń na biurku. „Chciwość zaślepia ludzi, Helen. Sprawia, że zapominają, co naprawdę ważne”.
Wyprostowałam się, plan nabrał lodowatej jasności. „Nora, musisz sporządzić nowy testament. Bardzo szczegółowy. A potem umów się na spotkanie z Rachel i Derekiem na jutro – proszę bardzo. Powiedz im, że chodzi o fundację i że rozważam zmianę kwoty”.
Nora uniosła brwi. „Co właściwie przygotowujesz?”
„Coś, po czym nie będą mogli się otrząsnąć” – powiedziałem spokojnie. „Konsekwencja, którą zapamiętają do końca życia”.
Następnego ranka obudziłam się z dziwnym, lekkim uczuciem. Ból wciąż był obecny – głęboka, bolesna rana – ale przykrywała go nowa, przenikliwa jasność. Ubrałam się w prosty, elegancki szary garnitur i związałam włosy w schludny kok.
Chciałam, żeby Rachel zobaczyła mnie taką, jaka naprawdę jestem: matką, którą po cichu próbowała wymazać.
Kiedy dotarłem do biura Nory, byli już w sali konferencyjnej, wyglądając na zaniepokojonych. „Powinni być” – powiedziałem cicho do Nory.
Kiedy weszłam, Rachel i Derek natychmiast wstali. Moja córka miała na sobie jasnoniebieską sukienkę, o niemal niewinnym kroju. „Mamo” – podeszła, żeby mnie przytulić, ale cofnęłam się o krok. Zawahała się, zdezorientowana, ale szybko przeistoczyła ten gest w gest odsunięcia dla mnie krzesła. „Czujesz się dziś lepiej?”
„Dużo lepiej” – odpowiedziałem, siadając. „Niesamowite, co potrafi zdziałać dobry sen”.
Nora zajęła miejsce obok mnie, jej postawa była wyprostowana i nienagannie profesjonalna. „Marian Miller poprosiła nas o spotkanie dzisiaj” – powiedziała spokojnie – „aby omówić pewne zmiany w ustaleniach finansowych”.
Oczy Rachel rozbłysły na ułamek sekundy. „Trzydzieści milionów?” – wtrąciła, zanim Nora zdążyła dokończyć. „Mamo, nie uważasz, że to przesada?”
Uniosłem rękę, przerywając jej w pół zdania. „Doszło do pewnego rozwoju” – odpowiedziałem spokojnie. „Miałem czas na refleksję. Kiedy jesteś tak blisko końca, zaczynasz dostrzegać, co naprawdę się liczy”.
W pokoju zapadła gęsta, niepokojąca cisza. „Co ty mówisz, mamo?” Rachel zmusiła się do cichego śmiechu. „Wyglądasz idealnie”.
Nie odpowiadając, otworzyłam torebkę, wyjęłam złożony dokument i położyłam go na środku stołu, przesuwając w ich stronę. „Czy któreś z was to rozpoznaje?” – zapytałam cicho.
Rachel patrzyła na niego, ale go nie dotykała. Derek pozostał nieruchomy na swoim miejscu.
„To raport toksykologiczny” – ciągnąłem obojętnym tonem. „Analiza soku żurawinowego, który wypiłem dwie noce temu. Wyniki są… interesujące. Propranolol. Dawka, która mogłaby zabić kogoś z moją chorobą serca”.
Rachel straciła cały blask. Derek poczuł pot na czole. „Mamo, nie rozumiem, co sugerujesz” – wyszeptała Rachel. „To ma być zabawne?”
„Śmieszne?” – powtórzyłem. „Nie. Nie jest śmieszne to, pod jaką górą długów jesteś pogrzebany. Albo to, że próbowałeś mnie otruć, żeby móc odebrać spadek, zanim go „roztrwonię” na jałmużnę”.
Derek poruszył się na krześle, jakby chciał wstać, ale Nora powstrzymała go jednym gwałtownym ruchem ręki. „Zdecydowanie radzę ci pozostać na miejscu” – powiedziała chłodno.
Rachel wybuchnęła płaczem, dramatycznie i perfekcyjnie wyreżyserowana. „Mamo, przysięgam, że nigdy bym czegoś takiego nie zrobiła! Nigdy!”
Kiedyś może bym jej uwierzył. Ale miałem zeznania Victora. I wyniki badań laboratoryjnych. „Rachel” – powiedziałem cicho, a mój głos po raz pierwszy się załamał – „kelner cię widział. Widział, jak wsypałaś coś do mojej szklanki, kiedy rozmawiałem przez telefon”.
Cisza, która zapadła potem, była nie do zniesienia. Derek zwrócił się do Rachel. Łzy natychmiast przestały płynąć. Zamiast nich pojawił się nie strach, lecz kalkulacja.
„To absurd” – warknął Derek. „Oskarżasz nas na podstawie jednego kelnera i kawałka papieru, który może być sfałszowany”.
Usta Nory wygięły się w cienkim, lodowatym uśmiechu. „Właśnie dlatego zaprosiliśmy kolejnego uczestnika” – powiedziała, stukając w telefon. Chwilę później drzwi się otworzyły i do środka wszedł wysoki, surowo wyglądający mężczyzna.
„To Martin Miller” – przedstawiła Nora. „Były detektyw, a teraz prywatny konsultant. Spędził ostatnie dwa dni, badając was oboje”. W oczach Rachel w końcu pojawiła się panika, surowa i nieomylna. „Odkrył, że Derek badał śmiertelne skutki propranololu. Że Rachel kupiła go pod fałszywym nazwiskiem w aptece poza miastem. I że jesteście winni ponad dwa miliony dolarów osobom, które nie tolerują opóźnień w spłacie”.
Ramiona Rachel opadły. „Czego… czego od nas chcesz?” zapytała cicho.
„Chcę zrozumieć, jak moje własne dziecko doszło do punktu, w którym pieniądze przeważyły nad krwią” – powiedziałam, czując smutek. „Jak wszystko, w co wierzyłam i czego cię nauczyłam, zostało porzucone przez chciwość”.
Rachel podniosła wzrok, by spotkać się ze mną. Nie było w niej już strachu – tylko przerażający dystans. „Chcesz prawdy?” – zapytała beznamiętnie. „Kochałeś swoje imperium bardziej niż mnie. Po śmierci taty zniknąłeś w swojej pracy. Obiecałeś, że wszystko będzie moje, a potem postanowiłeś oddać to obcym”.
To wyznanie wyssało powietrze z pokoju.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
