Zawahał się, wyraźnie nieswojo z tym, co zamierzał zrobić. „Kiedy wyszedłeś odebrać telefon” – zaczął, przełykając ślinę. „Widziałem coś. Obsługiwałem stolik obok i… Widziałem, jak twoja córka wsypała ci coś do szklanki. Biały proszek z małej fiolki, którą wyjęła z torebki. Jej mąż rozglądał się dookoła, jakby na straży, upewniając się, że nikt nie widzi”.
Krew mi zmroziła krew. Chociaż już coś podejrzewałam, potwierdzenie tego od świadka było druzgocące. To była prawda tak potworna, że ledwo mogłam ją pojąć. „Jesteś tego absolutnie pewna?” – zapytałam ledwie szeptem.
Victor skinął głową, jego spojrzenie było bezpośrednie i stanowcze. „Oczywiście, proszę pani. Pracuję tu od piętnastu lat. Nigdy nie wtrącałem się w życie klienta, ale nie mógłbym milczeć w tej sprawie. Nie mógłbym spać”.
„Czy powiedziałeś komuś jeszcze?”
„Nie, proszę pani. Przyszedłem prosto do pani. Pomyślałem… no cóż, że powinna pani wiedzieć.”
Wziąłem głęboki oddech, próbując uporządkować myśli. „Victorze, dziękuję za szczerość. Czy miałbyś coś przeciwko, gdybym zatrzymał szybę do sprawdzenia?”
„Już się tym zająłem” – odpowiedział, wyciągając z kieszeni zapieczętowaną plastikową torebkę na dowody. W środku była moja szklanka do soku. „Właśnie miałem ci to zaproponować. Jeśli chcesz, żeby to zbadali, to dowód masz tutaj”.
Drżącymi rękami wzięłam torbę. „Nie wiem, jak ci dziękować”.
„Nie musi pani tego robić, pani Helen. Tylko proszę uważać. Ludzie, którzy robią takie rzeczy, są niebezpieczni”.
Po ostatnim, niespokojnym spojrzeniu Victor odwrócił się i wszedł z powrotem do środka. Pozostałam w samochodzie przez kilka długich minut, ściskając torbę ze szklanką w środku, czując, jakby cały świat się na mnie zawalił. Łzy spływały mi po policzkach – nie ze smutku, ale z zimnej, krystalicznej furii, jakiej nigdy wcześniej nie doświadczyłam. To był ten rodzaj gniewu, który zamraża żyły i wyostrza myśli do ostrości jak brzytwa.
Otarłam twarz, wzięłam głęboki oddech i sięgnęłam po telefon. Nora odebrała po drugim sygnale.
„Miałeś rację” – powiedziałem i nic więcej.
Cisza, która nastąpiła, przemówiła sama za siebie. Od miesięcy ostrzegała mnie przed pogarszającą się sytuacją finansową Rachel i Dereka, przed tym, jak nagle stali się serdeczni po sprzedaży hotelu. Nie chciałem jej wierzyć. Głupio myślałem, że moja córka po prostu do mnie wraca.
„Ile mamy czasu?” – zapytała w końcu Nora, tonem ostrym i profesjonalnym.
„Niedługo” – odpowiedziałem. „Podejmą kolejną próbę”.
„Co chcesz zrobić, Helen?”
Wpatrywałam się w szklankę zamkniętą w plastikowej torbie na dowody, wyobrażając sobie dłonie mojej córki – te same, których trzymałam, żeby ją podeprzeć, kiedy uczyła się chodzić – mieszające coś w moim drinku. „Chcę, żeby zapłacili” – powiedziałam głosem twardym jak stal. „Ale nie więzieniem. To zbyt łatwe. Zbyt publiczne. Chcę, żeby poczuli każdą kroplę desperacji, którą próbowali mi zadać”.
Następnego ranka zaniosłem szklankę – wciąż zamkniętą – do prywatnego laboratorium, dyskretnej placówki, która trzyma język za zębami, gdy tylko położysz tam plik banknotów wraz z próbką.
„Potrzebuję pełnej analizy. Dzisiaj. Żadnych pytań” – powiedziałem technikowi.
Czekając, siedziałem w małej kawiarni, wszystko wokół wydawało się stłumione i odległe. Zadzwonił mój telefon. Rachel.
„Mamo, wszystko w porządku? Nie wyglądałaś dobrze wczoraj wieczorem”. Jej głos był słodki jak syrop, ale teraz, kiedy znałam prawdę, słyszałam fałsz dźwięczący w każdej sylabie.
„Nic mi nie jest” – powiedziałem lekko. „Jestem tylko zmęczony. Chyba dziś odpocznę”.
„Och… dobrze. Myślałem, że może jesteś chory albo coś.”
Chore – i rozczarowujące, że wciąż żyję, pomyślałem. Głośno jej odpowiedziałem: „Wcale nie. Właściwie czuję się wspaniale”.
Zapadła cisza – zbyt długa. „A ta fundacja, o której wspominałeś… jesteś pewien, że chcesz się tym zająć już teraz? Może nie powinieneś się z niczym spieszyć”.
I oto były. Pieniądze. Zawsze pieniądze.
„Już się dzieje, Rachel. Właściwie, to zaraz podpiszę ostatnie dokumenty z Norą.”
Kolejna pauza, tym razem krótsza. „Ile… ile w to inwestujesz, mamo?”
Zamknąłem oczy, tłumiąc narastający we mnie ból. „Trzydzieści milionów” – skłamałem gładko. „Solidny start dla projektów, które chcę sfinansować”.
Słyszałam, jak gwałtownie wciągnęła powietrze. „Trzydzieści milionów? Ale, mamo… to prawie wszystko! Nie możesz tego zrobić!”
„Muszę iść, kochanie. Taksówka już jest.” Rozłączyłem się, zanim zdążyła się kłócić.
Teraz wiedziałem dokładnie, jaką cenę moja córka wyznaczyła za moje życie: od pozostałych siedemnastu milionów do całych czterdziestu siedmiu.
Trzy godziny później zadzwoniło laboratorium. Raport był gotowy.
Ręka technika lekko drżała, gdy wręczał mi zapieczętowaną kopertę. Otworzyłem ją w samochodzie. Wyniki były jednoznaczne i przerażające: propranolol w stężeniu dziesięciokrotnie przekraczającym normalną dawkę terapeutyczną. Na tyle silny, że mógł spowodować zagrażającą życiu bradykardię, spadek ciśnienia krwi, a nawet zatrzymanie akcji serca – zwłaszcza u kogoś z moimi schorzeniami: nadciśnieniem i niewielkim szmerem serca. Schorzeniami, które Rachel znała aż za dobrze.
Zwykła, „naturalna”, niemożliwa do wyśledzenia śmierć.
Pojechałem prosto do gabinetu Nory. Czekała za swoim imponującym dębowym biurkiem. Bez słowa położyłem przed nią raport.
Przebiegła go szybko wzrokiem, a jej wyraz twarzy ledwo się zmienił, poza krótkim zaciśnięciem ust. „Propranolol” – powiedziała w końcu. „Mądry wybór. Łatwo go przeoczyć podczas standardowej autopsji. Sprytny”.
„Studiowała pielęgniarstwo przez dwa semestry, zanim rzuciła” – powiedziałem, a wspomnienie zaczęło mnie przerażać. „Najwyraźniej nauczyła się akurat tyle, ile trzeba”.
Nora odchyliła się do tyłu, złączywszy palce. „I co teraz? Możemy iść na policję. W sądzie nie mieliby szans.”
Pokręciłam głową. „Aby zrobić z tego publiczny cyrk? Żeby moja córka została wciągnięta w proces? Zniszczyć wszystko, co zbudowałam przez całe życie? Nie. Absolutnie nie”.
„O czym więc myślisz?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
