Dyrektor Peton odchylił się na krześle, splatając palce pod brodą. Poranne światło wpadające przez okna gabinetu rzucało długie cienie na biurko. W tej chwili Marcus poczuł się, jakby cała jego przyszłość ważyła się na niewidzialnej wadze.
„Panie Harrison” – powiedział w końcu dyrektor – „znam pana od wielu lat. Jest pan jednym z naszych najstarszych stażem pracowników naukowych, a pańskie zaangażowanie w dążenie do doskonałości akademickiej jest dobrze udokumentowane. Niepokoi mnie jednak kilka aspektów tej sytuacji”.
Wyraz twarzy pana Harrisona się nasilał, lecz pozostał milczący.
„Po pierwsze” – kontynuował dyrektor – „zniszczenie egzaminu ucznia, niezależnie od podejrzenia o oszustwo, nie jest zgodne z protokołem. Mamy procedury dotyczące naruszeń uczciwości akademickiej, które nie obejmują teatralnych gestów przed całą klasą”.
„Uczeń musiał zrozumieć powagę swojego czynu” – zaczął pan Harrison, ale dyrektor uniósł rękę.
„Po drugie, gdybyś naprawdę podejrzewał oszustwo, właściwą reakcją byłoby unieważnienie egzaminu, udokumentowanie swoich obaw i zgłoszenie ich do tego biura w celu zbadania. Zamiast tego stworzyłeś publiczne widowisko, które teraz przyciągnęło uwagę członka komisji”. Spojrzał na panią Chen, która spokojnie spotkała się z jego wzrokiem.
„Dyrektorze Peton” – powiedziała pani Chen – „nie jestem tu oficjalnie członkiem rady. Jeszcze nie. Jestem tu jako rodzic ucznia, który był świadkiem czegoś głęboko niepokojącego. Ale powiem, że jeśli ta sprawa nie zostanie rozwiązana sprawiedliwie i transparentnie, nie będę miała innego wyjścia, jak tylko przedstawić ją całej radzie”.
Groźba wisiała w powietrzu, ostra i wyraźna. Pan Harrison zacisnął szczękę. „Działałem w najlepszym interesie uczciwości akademickiej. Jeśli moje metody były nieco nieortodoksyjne, to tylko dlatego, że czułem, że sytuacja wymaga natychmiastowego działania”.
„Dlaczego?” – Marcus usłyszał własne pytanie. Wszyscy troje dorosłych odwrócili się, żeby na niego spojrzeć. „Dlaczego to wymagało natychmiastowego działania? Studenci czasami ściągają na egzaminach. Słyszałem, że tak robią. Ale nie drze się ich prac przy wszystkich. Więc dlaczego mój egzamin był taki inny? Co sprawiło, że mój egzamin był taki inny?”
To było pytanie, którego wczoraj bał się zadać. Ale w tym gabinecie, z panią Chen u boku i słuchającym dyrektorem, znalazł w sobie odwagę.
Twarz pana Harrisona poczerwieniała. „Bo twój egzamin był ewidentnie sfałszowany. Praca była zbyt zaawansowana…”
„Za dobry dla kogoś takiego jak ja?” – dokończył cicho Marcus. Słowa zawisły w powietrzu jak oskarżenie.
„Nie to powiedziałem” – zaprotestował pan Harrison.
„Ale właśnie o to ci chodziło” – odparł Marcus, jego głos wciąż był cichy, ale coraz mocniejszy. „Od pierwszego dnia zajęć traktowałeś mnie inaczej. Nigdy nie patrzyłeś w ten sposób na prace Bradleya Thorntona, mimo że oblał połowę sprawdzianów”.
„To absurd” – wyrzucił z siebie pan Harrison. „Student, którego przyłapano, oskarża mnie o uprzedzenia…”
„Złapali mnie?” – przerwał mu Marcus, a jego strach ustąpił miejsca zimnemu gniewowi. „Bo rozwiązałem ten problem na twojej planszy. Pokazałem ci, że znam materiał. Jakich jeszcze dowodów potrzebujesz?”
Dyrektor Peton uniósł obie ręce. „Panowie, proszę. Podejdźmy do tego metodycznie”. Zwrócił się do Marcusa. „Panie Jefferson, czy zechciałby pan ponownie przystąpić do egzaminu pod nadzorem, na przykład tutaj, w moim gabinecie, aby ostatecznie udowodnić swoją wiedzę z materiału?”
„Oczywiście” – powiedział Marcus bez wahania. „Wezmę to teraz, jeśli chcesz”.
Pani Chin skinęła głową z aprobatą. „Wydaje się to sprawiedliwym i obiektywnym rozwiązaniem”.
Ale pan Harrison pokręcił głową. „Dyrektorze, z całym szacunkiem, uczeń ma teraz dodatkowy dzień na naukę. Wie, jakie były pytania na pierwotnym egzaminie. Oczywiście, że zdałby egzamin poprawkowy”.
„Pytania można modyfikować” – zasugerował dyrektor. „Różne zadania testujące te same koncepcje”.
„To wciąż nie rozwiązuje fundamentalnego problemu” – upierał się pan Harrison. „Ten student udowodnił, że jest nieuczciwy. Pozwolenie mu na ponowne przystąpienie do egzaminu wysyła zły sygnał. Sugeruje, że oszustwo nie ma żadnych realnych konsekwencji”.
„Ale ja nie oszukiwałem!” – głos Marcusa się podniósł. „Ile razy muszę ci to udowadniać? Co mam zrobić?”
„Marcusie” – powiedziała łagodnie pani Chen, kładąc mu dłoń na ramieniu i podtrzymując go.
Dyrektor Peton westchnął ciężko. „Robert, powiem ci szczerze. Dowody na poparcie twojego oskarżenia są w najlepszym razie poszlakowe. Masz ucznia, który dobrze wypadł na egzaminie – twoim zdaniem aż za dobrze. Ale dobry wynik nie świadczy o oszukiwaniu. To dowód przygotowania i zrozumienia”.
„Mam trzydzieści lat doświadczenia w ocenianiu uczniów” – powiedział sztywno pan Harrison.
„Ilu studentów na stypendium uczyłeś przez te trzydzieści lat?” – zapytała ponownie pani Chen, a jej pytanie było ostre jak igła.
Pan Harrison zacisnął szczękę. „Nie prowadzę statystyk dotyczących demografii studentów”.
„Tak”, odpowiedziała pani Chen. „A raczej rada. W ciągu ostatnich dziesięciu lat Lincoln Academy przyjęła czterdziestu trzech stypendystów. Z tych czterdziestu trzech tylko siedmiu ukończyło twój kurs rachunku różniczkowego i całkowego. Z tych siedmiu pięciu zrezygnowało z zajęć lub je oblało”.
Liczby zawisły w powietrzu niczym akt oskarżenia.
„Dzieje się tak, ponieważ program stypendialny przyjmuje studentów, którzy nie są odpowiednio przygotowani do rygorystycznych standardów Lincolna” – powiedział pan Harrison, ale w jego głosie słychać było teraz nutę obronną.
„Albo” – ripostowała pani Chen – „to dlatego, że uczniowie mieli do czynienia z nauczycielem, który od pierwszego dnia nie wierzył w ich możliwości”.
Dyrektor Peton gwałtownie wstał. „Ta dyskusja staje się bezproduktywna. Oto, co zrobimy. Panie Jefferson, osobiście przeprowadzę dziś po południu nowy egzamin z rachunku różniczkowego i całkowego”.
Rozdział 9 — Drugi test
„Dziś po południu osobiście przeprowadzę nowy egzamin z rachunku różniczkowego i całkowego”. Słowa dyrektora Petona były deklaracją, a nie sugestią. „Inne pytania, ten sam poziom trudności. Zdasz go tutaj, w moim gabinecie, pod moim bezpośrednim nadzorem. Jeśli zdasz z oceną odpowiadającą jakości pracy, którą pan Harrison uznał za podejrzaną, będzie to dowodem na to, że twój pierwotny egzamin był rzetelny”.
Marcus skinął głową z zapałem. „Tak, proszę pana. Dziękuję, proszę pana.”
Poranek ciągnął się z przeraźliwą powolnością. Marcus siedział na lekcjach angielskiego i historii, ale niczego nie przyswoił. Jego myśli były całkowicie skupione na czekającym go egzaminie. Wokół niego, niczym cienie, szepty podążały za nim. Wieść o wczorajszym incydencie rozeszła się po szkole z prędkością ognia.
„Naprawdę oszukiwałeś?” – wyszeptał ktoś za nim w historii.
„Słyszałem, że Harrison wyrzucił go z klasy.”
„Mój tata mówi, że dzieciaki otrzymujące stypendia zawsze sprawiają kłopoty.”
Marcus patrzył przed siebie, zaciskając mocno szczękę. Pozwól im mówić, powiedział sobie. Do końca dnia udowodnisz im, że się mylą.
O 14:30 Marcus stawił się w gabinecie dyrektora. Dyrektor Peton czekał wraz z panią Rodriguez, szkolną pedagog, która miała być świadkiem.
„Panie Jefferson” – dyrektor powitał go formalnie. „Proszę usiąść. Będzie pan miał dziewięćdziesiąt minut na wypełnienie tego egzaminu. Obejmuje on ten sam materiał, co oryginał, ale z zupełnie nowymi pytaniami. Pani Rodriguez i ja pozostaniemy w sali, ale będziemy pracować w ciszy przy bocznym stoliku. Czy ma pan jakieś pytania?”
„Nie, proszę pana” – odpowiedział Marcus spokojnym głosem, mimo że czuł motyle w brzuchu.
Egzamin został mu postawiony przed nosem. Sięgnął po ołówek, przeczytał pierwsze pytanie i poczuł, jak coś głęboko zapada mu w piersi. To było znane terytorium. To tutaj liczby miały sens, a wysiłek równał się rezultatom.
Zaczął pisać. Pierwszy problem polegał na znalezieniu pochodnej funkcji zespolonej ze składowymi trygonometrycznymi i wykładniczymi. Zastosował regułę łańcuchową, a następnie regułę iloczynu, pokazując każdy krok. Drugi wymagał obliczenia pola pod krzywą za pomocą całki. Naszkicował szybki wykres, aby to zwizualizować, wyznaczył granice i rozwiązał całkę.
Problem za problemem, Marcus pracował z koncentracją, która ignorowała wszystko inne. Wspaniały gabinet zniknął. Cichy szelest papierów na biurku dyrektora zniknął. Została tylko kartka, ołówek i czysta, przejrzysta logika matematyki. W tym był dobry. Po to właśnie służyły wszystkie te godziny spędzone w bibliotece. Od czasu do czasu czuł na sobie wzrok dyrektora Petona, obserwującego, oceniającego, ale nie pozwalał, by go to rozpraszało. Znał ten materiał. Zdobył tę wiedzę i teraz zamierzał to udowodnić.
Po siedemdziesięciu pięciu minutach Marcus rozwiązał ostatnie zadanie – trudne zadanie optymalizacyjne, które wymagało układania równań, obliczania pochodnych i testowania punktów krytycznych. Ćwiczył podobne zadania, aż metodologia stała się dla niego czymś naturalnym. Odłożył ołówek i po raz ostatni sprawdził swoją pracę, sprawdzając obliczenia. Wszystko wyglądało na poprawne.
„Skończyłem” – oznajmił cicho Marcus.
Rozdział 10 — Wyjątkowy umysł
„Skończyłem” – oznajmił cicho Marcus.
Dyrektor Peton zerknął na zegarek, lekko unosząc brew, ale nic nie powiedział. Podszedł i odebrał egzamin. „Dziękuję, panie Jefferson. Potrzebuję trochę czasu, żeby to ocenić. Pani Rodriguez odprowadzi pana do biblioteki, gdzie będzie pan mógł się uczyć, dopóki nie będę gotowy omówić wyników”.
Następna godzina była istną torturą. Marcus siedział w bibliotece z otwartym podręcznikiem do historii przed sobą, ale słowa równie dobrze mogłyby być napisane w obcym języku. Jego myśli krążyły wokół egzaminu, kwestionując odpowiedzi i zastanawiając się, czy nie popełnił jakiegoś nieuważnego błędu.
W końcu pani Rodriguez pojawiła się w drzwiach biblioteki. „Marcus, dyrektor Peton chciałby się z tobą teraz widzieć”.
Poczuł, że nogi mu się trzęsą, gdy wracał do biura administracyjnego. Pani Rodriguez uśmiechnęła się do niego zachęcająco, ale to nie pomogło w uspokojeniu nerwów. W środku dyrektor Peton siedział przy biurku, a przed nim egzamin Marcusa. Jego wyraz twarzy był nie do odczytania.
„Proszę usiąść, Marcusie” – powiedział, wskazując na krzesło. Marcus usiadł, zaciskając dłonie na podłokietnikach. Dyrektor podniósł egzamin i studiował go przez dłuższą chwilę, zanim przemówił. „Sam uczyłem matematyki przez wiele lat, zanim zostałem administratorem. Rozumiem ten materiał na tyle dobrze, by sprawiedliwie ocenić ten egzamin”. Zrobił pauzę, a Marcus poczuł, jak serce wali mu w piersiach.
„Twoja praca jest wyjątkowa” – powiedział w końcu dyrektor Peton. „Nie tylko poprawna, ale i wyrafinowana. Wykazałeś się głębokim zrozumieniem pojęć rachunku różniczkowego i całkowego, wykraczającym daleko poza to, co zazwyczaj widzimy u uczniów na twoim poziomie. Kilka z tych problemów rozwiązałeś, stosując metody bardziej eleganckie i efektywne niż standardowe podejścia, których nauczamy”.
Marcus poczuł, jak łzy napływają mu do oczu, ale powstrzymał je. „Więc… zdałem?”
„Zdałeś?” Dyrektor pozwolił sobie na lekki uśmiech. „Panie Jefferson, zdobył pan 98%. Jedyne punkty, które pan stracił, to za zadanie siódme, gdzie popełnił pan drobny błąd arytmetyczny w końcowym obliczeniu, choć pańska metodologia była perfekcyjna”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
