„To niesprawiedliwe” – powiedział Marcus i nienawidził tego, jak głos mu się łamał przy tych słowach, jak młodo i niepozornie brzmiał. „To zupełnie niesprawiedliwe”.
„Życie jest niesprawiedliwe, panie Jefferson. Im szybciej się pan o tym przekona, tym lepiej”. Pan Harrison wrócił do biurka i podniósł arkusz egzaminacyjny Marcusa. „Ten egzamin jest nieważny. Praca jest zbyt zaawansowana, zbyt idealna. To ewidentny wynik akademickiej nieuczciwości”.
„Nie oszukiwałem” – głos Marcusa podniósł się, a jego opanowanie osłabło. „Ciężko pracowałem. Uczyłem się. Zasłużyłem na te odpowiedzi!”
„Dość” – powiedział chłodno pan Harrison. Trzymał arkusz egzaminacyjny w obu dłoniach. A potem, z rozmyślnym, metodycznym okrucieństwem, zaczął go drzeć.
Dźwięk dartego papieru wypełnił klasę – ostry, gwałtowny dźwięk, który sprawił, że wszyscy drgnęli. Raz, drugi, trzeci. Strzępy ciężkiej pracy Marcusa, jego nieprzespanych nocy i skupionego umysłu opadły na podłogę niczym opadłe liście.
„Nie” – wyszeptał Marcus, patrząc, jak godziny nauki i niemal perfekcyjny występ zostają zniszczone w ciągu kilku sekund. „Nie, nie możesz”.
„Mogę i zrobiłem to” – powiedział pan Harrison z triumfem w głosie. „Uważaj to za swoją prawdziwą edukację, panie Jefferson. Tak się dzieje, kiedy próbujesz oszukać system. Kiedy próbujesz udawać kogoś, kim nie jesteś”.
Łzy piekły Marcusa w kącikach oczu, ale nie pozwolił im spłynąć. Nie da temu człowiekowi satysfakcji z widoku płaczącego. Ale w środku coś się rozpadało, rozpadało się jak ten arkusz egzaminacyjny.
„Otrzymasz zero punktów z tego egzaminu” – kontynuował pan Harrison, a jego głos stał się formalny, jakby po prostu recytował regulamin. „Złożę również doniesienie do dyrektora w sprawie nieuczciwości akademickiej. Odbędzie się formalne przesłuchanie w celu ustalenia, czy powinieneś pozostać w Lincoln Academy”.
W klasie zapadła całkowita cisza. Nawet Bradley Thornton przestał się uśmiechać, a na jego twarzy malował się szok wywołany ostatecznością działań nauczyciela.
„Ale nie zrobiłem nic złego” – powiedział Marcus ledwo słyszalnym głosem. „Po prostu odpowiedziałem na pytania”.
„Wróć na swoje miejsce” – rozkazał pan Harrison.
Rozdział 5 — Walka, której nie mogę wygrać
„Wróć na swoje miejsce” – rozkazał pan Harrison. Marcus wrócił do swojego biurka oszołomiony, czując, że nogi nie są w pełni połączone z ciałem. Usiadł i wpatrywał się w puste miejsce na biurku, gdzie przed chwilą leżał jego arkusz egzaminacyjny. Jego strzępy leżały rozrzucone na podłodze obok biurka nauczyciela, pomnik jego upokorzenia. Wokół niego inni uczniowie powoli, niechętnie, wracali do swoich egzaminów, ale w sali panowała cisza. Szkoda została wyrządzona. Jaime złapała jego wzrok i bezgłośnie powiedziała: „ Przepraszam” . Ale „przepraszam” niczego nie zmieniło.
Reszta dnia szkolnego minęła mu jak we mgle. Marcus przesiedział pozostałe lekcje, a jego umysł był niczym radio pełne szumów, ledwo słysząc nauczycieli i ledwo widząc innych uczniów. Wciąż odtwarzał sobie w pamięci scenę z klasy pana Harrisona: podarte papiery spadające niczym konfetti, okrutną satysfakcję w oczach nauczyciela, szepty kolegów z klasy.
Kiedy zabrzmiał ostatni dzwonek, Marcus powoli zbierał swoje rzeczy, celowo nie spiesząc się, tak aby korytarze były prawie puste, zanim wyjdzie. Nie mógł znieść spojrzeń, pytań, a co gorsza, współczucia. Ale gdy dotarł do swojej szafki, odkrył, że nie jest sam.
„Marcus”. To był Jaime i dwoje innych studentów, których Marcus rozpoznał. Sarah Williams, która zawsze siedziała w pierwszym rzędzie na zajęciach z angielskiego, i David Kumar, który pomógł mu znaleźć bibliotekę pierwszego dnia.
„To było popieprzone” – powiedział David bez wstępu. „To, co zrobił Harrison, było kompletnie popieprzone”.
Marcus wzruszył ramionami, nie ufając swojemu głosowi.
„Wszyscy widzieliśmy, jak rozwiązałeś ten problem na tablicy” – dodała Sarah z powagą w głosie. „Wiedziałeś, co robisz. Wszyscy to widzieli”.
„Nieważne, co wszyscy widzieli” – powiedział cicho Marcus, w końcu odzyskując głos. Brzmiał cienko i piskliwie. „Liczy się tylko to, co mówi pan Harrison. A on mówi, że oszukiwałem”.
Jaime pokręcił głową. „Moglibyśmy powiedzieć dyrektorowi, co się naprawdę wydarzyło. Moglibyśmy być świadkami”.
Marcus zaśmiał się gorzko, bez humoru. „Myślisz, że to pomoże? Pan Harrison uczy tu od trzydziestu lat. Ja jestem tu od trzech miesięcy. Jak myślisz, komu uwierzą?”
Wszyscy trzej wymienili niezręczne spojrzenia, bo wszyscy wiedzieli, że ma rację.
„Warto spróbować” – upierała się Sarah. „To, co zrobił, było złe. Nie możesz mu tak po prostu pozwolić ujść z tym na sucho”.
Marcus zamknął szafkę z większą siłą, niż było to konieczne, a metalowe drzwi zatrzasnęły się z hukiem. „Doceniam waszą troskę. Naprawdę. Ale to moja walka. I szczerze mówiąc, nie sądzę, żebym mógł ją wygrać”.
Zostawił ich stojących na korytarzu, a ich pełne współczucia miny utkwiły mu w pamięci. Dobre intencje nie wystarczyły. Nigdy nie wystarczyły.
Droga do domu zajęła czterdzieści minut, mijając dzielnice, które zmieniały się od zadbanych trawników i majestatycznych ceglanych domów w popękane chodniki i ogrodzenia z siatki. Jego rodzina mieszkała w małym mieszkaniu w części miasta, która była najdalej od świata Lincoln Academy, jak to tylko możliwe. Budynki tutaj były starsze, bardziej zniszczone, a ulice węższe i bardziej zatłoczone, pełne ludzi, którzy ciężko pracowali, żeby przetrwać.
Jego matka miała wrócić ze swojej dyżuru pielęgniarskiego w szpitalu dopiero o dziewiątej. Ojciec został wysłany za granicę z armią i miał wrócić dopiero za sześć miesięcy. W cichym mieszkaniu został tylko Marcus i jego myśli. Rzucił plecak przy drzwiach i poszedł do swojego pokoju, małej przestrzeni ledwie mieszczącej łóżko małżeńskie, biurko i regał zawalony książkami z biblioteki. Ściany pokrywały plakaty z koncepcjami matematycznymi i sławnymi naukowcami. Na biurku stało oprawione zdjęcie: matka w fartuchu, ojciec w mundurze wojskowym, a między nimi Marcus, uśmiechający się do jakiegoś żartu, który właśnie opowiedział tata.
Usiadł przy biurku i wyciągnął zeszyt do rachunku różniczkowego i całkowego, przerzucając strony notatek, twierdzeń i zadań. Wszystko to najwyraźniej nic nie znaczyło. Zawibrował telefon. Wiadomość od mamy. Długa zmiana. Wrócę dopiero późno. Resztki w lodówce. Kocham cię, kochanie. Odpisał krótko: Też cię kocham i odłożył słuchawkę. W mieszkaniu było zbyt cicho, zbyt pusto. Około ósmej ktoś zapukał do drzwi.
Rozdział 6 — Iskra nadziei
Około 8:00 ktoś zapukał do drzwi. Marcus otworzył je i zobaczył panią Chen, matkę Jaime, stojącą na korytarzu. Była drobną kobietą o łagodnych oczach i siwych włosach. Jaime stał za nią z przepraszającą miną.
„Marcusie” – powiedziała ciepło pani Chen. „Jaime opowiedziała mi, co się dzisiaj wydarzyło w szkole. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko, żebyśmy wpadli”.
„Och, um, moja mama jest w pracy.”
„Wiem, kochanie. Jaime też o tym wspominał. Właściwie to chciałem z tobą porozmawiać, jeśli masz chwilę.”
Marcus odsunął się, żeby ich wpuścić, boleśnie zdając sobie sprawę, jak małe i obskurne musi być ich mieszkanie w porównaniu z domem Chenów w ładnej części miasta. Ale pani Chen zdawała się tego nie zauważać ani się tym nie przejmować. Siedziała na ich zniszczonej kanapie, jakby to był najwspanialszy mebel na świecie.
„Marcus” – zaczęła łagodnym, ale poważnym tonem. „Jaime powiedziała mi, że pan Harrison oskarżył cię o ściąganie i podarł twój egzamin. Czy to prawda?”
Marcus skinął głową, gula w jego gardle była tak duża, że nie mógł wydusić z siebie słowa.
„A czy oszukiwałeś?”
„Nie, proszę pani” – wyszeptał. „Uczyłem się godzinami. Znałem ten materiał”.
Pani Chen przyglądała mu się przez dłuższą chwilę, jej wzrok był przenikliwy i spokojny. Potem skinęła głową. „Wierzę ci. I chcę, żebyś wiedział, że to, co się dzisiaj wydarzyło, jest nie tylko niesprawiedliwe, ale i dyskryminujące. Zachowanie tej nauczycielki było całkowicie niedopuszczalne”.
„Nieważne” – powiedział zmęczony Marcus. „On jest szanowanym nauczycielem. Ja jestem tylko stypendystą. Nic się nie zmieni”.
„Właśnie tu się mylisz” – powiedziała stanowczo pani Chen. Jej głos brzmiał tak mocno, że go zaskoczył. „Jestem członkiem Rady Nadzorczej Akademii Lincolna. Jestem w niej od pięciu lat i mogę panu powiedzieć, że zachowanie takie jak pana Harrisona nie odzwierciedla tego, co reprezentuje ta szkoła. A przynajmniej tego, co powinna reprezentować”.
Marcus spojrzał w górę, a w jego piersi zaiskrzyła maleńka, krucha iskierka nadziei. „Naprawdę myślisz, że możesz pomóc?”
„Myślę, że prawda ma znaczenie. Sprawiedliwość ma znaczenie. I myślę, że zasługujesz na jedno i drugie”. Sięgnęła do torebki i wyciągnęła wizytówkę. „To mój numer telefonu. Chcę, żebyś zadzwonił do mnie jutro po szkole. Umówimy się na spotkanie z dyrektorem Petonem”.
„Ale pan Harrison powiedział, że składa raport.”
„Niech złoży swój raport” – powiedziała, machając lekceważąco ręką. „My złożymy swój. W obecności świadków”. Spojrzała na Jaime, który stanowczo skinął głową.
Po raz pierwszy od czasu, gdy arkusz egzaminacyjny został podarty na strzępy, Marcus poczuł, że znów może normalnie oddychać.
Następnego ranka podszedł do Lincoln Academy z zupełnie innym uczuciem w sercu. Nie była to do końca nadzieja – nauczył się nie mieć zbyt wielkich nadziei – ale coś z nią związanego. Może determinacja. Poczucie, że być może nie jest aż tak samotny, jak mu się wydawało.
Główne biuro szkoły znajdowało się tuż przy głównym holu wejściowym, za ciężkimi dębowymi drzwiami z mosiężną tabliczką z napisem ADMINISTRACJA. Marcus nigdy wcześniej nie miał powodu, żeby tam wejść. Studenci stypendialni nauczyli się trzymać głowy nisko i nie rzucać się w oczy administracji. Ale o 8:15, przed rozpoczęciem zajęć, Marcus znalazł się przed tymi dębowymi drzwiami z panią Chen u boku. Przyjechała do jego mieszkania tego ranka, żeby zawieźć go do szkoły, nalegając, żeby natychmiast zajęli się tą sprawą.
„Mów prawdę prosto i jasno” – powiedziała, trzymając rękę na klamce. „To wszystko, co musisz zrobić”.
Rozdział 7 — Przed dyrektorem
„Mów prawdę prosto i jasno” – powiedziała, trzymając rękę na klamce. „To wszystko, co musisz zrobić”.
Wnętrze gabinetu było dokładnie takie, jakiego Marcus się spodziewał: więcej ciemnych boazerii, więcej olejnych portretów mężczyzn o surowych twarzach z bogatej przeszłości Akademii Lincolna, pluszowe skórzane fotele i grube dywany, które tłumiły każdy dźwięk. Za dużym mahoniowym biurkiem siedział dyrektor Philip Peton, dystyngowany mężczyzna po sześćdziesiątce, w okularach w drucianej oprawie i siwych włosach zaczesanych do tyłu z wysokiego czoła. Z boku, z rękami skrzyżowanymi na tweedowej marynarce, stał pan Harrison.
Marcus zachwiał się, ale delikatna dłoń pani Chen na jego ramieniu podtrzymała go.
„Pani Chen” – powiedział dyrektor Peton, wstając z krzesła z uprzejmym uśmiechem, który nie sięgał nawet jego oczu. „Otrzymałem pani wiadomość wczoraj wieczorem. Bardzo pilna, mówiła pani”. Jego wzrok przesunął się na Marcusa, oceniając go. „I panie Jefferson. Proszę usiąść”.
Usiedli na krzesłach naprzeciwko biurka. Pan Harrison nadal stał, milcząca, imponująca postać. Jego wyraz twarzy był starannie neutralny, ale Marcus widział napięcie w jego szczęce.
„No więc” – zaczął dyrektor, splatając ręce na biurku. „Pani Chen wysunęła dość poważne oskarżenia w związku z incydentem, który miał miejsce wczoraj na zajęciach z rachunku różniczkowego i całkowego pana Harrisona. Robercie, może zechciałbyś zacząć od przedstawienia nam swojej relacji”.
Pan Harrison wyprostował się. „Oczywiście, Dyrektorze. Jak udokumentowałem w moim oficjalnym sprawozdaniu, które złożyłem wczoraj wieczorem, pan Jefferson oddał egzamin, który wykazał, że jego prace znacznie przekraczały jego udowodnione umiejętności. Rozwiązania były zbyt zaawansowane, zbyt doskonałe. W mojej ocenie zawodowej, opartej na trzydziestoletnim doświadczeniu w nauczaniu, był to wyraźny dowód nieuczciwości akademickiej”.
„I podarłeś mu egzamin?” zapytała pani Chen spokojnym, ale stanowczym głosem.
„Unieważniłem sfałszowane badanie” – poprawił go pan Harrison. „To jest różnica”.
„Czy jest?” Pani Chen zwróciła się do Marcusa. „Marcusie, proszę, opowiedz dyrektorowi Petonowi, co się stało, własnymi słowami”.
Marcus wziął głęboki oddech. Jego dłonie lekko drżały, więc przycisnął je do ud, żeby je uspokoić. „Przygotowywałem się do egzaminu ponad tydzień” – zaczął. „Korzystałem z podręcznika, notatek z zajęć i dodatkowych materiałów, które znalazłem w bibliotece publicznej – podręczników do zaawansowanej matematyki, które obejmowały tematy wykraczające poza to, czego uczyliśmy się na zajęciach”.
„Uczeń zdał dziewięćdziesięciominutowy egzamin w pięćdziesiąt pięć minut” – wtrącił pan Harrison. „Już samo to jest podejrzane”.
„Szybko kończę egzaminy, kiedy znam materiał” – powiedział cicho Marcus. „Zawsze tak robiłem. Na każdych zajęciach”.
Dyrektor Peton zanotował coś na bloczku papieru. „Proszę kontynuować”.
„Pan Harrison spojrzał na moją pracę i oskarżył mnie o ściąganie. Powiedział, że moja praca jest zbyt zaawansowana i zbyt perfekcyjna. Poprosił mnie o rozwiązanie zadania na tablicy, żeby udowodnić, że znam materiał. Zrobiłem to. Rozwiązałem je w całości, pokazałem całą pracę. Ale powiedział, że to niczego nie dowodzi, że mogłem się jej nauczyć na pamięć”. Głos Marcusa lekko zadrżał. „Potem… podarł mój egzamin na oczach całej klasy”.
„Pomijasz istotne szczegóły” – powiedział ostro pan Harrison. „Byłeś niegrzeczny. Podniosłeś głos. Wykazałeś się całkowitym brakiem dyscypliny i szacunku dla autorytetu”.
„Powiedziałem, że sytuacja jest niesprawiedliwa” – odparł Marcus, odzyskując głos. „Bo nie była. Ciężko pracowałem nad tym egzaminem. Zasłużyłem na ocenę uczciwie”.
„Postrzeganie sprawiedliwości przez ucznia nie ma znaczenia” – powiedział pan Harrison, zwracając się bezpośrednio do dyrektora. „Liczy się zachowanie uczciwości akademickiej. Reputacja tej instytucji zależy od tego, czy wszystkie oceny odzwierciedlają rzeczywiste osiągnięcia, a nie oszustwa”.
Pani Chen pochyliła się do przodu. „Philip, znam Roberta od lat. Szanuję jego oddanie tej szkole. Ale wczoraj rozmawiałam z trzema uczniami, którzy byli obecni w tej klasie: moim synem Jaimem, Sarah Williams i Davidem Kumarem. Wszyscy trzej potwierdzili wersję Marcusa. Powiedzieli, że zadanie, które rozwiązał na tablicy, było niezwykle trudne, że ukończył je bez żadnych materiałów źródłowych i że jego wyjaśnienie wykazało jasne zrozumienie omawianych zagadnień”.
„Studenci popierający kolegę” – powiedział lekceważąco pan Harrison. „To raczej nie jest obiektywny dowód”.
„Oni nie tylko go wspierają, oni mówią prawdę o tym, czego byli świadkami” – odpowiedziała pani Chen, a jej głos nabrał twardszego tonu. „Muszę zapytać, Robercie, ilu uczniów oskarżyłeś o oszustwo w ciągu trzydziestu lat nauczania? Ilu z nich otrzymywało stypendia? Ilu było uczniami mniejszości etnicznych?”
W biurze zapadła cisza. Twarz pana Harrisona poczerwieniała. „To całkowicie niestosowna insynuacja, Helen. Moje osądy opierają się wyłącznie na wynikach w nauce. Na niczym innym”.
„Więc wyjaśnij mi, dlaczego, kiedy Marcus zaprezentował swoją wiedzę przed całą klasą, nadal nie chciałeś mu uwierzyć.”
Dyrektor Peton uniósł rękę. „Nie róbmy z tego oskarżenia o stronniczość. Jesteśmy tu po to, żeby ustalić fakty”. Spojrzał na Marcusa. „Panie Jefferson, te dodatkowe materiały, o których pan wspomniał – podręczniki do zaawansowanej analizy matematycznej z biblioteki. Czy może pan podać tytuły i szczegóły?”
Marcus skinął głową z zapałem. „Tak, proszę pana. Rachunek różniczkowy i całkowy Patricka Fitzpatricka, Rachunek różniczkowy i całkowy Michaela Spivaka i Rachunek wielowymiarowy Jamesa Stewarta. Mogę pokazać panu historię mojej karty bibliotecznej, jeśli potrzebuje pan dowodu, że je wypożyczyłem”.
„To nie będzie konieczne” – powiedział dyrektor, choć zanotował to jeszcze raz. Dyrektor Peton odchylił się na krześle, splatając palce pod brodą.
Rozdział 8 — Podejście metodyczne
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
