Twarz Monroe'a się napięła.
„Wciąż tam jest” – wyszeptała.
Emily oparła się o balustradę wieży.
„Co się stało?” zapytała.
Spojrzenie Monroe'a stało się stwardniałe.
„Nic” – odpowiedziała.
Kłamstwo.
Wyćwiczone kłamstwo.
Emily nie naciskała.
Ona po prostu zachowała ciszę.
Cisza jest presją.
Monroe zaparło dech w piersiach.
Potem przemówiła.
„Byłam snajperką w policji” – powiedziała. „Zanim dołączyłam”.
Emily skinęła głową.
Głos Monroe'a pozostał beznamiętny.
„Pewnej nocy” – powiedziała – „na dachu stał facet z karabinem. Celował w tłum. Dzieci. Rodziny. To był festiwal”.
Emily się nie ruszyła.
Monroe kontynuował.
„Kazali mi się zaszczepić” – powiedziała. „Zrobiłam to”.
Jej ręce pozostały nieruchome.
Ale jej oczy się zmieniły.
„Spadł” – powiedział Monroe. „I wszyscy wiwatowali. Jakbym zrobił magiczną sztuczkę”.
Emily poczuła ucisk w gardle.
Monroe przełknął ślinę.
„Poszłam do domu” – powiedziała. „I nie słyszałam już wiwatów. Słyszałam tylko dźwięk jego ciała uderzającego o dach”.
Emily powoli wypuściła powietrze.
Oczy Monroe'a zabłysły.
„Mówili mi, że jestem bohaterką” – powiedziała. „Ale ja się tak nie czułam”.
Głos Emily pozostał cichy.
„Ponieważ byłeś człowiekiem” – powiedziała.
Monroe spojrzał na nią.
„Zapisałam się do armii, bo pomyślałam, że może… może to będzie miało tu sens” – powiedziała.
Emily skinęła głową.
„Nie, nie ma takiej potrzeby” – powiedziała. „Po prostu się porządkuje”.
Monroe zacisnął usta.
Emily pochyliła się bliżej.
„Te czarne linie w twojej teczce” – powiedziała Emily. „To nie wstyd. To system ukrywający twoje człowieczeństwo, żeby móc cię dalej wykorzystywać”.
Oczy Monroe'a rozszerzyły się.
Emily wytrzymała jej spojrzenie.
„Nie ukrywamy się tutaj” – powiedziała. „Szkolimy, żeby koszty były niższe. Szkolimy, żeby nie przysparzać kłopotów, których nie musimy”.
Szczęka Monroe'a zadrżała.
Nie łzy.
Ciśnienie.
Emily skinęła głową w stronę strzelnicy.
„Precyzja jest miłosierdziem” – powiedziała.
Monroe przełknął ślinę.
„Okej” – szepnęła.
To nie było przemówienie.
To nie było zamknięcie sprawy.
Ale po raz pierwszy spokój Monroe'a wyglądał bardziej jak wybór niż na coś ukrytego.
8. Powrót Lopeza
Czternastego dnia przybył sierżant sztabowy Lopez.
Niezaproszony przez Emily.
Zamówione przez osobę wyżej postawioną.
Wkroczył na strzelnicę z tą samą postawą, którą prezentował w Arizonie.
Te same twarde oczy.
Ta sama szczęka.
Tyle że teraz to nie on miał władzę.
To on został wyznaczony.
Podszedł do Emily, podczas gdy nowicjusze obserwowali go z linii.
Nie zasalutował.
Nie uśmiechnął się.
„Kapitanie” – powiedział.
Emily skinęła głową.
„Sierżancie” – odpowiedziała.
Wzrok Lopeza powędrował po całej piątce.
„Dowództwo chce, żebym był łącznikiem” – powiedział.
Głos Emily pozostał beznamiętny.
„W takim razie bądź przydatny” – powiedziała.
Szczęka Lopeza się zacisnęła.
„Zawsze jestem przydatny” – mruknął.
Emily pochyliła się bliżej.
„Nie dla twojego ego” – powiedziała.
Nowicjusze zamarli.
Twarz Lopeza poczerwieniała.
Wyglądało na to, że chce się kłócić.
Potem połknął.
Profesjonalny.
Ledwie.
Emily zwróciła się do nowicjuszy.
„To sierżant Lopez” – powiedziała. „Jest tu po to, żeby pomóc wam zrozumieć, co się dzieje, gdy umiejętności przeradzają się w pewność siebie”.
Oczy Lopeza rozbłysły.
Usta Trenta drgnęły.
Wzrok Reyesa stał się ostrzejszy.
Harrington wyglądał na nieswojo.
Park wyglądał na przerażonego.
Monroe wyglądał na spokojnego.
Lopez zrobił krok naprzód.
„Kapitanie” – warknął. „Z całym szacunkiem…”
Emily mu przerwała.
„Nie kłam” – powiedziała.
Tę samą kwestię, której użyła wobec Trenta.
Lopez zamarł.
Nowicjusze gapili się.
Emily kontynuowała.
„Jeśli masz problem”, powiedziała, „zgłoś go generałowi Carterowi. Nie na moim terenie”.
Lopez zacisnął szczękę.
Odsunął się.
Emily stanęła twarzą do linii.
„Dzisiaj” – powiedziała – „będziesz strzelał z obserwatorem”.
Trent się wyprostował.
Wreszcie.
Emily wskazała na Park.
„Wypatrujesz Trenta” – powiedziała.
Park zamarł.
Głowa Trenta gwałtownie podskoczyła.
„Dlaczego on?” warknął Trent.
Spojrzenie Emily nie drgnęło.
„Bo ty potrzebujesz pokory” – powiedziała. „A on potrzebuje zaufania”.
Trent zacisnął szczękę.
Ręce Parka drżały.
Emily spojrzała na Parka.
„Oddychaj” – powiedziała.
Park wciągnął powietrze.
Powolny.
Lepsza.
Emily skinęła głową.
„Przeprowadź ćwiczenie” – powiedziała.
Lopez patrzył.
Skrzyżowane ramiona.
Oczy twarde.
Chciał, żeby ponieśli porażkę.
Emily to czuła.
Nie dlatego, że miała zdolności paranormalne.
Bo przez całą swoją karierę widziała takich mężczyzn jak on.
Mężczyźni, którzy nie potrafili znieść, że deklasuje ich cicha kobieta.
Mężczyźni, którzy myśleli, że ta droga jest ich.
Emily nie walczyła z nim.
Ona go wykorzystała.
Pozwoliła nowicjuszom odczuć presję.
Bo presja sprawia, że jesteś prawdziwy.
Trent został zwolniony.
Park wezwał korektę.
Trent dostosował się.
Uderzyć.
Stal zadzwoniła.
Twarz Trenta drgnęła.
Niespodzianka.
Nie radość.
Szacunek.
Spojrzał na Parka.
Oczy Parka rozszerzyły się.
Wyglądał, jakby dopiero teraz zdał sobie sprawę, że jego głos ma znaczenie.
Emily patrzyła.
O to właśnie chodziło.
Szczęka Lopeza się zacisnęła.
Odwrócił wzrok.
Nie podobało mu się, że ona coś buduje.
Bo budowanie oznaczało, że nie była przypadkiem.
Była systemem.
9. Nocna aleja
Phantom nie żył w świetle słonecznym.
Światło słoneczne było tylko po to, żeby pokazać, co się dzieje.
Phantom żył w ciemności.
W ciszy.
W rodzaju pracy, która nigdy nie trafia do wiadomości.
W trzecim tygodniu Emily zabrała ich na nocną ścieżkę.
Brak świateł.
Brak księżyca.
Tylko gwiazdy i zimny wiatr.
Nosili kamizelki kuloodporne.
Nie dlatego, że było to efektowne.
Ponieważ waga zmienia Twoje ciało.
Twój oddech.
Twoje podejmowanie decyzji.
Emily wręczyła każdemu parę noktowizorów.
Stare modele.
Nie najlepsze.
Nie najgorsze.
Po prostu prawdziwe.
„Dziś wieczorem” – powiedziała – „dowiesz się, że świat jest głośniejszy, kiedy go nie widzisz”.
Trent się poruszył.
Harrington przełknął ślinę.
Reyes rozłożyła ręce.
Park wyglądał na bladego.
Monroe zachował spokój.
Lopez stał za nimi w milczeniu.
Emily przesunęła się do przodu.
„Cele są nieznane” – powiedziała. „Odległości nieznane. Wiatr nieznany. Twoim zadaniem nie jest bycie idealnym. Twoim zadaniem jest dyscyplina”.
Zatrzymała się.
„A twoim zadaniem” – dodała – „jest nie strzelać do czegoś, czego nie potrafisz zidentyfikować”.
Harrington zmarszczył brwi.
"Choćby-"
Emily spojrzała na niego.
„Nawet jeśli” – powiedziała.
Nocna aleja nie była miejscem zabijania.
Chodziło o powściągliwość.
Emily obserwowała ich ruchy.
Pełzać.
Pauza.
Słuchać.
Wiatr szeleścił w zaroślach.
W oddali zawył kojot.
Gdzieś w oddali brzęczał generator.
Oddech Parka był zbyt głośny.
Emily poklepała go po ramieniu.
Zamarł.
Pochyliła się.
„Niżej” – szepnęła.
Park odetchnął.
Cichy.
Lepsza.
Reyes poruszał się jak cień.
Trent poruszał się jak buldożer, próbując zachować ciszę.
Harrington poruszał się jak człowiek próbujący wyglądać na przywódcę.
Monroe poruszał się jak myśliwy.
Emily opracowała scenariusz.
Sylwetka przy 800.
Druga sylwetka przy 600.
Trzecia — mniejsza — 700.
Sztuczka.
Trzeci nie stanowił zagrożenia.
To nie był podmiot walczący.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
